CHAPITRE UN
(Note : Sacrifice est un tout, tout vieux brouillon. Un original. Je dois l’éditer, le réviser et corriger les erreurs de grammaire sur mon temps libre. Pour l’instant, j’écris le livre du créateur, The Lies He Told. J’espère que vous pourrez apprécier cette histoire malgré tout).
(NOTE : Mars 2025, sachez que Sacrifice est actuellement en pleine réécriture, avec beaucoup de changements de scènes. La nouvelle version sera similaire par endroits, mais différente. Je donnerai des nouvelles une fois finalisée.)
À NOTER : Je dois republier parce que certains lecteurs signalent des problèmes tout au long. Lisez à vos risques et périls ! Sacrifice ne suit pas le même ordre que les autres livres, parce que c’est un brouillon original qui ne respecte plus les mêmes cohérences que les versions mises à jour. Si vous lisez ceci après Redemption, vous serez très souvent perdu par moments. Merci de ne pas vous plaindre et de ne pas laisser d’avis négatifs si vous continuez à lire maintenant, sans attendre la version mise à jour, sur laquelle je travaille actuellement hors ligne !
Merci de votre compréhension. ❤️
« Moi, personnellement, je déteste Cherry. » Nate se tourna sur le siège conducteur pour provoquer Brad, avachi tranquillement à l’arrière de la Bentley. « C’est une sangsue, mec. »
Mon bras droit s’est mis à bien aimer la rousse de Club 11, et Nate proteste violemment contre l’idée.
« Même payé, je la baiserais pas, cette croqueuse de diamants. » Son sourcil percé se leva. « C’est ça que tu veux, Brad ? Une salope de boîte qui profite de toi. De la marchandise sale. Jette-la à la poubelle, c’est là qu’est sa place. »
« Hé, j’ai jamais dit que j’allais épouser la nana, » répliqua Brad quand nous sortîmes du véhicule en même temps. « T’en penses quoi, Darren ? Tu la baiserais, cette bitch, hein ? »
Se frottant le crâne chauve d’une main, Darren grogna. « Ces femmes-là ne m’intéressent pas. Grandis, Brad. Personne n’en a rien à foutre de ta bite molle. »
« T’as vu la taille de ma cock ? » Brad désigna son entrejambe sous son pantalon. « Y a rien de mou dans ma virilité, merci bien. Et quoi ? Tout à coup t’es trop bien pour les putes de club ? Je suis à peu près sûr que tu suppliais Natalie de te sucer le pecker, hier soir. C’était quoi qu’elle a dit, déjà ? » Main derrière l’oreille, il imita : « Oh, ouais. C’est vrai. Je préférerais baiser mon chien, Darren. »
Nate éclata de rire en frappant dans ses mains.
« Va te faire foutre, Brad, » cracha Darren. « Si tout le monde était comme toi, Club 11 serait un nid de maladies sexuellement transmissibles. »
Brad s’approcha, son air amusé disparaissant. « Il me reste trois secondes avant de t’arracher la boîte vocale. »
« Ça suffit, » ordonnai-je en poussant la porte du coffee shop. « Gardez vos rancunes pour l’ennemi. »
En lisant un message sur mon téléphone, j’attendis dans la longue file de clients nerveux.
Darren se disputait dehors avec un autre membre de l’équipe. Le besoin de Brad d’emmerder tout le monde l’a mis dans un sale état.
« Salut, jolie dame. » Brad envoya un clin d’œil lubrique à une blonde plantureuse. « Putain, mate-moi ce fucking cul. »
Je regardai la femme qui l’intéressait se pavaner vers la sortie, admirant ses cuisses épaisses et ses hanches qui ondulaient. « Tu l’as fait fuir, » plaisantai-je, sentant un picotement familier remonter le long de ma nuque. « Tiens-toi bien. »
Tandis que Brad débitait sa tirade, je jetai des coups d’œil discrets autour du coffee shop, avec l’impression d’être observé. Comme chaque vendredi, rien ne semblait anormal. Pourtant, c’était là : ce malaise intense et ces frissons qui me couvraient la peau.
« Mr Warren, » lança Audrey, la barista. « Comme la semaine dernière ? » En relevant volontairement sa poitrine généreuse pour mettre en avant son décolleté, elle me provoqua avec ses yeux gris, invitants. « Café noir ? »
Je lui tendis ma carte et payai sans dire un mot.
« Ça, » murmura Nate à mon oreille, « je lui ferais une place dans mon emploi du temps. » Son regard se fixa sur la robe moulante d’Audrey. « Putain. »
« Audrey, c’est le sosie de Cherry, » souligna Brad, comme si c’était évident. « Franchement, Nate. Il faut que tu... »
Ma peau picota à nouveau.
La tête légèrement inclinée pour écouter autour de moi, je coupai leur énième débat. La femme près de la fenêtre se disputait au téléphone avec son mari, reniflant à propos d’un divorce, tout en buvant son café. Deux collègues râlaient sur leur patron en remplissant les frigos. L’homme qui parlait doucement à sa maîtresse devrait revoir sa technique ; ses promesses mielleuses me donnaient envie de grimacer.
« Cherry a un piercing à la langue, » continua Brad en essayant de faire basculer Nate du mauvais côté. « C’est standard. Tout le monde baise Cherry à un moment ou un autre. Qui sait ? Tu pourrais même l’aimer. »
Pourquoi est-il autant obsédé par Cherry ?
« Déjà fait. » Les sourcils de Nate se froncèrent. « J’ai failli y laisser mes couilles. Et pourquoi tu t’intéresses autant à ma vie sexuelle ? Réclame-la, si t’es si accro à cette fille. »
Le menton de Brad faillit toucher le sol. « Une femme, ça suffit pas à étancher la soif... »
Je n’arrivais pas à chasser cette impression qu’on me regardait.
En jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule, je balayai la salle du regard. Tout avait l’air normal : les mêmes avocats trop optimistes et les mêmes navetteurs épuisés qui passaient pour leur dose de caféine du matin.
Audrey posa le café sur le comptoir. « Voilà pour vous, Mr Warren. » Son doigt frôla le mien au moment de l’échange. « Bonne journée. »
Brad et Nate passèrent devant pour ouvrir la porte, mais je fis à peine cinq pas quand quelqu’un percuta ma poitrine. Le café brûlant se renversa sur ma chemise et colla à ma peau. Ça brûlait comme un motherfucker.
« Fuck. Regardez où vous allez. » J’attrapai une serviette dans le distributeur chromé et frottai ma chemise fichue avec rage. « Putain de merde. »
« Je suis désolée, » dit une voix douce, essoufflée. « J’étais pressée et... » Sa phrase s’arrêta. « J’étais... »
Je levai les yeux et perdis la capacité de parler. Cette femme, qui qu’elle soit, d’où qu’elle vienne, est magnifique. Sa grande taille nous mettait presque à la même hauteur. Si elle portait des talons au lieu de ces chaussures plates, usées, je serais pile dans son champ de vision. J’admirai sa beauté, sa silhouette fine, son visage en cœur et ses lèvres pleines, faites pour être embrassées. Mais ce sont ses yeux qui me frappèrent le plus. Impossible d’en définir la couleur exacte : vert et brun, avec des éclats dorés. Je m’y perdis.
En m’éclaircissant la gorge, je me penchai vers elle, poitrine contre poitrine, pour jeter la serviette tachée de café. Encore une fois, nos nez presque collés, nous nous fixâmes. J’attendis qu’elle finisse sa phrase.
La panique traversa son regard de chouette. Elle posa les mains sur ma poitrine, tentant maladroitement d’effacer le désastre qu’elle avait causé. « Je ne voulais pas faire ça. »
Mes muscles se contractèrent sous son contact innocent. « Qu’est-ce que vous faites ? »
Ses mains se retirèrent d’un coup.
Je suis presque sûr de n’avoir jamais rencontré cette femme avant. Je me souviendrais d’une beauté pareille. Pourtant, il y avait quelque chose d’étrangement familier dans ces yeux fascinants. J’y étais attiré, sans savoir pourquoi. « Je vous connais ? » Quand je fis un pas de plus, son corps sembla se ratatiner sous ma présence. « J’ai l’impression de vous avoir déjà vue. »
« Non. Je suis désolée pour ça. » Elle montra la trace brune sur ma chemise. « Je sais que vos vêtements sont chers. »
On dirait que j’ai une admiratrice.
« Ah oui ? » Ma voix était plus rauque que je ne l’aurais voulu. « Et vous sauriez ça comment ? »
« Eh bien, c’est un trois-pièces Armani, et vous portez souvent des chemises Saint Laurent... » Pour garder un minimum de dignité, elle se tut. « Vous pouvez lui refaire un café ? » demanda-t-elle à Audrey. « Je paye. »
Hors de question. « Ce n’est pas nécessaire. »
Audrey versa du café noir dans un gobelet à emporter et contourna le comptoir, l’air perplexe. Avant qu’elle ne puisse livrer la marchandise, la fille se glissa entre nous. « Je m’en occupe, » dit-elle avec un sourire plutôt contagieux. « Tenez. » Ses yeux s’illuminèrent quand elle tendit le café. « Offre de paix. »
Mon doigt frôla ses phalanges. « Merci, » dis-je en acceptant son offre de paix. Je réalisai alors que je la fixais, complètement accroché. Alors je pris un air détaché, comme si son innocence m’agaçait. « Vous avez un problème, dans la tête ? »
Sa mâchoire se décrocha.
Putain. Je l’ai blessée.
Beau geste de connard, Warren.
Pourquoi je me fais la morale en silence ?
C’est juste une gamine. Sors du magasin et reprends-toi, putain.
C’est exactement ce que je fis,
En la bousculant au passage, je jetai le café à la poubelle et sortis.
« Bossman—hé, » gronda Brad derrière moi. « C’est quoi ton putain de problème ? »
La fille du coffee shop courut vers moi.
C’était quoi, ce regard ? De la peur ? De l’angoisse ? Du désespoir ?
Darren attrapa son pull avant qu’elle ne puisse s’approcher davantage.
« C’est quoi, ce bordel ? » cria-t-elle en se débattant dans sa poigne inflexible. « Lâche-moi ! »
« Darren, » avertis-je, tandis qu’il ricana, amusé. « Lâche cette fille. »
Et puis, pour ajouter une touche d’humour à cette rencontre absurde, ses ongles attaquèrent son visage avec une fureur meurtrière.
En la poussant vers l’avant, Darren siffla : « Sale bitch ! »
« Arrêtez, s’il vous plaît. » Sa voix n’était plus qu’un souffle. « Je suis désolée. »
Darren gronda : « Tu m’as mis la main sur la figure, petite fille. » Il la projeta contre le mur le plus proche, et le choc inattendu lui coupa les jambes. « Petite conne docile. »
J’agis par instinct. Je la rattrapai avant qu’elle ne s’écrase la face contre le sol. Son corps devint mou, sans force, les membres lourds et flasques. « Putain, Darren. » Ses yeux étaient fermés maintenant, mais ses gémissements sifflants continuaient. « C’est juste une putain de gamine. »
« Cette bitch m’a griffé la gueule. » Il tamponna le sang sur sa lèvre fendue avec des mouchoirs. « Bitch de tarée. Moi je dis qu’on jette le rat. »
« C’est qui ? » Nate s’accroupit près d’elle et posa deux doigts sur son cou pour vérifier son pouls. « Elle s’est évanouie. »
Brad gloussa. « Darren, ta laideur fait tomber les bitches comme la merde attire les mouches. »
Les bajoues tremblantes de Darren devinrent écarlates. « Va chier, Brad. »
« Hé. » En tapotant la joue rosie de la fille, j’essayai de la ramener. « Réveille-toi. » Sa poitrine montait et descendait de façon irrégulière. « Qu’est-ce qu’elle a ? »
Nate pencha la tête en l’observant. « Bizarre. » Il reprit son pouls. « Holy fuck. Ça, c’est pas normal. »
« Quoi ? » En la calant contre ma cuisse, je tirai son hoodie relevé pour couvrir son ventre découvert. « Nate ? »
« Il faut qu’elle se réveille avant de faire une putain de crise cardiaque, » traîna-t-il, en se relevant. « Je sais pas quel genre de cauchemar cette nana est en train de faire, mais ça lui fout une peur satanique. »
Sa gorge se creusa tandis qu’elle cherchait l’air.
« Réveille-toi. » Je la secouai par les épaules et je claquai un peu plus fort sa joue. « Hé, gamine. Calme-toi. Je crois que tu fais une putain de crise de panique. »
Elle inspira brusquement et revint à elle. Les yeux écarquillés, regardant partout, elle se dégagea de mes bras et se plaqua dos contre le mur de briques. Et elle resta là, recroquevillée, sursautant au moindre mouvement.
Avec prudence, je posai une main sur son bras pour l’inciter à me regarder. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Elle me repoussa la main d’une claque et se remit debout en titubant, tirant nerveusement sur son hoodie comme si le tissu l’empêchait de respirer.
Je me redressai de toute ma taille et reculai d’un pas, prudent. Je ne voulais pas lui faire de mal.
Son corps trembla. « Je ne suis pas une putain d’enfant. »
Sa réponse, censée être courageuse, produisit l’effet inverse. Je savais qu’elle avait peur. Élever la voix apaisait surtout sa honte et son angoisse.
Brad coinça un cure-dent au coin de sa bouche. « T’es sûre de ça ? » Il baissa la tête. « Ton pull dit le contraire. »
Son faux pas vestimentaire était énorme. Enfin, qui sort de chez lui avec un hoodie noir décoré de tortues qui se font des câlins ?
La fille voulait que le sol s’ouvre et l’avale. Je le voyais dans ses yeux : l’embarras total. « Ce n’est pas le mien, » bafouilla-t-elle en retirant ce vêtement ridicule et en l’enfonçant dans un vieux sac à dos usé. « Je l’ai emprunté à une amie. »
« Les gars, on s’en fout de ce qu’il y a sur son pull. » Gaven, le chef videur de Club 11, montra le T-shirt moulant de la fille, sous lequel deux petits seins parfaitement ronds se devinaient à travers le tissu fin. « Ses tits racontent une autre histoire. »
Ne voulant pas l’humilier davantage, je détournai le regard. C’était mal de mater, mais impossible d’effacer l’image. J’avais déjà vu, et même si c’était bien trop petit, ses tits avaient l’air assez jolies pour sentir le contact de mes mains.
Je stoppai ces pensées. Je ne suis pas attiré par une fille nerveuse et sur les nerfs, alors pourquoi je réfléchis, putain, à l’idée de nous deux et à l’intimité ? En plus, ce n’est même pas mon style. J’aime les femmes. Des femmes aux courbes parfaites, avec des atouts généreux et une confiance qui donne faim. Pas une petite jeune timide, maigre, comme un fil dénudé, qui s’évanouit sans raison.
Comme si elle sentait mes pensées méprisantes, elle me regarda avec un sourire serré, triste.
Mon cœur fit un bond. Non, elle est loin d’être laide. Cette fille est dangereusement belle. Et je devais me barrer d’ici avant de faire ou de dire un truc complètement con, pas dans mes habitudes.
« Ça suffit, » coupai-je, faisant taire les hommes qui riaient. « On s’en va. »
Évidemment, ils obéirent. C’est leur boulot de faire ce qu’on leur dit, que ça leur plaise ou non. En se tapant dans le dos, ils se dispersèrent et montèrent dans les Bentley garées.
Moi, en revanche, je ne bougeai pas. Et je ne quittai pas des yeux la fille, sur ses gardes.
Elle frotta ses bras, chassant le froid. « Je me sens stupide. »
« Tu t’es cogné la tête en tombant. » Faisant semblant d’être inquiet, je lui pris le menton et examinai l’égratignure sur sa joue. « Tu devrais peut-être faire vérifier ça. »
Son front se plissa. « C’est grave ? »
Non, je t’ai rattrapée avant que tu te fasses mal. Mais j’avais besoin d’une excuse pour te parler sans que mes hommes s’en mêlent. « Je suis sûr que tu vas survivre. »
Pars, Warren.
T’as pas le temps de jouer les sauveurs.
Je lâchai sa mâchoire, comme si sa peau me brûlait.
Quand je m’éloignai, je sentis son regard sur moi. Mais je ne me retournai pas, même si tout en moi hurlait de revenir vers elle.
Je glissai à l’arrière de la Bentley de Nate. « Conduis. »
« C’était qui, bordel ? » Brad fixait la fille à travers la vitre noire. « Elle avait un super cul. »
Elle n’est personne. « Oublie. »
Des gens vêtus de noir pleuraient leurs proches, versaient des larmes de douleur et sanglotaient, écrasés par une culpabilité déchirante.
Au-dessus de nous, le ciel sombre et lourd gémissait, tandis que le tonnerre grondait au loin. La pluie martelait ce sol devenu lieu de mémoire, qui avait autrefois abrité plus de quatre cents personnes. Peu ont survécu à cette nuit catastrophique, funeste. Les autres sont partis en fumée en tentant d’échapper aux flammes.
Avant ça, les forces de l’ordre m’avaient retenu et inculpé pour agression sur agent et possession d’arme à feu. Ces donneurs de leçons avaient confisqué le Desert Eagle. Ouais, ça m’a bien foutu la rage. J’ai accès à des armes, mais ce gun personnalisé avait une valeur sentimentale. Son extérieur en or massif, sur mesure, et sa gravure sont avec moi depuis que j’ai commencé à bâtir mon empire.
Heureusement pour moi, le Chief Superintendent Reginald Burton m’a rendu ces affaires, avec des preuves enterrées concernant le juge qui avait décidé d’avance de ma peine de prison (je parlerai de son cas plus tard).
Je suis un homme libre. Un homme engourdi, en deuil, dévasté, qui se tient devant la tombe d’Alexa. Comme pour toutes les victimes, sa croix en bois et son numéro de parcelle restent dans ce cimetière, là où de belles maisons s’élevaient autrefois. Je n’ai pas dormi correctement depuis plus de deux semaines. Chaque nuit, allongé dans le lit du penthouse, j’appelle son téléphone, en espérant qu’un miracle arrive et qu’elle réponde. Ou je fixe l’écran, relisant de vieux messages. Elle me manque. Respirer sans elle près de moi, ça fait mal.
Je vendrais littéralement mon âme au diable pour avoir Alexa de nouveau dans mes bras.
Les gens ne veulent pas de moi ici. Leur rancœur et leur mépris se lisaient dans leurs corps tremblants. Leur colère affichée était injustifiée. Je ne connais pas ces endeuillés, je n’ai aucun problème personnel avec eux, mais eux semblent me connaître. Et ma présence n’a fait qu’ajouter de l’huile sur le feu.
En ignorant les conversations murmurées, celles qui salissent la réputation d’un homme, je m’avançai en terrain inconnu pour lui rendre hommage, pour dire au revoir à Alexa. Pourtant, ils parlaient de moi comme si j’étais le diable en personne. Je suis habitué à l’aversion des autres, mais j’avais parfaitement le droit d’être là.
Brad me serra l’épaule.
En ajustant mes aviateurs noirs, je glissai les mains dans les poches de mon pantalon, me préparant au lynchage de Chloe.
Titubant sur ses talons, Chloe se fraya un chemin à travers la foule en pleurs, sac à main contre la poitrine, cheveux blonds tirés en queue-de-cheval serrée. « Tu ne devrais pas être ici, » sanglota-t-elle, tandis qu’un homme blond, que je reconnus, essayait de la calmer. « Tu n’es pas le bienvenu ici, Warren ! »
J’ai déjà tué pour moins que ça.
En ravalant ma fureur, je me tournai, la main glissant vers l’intérieur de la poche de ma veste de costume.
« Ne me tourne pas le dos. » Elle me poussa à l’épaule. « Regarde-moi comme un homme, Warren— »
Je perdis tout contrôle. « Comme un homme ? » dis-je, furieux, en me collant à elle, nez contre nez. « Tu ne veux pas me voir au pire, Chloe. » Ma main se referma sur sa gorge, et ses yeux pleins de larmes s’agrandirent. « Tu ne saurais pas le supporter. »
Ses doigts s’enroulèrent autour de mon poignet. « Je te hais, » gémit-elle, les larmes coulant sur ses joues rouges et tachetées. « Sans toi, Alexa serait encore en vie ! »
« Surveille tes mots, » crachai-je entre mes dents. « Tu ne sais absolument rien de ma relation avec Alexa. J’ai essayé de la protéger. »
« Ta protection l’a mise dans une boîte. C’est toi qui as fait ça. » Encore une fois, cette folle tenta de m’attaquer, ses poings s’abattant beaucoup trop de fois sur ma poitrine. « C’est ta faute si elle n’est pas là ! Toi— »
Je lui donnai une gifle, et le coup sans pitié résonna dans cette proximité étouffante.
Si Alexa était là, elle m’aurait attaqué pour ce geste. Elle aimait sa meilleure amie. Elles étaient plus proches que la plupart des sœurs. Elles vivaient, riaient et pleuraient ensemble. Sauf qu’elle n’est pas là aujourd’hui. Elle est partie, et elle ne reviendra jamais. Sans elle, je n’ai aucune raison d’accepter autre chose que le respect de la part de gens inférieurs.
Cette blonde à problèmes apprendra sa place.
Brad se pinça l’arête du nez.
Les genoux de Chloe s’enfoncèrent dans la boue. En tamponnant ses joues avec des mouchoirs froissés, elle détacha le bracelet à son poignet et le posa sur la croix en bois d’Alexa,
Je ne regarde pas Chloe et son ami partir. Je n’écoute pas non plus les voix méprisantes au loin. J’attends que Brad recule et me laisse un moment. Puis je mets un genou à terre.
Alexa Haines.
Partie, mais jamais oubliée.
Je détestais cette gravure sans âme. C’était la phrase toute faite que tout le monde sortait quand on enterrait un proche. Ça ne voulait rien dire. C’était bâclé et sans cœur.
« Où est son corps ? » demandai-je à Brad. « Je n’y croirai pas sans un corps. »
« Alexa est morte, bossman, » dit-il prudemment. « Reginald l’a confirmé. Elle a péri dans l’incendie. »
Je sentis une larme rouler sur ma joue. « Je refuse... » Ma gorge se serra. « Je refuse de lâcher. Ce n’est pas la fin pour nous... » Sa main se posa sur ma nuque, essayant de me réconforter. « Je l’ai laissée tomber. Je lui ai promis de la protéger, et j’ai échoué. »
Bientôt, des centaines d’endeuillés ne furent plus qu’un seul.
Tout le monde disparut, y compris Brad, mais moi, je n’arrivais pas à partir.
Comment dormir cette nuit, en sachant que ce qu’il reste d’elle est sous la terre même sur laquelle je me tiens ?
J’embrassai le bouton d’une rose rouge et la posai au sol. « Je t’aime. Dans cette vie ou dans la suivante, je serai toujours à toi. Quand la mort frappera à ma porte, c’est toi qui ferais mieux de venir me chercher. »
