Chapitre 1
Annabelle Grace Thompson a fui son petit ami d’un an. Il était devenu très instable avec elle. Une nuit, il l'a battue si violemment qu'elle a tout juste eu la force d'appeler le 911.
Annabelle, ou « Belle » comme elle aime qu’on l’appelle, a atterri dans la ville d'Adadar, à plus de cinq mille kilomètres de son ex.
Elle s'est dit que c'était le dernier endroit où il pourrait la retrouver. Elle savait qu'elle était en sécurité.
Belle travaille au Palais du Sheikh en tant que conseillère média. Elle aide à garder l'image publique du Sheikh impeccable, ce qui signifie qu'elle nettoie les pots cassés.
Elle n'avait vu le Sheikh qu'à quelques reprises, mais cela avait suffi pour se faire une idée.
Il mesurait plus d'un mètre quatre-vingt-dix, était musclé, avec des cheveux sombres, presque noirs, coupés courts mais assez longs pour être saisis.
Il avait un tatouage sur le bras, ce qu'elle appelait un motif tribal, qui remontait à son arrière-arrière-arrière-grand-père.
Belle s'était liée d'amitié avec la sœur du Sheikh, Neeva, qui était elle aussi absolument magnifique.
Belle, qui mesurait à peine 1,50 m dans ses bons jours, avait de longs cheveux blonds, des yeux vert vif et, selon les dires de Neeva, un cul à tomber par terre.
Neeva et Belle se tenaient dans le couloir du Palais pour discuter de leurs projets pour la soirée. Elles allaient rester sur place pour s'enchaîner des films, puisque Belle avait ses deux prochains jours de repos.
Nous avons toutes deux entendu le bruit familier de chaussures d'homme marchant dans le couloir vers nous.
Neeva s'est retournée et je l'ai vue sourire.
Une voix de baryton profonde s'est fait entendre.
« Neeva. »
« Oui, mon frère ? »
C'était le Sheikh. J'ai gardé la tête basse, comme il est d'usage de le faire à moins qu'il ne s'adresse directement à vous.
« As-tu fini le rapport que je t'ai donné ce matin ? » a-t-il demandé.
Mon Dieu, sa voix pourrait mouiller la culotte de n'importe quelle femme... enfin, disons neuf sur dix.
« Oui, mon frère, c'est fait. C'est sur ton bureau. As-tu besoin d'autre chose ? » a-t-elle demandé.
« Non, Neeva », a-t-il répondu.
Mon téléphone a sonné, une notification bruyante résonnant dans le couloir.
J'ai attrapé mon téléphone dans ma poche arrière et je l'ai ramené devant moi. C'était écrit « Maman ».
« Allô ? »
« Annabelle, comptes-tu rentrer à la maison un jour ? »
« Maman, je ne peux pas parler pour le moment, mais pour répondre à ta question : non, je ne reviendrai jamais », ai-je dit, en essayant de ne pas paraître méchante. Mais elle me demande ça à chaque fois, et la réponse ne changera pas tant que Gavin Matthews sera en vie.
Elle m'a raccroché au nez.
J'ai remis mon téléphone dans ma poche.
Neeva m'a tapoté le bras et j'ai levé les yeux pour voir qu'ils nous regardaient toutes les deux.
« Il faut que tu... » a-t-elle commencé, avant que je ne lui lance un regard.
« D'accord, on en discutera plus tard devant une glace », dit-elle avec un sourire triste.
Nous avons entendu d'autres pas approcher et j'ai vu le cousin et meilleur ami du Sheikh arriver.
Me voilà entourée de sexe sur pattes, et par Dieu, ils sentent délicieusement bon.
Je veux dire, j'ai peut-être pris une profonde inspiration en les sentant.
« Eh bien, si ce n'est pas Carter et Jayson », a dit Neeva.
« Bonjour Neeva, bonjour Annabelle », a dit Carter. Il a une voix tellement putain de sexy, son baryton est tout aussi envoûtant que celui du Sheikh.
« Bonjour Monsieur », ai-je répondu.
« Annabelle, tu peux m'appeler Carter », dit-il avec un sourire.
« Désolée, Monsieur... enfin, Carter », ai-je dit rapidement.
Il a ri, et quand il le fait, ses yeux s'illuminent. Ils sont d'un bleu magnifique, un contraste éclatant avec sa peau tannée. Mmm, je me demande s'il est bronzé partout.
Ses cheveux sont longs et noirs, il les garde en queue-de-cheval ou tressés.
Je n'ai pas pu m'empêcher de lui rendre son sourire.
« Alors, que préparez-vous, belles dames ? » a demandé Carter.
« On fait des projets pour ce soir. Belle reste au Palais pour le week-end », a dit Neeva.
« Ah oui ? » a dit Jayson, sa voix un peu moins profonde que celle des autres, mais avec un grain rauque.
« Ouais, mais d'abord, elle doit rentrer chez elle pour récupérer ses affaires. Alors Mademoiselle Belle, je vous préviens, à partir de maintenant et jusqu'à lundi, vous êtes en congé, alors filez, filez, filez ! » a dit Neeva en riant.
« Neeva, tu ne peux pas faire ça, j'ai encore... » J'ai jeté un coup d'œil à ma montre. « Cinq heures à faire, alors on se voit plus tard. »
« Oh mince, je voulais commencer plus tôt », dit-elle en faisant la moue.
J'ai ri en la regardant.
« Oh là là, je ne pense pas que mon patron apprécierait l'idée, tu sais comment il est », lui ai-je dit.
« Oui, je sais, et je suis surprise que tu aies tenu aussi longtemps », a-t-elle répondu.
« C'est seulement parce qu'on a eu une explication musclée il y a quelques mois. Il a très vite compris que je n'avais pas de temps à perdre avec les trous du cul, surtout ceux qui n'acceptent pas qu'on leur dise non. À ce jour, il se protège les couilles dès que je m'approche de lui », ai-je dit, oubliant que je me tenais juste devant le Sheikh.
J'ai entendu trois grognements distincts et j'ai jeté un coup d'œil autour de moi pour voir s'il y avait un chien.
« D'accord Belle, rentre chez toi. Je te vois très bientôt. Tiens-moi au courant quand tu seras arrivée et quand tu repartiras pour revenir ici, pour que je sache quand faire apporter le repas », a dit Neeva.
« Oui Maman », ai-je dit en riant. « Messieurs, passez une excellente après-midi », ai-je lancé en les quittant.
En revenant au bureau, mon patron, ce gros trou du cul, n'était pas là, ce qui m'a soulagée.
Les cinq heures suivantes sont passées assez vite.
J'ai dû préparer un communiqué de presse pour le bal à venir dans trois semaines. Une fois terminé, je l'ai envoyé à mon patron puis je suis partie pour rentrer chez moi prendre mon sac.
Prendre le bus jusqu'au petit complexe d'appartements où j'habite a pris une heure avec tous les arrêts. Si j'avais assez d'argent pour acheter une voiture, cela n'aurait pris que 30 minutes, mais une voiture est un luxe, pas une nécessité pour moi.
En posant mon sac sur la table près de la porte, j'ai enlevé mes chaussures d'un coup de pied et j'ai traversé la pièce jusqu'à ma chambre. Je me suis déshabillée jusqu'à mes sous-vêtements, j'ai attrapé un pantalon de yoga et un t-shirt, j'ai enfilé mes baskets, puis j'ai pris mon sac de voyage pour le remplir.
J'ai attaché mes cheveux en queue-de-cheval tout en faisant mon sac.
Une fois terminé, j'ai envoyé un SMS à Neeva.
Salut, j'ai fini et je suis en route pour revenir.
Changement de plan. Carter est dans le coin et il a dit qu'il passerait te chercher pour que tu n'aies pas à conduire.
NON.
Trop tard, il est déjà là.
On a frappé à ma porte. Je suis retournée dans le couloir vers le salon.
J'ai hésité à ouvrir la porte, mais ensuite j'ai entendu :
« Annabelle, c'est moi, Carter. »
Mon Dieu, sa voix... Je te jure, je vais devoir changer de culotte.
J'ai décroché la chaîne, déverrouillé le loquet et tourné la poignée.
En ouvrant la porte, j'ai vu Habib Carter Hussein debout sur le pas.
Il a baissé les yeux vers moi, ses regards me dévorant du sommet du crâne jusqu'aux orteils, puis remontant.
« Bonjour, magnifique. »
« Bonjour, Monsieur. »
« Je t'ai dit de m'appeler Carter. »
« Désolée, c'est une habitude », ai-je dit.
« Ce n'est pas grave », a-t-il répondu.
Nous sommes restés là en silence pendant un moment jusqu'à ce que mon téléphone sonne.
Je l'ai retourné pour voir...
Le nom de Gavin s'afficher.
J'ai grogné et j'ai appuyé sur le bouton ignorer pour l'envoyer sur la messagerie vocale.
Ça sonne à nouveau.
« Comment diable a-t-il pu avoir mon nouveau numéro ? » ai-je dit en fixant le téléphone.
Ça a bipé pour signaler qu'un message avait été laissé.
J'ai cliqué sur l'icône pour écouter le message vocal.
« Tu penses pouvoir te cacher de moi ? Je te retrouverai, Annabelle. Tu regretteras de m'avoir fui. Je te punirai pour chaque jour où tu es loin. Je ferai de toi ma pute. »
J'ai appuyé sur le bouton supprimer.
« Annabelle, qui était-ce ? » a demandé Carter.
« Personne, un faux numéro », lui ai-je dit en me détournant.
« Si c'était un faux numéro, pourquoi est-ce que ça te fait trembler ? »
« Ne t'en fais pas pour ça. Allez, on y va, Neeva m'attend bientôt », ai-je dit pour changer de sujet.
Il n'a rien dit, même si ses yeux me disaient qu'il le voulait.
Nous avons quitté l'appartement, il m'a menée à la voiture, a ouvert la portière arrière et m'a fait signe de monter, ce que j'ai fait.
Le chauffeur a démarré une fois que Carter est monté à bord.
Le trajet a été silencieux. La seule chose que j'entendais, c'était le clic de ses doigts sur son téléphone.
***** Voir note ci-dessous *******
Cade et Carter sont cousins, mais des cousins éloignés, à la 6e génération, ce qui signifie qu'ils ne partagent qu'environ 0,01 % d'ADN.
