Chapter One
Aubrey
Le téléphone portable d’Aubrey sonne et vibre dans le porte-gobelet de sa Mustang décapotable de location. Elle monte le volume de la radio pour faire retentir le dernier tube country de Carrie Underwood. Mon Dieu, cette fille sait chanter. La sonnerie s’arrête, mais reprend immédiatement. Elle vérifie l’identité de l’appelant.
JT.
« C’est une putain de blague », hurle-t-elle de frustration en saisissant son téléphone pour le jeter hors de la voiture en marche.
« Quel est l’intérêt de prendre un nouveau départ si tout le monde peut encore te joindre, hein ? » se dit-elle. Elle est surprise de voir à quel point cela lui semble vivifiant et libérateur de ne penser qu’à elle. Après les huit dernières années, elle mérite de passer un peu de temps à chercher le bonheur. Son propre bonheur. Elle a passé la majeure partie de son temps à gérer les problèmes des autres en tant que psychologue, les aidant à porter leurs fardeaux. Mais qui intervient quand elle a besoin de quelqu’un pour partager les siens ? Son mari ? Ses amis ?
Ouais, c’est ça.
Aubrey n’a jamais été du genre à faire confiance facilement, ayant passé son enfance de foyer en foyer. Personne n’a jamais fait passer ses besoins en premier. Jusqu’à maintenant. Désormais, elle se fout royalement des besoins des autres. Elle a besoin d’un nouveau départ, ce qui l’amène à traverser Silverton, au Texas, dans un cabriolet rouge vif, le toit baissé, ses cheveux bruns flottant dans la brise chaude de l’été.
Elle chante en chœur Redneck Woman sur la Route 86 quand sa décapotable commence à fumer. La fumée devient épaisse et Aubrey n’a d’autre choix que de se garer sur le bas-côté d’un long tronçon d’autoroute isolé.
« C’est pas vrai ! » lance-t-elle en tournant le visage vers le ciel.
« Tu ne pouvais pas me lâcher un peu la grappe, me filer un coup de main, mon Dieu ! »
Aubrey sort, fait le tour de la voiture et ouvre le capot, pour se prendre un nuage de fumée en plein visage qui lui fait pleurer les yeux. Eh bien, c’est foutrement génial. Coincée sur une route secondaire au Texas avec une voiture en panne et sans téléphone portable. C’est le paradis d’un tueur en série, et elle est juste là, assise, attendant de se faire découper ou de mourir de déshydratation sous la chaleur texane. Pourquoi, mais pourquoi a-t-elle décidé de prendre un nouveau départ au Texas au milieu du mois de juillet ?
« Parce que c’est aussi loin que possible du Canada », grommelle-t-elle.
Elle se laisse glisser le long de la carrosserie et met la tête dans ses mains. Elle n’en revient pas de sa poisse. Si elle n’avait pas la poisse, elle n’aurait aucune chance. Elle s’accorde un court moment de pitié pour elle-même et de frustration. Aubrey crie sa colère et commence à réfléchir à la façon de résoudre le problème. Tout problème a une solution, non ? C’est ce qu’elle dit à ses clients. Maintenant, elle doit appliquer ses propres conseils. Elle se débrouille toute seule depuis l’enfance. Elle est plus forte que ça et ne laissera pas une série de malchances gâcher son nouveau départ.
Avec une nouvelle perspective, Aubrey se lève et se dirige vers l’arrière de sa Mustang. Elle ouvre le coffre et attrape sa valise. Dieu merci, elle a des roulettes. Aux dernières nouvelles, il y avait quelques kilomètres tout droit sur la Route 86 pour atteindre Silverton. Certes, elle n’est pas vraiment habillée pour une randonnée dans le putain de Sahara, mais elle fera avec. Ses talons aiguilles de douze centimètres et son tailleur sont son armure, exceptionnellement bien taillée.
Elle verrouille la décapotable et laisse les feux de détresse clignoter. Elle appellera une dépanneuse une fois arrivée à Silverton. Décidée, elle saisit son sac à main et sa valise et commence à marcher, la tête haute. Enfin, jusqu’à ce que son talon gauche lâche et qu’elle tombe face contre terre sur le bitume brûlant.
« Putain de bordel », beugle-t-elle en atterrissant sur ses poignets pour tenter d’amortir sa chute.
Elle roule sur le dos et regarde vers le ciel. Elle repère un vautour qui plane au-dessus d’elle, non loin. Si ce n’est pas un signe, elle ne sait pas ce que c’est. Aubrey reste allongée à regarder les nuages défiler. C’est une belle journée au Texas. Il fait une chaleur à crever, mais c’est magnifique. Cela fait longtemps qu’Aubrey n’a pas pris le temps de respirer et de profiter de ce qui l’entoure. Elle ne sait pas combien de temps elle passe sur le goudron, mais finit par se reprendre et fait un pas en avant. Elle se redresse en s’appuyant sur ses poignets et pousse un cri de douleur. Elle regarde son poignet gauche.
« Merde », siffle-t-elle.
Aubrey a quelques coupures aux paumes là où elle est tombée, mais il semble qu’elle se soit foulé le poignet. Une douleur aiguë irradie son bras lorsqu’elle tente de mettre du poids sur sa main. Elle grimace en supportant la douleur et serre son poignet contre elle tout en continuant à se relever. Utilisant sa main droite pour saisir sa valise et son sac, elle continue à boiter vers sa destination.
Lorsqu’elle atteint les premiers signes de civilisation, son poignet est lancinant et les ampoules sur ses pieds se sont multipliées. Ses chaussures accueillent une réunion de famille de putains d’ampoules qui frottent les unes contre les autres à chaque pas. Elle croit que sa chance tourne enfin quand le premier bâtiment qu’elle aperçoit est un bar appelé le Barn House.
Peut-être qu’il y a une lueur d’espoir au bout de cette horrible journée.
L’alcool aide toujours.
Les leçons de vie de la chère belle-mère.
Le troquet du coin ressemble plus à une cabane délabrée qui aurait bien besoin de lingettes désinfectantes et peut-être d’un bulldozer. L’enseigne au-dessus de la porte manque de quelques lettres, ce qui donne « Bar Hoe ». Charmant. Aubrey s’en moque, tant qu’on y sert de l’alcool et qu’elle peut poser son cul quelque part et soigner ses pieds. Elle ouvre la porte du bar et l’odeur de transpiration, d’alcool et de tabac lui saute au visage et s’imprègne dans ses pores.
Aubrey grimace et plisse le nez en s’enfonçant dans le bar. Elle sait déjà qu’elle va devoir passer un bon moment sous la douche ce soir pour faire partir l’odeur de ses vêtements. C’est le bar country traditionnel avec une piste de danse et une petite scène au fond. Un comptoir incurvé est placé au centre de l’espace ouvert et des bouteilles de whisky, de rhum et de gin sont exposées derrière. Les tabourets autour du bar accueillent quelques clients, dont un qui a le nez sur le comptoir. Visiblement, il a commencé tôt aujourd’hui et s’est déjà évanoui, laissant une flaque de bave sur le zinc.
Il est putain de quatre heures de l’après-midi.
Il y a une femme derrière le bar avec de longs cheveux noirs qui ressemblent à de la soie, de la couleur d’un corbeau. Elle est grande et a des tatouages impressionnants sur le bras gauche, ce qu’Aubrey remarque pendant qu’elle nettoie des verres.
Aubrey titube sur ses talons cassés jusqu’au bar et s’assoit. La barmaid s’approche d’elle avec de la méfiance plein les yeux.
Elle demande : « Je te sers quoi ? »
« Un shot de whisky s’il vous plaît, et le chemin pour aller à un hôtel. »
La barmaid sort une bouteille de whisky et lui verse son verre.
« T’es clairement pas d’ici. Qu’est-ce qui t’amène dans notre coin perdu… Mademoiselle… ? »
« Fox, Aubrey Fox. Et non, je ne suis même pas de ce pays. Je suis Canadienne. Et avant que tu ne poses la question, je ne dis pas « eh » et je ne vis pas dans un igloo », lance-t-elle avec sarcasme.
Le sourcil parfaitement dessiné de la barmaid se lève et elle esquisse un sourire en coin.
« Okay, Mlle Aubrey », dit-elle lentement.
« Je suis Daisy et je possède cet établissement de standing. Le seul gîte de la ville est chez Halley, et d’après ce que je sais, elle est complète en ce moment. Le comté d’à côté est Happy, ils ont peut-être quelque chose là-bas, mais j’en doute, car le circuit de rodéo est en ville. Les places sont prises très rapidement à cette période de l’année. »
Aubrey avale son shot de whisky et savoure la brûlure qui lui descend dans la gorge. Avec un peu de chance, ça apaisera la douleur dans ses pieds et son poignet.
Elle claque le verre vide sur le comptoir.
« Ça, c’est vraiment génial ! Et pour le médecin local ? »
« Le docteur McGuire. Pourquoi t’as besoin d’un médecin ? » demande Daisy en se penchant au-dessus du bar pour inspecter Aubrey.
« Je suis tombée et je crois que je me suis foulé le poignet. »
« Ah, eh bien la docteure est douée dans son domaine. Elle devrait être à son cabinet cet après-midi. C’est juste un peu plus loin dans la rue, juste à côté de l’entrepôt de fourrage. Tu ne peux pas le louper », sourit Daisy.
« Super… merci », Aubrey pose un billet de vingt dollars sur le bar et descend du tabouret.
« Enchantée, Aubrey. Je suis sûre qu’on se recroisera. Si tu as besoin de quoi que ce soit, fais-nous signe, tu entends ? »
« Ouais… merci », grommelle-t-elle en se dépêchant vers la sortie.
Aubrey descend la route vers le panneau de l’entrepôt de fourrage. Elle ignore les regards furtifs qu’elle reçoit des passants alors qu’elle boite sur le trottoir. Elle est consciente qu’elle ne ressemble à rien en ce moment. Dans les petites villes, les gens sont toujours à la recherche d’un sujet de commérage.
Donnons-leur quelque chose à raconter après la messe de dimanche, qu’est-ce que vous en dites ?
Elle approche du magasin, mais est arrêtée net quand un cow-boy déboule par la porte et se précipite devant elle, heurtant son épaule et la déséquilibrant. Avec un petit cri de surprise, elle tombe brutalement sur les fesses. Le cow-boy, qui n’a clairement pas reçu le mémo sur l’hospitalité du Sud ou la simple courtoisie, salue quelques autres cow-boys sortant d’une Dodge rouge sur le parking, l’ignorant totalement.
Oh, non mais là…
« HÉ ! » crie-t-elle.
La bande de cow-boys se retourne pour la voir assise par terre. Et wow, quel spectacle. Devant elle se tiennent trois des plus beaux spécimens de mecs canons qu’elle ait jamais vus. Celui qui l’a renversée porte un chapeau de cow-boy blanc, un Levi’s bien usé et une chemise à carreaux bleus. Il a l’air d’être le plus jeune, avec des traits de bébé, doux et immatures. Il ne doit pas avoir plus de dix-huit ou dix-neuf ans, si elle doit deviner. Les deux autres hommes avec lui, c’est une autre paire de manches. Ils portent des Levi’s délavés tout aussi usés et des chapeaux de cow-boy noirs assortis. Il n’y a aucun doute, ils sont de la famille, ils ont les mêmes traits. L’un est plus grand et plus large, portant un t-shirt noir qui colle à ses épaules musclées. Il a de longues mèches brun foncé qui flottent sous son chapeau, une mâchoire carrée et des yeux vert brillant. Des yeux de la couleur d’une forêt après une pluie d’été. L’autre homme est semblable, mais ses cheveux sont plus courts, plus clairs, et il est moins bâti que son homologue. Le blondinet a l’air espiègle, comme s’il connaissait les secrets de tout le monde. Il affiche un large sourire devant l’éclat d’Aubrey.
Le cow-boy sexy en chemise noire ne semble pas impressionné et ses lèvres se serrent en une ligne droite et ferme. Aubrey se dit que s’il souriait, son visage volerait en éclats. Le blondinet affiche un sourire amusé et le jeune abruti a l’air sous le choc.
« Maintenant que j’ai votre attention, les cow-boys », dit-elle en se redressant.
« Que diriez-vous de vous excuser de m’avoir renversée en vous précipitant hors du magasin ? Je pensais que les cow-boys du Texas avaient de l’éducation ! » poursuit-elle en s’approchant du trio, le doigt pointé vers eux.
« M-Madame », bafouille le jeune homme, mais Aubrey ne lui laisse pas le temps de finir.
« Madame ? MADAME ? » répète-t-elle sévèrement. Pour une raison quelconque, ce pauvre garçon va faire les frais de sa mauvaise humeur, mais elle ne peut pas y faire grand-chose. Ça couvait depuis un moment et maintenant, c’est un train fou lancé vers le désastre.
« Maintenant, tu te décides à être poli. Laisse-moi te dire un truc… cow-boy. J’ai passé une journée de merde. Ma voiture est tombée en panne à cinq kilomètres de la ville. J’ai marché en talons… enfin, avec un seul talon parce que l’autre a cassé et je suis tombée sur mon poignet. Qui me fait un mal de chien en ce moment… ET on vient de m’apprendre que le B & B est complet ! Donc, pour résumer, je n’ai ni voiture ni logement, et je commence un nouveau boulot lundi. Et là… vous me rentrez dedans sans même me regarder ou vous excuser », hurle-t-elle.
« Attendez une seconde, madame », intervient le séduisant cow-boy en chemise noire. Putain, ils donnent quoi à manger aux hommes par ici ? De l’engrais magique ?
« Je suis sûr que mon frère est désolé de ne pas s’être excusé, mais votre mauvaise journée n’est pas de sa faute. Calmez-vous un peu », dit-il en posant les mains sur ses hanches. Et quelles magnifiques hanches ! Merde, concentre-toi ! Le jeune homme est visiblement gêné et son visage devient rouge comme une tomate bien mûre.
« Me calmer ! » interrompt Aubrey.
« On ne t’a jamais appris que pour calmer une femme énervée, il ne faut pas lui dire de se calmer ? Ça ne marche pas. Ça l’énerve encore plus », dit-elle en plantant son index dans le torse du cow-boy à chaque mot.
Frustré, le cow-boy se pince l’arête du nez avec son index et son pouce en expirant profondément.
« Avec tout le respect que je vous dois, madame, vous n’avez pas l’air du genre de femme qu’on cherche à faire chier », dit-il.
« Et qu’est-ce que ça veut dire, exactement ? » s’emporte Aubrey en posant ses mains sur ses hanches et en jetant son regard le plus méchant au cow-boy sexy. Son regard noir suffit d’habitude à faire faner les fleurs.
« Il me semble, madame, que vous êtes un peu coincée. Peut-être que votre séjour dans notre modeste comté vous aidera à retirer ce balai que vous avez enfoncé dans le cul. Sinon, je connais un excellent chirurgien qui pourra vous aider », dit-il avec un sourire arrogant.
Ce connard…
Frustrée et ne sachant pas quoi répondre, Aubrey soupire, lève les mains au ciel et commence à s’éloigner, mais elle entend un rire étouffé venant de l’un des cow-boys. Elle jette un regard par-dessus son épaule et voit le blondinet ricaner. Elle lève les yeux au ciel et continue sa route sans se retourner, malgré les papillons dans le ventre que lui donne le cow-boy sexy. Elle aperçoit la clinique locale et y entre. Elle est accueillie par une petite vieille dame aux cheveux blancs tout ébouriffés et aux lunettes, assise à la réception.
« Bonjour, je voudrais voir le médecin. Je crois que je me suis foulé le poignet », dit-elle poliment.
La femme lève les yeux et ses pupilles se dilatent en voyant l’état d’Aubrey. Ses cheveux se sont échappés du chignon serré au sommet de sa tête. Il y a du sang sur sa chemise en mousseline blanche venant de ses paumes et, en plus du talon cassé qu’elle tient à la main, elle a un trou béant aux genoux de son pantalon.
« Ma pauvre chérie. Vous êtes sûre d’avoir seulement besoin d’un médecin ? Venez, asseyez-vous ici, je vais chercher le Dr McGuire tout de suite », dit la femme en contournant le bureau, la main sur le cœur, impressionnée. Elle accompagne Aubrey dans une salle d’examen et lui demande de remplir quelques papiers avant de la laisser s’asseoir sur la table d’examen.
On frappe légèrement à la porte et le Dr McGuire entre. Elle semble avoir la trentaine, avec de longs cheveux raides couleur miel. Elle a un visage d’ange et, lorsqu’elle parle, sa voix est douce et réconfortante. Pas étonnant qu’elle soit médecin. Tout chez elle est apaisant.
« Mlle Fox ? » demande-t-elle.
« En chair et en os… »
« Qu’est-ce qui vous amène aujourd’hui ? Je ne crois pas vous avoir déjà vue dans notre petite ville », dit le Dr McGuire en s’asseyant sur un tabouret à roulettes devant la table d’examen.
« Je viens d’arriver. Je suis tombée et je crois que je me suis foulé le poignet. »
« Très bien, voyons ça. »
Le Dr McGuire pose son dossier et examine le poignet gauche d’Aubrey. Aubrey grimace en essayant de bouger le poignet.
« Il y a clairement un gonflement et des bleus. Mais rien ne semble cassé. Je voudrais que vous mettiez de la glace et que vous évitiez de bouger. Vous pouvez utiliser cette bande de compression en attendant, ça aidera. Pour la douleur, vous pouvez prendre un antalgique sans ordonnance. Ça devrait suffire. Si le gonflement persiste ou si la douleur augmente, revenez me voir pour une nouvelle auscultation. »
« Merci », dit Aubrey en se levant avec le Dr McGuire.
« Qu’est-ce qui vous amène en ville, Mlle Fox ? » demande le médecin.
« Besoin de prendre un nouveau départ. J’ai vu une annonce pour un poste de psychologue pour enfants et je me suis dit : pourquoi pas après tout », dit-elle en haussant les épaules avec désinvolture.
« Alors, vous êtes psychologue ? » demande le Dr McGuire, surprise. Même si, vu son état de détresse actuel, elle a probablement l’air d’avoir besoin d’être évaluée par un psy.
« Oui, je le suis. Je vais travailler en cabinet privé car je reprends le cabinet de la psychologue précédente qui prend sa retraite. Par contre, je n’ai pas encore trouvé où loger. Vous avez des suggestions ? » demande-t-elle timidement.
« Appelez-moi Jordan, s’il vous plaît. On va travailler en étroite collaboration, semble-t-il. Je peux peut-être vous aider à vous loger le temps que vous preniez vos marques. Ma famille possède un ranch juste à la sortie de la ville. Je ne vis plus à la maison principale, mais mon frère y habite toujours et je sais qu’il n’y verrait pas d’inconvénient si je lui demande. »
« Vraiment ? » Elle est surprise par son empressement à vouloir l’aider.
« Absolument ! Entre professionnels, il faut bien s’entraider, non ? Je vais passer un coup de fil à Remi pour confirmer. Vous allez régler ça avec Geraldine, la secrétaire, et je vous tiens au courant, d’accord ? » dit Jordan.
Aubrey, déconcertée, se dirige vers le bureau de Geraldine. La secrétaire a le nez plongé dans un vieux magazine de patchwork qui semble dater du début des années 80. Aubrey tousse pour attirer son attention.
« Alors, ma belle. Vous vous sentez un peu mieux ? » demande-t-elle joyeusement.
« Oui, beaucoup mieux. Merci », dit-elle.
« J’ai juste une question avant que vous ne partiez. Vous n’avez pas indiqué de numéro de téléphone sur votre fiche patient, et il nous en faut un au cas où le médecin aurait besoin de vous joindre. »
« Oh ! Désolée, je viens de perdre mon téléphone. Je peux vous donner le numéro de mon cabinet puisque je commence lundi. »
Aubrey lui donne les coordonnées du cabinet de psychologie. Pendant qu’elle fait ça, Jordan sort de son bureau et se dirige vers Aubrey.
« Mon frère dit qu’il a de la place pour vous là-bas. Si vous voulez des indications, je peux vous les donner », dit Jordan avec un sourire innocent.
« Euh, en fait… ma voiture de location est tombée en panne à la sortie de la ville. » Elle soupire. « J’ai vraiment passé une journée de merde. »
« Oh, je vois… Eh bien, je finis ici dans une heure et je peux vous y emmener. Pourquoi n’iriez-vous pas traverser la rue pour aller chez Dolly’s Diner ? Dolly fait la meilleure tarte aux pommes de tout l’État et elle adorera voir un nouveau visage », dit Jordan en accompagnant Aubrey vers la sortie. Aubrey accepte et sort de la clinique. Elle entend un souffle derrière elle et se retourne rapidement pour voir les sourcils de Jordan remonter jusqu’à la racine de ses cheveux.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demande-t-elle.
« Je déteste ajouter l’insulte à l’injure, Aubrey. Mais je crois que vous vous êtes assise dans… une crotte de chien », dit-elle en pinçant les lèvres, essayant visiblement de ne pas rire.
Aubrey lève les yeux au ciel et prend une grande inspiration pour tenter de calmer ses émotions. Elle ne sait pas si elle doit rire ou pleurer devant l’horreur de cette journée.
« Évidemment », dit-elle avec sarcasme en marchant vers le restaurant.
