L'Homme du match

Allongée sur la plage, réchauffée par le soleil tropical à l’ombre d’un palmier, la grisaille londonienne semblait bien loin. Le sable était doux sous sa peau, le ciel d’un azur profond, et une semaine entière de journées dorées et de nuits tièdes s’offrait à elle.

C’est un chagrin d’amour qui avait poussé Cara à réserver ce voyage de dernière minute au Sri Lanka. Elle ne s’était même pas souciée de sa destination, elle voulait juste partir. À vingt et un ans, après la trahison de Declan, elle pensait que sa vie et son bonheur étaient brisés à jamais.

En tant qu’étudiante, elle n’avait pas beaucoup d’argent à dépenser pour ce voyage. Après avoir refusé quelques séjours bon marché en Espagne, de peur de se retrouver entourée de couples, elle avait déniché une offre de dernière minute pour le Sri Lanka à un prix incroyable. Un voyage annulé, lui avait dit l’agent, vendu à une fraction de son prix parce qu’il fallait partir dès le lendemain.

Cara avait sauté sur l’occasion. Elle n’avait personne à qui dire au revoir et rien à perdre. Plus rien, en tout cas. Une semaine au soleil suffirait à consumer son chagrin et à la remettre sur pied pour affronter le monde.

Ici, dans ce paradis, elle ne voulait pas penser à Declan. Mais la douleur et la trahison la hantaient. Il disait être heureux d’attendre le mariage, alors pourquoi s’était-il laissé aller aux charmes vulgaires de sa secrétaire, Lucinda ? Cara se sentait si stupide, si humiliée. Declan avait clairement prévu de faire d’elle la petite femme douce et innocente, pendant qu’il profitait en privé d’une ribambelle de maîtresses.

Soudain, ses pensées furent interrompues par une pluie de sable peu bienvenue. Il lui en recouvrit tout le corps, collant à l’huile solaire sur sa peau.

Furieuse, elle se redressa et vit le coupable. Une balle de cricket rouge avait atterri sur la plage à côté d’elle, avec une sacrée force au vu de la quantité de sable projetée.

Alors qu’elle cherchait du regard qui avait pu lancer la balle, un homme courut vers elle, une batte de cricket à la main.

« C’est à vous, j’imagine ? » dit-elle, son agacement transparaissant dans la froideur de son ton.

Au lieu de s’excuser, il fit la grimace. « C’est une plage privée. Personne n’était censé être ici. »

Contre la lumière du soleil, Cara vit qu’il était grand, robuste et très bronzé. Il y avait quelque chose de familier chez lui, bien qu’elle soit certaine de ne l’avoir jamais rencontré.

Au loin, elle vit plusieurs autres hommes qui jouaient au cricket sur la plage. Ils n’étaient pas là quand elle s’était installée à l’autre bout.

« Le concierge de l’hôtel m’a dirigée ici », lui répondit-elle.

« Vous séjournez au Pavilion ? » Quand elle hocha la tête, il sembla encore plus agacé. « Veuillez m’excuser d’avoir interrompu votre séance de bronzage. » Son ton n’avait rien de sincère.

« Aucun problème, j’allais justement me baigner », dit-elle.

Son regard parcourut son corps en bikini, bien plus échancré que ce qu’elle portait d’habitude, car ce n’était pas la saison des vacances en Angleterre et le choix était limité dans les boutiques.

Cara sentit le rouge lui monter aux joues et espéra que son bronzage naissant le masquerait.

Il resta là un instant. Elle crut qu’il allait ajouter quelque chose, alors elle attendit.

Mais il tourna les talons brutalement. Son manque de politesse la rendit encore plus furieuse. Quel homme mal élevé, pensa-t-elle.

Elle attendit qu’il ait rejoint les autres joueurs avant de se lever pour aller à l’eau. Si la balle revenait dans sa direction, elle la jetterait dans la mer et le laisserait nager pour la récupérer.

Dîner seule ne dérangeait pas Cara. Elle aimait la solitude et elle avait apporté une tonne de notes pour ses études. Sa dernière année d’université s’annonçait intense et elle voulait être prête pour les examens finaux.

Elle était assise seule sur la véranda, entourée de plantes tropicales luxuriantes, avec ses livres étalés sur la table tout en dégustant un cocktail avant le dîner.

Une fois de plus, sa tranquillité fut troublée.

« Votre petit copain vous délaisse ? »

Celui qui parlait était un homme au visage rond et sympathique. Cara le reconnut comme l’un des sportifs arrivés ensemble — un peu tard et ayant l’air éreintés — au petit-déjeuner ce matin-là. Il était avec deux de ses amis.

Elle comprit qu’il cherchait à savoir si elle était accompagnée. Inventer un petit ami pourrait être une protection utile contre d’autres approches, mais elle risquait d’être forcée d’en présenter un plus tard dans la semaine.

« Je suis ici pour un voyage d’étude, en fait. »

L’un des autres hommes feuilleta l’un de ses livres : Principes de biochimie.

« Ce n’est pas vraiment une lecture de vacances, si ? » dit-il. « Tout travail et pas de plaisir. On fait la fête ce soir, pourquoi ne viendriez-vous pas ? »

Cara essaya de décliner, mais ils furent insistants, la taquinant en lisant des extraits de ses manuels. Elle finit par rire et accepta. Une fête ne ferait pas de mal, et elle pourrait simplement passer prendre un verre avant de partir tôt. « Où ça ? »

« Juste ici, à l’hôtel. Dans le bar principal. »

Ils allaient tous dîner en ville et ne purent la convaincre de les rejoindre. Ils finirent par partir, et Cara fut libre de se rendre au restaurant de l’hôtel comme prévu.

Cara était retournée dans sa chambre après le dîner, car la fête ne commençait apparemment que plus tard et elle ne voulait pas arriver la première. Elle enfila une robe d’été blanche et des sandales à talons. Sa peau dorée n’avait pas besoin de beaucoup de maquillage. Les cernes qu’elle avait sous les yeux après des semaines de pleurs avaient disparu. Elle avait beaucoup mieux dormi ici, loin de tout et des souvenirs de Declan.

Ses cheveux tombaient en ondulations sombres et brillantes qui encadraient son visage. Pas mal pour une nonne récemment convertie, pensa-t-elle. Si seulement elle était portée sur la religion, elle aurait pu entrer au couvent et ne plus jamais revoir d’homme. Mais ce n’était pas sa vocation, même si elle était bien décidée à éviter la gent masculine pour quelque temps.

En bas, la fête battait déjà son plein, elle n’avait donc pas à s’inquiéter d’arriver trop tôt. Tout le bar était investi par les invités, avec de la musique forte et beaucoup de joie.

« On se demandait où vous étiez passée. » C’était le jeune homme au visage rond et ses amis. « Prenez un verre. »

On lui glissa un verre dans la main et on l’entraîna à travers la foule, où certains dansaient déjà, vers la terrasse du bar où d’autres personnes discutaient.

Les présentations furent faites, et alors qu’elle bavardait avec Jeremy — le prénom de son nouvel ami — elle leva les yeux et vit un visage dans la foule qui la fixait intensément.

C’était l’homme grand et bourru de la plage.

Malgré l’antipathie mutuelle qu’elle ressentait, elle remarqua à quel point il était beau, d’une manière sauvage et très masculine. Elle essaya de se dire que la plupart des hommes ont meilleure allure avec une chemise propre et un beau bronzage, mais elle dut admettre qu’il était au-dessus du lot.

Cependant, il avait fait preuve d’une telle impolitesse qu’elle ne le salua pas et reporta toute son attention sur Jeremy.

Pourtant, quelque chose attirait ses pensées vers l’autre bout de la pièce comme un aimant. Elle dut se forcer à ne pas regarder dans sa direction et à se concentrer sur la conversation. Peut-être parce qu’il lui rappelait quelqu’un, et ses pensées ne trouveraient pas le repos tant qu’elle n’aurait pas trouvé qui.

La fête s’animait avec la nuit et l’alcool, et quelqu’un suggéra une baignade de minuit. L’enthousiasme fut général chez les jeunes hommes présents.

« Vous venez, pas vrai ? » l’encouragea l’un d’eux.

Cara portait un bikini sous sa robe d’été, un modèle sans bretelles qui ne se voyait pas. Elle se dit qu’elle pouvait bien aller se baigner, c’était une idée charmante.

Une pleine lune éclairait les eaux, c’était le début de ses vacances, et la mer était chaude et calme sous les étoiles.

Cara était vaguement consciente d’avoir probablement bu plus que de raison, mais elle s’en fichait. Un groupe entra dans l’eau, suivi par les autres. Peu profonde et sablonneuse, la zone était sûre même dans l’obscurité.

Il y avait les jeux habituels et beaucoup de chahut. Des gens plongeaient, attrapaient les jambes des autres pour les faire couler. Quelqu’un trouva un ballon de plage et tenta une partie de water-polo.

Le ballon fut lancé vers Cara, elle tendit les bras, mais quelqu’un d’autre le saisit et elle tomba contre une troisième personne.

« Pardon. »

En se tournant, elle fut mortifiée. C’était l’homme de la plage.

« Ravi de vous revoir », dit-il. Était-ce du sarcasme ? Son ton semblait tout à fait poli et formel.

Cara ne savait que répondre. « Je ne m’attendais pas à ce que ça finisse en baignade. »

Dans le clair de lune, elle vit une lueur dans ses yeux. « Une partie de baignade nudiste ? »

Elle fut confuse un instant avant de réaliser qu’il ne pouvait voir que ses épaules. Ignorant qu’elle portait un bikini sans bretelles, il pensait sans doute qu’elle était nue. Elle fut terriblement embarrassée et espéra que l’obscurité cachait sa réaction.

« Non, je porte un bikini. »

Il haussa les sourcils, et elle fut surprise de sentir ses mains encercler soudainement sa taille. Dans la mer, sa peau semblait hyper sensible, et son contact fut comme un choc électrique.

Il fit glisser ses mains sur ses hanches jusqu’à son haut de bikini. « Ah, effectivement. »

Et là, elle se retrouva presque dans les bras d’un parfait inconnu qui avait été extrêmement impoli avec elle quelques heures plus tôt.

Elle ne pouvait détacher ses yeux des siens.

Il la dévorait du regard. Il y avait dans ses yeux une intensité qui la brûlait.

Soudain, il se pencha vers elle et ses lèvres se posèrent sur les siennes. Sa bouche était ferme, mais tendre. Il avait un goût de sel et sa langue chaude se glissa le long de la sienne pour s’entrelacer.

Ses mains la serrèrent plus fermement à la taille, refusant de la lâcher.

Cara avait l’esprit en ébullition. Que faisait-elle ? La moindre once de raison aurait dû la pousser à le repousser et à fuir, mais son corps chantait de désir pour lui.

Elle remarqua les muscles sculptés de son cou et de ses épaules, la noirceur de ses cheveux mouillés, coupés court à la nuque. Il était bien plus homme que n’importe quel petit ami qu’elle avait eu auparavant. Il était aussi beaucoup plus vieux, peut-être de dix ans, pensa-t-elle.

Sa main soutint le bas de son dos alors que sa bouche quittait la sienne pour parcourir sa joue et descendre dans son cou. Il la goûtait, la dévorait.

Les vagues les soulevaient, et Cara ressentait une proximité physique incroyable alors qu’ils étaient enlacés. Ils ne faisaient plus qu’un.

Je ne connais même pas son nom, pensa-t-elle.

Comme s’il lisait dans ses pensées, il s’écarta un instant et la regarda, ses yeux brûlant du désir physique qu’il éprouvait pour elle.

« Je suis Matt », dit-il.

« Cara. »

Elle pouvait à peine parler, sa voix n’était qu’un murmure emporté par les vagues.

« Cara mia. » Et il l’embrassa à nouveau.

Rien n’avait jamais semblé si juste pour son corps, et si mauvais pour sa tête.