Partie I – Chapitre 1
Partie I
Le fil rouge du destin
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La Nouvelle-Orléans
2016
Les rayons de la lune éclairaient le balcon de la demeure de style italien. C’est là que se tenait l’aînée et fille unique du sous-chef de La Famille. Le balcon en fer forgé encadrait Nina comme un tableau, mettant en valeur son charme naturel alors qu’elle s’y appuyait. Un sourire flottait sur ses lèvres tandis qu’un concert de grillons résonnait à ses oreilles. L’air humide caressait sa peau mate, et cette sérénité la berçait doucement dans ses rêveries.
Elle en fut brusquement tirée par une main sur son bras. Elle se retourna vivement et tomba sur le visage souriant de son frère.
« Je savais que je te trouverais ici. »
Elle secoua la tête en laissant échapper un petit rire. « Tu dois arrêter de me surprendre comme ça, Giorgio. »
« Je ne le fais pas exprès, je te jure ! » Il eut un grand sourire. « Juste pour que tu saches, Maman te cherche. »
« Je m'en doutais. »
Après un léger rire, la bonne humeur de Giorgio s’effaça derrière un air sombre. Il était venu de la part de leur mère. Il pensait que le coup serait moins dur s'il lui remettait lui-même le carton qu'il tenait à la main.
« Tiens. » Il lui tendit une carte décorée. « C’est ton... enfin, tu sais. »
La tristesse se lut sur le visage de Nina quand elle regarda le faire-part de mariage. Il était magnifique. Le motif en dentelle découpé au laser s'ouvrait sur les noms des mariés écrits à l'encre noire. Elle effleura le papier de coton, avec une envie folle de le réduire en cendres.
Autrefois, Nina avait toujours pensé qu'on la marierait à quelqu'un du coin. De cette façon, elle serait restée proche des rares personnes qui comptaient pour elle. Mais depuis qu'on lui avait annoncé qu'elle épouserait le futur Don de l’Outfit de Chicago, cette idée s'était envolée.
« Tu en penses quoi ? C'est moi qui l'ai choisi », demanda-t-elle à son frère. C'était l'une des rares choses pour lesquelles elle avait eu son mot à dire.
« Je déteste ça. »
Nina éclata de rire. Une fois calmée, elle dut admettre qu'il avait raison.
Giorgio ajouta : « La Famille pourrait très bien se passer de leur aide. »
« Giorgio... » soupira-t-elle. « Tu n'y connais rien. »
« Si, je sais très bien », marmonna-t-il en fronçant ses sourcils bruns.
« La Famille ne peut pas continuer à se battre sur trois fronts à la fois. » Nina lui serra le bras. « C’est toi qui vas te retrouver en première ligne. Si épouser Luciano permet de passer de trois ennemis à deux, alors je le ferai avec plaisir. »
« Je peux essayer de faire changer d'avis à Papa. »
« Comme si je n’avais pas déjà essayé ! Et qu'est-ce qui te fait croire qu'il changerait d'avis maintenant ? »
« Peut-être qu’il m’écoutera, moi. »
L'amertume l'envahit comme un poison. « On sait tous les deux que non. Il en est bien incapable », dit-elle, connaissant l'orgueil de son père. Sentant son souffle s’accélérer, elle dit à son frère qu'elle descendait au jardin.
Nina se réfugiait souvent dans son endroit préféré de la maison dès que la réalité la rattrapait. Ces derniers temps, c'était souvent à cause de sa mère. Celle-ci la poussait sans cesse à se préparer à son futur rôle d'épouse italienne modèle. Un destin auquel elle avait réussi à échapper jusqu'ici.
Nina marcha sous les arches en bois du jardin, entourée de gardénias blancs. La lueur argentée de la lune se reflétait sur les fleurs. Elle effleura les pétales et prit une profonde inspiration. Le parfum velouté qui flottait dans l'air l'apaisa, et elle retrouva un semblant de sourire.
« Te voilà enfin, Nina ! Je t’ai cherchée partout ! » cria sa mère depuis le balcon, d'un ton exaspéré.
« Giorgio m'a déjà donné le faire-part. » Nina continua son chemin, incapable de supporter ses reproches.
Ce n'est qu'en entendant la voix puissante de son père qu'elle s'arrêta net au milieu de l'allée. Il venait de l'appeler. Son sourire disparut instantanément, remplacé par une certaine inquiétude. Elle fit volte-face et vit son père au bout du passage voûté.
« Laisse-la respirer, Evelyn. Tu vas finir par lui donner mal à la tête », dit Carlos à sa femme.
Nina se dirigea vers lui en se demandant ce qu'il lui voulait. À sa connaissance, elle n'avait enfreint aucune règle. Elle n'avait pas l'habitude de s'attirer des ennuis.
Pourtant, malgré son calme habituel, elle sentait son sang ne faire qu'un tour. Son cœur battait la chamade, et le bruit semblait s'intensifier à chaque pas.
Quand ils se rejoignirent, Nina scruta son visage. À en juger par son expression, il semblait avoir de bonnes nouvelles pour elle.
« Oui, Papà ? »
« Tu vas le rencontrer ce vendredi. » Carlos désigna l'allée d'un geste de la main, l'invitant à marcher avec lui.
Nina suivait son père avec quelques pas de retard, essayant de digérer l'information. Peu à peu, elle comprit de qui il parlait. Une telle chose n'était jamais arrivée auparavant.
Il ajouta : « Si tu restes toi-même, tout se passera bien. Tu connais la chanson : ne dis rien d'inutile. »
Ses mots lui firent l'effet d'un coup de poignard. Il avait l'habitude de lancer ce genre de remarques l'air de rien.
Nina serra les poings. « Comme mon avis sur ce mariage, par exemple ? »
Carlos éclata de rire. « Exactement. Je ne pense pas que ces hommes de Chicago sauraient quoi faire d'une femme qui a de la cervelle. »
Toi non plus, d'ailleurs.
« Il n'y a vraiment personne d'autre qu'il puisse épouser ? » demanda-t-elle, la voix tremblante. C'était sa dernière chance de faire fléchir son père. Sa dernière chance de changer son destin tout tracé.
Carlos s'arrêta et jeta un regard par-dessus son épaule avant de se retourner complètement. À voir sa mâchoire contractée, Nina comprit que la partie était perdue. « Tu recommences avec ça ? » Sa voix était dure, sans appel.
« Bien sûr que oui ! Comment peux-tu espérer que je... » Nina fut coupée par une gifle brutale sur la joue.
Elle resta sous le choc. Contrairement à son petit frère, elle pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où il l'avait frappée. Carlos était d'ordinaire plus indulgent avec sa fille, mais pas aujourd'hui. Il touchait enfin son but au doigt et à l'œil.
« Je ne veux plus rien entendre. Tu feras ce qu'on attend de toi. Tu n'échappes pas aux règles de notre monde. »
Nina porta la main à sa joue brûlante alors que son père s'approchait pour la serrer dans ses bras. Elle posa son visage douloureux contre son épaule. Ce n'était pas une surprise : il l'enlaçait souvent juste après l'avoir frappée. Elle n'avait jamais su s'il le faisait par regret ou pour se donner bonne conscience.
« Tu es forte, Nina. Je sais que tu peux faire ça pour La Famille. »
« Papà... »
« Ça suffit. » Carlos serrait les dents si fort qu'on aurait dit qu'elles allaient éclater. « Peu importe le nombre de fois où nous avons cette discussion, elle finit toujours de la même façon. »
« Est-ce que tu avais autre chose à me dire ? »
Son ton obéissant le détendit. Carlos la lâcha, recula d'un pas et caressa les cheveux châtains de sa fille. « Préviens ta mère pour qu'elle achète ce qu'il faut pour le dîner. Luciano ne vient pas seul. Leur consigliere sera là aussi. Il faut que tout soit impeccable. »
Nina se contenta de hocher la tête. Elle quitta le jardin et rentra dans la maison. Une fois seule dans l'ombre du couloir, elle laissa couler quelques larmes. Elle les essuya d'un revers de manche. Elle releva vite la tête en voyant une ombre s'approcher.
« Tu as l'air triste. C'est à cause du faire-part ? » demanda Giorgio.
Nina fit signe que non et lui demanda où était leur mère.
« Dans la cuisine. Elle a quelque chose au four. »
Nina remonta le couloir et trouva sa mère qui fredonnait joyeusement devant la radio. Elle semblait ne jamais rien remarquer de ce qui se passait, sauf s'il s'agissait d'un scandale.
« Papa veut que tu ailles au French Market », dit-elle. Sa mère posa son torchon sur le plan de travail. « Luciano et un autre homme viennent dîner vendredi. »
Sa mère poussa un cri de surprise. Nina ne savait pas si c'était de la joie ou du choc. D'un côté, sa mère avait très peu de temps pour tout préparer. De l'autre, cela signifiait que sa fille aurait enfin sa bague de fiançailles. L'accord entre les familles Sciacca et Gallucci serait enfin officiel. Nina savait à quel point sa mère tenait au qu'en-dira-t-on. Voir sa fille unique fiancée était une affaire d'État. Pour elle, une fille non mariée ne valait rien.
« Ne t'inquiète de rien, Nina. Je vais faire en sorte que tout soit parfait ! »
Nina ne répondit pas et monta à l'étage. Elle s'appuya contre la porte de sa chambre et se laissa glisser au sol. Un calme étrange l'envahit alors qu'elle fixait le plancher.
Au fond d'elle, Nina savait que son père avait raison. C’était le monde dans lequel ils vivaient, et elle ne faisait pas exception. C'était leur normale à eux. Elle devait jouer son rôle, tout comme celles qui l'avaient précédée.
