Peut-être que cette année sera différente.
Je suis restée debout de l'autre côté de la rue, le regard vide, fixée sur le grand bâtiment brun devant moi. Mes yeux ont parcouru l'inscription en lettres noires et grasses qui s'affichait fièrement sur la plaque de marbre blanc, avec le blason féroce brillant de toute sa gloire juste en dessous. Chestington High. Le repaire des sportifs, des intellos, des solitaires, des garces et, malheureusement, le mien.
Chaque jour est identique. Je reste face à ce bâtiment à hésiter sur le fait d'entrer ou non. Voyez-vous, pour certains, le lycée est facile, et ce serait probablement un peu plus simple pour moi si j'appartenais à l'un des groupes mentionnés plus haut. Mais ce n'est pas le cas.
Je suis juste... moi.
En essayant de remplir mes poumons d'air, comme si je cherchais désespérément à aspirer tout le courage flottant dans l'oxygène qui m'entoure, je me mets à marcher vers l'école. Peut-être que cette année sera différente.
En entrant dans la cour, je me sens étouffer. Je retiens mon souffle sans m'en rendre compte et me concentre sur mon objectif principal : atteindre mon casier. Du coin de l'œil, j'aperçois les sportifs qui sortent de leurs voitures. Ils se déplacent toujours en groupe et font une entrée fracassante avec du rap qui résonne à fond dans leurs enceintes.
Il faut juste que j'atteigne mon casier.
J'entends les chuchotements des groupes d'adolescents autour de moi et je sens les regards qui me traquent de toutes parts alors que je traverse la cour. La chaleur monte à mes joues et l'anxiété déferle dans mes veines. J'accélère le pas. Je dois prendre de l'avance sur les sportifs.
Je dois atteindre mon casier.
J'ai les oreilles en feu, le cœur qui bat à tout rompre et la nausée. Mais je suis sur le point d'atteindre mon simple objectif. En tirant sur les doubles portes et en entrant, je me sens un peu plus détendue. Après une nouvelle inspiration profonde, je descends le couloir et m'arrête à mon casier. J'ai réussi.
« Olivia ! Comment était ton été ? » Ses yeux marron, doux et enthousiastes, étaient fixés sur les miens.
J'ai expiré et j'ai soudain réalisé à quel point il avait été difficile de respirer ces dernières minutes. Mes épaules se sont décontractées et un sourire fugace a effleuré mes lèvres, sans toutefois atteindre mes yeux. C'était Tia, ma meilleure amie depuis la maternelle. Ma seule amie depuis la maternelle. Elle était d'une beauté saisissante, avec une peau sombre et lisse, sans aucune imperfection, des yeux marron étincelants et des traits parfaitement proportionnés. Ses cheveux noirs brillants retombaient sur ses épaules en petites boucles, et son style vestimentaire était bien plus tendance que le mien.
À cet instant, j'ai fait une pause, cherchant une réponse adaptée à sa question légère. Qu'est-ce que j'ai fait cet été ? Rien. Je suis restée chez moi, seule la plupart du temps, car mes parents travaillent beaucoup au loin et ne supportent pas ma présence. J'ai lu quelques livres qui m'ont aidée à fuir le silence d'une maison vide. Je ne suis pas allée à la plage comme tout le monde, je ne suis pas allée à la fête foraine, je ne suis pas allée au cinéma et je n'ai traîné avec personne. J'avais trop peur de croiser quelqu'un du lycée, alors je suis restée enfermée. Comment était mon été ? ... Solitaire.
« L'été était super », ai-je répondu rapidement, un peu trop rapidement. « Et toi, comment était ton séjour en famille ? Je sais que tu n'étais pas retournée au Nigeria depuis des années, ça a dû être merveilleux de les revoir. » J'ai tenté de renverser la vapeur pour que Tia parle d'elle-même, une tactique qui fonctionne toujours avec elle.
Nous avons discuté un peu de ses vacances et échangé nos emplois du temps pour voir quels cours nous avions en commun. Nous étions ravies d'avoir géographie et histoire ensemble, mais malheureusement, c'était tout, car ma moyenne était globalement plus élevée que la sienne.
Soudain, nous avons été interrompues par le tumulte à l'entrée du couloir : les sportifs arrivaient. La nervosité a bouillonné dans tout mon corps et j'ai senti mes muscles se contracter à nouveau. J'ai observé les élèves autour de moi se décomposer : certains étaient effrayés (surtout les garçons), d'autres fascinés par leurs muscles saillants et leurs visages parfaits (surtout les filles), et d'autres totalement indifférents.
Il y a quatre sportifs principaux.
Jordan Peers - Un vrai connard, il n'a rien dans la tête, il est complètement stupide, sexualise tout et est probablement la personne la plus cruelle au monde.
Zak Adams - Il sort avec la chef des pom-pom girls, même si je sais que leur relation est tout sauf monogame. Ses parents donnent beaucoup d'argent à l'école, donc il peut pratiquement tout se permettre sans risquer l'exclusion.
Ben Milton - Je disais à une époque que Ben n'était pas si pire. C'est le genre de personne qui ne « semble » pas correspondre au groupe populaire, mais il a intégré l'équipe de foot parce qu'il marquait bien. Les autres sportifs l'ont accepté dans leur clan, mais il est clairement le maillon faible. Il le sait lui-même, et c'est pour ça qu'il fait tout ce qu'ils lui demandent, juste pour être accepté.
L'année dernière, nous étions ensemble en cours d'histoire et il a été forcé de s'asseoir à côté de moi. C'était incroyablement gênant au début, puis il a commencé à me parler de plus en plus. Il était vraiment sympa et j'ai fini par baisser ma garde. Après quelques semaines, il m'a invitée à sortir. Je n'étais pas sûre au début, je n'avais jamais fréquenté de garçon et je manquais de confiance. Mais il était si beau et populaire que je ne pouvais pas refuser. Vous voyez où je veux en venir, n'est-ce pas ?
Il a été le plus adorable des garçons pendant deux mois. Il dessinait des cœurs sur mes cahiers avec écrit « Ben aime Olivia pour toujours ». Il glissait des poèmes romantiques dans mon casier, ce qui me faisait sourire toute la journée. De temps en temps, il me faisait la surprise de m'offrir des fleurs.
Comment ai-je pu être aussi idiote ?
Après deux mois de ce que je croyais être une relation saine et heureuse, il m'a invitée au bal du lycée. Bien sûr, j'ai dit oui. C'était le premier bal où j'avais un cavalier. J'étais surexcitée, je me souviens avoir gardé un sourire vissé aux lèvres tout le temps entre l'invitation et le bal. J'ai utilisé mes économies pour m'acheter une robe et j'ai fait des folies chez le coiffeur pour une mise en beauté professionnelle.
Je me sentais comme la fille la plus chanceuse au monde. Parmi tous les élèves du lycée, le gars populaire, beau et tellement charmant m'avait choisie. J'avais l'impression de vivre dans une comédie romantique avec un scénario cliché.
Encore une fois, comment ai-je pu être aussi idiote ?
Nous avions convenu que Ben me rejoindrait au bal. J'ai trouvé un peu étrange qu'il ne veuille pas passer me chercher chez moi, mais comme je l'ai dit, les sportifs se déplacent toujours en groupe, alors j'ai laissé tomber et je me suis rendue au bal pour le retrouver.
Ben avait une heure de retard. Avec le recul, je vois à quel point j'étais naïve. Je suis restée près du buffet à scanner la salle tout le temps. J'étais encore SI sûre qu'il allait venir. Soixante minutes pendant lesquelles les gens me lançaient des regards complices et ricanaient sous cape en se déhanchant sur la musique avec leurs partenaires. Soixante minutes à me mettre sur la pointe des pieds à chaque fois que quelqu'un franchissait la porte. Soixante minutes à maintenir un sourire forcé pour prouver à mes camarades que j'étais sûre de ne pas avoir été plantée.
Puis ils sont entrés. Les quatre sportifs, ensemble. Immédiatement, des regards ivres se sont posés sur moi, suivis d'un éclat de rire général. À cet instant, j'ai compris que je m'étais fait avoir. Je me suis sentie minuscule et des larmes brûlantes ont dévalé mes joues. C'était le moment le plus humiliant de toute ma vie.
Ben était mauvais, mais j'ai gardé le pire pour la fin.
Liam Maines - Quand nous étions enfants, nous jouions ensemble. Liam habite à quelques maisons de la mienne et il venait parfois jouer dans mon jardin. Nous n'étions pas vraiment proches, il débarquait à l'improviste et nous nous asseyions dans ma cabane pour partager des secrets de gosse, grignoter, jouer à des jeux de société et discuter. Ça a duré quelques années, par intermittence, puis je ne l'ai plus revu jusqu'à notre entrée au lycée.
À ce moment-là, il était évident qu'il était devenu quelqu'un de totalement différent. Liam n'obéit à personne. En résumé, c'est le plus grand délinquant de Chestington High, le meilleur joueur de foot, le plus sexy et le plus populaire des garçons. Il fume, boit, se drogue et couche avec toutes les filles. Il cherche la bagarre avec quiconque se met en travers de son chemin.
Mais c'est son problème, je suppose. S'il veut foncer vers l'autodestruction, c'est son affaire. Ce n'est pas ce qu'il fait qui fait de lui le pire des sportifs à mes yeux. C'est à quel point il est brisé. Ses yeux sont totalement dépourvus d'émotion. Il ne ressent aucun remords pour ses actes. Je crois que l'âme qu'il avait enfant a été engloutie par l'abîme noir qu'est devenue sa personnalité.
Je ne sais pas ce qui est arrivé à Liam, mais je pense que ça a dû le briser pour toujours.
