Chapitre 1
Sous le ciel gris colombe, je me réconfortais dans l'air froid qui m'enveloppait comme une ombre rampante. Il y avait quelque chose de spécial avec l'air de l'Alaska. Il me donnait l'impression d'être vivante, même s'il me mordait cruellement les joues. J'ai soufflé un peu d'air chaud dans mon gros gant d'hiver noir pour me réchauffer le visage. Je continuais à grimper sur ce terrain enneigé.
Il allait bientôt faire nuit. Il fallait que je trouve un endroit où me reposer.
Je marchais depuis le matin et je n'avais toujours pas trouvé de traces de loup à suivre. J'étais partie du petit village de Norwich. Ironiquement, c'est aussi là que je suis née.
Je suis revenue récemment pour chasser à nouveau. Après des années d'entraînement avec mon père, j'ai appris à manier le couteau pour tuer. Je sais aussi me servir d'un fusil.
Avant de rentrer, je vivais en ville. Je suis allée à l'école et j'ai mené une vie normale pendant plusieurs années. Mais même dans une grande ville, je me sentais seule. Alors me voilà, de retour chez moi, à chasser. C'est quelque chose que je maîtrise et qui me plaît.
Ma botte s'est enfoncée profondément dans la neige et j'ai perdu l'équilibre. Je suis tombée à genoux. Mes mains gantées ont lourdement frappé la neige pour m'empêcher de m'étaler de tout mon long.
Je respirais bruyamment, épuisée. J'ai regardé autour de moi pour trouver un abri contre le froid glacial de la nuit qui approchait. J'ai aperçu l'entrée d'une grotte. Je savais qu'elle pouvait être occupée, mais c'était un risque à prendre.
Alors que je m'approchais de l'entrée, un long hurlement à vous glacer le sang a déchiré l'air venteux. Ma main s'est immédiatement posée sur mon pistolet, à ma ceinture. J'ai inspecté les environs une nouvelle fois.
Au son, c'était trop loin pour être dangereux pour l'instant. Mais c'était assez proche pour que je sache que je n'étais pas seule.
Je devais me mettre à l'abri avant qu'il ne soit trop tard. Le ciel s'assombrissait de plus en plus.
Je me suis approchée de la grotte avec prudence. J'ai glissé ma main dans ma veste d'hiver pour sortir une lampe torche. J'ai éclairé l'intérieur.
« Il y a quelqu'un ? » ai-je lancé d'une voix rauque. Ma voix était durcie par l'air froid.
Un léger écho m'est revenu, mais aucun bruit d'animal. Je suis entrée dans la grotte pour me protéger de ce vent acharné.
Je dois avouer que je m'étais aventurée un peu plus loin que d'habitude. Je n'étais jamais allée aussi loin, même avec mon père.
Il faisait sombre et froid dans la grotte, mais c'était toujours mieux que dehors avec ce vent cinglant. J'ai jeté mon sac à dos de quinze kilos par terre. J'ai trouvé un petit coin sympa pour me laisser glisser contre la paroi et m'asseoir au sol.
« Amelia, n'oublie pas d'allumer un feu », me suis-je murmurée en repensant aux paroles de mon père. « Amelia, tu te reposeras plus tard. Vérifie les alentours. »
En grognant à cause de mes muscles endoloris, je me suis relevée. J'ai cherché un peu de bois pour allumer un feu.
Peu de temps après, un feu vif éclairait la grotte. J'ai fait le tour de l'endroit pour chercher des sorties de secours. Je cherchais aussi le moindre signe de vie. Comme il n'y avait aucun danger apparent, je me suis réinstallée à ma place. J'ai fermé les yeux un instant en penchant la tête en arrière.
Le fait de revenir ici me rappelait tellement de souvenirs. Mes journées passées avec mon père à chasser le loup.
« Amie, ne baisse jamais ta garde. Les loups sont les plus redoutables quand ils sont en meute. Tu dois toujours rester sur tes gardes. »
J'ai fouillé dans mon sac pour en sortir une couverture chauffante. Je m'en suis enveloppée bien serré. En regardant les flammes, j'ai repensé à la première fois où j'ai utilisé un fusil.
« Concentre-toi ! Inspire et reste calme. Tu dois viser l'endroit où tu veux frapper. Appuie sur la détente. N'hésite pas, parce que lui n'hésitera pas quand il t'aura choisie pour son prochain repas ! »
Grâce aux exercices de mon père et à ses cris constants, je suis devenue douée avec une arme. Je rate rarement ma cible, et si ça arrive, c'est que je l'ai fait exprès. Il m'a entraînée avec presque tous les types d'armes. Du fusil de précision jusqu'au simple pistolet.
Il faisait maintenant nuit noire. J'ai mis ma couverture de côté et j'ai installé des pièges et des clochettes à l'entrée. Si quelque chose tentait d'entrer, je l'entendrais avant que ça n'approche.
Une fois terminé, j'ai déballé mon sac de couchage près du feu. Je me suis allongée avec deux couvertures sur moi. Bien au chaud, je me suis tournée sur le côté face aux flammes.
« Amie, je suis désolé de te laisser seule. Mon seul espoir est que tu puisses mener le combat que je n'ai pas pu finir. J'aurais aimé te voir devenir la femme que tu seras, mais mon cœur a perdu la bataille. Je ne suis pas assez fort. J'espère que tu me pardonneras de te laisser seule dans ce monde. »
En serrant la main froide de mon père, j'ai pleuré contre sa paume. Je l'avais trouvé mort dans son lit. Il y avait une bouteille d'alcool presque vide et un flacon de médicaments ouvert.
Sa lettre était posée à côté de son oreiller.
« Papa », sanglotais-je. « S'il te plaît, non. Ne me laisse pas. Je ferai n'importe quoi. Ne pars pas. Je n'ai plus personne. »
Le bruit d'un de mes pièges m'a réveillée en sursaut. Je ne m'étais pas rendu compte que je m'étais assoupie. Ma main a glissé sous mon oreiller pour attraper mon pistolet. Le feu brûlait encore assez pour que je voie ce qui m'entourait.
J'ai tendu l'oreille, mais je n'ai rien entendu d'autre. Je suis presque sûre d'avoir entendu un animal gémir. Quoi que ce soit, c'est tombé dans mon piège et ça s'est blessé.
J'ai repoussé mes couvertures. J'ai pris mon pistolet d'une main et ma lampe torche de l'autre. Je me suis levée et j'ai marché vers l'entrée de la grotte.
Comme je le pensais, l'un de mes pièges s'était déclenché.
Quelque chose avait essayé d'entrer.
Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. L'adrénaline coulait dans mes veines. J'ai fait un pas dehors et j'ai balayé les bois sombres avec ma lampe.
J'ai senti mes poils se hérisser. J'avais l'impression que quelqu'un m'observait. Je pouvais le sentir. Cette chose me détaillait lentement, et chaque endroit que son regard frôlait me donnait la chair de poule.
Angoissée, je suis retournée dans la grotte. Les mains tremblantes, j'ai pris un piège de rechange dans mon sac. Je l'ai installé avant de retourner plus loin à l'intérieur.
J'ai jeté quelques bûches dans le feu avant de me rasseoir sur mon sac de couchage. Cette fois, j'étais bien réveillée.
Cette sensation d'être épiée ne me quittait pas. C'était peut-être mon imagination, mais on m'avait appris à ne jamais ignorer mon instinct. Si mes tripes me disaient que quelque chose clochait, c'est que c'était vrai.
J'ai serré plus fort la crosse de mon pistolet.
Le temps a semblé s'arrêter jusqu'à ce que les premiers rayons de soleil entrent dans la grotte. J'ai remballé mes affaires, éteint le feu et je suis partie.
Dès que je suis sortie, cette impression d'être surveillée m'a reprise. Un peu effrayée, j'ai décidé d'écourter mon voyage pour rentrer chez moi.
C'était une journée de marche. Quand je suis arrivée, il faisait nuit. Les lampadaires du village étaient allumés et on entendait la musique du bar à fond. La soirée avait l'air animée.
J'entendais des rires et des voix joyeuses. Je suis allée jusqu'au chalet de mon père. Une fois à l'intérieur, je me suis sentie mieux. J'ai enlevé mon équipement pour mettre un pull en laine crème et un jean skinny bleu foncé. J'ai défait ma queue-de-cheval pour laisser mes cheveux tomber sur mes épaules. Dans le miroir, j'ai trouvé que j'avais une mine de déterrée, mais c'est sûrement le manque de soleil en Alaska.
J'ai passé mes doigts dans mes cheveux avant d'aller à la cuisine. J'ai ouvert le frigo, mais bien sûr, il était vide.
« Bravo Amelia Williams, tu reviens ici et tu n'achètes même pas de quoi manger », ai-je grogné en claquant la porte du frigo.
L'épicerie la plus proche était à une heure de route. Je pouvais passer à la station-service, mais il n'y a que de la cochonnerie là-bas.
L'enseigne « OUVERT » du bar clignotait à travers ma fenêtre.
« Ce sera menu de bar ce soir », ai-je marmonné. J'ai pris ma veste et je suis sortie du chalet.
Quand je suis arrivée, la barmaid s'est approchée de moi.
« Qu'est-ce que je te sers, Amie ? » a demandé Mme Hewitt.
« Un de vos délicieux burgers angus avec des frites, Mme Hewitt », ai-je répondu. Elle m'a versé un verre de whisky pour me réchauffer.
« Ça marche, ma grande. »
Quinze minutes plus tard, j'avais déjà bu deux whiskys quand mon assiette est arrivée. Après avoir remercié Mme Hewitt, j'ai croqué à pleines dents dans mon burger.
« Tu devais être affamée. » Une voix d'homme profonde a résonné à côté de moi. Un frisson a parcouru mon échine et mon ventre a fait des bonds. Cette voix, c'était du sexe pur. Elle était rauque, pleine de promesses d'une nuit blanche qui me laisserait les jambes en coton.
J'ai regardé dans sa direction et j'ai failli en tomber de ma chaise. Il était d'une beauté renversante. Je ne savais pas si c'était l'éclairage du bar ou les deux verres de whisky, mais je n'avais soudainement plus faim de burger. J'avais envie d'autre chose. J'avais surtout envie de lui sauter dessus comme une folle.
Il a eu un sourire en coin plein d'assurance. « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as perdu ta langue ? »
J'ai secoué la tête pour dissiper le brouillard de désir qui m'étouffait.
« Ouais. » Je me suis raclé la gorge et je me suis reconcentrée sur mon assiette, mais pas avant de lui avoir lancé un dernier regard chargé d'envie.
Ses yeux me faisaient penser à de la cendre emportée par le vent d'un incendie sauvage. Ils étaient intenses, comme des éclats d'argent brillant.
« Tu es nouvelle ici ? » a-t-il demandé.
Apparemment, il n'avait pas l'intention de partir. Ça m'a un peu agacée. Je voulais vraiment qu'on me fiche la paix.
« Mhm », ai-je répondu sèchement.
« C'est quoi ton nom ? » Il s'est penché vers moi et j'ai soudain eu l'impression de manquer d'air.
Merde. Reprends-toi, Amelia Williams.
« En fait, si ça ne vous dérange pas, j'aimerais bien manger tranquille. » J'ai coupé court à la conversation.
« Amelia, ma chérie, tu veux un autre whisky ? » Bien joué, Mme Hewitt.
J'ai serré les dents et j'ai fait non de la tête avant de la remercier.
J'ai senti son regard brûler mon visage pendant une bonne minute. Il me troublait beaucoup trop. Il y avait quelque chose chez lui qui faisait sonner toutes mes alarmes. Je l'ai senti se lever, mais il s'est d'abord penché pour me murmurer à l'oreille.
« Ravi de t'avoir rencontrée, Amelia. Je m'appelle Cassius. »
Son souffle a frôlé ma joue et mes cuisses se sont serrées l'une contre l'autre. Il s'est redressé et a quitté le bar.
