chapitre un
Jeudi 27 août
Il était 17 h 26 et, pour la septième fois de la journée, j'étais coincée dans un bus bondé. Depuis vingt-trois minutes, je servais de garniture dans un sandwich très inconfortable, coincée entre une dame âgée qui sentait la rose artificielle et un ado en rut dont la main baladeuse ne voulait pas quitter mon genou. Cela faisait trois semaines et demie que j'étais à Seattle, dans l'espoir de prendre un nouveau départ. Loin de toute cette douleur que j'avais laissée derrière moi dans le Michigan.
Mais je dois bien l'admettre : trouver un boulot décent qui puisse subvenir à mes besoins s'avérait plus difficile que prévu. Après tout, un diplôme de commerce médiocre obtenu dans un community college et cinq ans d'expérience en tant que serveuse chez Hooters, ce n'est pas vraiment un CV en béton.
Je me rendais à mon septième entretien et, après une journée infructueuse faite de refus, je perdais espoir. Il me fallait ce travail. L'argent que Nana m'avait laissé dans son testament était presque épuisé, tout comme le peu d'économies qu'il me restait. Je savais que cet entretien était osé vu le prestige de l'entreprise, mais si on me donnait une chance, je savais que je pouvais prouver ma valeur. Le peu que je possédais.
En jetant un œil à mon téléphone pour m'assurer que je descendais au bon arrêt, j'ai souri à la photo qui illuminait mon visage. Prenant une grande inspiration salvatrice, je me suis rappelé pourquoi je devais aller jusqu'au bout : je n'avais pas encore essuyé de refus ici.
Ma destination en vue, j'ai tiré sur la corde, plus que prête à quitter cet environnement inconfortable. Une fois le bus arrêté, quelques autres passagers et moi sommes descendus, chacun allant de son côté. Les rues animées de Washington se sont rapidement remplies de monde, tandis que je m'écartais pour fixer la vitrine du magasin.
Mon maquillage tenait bon et mes boucles messy étaient encore à peu près intactes malgré l'humidité et la brève averse de la journée. En lissant mon chemisier blanc en soie et ma jupe crayon noire moulante, je me suis adressée un léger sourire. Esprit positif, résultat positif, Katie. En ajustant mon Louis Vuitton Never-full usé sur mon épaule droite, je me suis fondue dans la foule. Heureusement, j'avais l'habitude des talons, mais après tout ce que j'avais marché aujourd'hui, les talons de dix-huit centimètres et la petite plateforme commençaient à faire souffrir mes pauvres pieds.
En continuant d'avancer, je voyais ma destination se profiler au loin. Après une centaine de pas supplémentaires et quelques excuses aux épaules que j'avais bousculées, j'étais enfin arrivée.
Harrington Enterprises.
Une entreprise multimilliardaire acclamée par Forbes, qui est sur toutes les lèvres. Elle est un pilier de Seattle depuis près de trente ans, mais ce n'est que l'année dernière qu'elle a atteint le milliard de dollars de chiffre d'affaires. Je savais que mes chances d'obtenir ce poste étaient quasi nulles, mais je savais que je devais au moins essayer.
En m'approchant de la porte tambour, j'ai contemplé le magnifique bâtiment avec émerveillement. Bien que ce soit extrêmement animé et mouvementé, je ne pouvais pas m'empêcher de regarder. Les superbes sols en marbre, les fenêtres saisissantes du sol au plafond et les nombreux employés à l'allure chic me faisaient me sentir déplacée, après seulement quelques minutes passées ici.
J'ai laissé mon regard traîner un instant avant de me diriger vers l'accueil. Une femme plus âgée, aux cheveux noirs parfaitement bouclés et aux lèvres peintes en rouge, tapait sur son grand ordinateur. Un iMac. Wow.
« Euh, excusez-moi ? » Maudite soit ma petite voix stupide. Je suis restée là comme une idiote avant que la femme ne lève les yeux et ne sursaute. Il est clair que je l'avais surprise. Je lui ai offert un sourire d'excuse, qu'elle m'a rendu avec douceur, tandis que ses yeux vert sensuel rencontraient mon regard nerveux.
« Pardonnez-moi, ma chère, j'ai tendance à être dans ma bulle pendant les heures de bureau. » Elle a ri doucement en détournant son attention de l'écran. « Alors, que puis-je faire pour vous ? »
« J'ai un entretien. » J'ai essayé de donner un ton plus assuré à ma voix. Échec critique. « Je... je suis Katherine Prescott », ai-je bégayé, nerveuse en présence de tous ces gens.
« Oh, ma belle, pas besoin d'être nerveuse. » Elle m'a offert un sourire sincère qui m'a quelque peu détendue.
« Désolée, c'est juste que c'est tellement intimidant ici », ai-je chuchoté timidement, tout en balayant du regard le hall d'entrée pour occuper mes nerfs.
« On s'y habitue après trente ans. » Nous avons ri ensemble tandis qu'elle fouillait dans une pile de documents sur son bureau encombré.
« Voici. » Elle a extrait un dossier noir élégant de la pile et me l'a tendu. Il était assez lourd et mes yeux n'ont pu s'empêcher de scanner le lettrage métallique réfléchissant qui scintillait sous la lumière. Ce dossier à lui seul pourrait payer mon loyer. « Je vais vous accompagner jusqu'au bureau de M. Harrington. » J'ai hoché la tête alors qu'elle quittait son grand bureau pour me diriger vers l'ascenseur.
Je lui ai emboîté le pas, admirant sa démarche de mannequin involontaire. Ça lui allait à ravir. Elle a appuyé sur le bouton en argent brillant pour ouvrir l'ascenseur spacieux, et nous sommes entrées. J'ai regardé son doigt effilé, verni d'un rouge rubis parfait, appuyer sur le bouton du neuvième étage. Tandis que nous montions, une douce musique de jazz jouait en arrière-plan.
« Je suis Susanna, au fait, mais tout le monde m'appelle Sue. » J'ai souri en lui serrant la main, parfaitement manucurée. Il y avait quelque chose chez elle qui me faisait me sentir en sécurité.
« Enchantée », ai-je dit timidement alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient à nouveau. Les talons Louboutin de Sue claquaient contre le sol alors que nous parcourions un couloir extrêmement long. Nous nous sommes arrêtées au bout, là où le bureau bénéficiait d'une vue magnifique. D'ici, je pouvais voir tout le centre-ville de Seattle et bien plus encore.
« Gustav, votre rendez-vous de 17 h 45 est arrivée », a dit Sue en frappant quelques coups. Nerveuse, je piétinais dans l'attente de voir M. Harrington sortir de son bureau. Après quelques instants qui m'ont semblé une éternité, la porte s'est ouverte. J'ai dévisagé l'homme mûr, vêtu d'un costume bordeaux onéreux, accompagné d'une Rolex et de lunettes de lecture design. Je ne trouve jamais les hommes plus âgés attirants, mais wow. Il est séduisant.
« Merci, ma chère et douce Sue. » Sa voix était profonde et rauque, mais étonnamment enjouée. Sue a levé les yeux au ciel avec espièglerie avant de se tourner vers moi.
« Bonne chance, ma belle. » Sue a caressé mon bras avec affection, accompagné d'un clin d'œil amical. Pour ne pas être impolie, j'ai souri avant qu'elle ne disparaisse dans le couloir.
« Entrez, ma chère. » J'ai hoché la tête en entrant dans le superbe bureau, tandis que M. Harrington fermait la porte derrière nous. « Je dois dire que vous êtes vraiment ravissante. » Il m'a poussée légèrement de l'épaule avant de s'asseoir à son impressionnant bureau. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire. La façon dont M. Harrington m'a fait ce compliment ne m'a pas fait me sentir mal à l'aise ou crapuleuse. Contrairement à mes deux premiers entretiens.
En m'asseyant sur l'une des chaises face au grand bureau, M. Harrington m'a offert un doux sourire depuis son immense fauteuil en cuir. J'ai posé mon sac près de mes pieds, tout en tenant le lourd dossier sur mes genoux, traçant les lettres du bout des doigts. J'avais appliqué deux couches de vernis nude sur mes ongles plus tôt ce matin ; je n'avais pas les moyens de m'offrir une vraie manucure pour le moment.
En relevant les yeux, j'ai failli sursauter en voyant que M. Harrington me fixait avec une expression neutre. Il avait les yeux bleu layette les plus envoûtants du monde. Ses cheveux brun foncé, parsemés de gris, étaient coupés courts sur les côtés, encadrant parfaitement ses pommettes ciselées et sa barbe poivre et sel. Mon Dieu, je ne pense même pas mériter de respirer le même air que lui.
« Alors, commençons, Mlle Prescott ? » J'ai hoché la tête tandis qu'il tirait un dossier noir similaire devant lui, faisant glisser son index sur les lettres métalliques. Il a haussé un sourcil parfaitement dessiné, m'invitant à parler avec un léger sourire.
« Oh, euh, je suis Katherine Prescott, j'ai vingt-quatre ans et je postule pour le poste d'assistante. » Je suis un vrai désastre.
« Respirez, ma chère, je ne mords pas. J'ai déjà déjeuné. » J'ai ri doucement, détendant mes épaules très crispées.
« Désolée. »
« Pas besoin de vous excuser, Hun, je ne suis pas aussi intimidant qu'on le raconte. » Il avait raison. D'après ce que j'avais lu, il était censé être un requin de la finance. « Maintenant, je vais être franc avec vous, Mlle Prescott : votre manque d'expérience vous place en bas de la liste des trente candidats que j'ai interviewés. » Ça y est, le billet aller simple pour l'express du refus.
« Monsieur, je sais que mon expérience n'est pas à la hauteur de vos standards, mais je vous donne ma parole : je travaillerai jour et nuit pour ne vous offrir que des performances stellaires. Je mets tout ce que j'ai dans tout ce que je fais, toujours. » J'avais vraiment besoin de ce travail. Mes yeux observaient nerveusement M. Harrington alors qu'il se levait de sa chaise pour venir s'asseoir sur le bord de son bureau. Il a croisé les bras sur son large torse, son expression neutre revenant sur son visage. Impossible de deviner ce qu'il pensait ; il avait un sacré poker face.
« Quand j'ai voulu lancer mon entreprise, j'ai fait des présentations à tant d'investisseurs, et la plupart m'ont repoussé parce que je ne venais pas d'un milieu privilégié. » Il m'a gratifiée d'un sourire chaleureux avant de prendre le dossier dans mes mains. « Et quand j'ai enfin eu ma chance, ils ne m'ont jamais laissé oublier que j'étais l'outsider. C'est pour ça, Mlle Prescott, que je soutiens toujours l'outsider. » Attendez. Est-ce qu'il est en train de dire ce que je pense ?
« Je... je ne suis pas sûre de vous suivre, monsieur. » Je ne voulais pas me donner de faux espoirs, pas encore.
« Vous avez le poste, ma chère. »
« Q-Quoi ? »
« Bienvenue dans l'équipe, Mlle Prescott. » Je ne sais pas ce qui m'a pris, mais je me suis jetée sur lui, passant mes bras autour de son cou pour l'enlacer fermement, sentant les larmes monter. M. Harrington a simplement ri, acceptant mon étreinte inattendue et me tapotant le bas du dos de sa main droite.
« Oh mon Dieu, je suis tellement désolée ! » Je me suis rapidement écartée, lissant sa veste de costume froissée. Il va sûrement me virer. « J'étais trop enthousiaste, s'il vous plaît, ne me virez pas. »
« Hahaha, ne vous en faites pas, ma chère. » J'ai souri alors que nous reprenions nos places, échangeant quelques rires jusqu'à ce que nous soyons à l'aise. « Maintenant, je dois vous prévenir : mon fils n'est pas aussi accommodant que moi. »
« V-Votre fils ? »
« Oui, je vais quitter mon poste de PDG et mon fils aîné, Liam, va me remplacer. » J'en suis restée bouche bée. Je ne savais rien du fils de M. Harrington, mais à quel point pouvait-il être mauvais, alors que son père est un homme si charmant et bienveillant ?
« Bien sûr, M. Harrington, je ne vous décevrai pas. »
« Je sais que vous ne le ferez pas, ma chère. » Il s'est levé de sa chaise en boutonnant son veston. « Maintenant que c'est réglé, pouvez-vous commencer lundi ? »
« Oui, bien sûr, monsieur. »
« Splendide ! Si cela ne vous ennuie pas de rester un peu, Sue vous aidera à passer en revue vos fonctions pour vous familiariser avec l'environnement de travail de Liam. » J'ai hoché la tête, me sentant un peu nerveuse. À quoi ressemblait Liam ? M. Harrington s'est avancé pour se tenir devant moi, sa stature imposante dominant la mienne, et il a tendu la main pour une poignée de main ferme.
« Je ne vous remercierai jamais assez, monsieur. »
« Ne me décevez pas, Mlle Prescott. » Bien qu'il parle avec un sourire, je connaissais la gravité de ses mots. Je suis sûre que tous les autres candidats avaient des diplômes d'Ivy League et des tonnes d'expérience dans le monde de l'entreprise. Il tentait sa chance avec moi, un pari risqué. Je n'allais pas le décevoir.
Marchant côte à côte, nous avons quitté son bureau pour reprendre le long couloir vers les ascenseurs. Je ne pouvais pas m'empêcher d'afficher un grand sourire. Après des semaines de refus, la vie commençait enfin à me sourire.
En retournant dans le hall, les employés inclinaient la tête en signe de respect au passage de M. Harrington. Je ne pouvais pas les blâmer ; cet homme était officiellement mon ange gardien. Je serais prête à m'allonger sur ce sol pour devenir son tapis de pied personnel s'il me le demandait.
Nous sommes enfin arrivés au bureau de Sue, ses yeux s'illuminant dès qu'elle m'a vue.
« Sue, soyez une chère amie et briefez notre nouvelle employée sur ses fonctions, s'il vous plaît. »
« Bien sûr », a répondu Sue avec un sourire.
« Je vous verrai lundi matin aux aurores, Mlle Prescott. »
« Oui, monsieur. » Il a serré mon épaule avec affection avant de retourner dans son bureau.
« Venez, venez ma chère ! » J'ai rejoint Sue derrière son bureau, où elle a tiré une chaise à roulettes pour que je m'assoie.
......
Pendant l'heure qui a suivi, Sue m'a aidée à préparer au mieux la journée de lundi. C'était beaucoup de travail et d'organisation, mais j'étais déterminée à assurer une excellente performance pour mon nouveau patron. Je ne me contenterai de rien de moins.
« Nous nous reverrons la semaine prochaine pour faire le point, ma chère. » J'ai hoché la tête en fourrant la pile de documents dans mon sac. J'ai attrapé mon téléphone qui reposait dans la poche intérieure pour vérifier l'heure. 7 h 12. Maria va me tuer.
En me levant de la chaise, je me suis étirée et j'ai laissé échapper un petit bâillement. Sue m'a accompagnée jusqu'à la porte, prête à me dire au revoir avec un sourire tout aussi fatigué. « Oh, attendez avant de partir. » Elle est retournée derrière son bureau et est revenue avec un grand sac noir, sur lequel était écrit Harrington Enterprises avec le même lettrage noir réfléchissant. « C'est pour vous. » Elle m'a tendu le sac lourd, me regardant jeter un coup d'œil à l'intérieur. Mes yeux se sont écarquillés en découvrant son contenu dans toute sa splendeur luxueuse : le dernier Macbook et le dernier iPhone me faisaient face.
« Q-Quoi ? »
« J'ai programmé tout ce dont vous avez besoin. N'hésitez pas à m'envoyer un e-mail ou à m'appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit, ma chère. »
« Merci, Sue. »
« À lundi, Mlle Prescott. »
« Oh, euh, Katie. » J'ai souri. « Vous pouvez m'appeler Katie si vous voulez. »
« Bonne nuit, Katie. » Peut-être ai-je pris la bonne décision en déménageant ici.
