L'envol

Premières rencontres maladroites

« Et soudain, vous savez qu'il est temps de commencer quelque chose de nouveau et de faire confiance à la magie des commencements. » - Maître Eckhart

« Allez, les filles ! » a crié Coach Garcia à quelques mètres. « Commencez à vous échauffer. On n'a pas toute la journée. » Elle était grande, avec des cheveux blond foncé, et la quarantaine passée. Les années qu’elle a passées à jouer au football professionnel ont clairement fait des merveilles pour son physique.

Vêtue d'un pantalon de foot noir et d'une polaire bordeaux aux couleurs du Northside College Prep, elle nous a fait signe de commencer l'échauffement.

J'ai fini de lacer mes crampons et j'ai rejoint les autres filles en trottinant. Nous avons rapidement formé deux lignes pour courir autour du terrain. C'était fin août et, malgré l'heure avancée, le soleil de Chicago nous tapait encore dessus.

La pré-saison de foot féminin avait commencé il y a deux mois, et c'était aujourd'hui le deuxième match de la saison. J'ai soupiré intérieurement en sachant qu'il me restait au moins deux ou trois mois avant la fin. J'adore le foot, ne vous méprenez pas. Mais je préférais largement le regarder depuis le confort de mon salon, avec la clim et entourée de snacks.

La seule raison pour laquelle j'ai rejoint l'équipe de l'école, c'était pour avoir un avantage sur mes dossiers d'université. Avec la terminale qui pointait le bout de son nez, il était temps de réfléchir sérieusement à ce que j'allais mettre sur mon CV et dans toutes ces candidatures. Pour être honnête, j'ai tout planifié depuis ma première année de lycée.

« Formez un cercle, les filles », a crié Naomi, la capitaine de l'équipe et aussi l'une de mes bonnes amies. « On commence par des talons-fesses et on enchaîne avec les étirements. » Bien qu'elle soit plus jeune que la plupart des titulaires, elle joue avec nous depuis sa première année. Elle avait plus de talent que toute l'équipe réunie, et si on gagnait des matchs, c'était généralement grâce à elle. Elle pourrait facilement passer pro un jour.

Ce n'est pas pour dire que notre équipe était nulle, on était juste un peu désorientées. Depuis que je suis dans l'équipe, je crois qu'on a gagné une poignée de matchs. C'est pitoyable, je sais, mais c'est ce qui arrive quand l'administration oublie notre existence parce que l'équipe de foot des garçons fait jaser toute la ville. Si je me souviens bien, l'année dernière, ils ont failli gagner le championnat d'État, mais quand leur star s'est blessée juste avant la mi-temps, ils ont fini par perdre.

En me relevant d'un étirement papillon, j'ai regardé autour du stade et j'ai remarqué qu'il était presque plein. Il y avait quelques parents de notre équipe que je reconnaissais, et des élèves venus probablement nous regarder nous humilier.

Comme je l'ai dit, on n'a pas le meilleur palmarès. Cependant, la plupart des gens dans le stade étaient là pour regarder l'équipe adverse. Cette semaine, c'était le lycée Lincoln Park.

« Cette semaine, je veux une formation 3-3-4. Lincoln Park a une attaque puissante, essayons de jouer en défense », a dit Coach. « Naomi, si tu vois une ouverture, prends-la. »

Nous avons toutes hoché la tête et attendu qu'elle termine son discours d'avant-match. J'ai jeté un coup d'œil autour de moi pour chercher Carla, notre coach adjointe. C'est généralement elle qui m'aide à m'échauffer avant un match. En tant que gardienne, je m'échauffe avec l'équipe et je fais des exercices avec Carla. Aujourd'hui, elle était introuvable.

« Natalie. » La voix de la coach m'a sortie de ma rêverie. « Carla n'a pas pu venir aujourd'hui. Aiden va t'aider à t'échauffer. »

J'ai cherché cet Aiden du regard alors qu'elle faisait signe à quelqu'un derrière elle. En fait, c'était un groupe de trois gars qui discutaient et riaient. L'un d'eux nous tournait le dos, mais j'avais déjà vu les deux autres dans les couloirs. Je les ai reconnus : ils faisaient partie de l'équipe de foot des garçons.

« Aiden. » Un grand type, au moins 1m90 avec des cheveux brun foncé et une peau dorée par le soleil, s'est tourné vers nous.

Avec un sourire en coin plaqué sur son visage diaboliquement beau, il a commencé à marcher d'un pas assuré vers moi.

Eh bien. Dire qu'il était canon serait un euphémisme. La seule chose que j'ai pu faire, c'est rester plantée là à le regarder alors qu'il se penchait pour ramasser un sac de ballons.

« Prends une photo, princesse. Ça durera plus longtemps », a-t-il ricané. « Allez, on y va. »

Je l'ai regardé se diriger vers l'un des buts du stade. J'ai vite repris mes esprits après avoir réalisé ce qu'il venait de me dire.

« Princesse ?! » ai-je crié en marchant vers lui.

« On va commencer par des volées à la main », a-t-il dit en ramassant un ballon pour me le lancer. J'ai juste regardé le ballon percuter ma cuisse et tomber par terre.

J'ai levé les yeux vers lui, attendant une explication, un sourcil levé.

« Ça veut dire : ramasse le ballon, lance-le légèrement en l'air et frappe dedans aussi fort que tu peux. » Il a articulé chaque syllabe comme s'il parlait à une enfant de quatre ans. Je devrais probablement savoir ce qu'est une volée à la main, mais qui a le temps pour toute cette terminologie technique ? Certainement pas moi.

J'ai soufflé en faisant ce qu'il a dit, ou du moins en essayant. Ma pathétique tentative de volée à la main a à peine parcouru trois mètres avant de toucher le sol.

« Encore », a-t-il dit en essayant de cacher son rire. « Peut-être qu'essaie de l'envoyer au-delà de la surface de réparation cette fois. »

On a continué pendant ce qui m'a semblé être une éternité avant qu'Aiden ne décide de changer. « Voyons un peu de déplacements d'un poteau à l'autre. Une fois arrivé au poteau, je t'envoie un ballon et tu dois l'empêcher de rentrer dans le but. »

Je vous jure qu'au moment où l'arbitre a sifflé le début du match, je transpirais plus que durant les trois dernières années de foot. Carla me manquait, je voulais qu'elle revienne.

Toujours grognon d'avoir dû fournir autant d'efforts avant un vrai match, je suis allée boire un coup. Quand Naomi m'a vue, elle a éclaté de rire.

Je lui ai lancé un regard noir avant de lui faire un doigt d'honneur. « Ta gueule. »

Une fois le match commencé, il était clair que Lincoln Park jouait pour gagner. À la mi-temps, ils avaient déjà passé notre défense plus de fois que je ne pouvais compter, et j'étais prête à rentrer chez moi. J'avais des traces d'herbe partout sur mon maillot et mes chaussettes. Je sentais des bleus commencer à se former sur mes cuisses et mes bras.

Alors que la coach divaguait sur je ne sais quoi, j'ai senti quelqu'un me toucher le bras. En me retournant, j'ai vu Aiden me faire signe de le suivre loin du reste du groupe.

« Tu dois garder les yeux sur le ballon ! » a-t-il soupiré. « Si tu continues à le repousser n'importe comment, tu donnes juste une occasion à l'adversaire de marquer. Utilise tes jambes au maximum et, pour l'amour du ciel, protège ton visage ! »

« Écoute... »

Avant que je ne puisse lâcher la bordée d'insultes que j'avais préparée pour Aiden, l'arbitre a sifflé à nouveau. Super. La deuxième mi-temps commençait. J'ai hâte de me faire défoncer un peu plus.

C'est dans des matchs comme celui-ci que je me demande si entrer dans une bonne université en vaut vraiment la peine.

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On était enfin dans les cinq dernières minutes du match quand l'attaque de Lincoln Park a percé notre défense et que j'ai vu leurs attaquantes foncer vers moi.

J'ai sauté sur la droite alors qu'elle visait le poteau droit. Son tir était plus puissant que prévu, et au moment où mon corps est entré en contact avec le ballon, j'ai eu le souffle coupé.

J'ai dû lâcher le ballon car, l'instant d'après, je vois encore le numéro 11 courir vers moi et je ressens une douleur vive dans la hanche gauche.

Je ne pourrais pas vous dire exactement ce qui s'est passé ensuite, même si je le voulais. Un cri a jailli de mes lèvres quand toute la douleur m'a enfin frappée. Je me suis roulée sur le dos et mes mains se sont immédiatement posées sur ma hanche gauche. J'ai vaguement entendu l'arbitre siffler et j'ai entendu du brouhaha autour de moi, mais je devais me concentrer pour ne pas hurler à la mort.

Cette connasse m'a shootée !

« Laissez-lui de l'espace », ai-je entendu quelqu'un dire faiblement. Le visage d'Aiden est apparu au-dessus de moi alors qu'il s'agenouillait à ma hauteur.

« Hé. Tu m'entends ? » a-t-il dit doucement en m'examinant de haut en bas pour voir où j'avais été touchée. « Montre-moi où ça fait mal. »

« Ma hanche », ai-je grincé.

« Allez, viens », a-t-il dit en passant un bras derrière mes genoux et l'autre dans le bas de mon dos. Une fois sur mes deux pieds, Aiden a passé son bras autour de ma taille et m'a conduite vers le banc sur le côté.

« Elle a fini pour aujourd'hui », a-t-il dit à l'arbitre et à Coach Garcia. Dès que nous sommes sortis du terrain, nous avons été entourés par la coach Garcia et le reste des filles.

« Nat ! Ça va ? »

« Oh mon Dieu, Natalie ! Tu peux tenir debout ? »

« Les filles », a dit Coach Garcia. « Natalie, tu as besoin de voir l'infirmière ? »

J'ai secoué la tête en acceptant une poche de glace de la part d'Aiden. Honnêtement, je voulais juste que cette foutue journée se termine.

J'ai soulevé mon t-shirt pour examiner les dégâts, mais j'ai grimacé en découvrant le bleu violet et jaune qui commençait à apparaître.

Une fois le match terminé et l'entraîneur parti, j'ai tenté de me lever du banc, pour aussitôt retomber en grimaçant de douleur.

« Allez, viens », a dit Aiden en passant un bras autour de ma taille pour m'aider à me redresser.

« Je n'ai pas besoin de ton aide », ai-je répondu en essayant d'avoir l'air convaincante. Tout ce que j'ai gagné, c'est un lever d'yeux au ciel et un sourire en coin de sa part.

Le parking du lycée n'était pas loin, et j'apercevais ma Volkswagen Passat blanche au loin. Enfin, j'allais pouvoir rentrer chez moi et profiter du reste des vacances, car lundi, c'était le retour en enfer. Plus connu sous le nom de « école ».

Mes espoirs ont été de courte durée : nous nous sommes arrêtés devant une Audi noire et il a ouvert la porte passager pour moi. Je me suis tournée vers Aiden avec un regard confus. « Ma voiture est là-bas. »

« Princesse, tu ne peux même pas marcher toute seule. Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux conduire ? » a lâché Aiden avec un sourire narquois.

Roulant des yeux, j'ai marmonné : « Je suis tout à fait capable de rentrer chez moi au volant. »

« Ah oui ? » Il a haussé un sourcil en croisant les bras sur sa poitrine. Cela a fait saillir les muscles de ses bras d'une manière incroyablement attirante. « Si tu arrives à marcher jusqu'à ta voiture sans chanceler, je te laisse conduire. »

« C'est tout ? » l'ai-je défié. Il a hoché la tête et s'est appuyé contre sa voiture, attendant que je me dirige vers la mienne.

Dès que j'ai fait un pas, je me suis écroulée de douleur. Maudite soit cette garce pour m'avoir donné un coup si fort. Avant que je puisse dire ou faire quoi que ce soit, Aiden était de nouveau à mes côtés. Cette fois, je l'ai laissé me guider vers la place passager de sa voiture et je suis montée sans un mot.

Après lui avoir indiqué le chemin, nous sommes restés en silence. Je lançais des regards furtifs vers lui, espérant le cerner, mais il ne laissait rien paraître.

N'y tenant plus, je me suis tournée vers lui. « Alors, tu n'as rien de mieux à faire de tes derniers jours de vacances que de venir regarder une bande de filles perdre un match ? »

Il a laissé échapper un rire sourd en tournant dans une rue principale. « Un pote est amoureux d'une des filles de ton équipe. Je suis juste venu voir à quel point vous alliez vous faire massacrer cette fois. »

« Laquelle ? » ai-je demandé en fronçant les sourcils.

« Doucement, princesse. Je ne peux pas te dire ça. Ce serait rompre le code entre potes. »

« Les mecs », ai-je marmonné dans ma barbe.

« Alors, comment ça se fait que tu t'y connaisses autant en foot ? » ai-je continué pour rompre le silence. Aiden a alors éclaté de rire, comme si je venais de dire la chose la plus drôle au monde.

« C'est peut-être parce que je joue en équipe universitaire depuis trois ans », a-t-il répondu en riant encore. Tiens. Maintenant que j'y pense, son nom me dit quelque chose. Pourtant, je n'ai jamais eu la moindre interaction avec ce type en trois ans à Northside. « Ne me dis pas que tu ne me reconnais pas, Princesse. »

« C'est quoi ton problème à m'appeler princesse ? » ai-je lancé. « J'ai un nom, tu sais. Natalie. Na-ta-lie ! »

« Parce que c'est bien plus drôle de voir ta réaction. » Aiden a souri en garant la voiture. Je n'avais même pas remarqué que nous étions arrivés devant mon immeuble. Il a fait un geste pour sortir, mais j'ai tendu la main pour l'arrêter.

« Qu'est-ce que tu fais ? » ai-je demandé, incrédule. Il n'a pas répondu, est descendu et m'a aidée à sortir côté passager. Il a de nouveau passé un bras autour de ma taille et a verrouillé sa voiture avant de me conduire jusqu'à l'entrée de l'immeuble.

J'étais bien trop consciente de sa main sur ma peau nue dans le dos, mais je n'ai pas osé broncher. Une fois devant mon appartement au quatrième étage, j'ai voulu chercher mes clés dans mon sac, mais il a frappé à la porte avant que je ne puisse le faire.

J'ai tourné la tête vers lui, comme pour lui demander pourquoi il avait fait ça. Il n'a pas eu le temps de répondre : ma mère a ouvert la porte. Un air confus est apparu sur son visage avant qu'elle ne reprenne contenance. Elle portait un tablier blanc et ses épais cheveux bruns étaient remontés en chignon. Elle devait être en train de préparer le dîner, et cet abruti a trouvé le moyen de l'interrompre alors que j'avais mes clés en main.

« Natalie ! » s'est exclamée ma mère en voyant mon état. Elle nous a fait entrer rapidement. « Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Pourquoi ne m'as-tu pas appelée ? »

Ma mère est une femme plutôt petite, environ 1m60 avec le teint pâle, mais quand elle met ses mains sur ses hanches et prend ce ton-là, je jure qu'elle pourrait faire se sentir fautif le président lui-même.

J'allais répondre, mais Aiden a été plus rapide. « Elle va bien, Mme Dawson. Elle a juste pris un sacré coup lors des dix dernières minutes du match. Rien qu'un peu de glace et de repos ne puissent soigner. » Il lui a adressé un sourire charmant avant de m'aider à m'asseoir sur un tabouret de cuisine.

Ce connard.

Notre appartement était assez petit. Il y avait un petit couloir à l'entrée, suivi de ma chambre sur la droite. La cuisine, la salle à manger et le salon formaient une seule grande pièce. Nous avions une cuisine ouverte avec un petit comptoir et deux tabourets de bar. La chambre de ma mère se trouvait dans le coin tout à gauche, adjacente à la salle de bain.

« Mon nom n'est pas Dawson, mon petit. C'est Clark », a corrigé ma mère. « Mais s'il te plaît, appelle-moi Olivia. » Après le divorce de mes parents, quand j'avais six ans, ma mère a repris son nom de jeune fille alors que j'ai gardé celui de mon père.

« Toutes mes excuses, Olivia », a dit Aiden en lui serrant la main. « Je m'appelle Aiden Cooper. J'étais au match quand Natalie a été touchée et je ne pouvais pas, en mon âme et conscience, la laisser conduire alors qu'elle tient à peine debout. Je l'ai donc ramenée, et sa voiture est toujours au lycée. J'espère que ça ne vous dérange pas. »

« Quel gentleman ! » s'est extasiée ma mère. « Voulez-vous rester dîner, Aiden ? Je prépare un poulet au parmesan. »

À la mention du dîner, j'ai tourné la tête vers ma mère, stupéfaite. Je voulais lui demander si elle était folle. Qu'est-ce qui lui prenait d'inviter des étrangers à dîner ?

Avant que je ne puisse protester, Aiden a pris les devants. « J'adorerais, mais je dois rentrer. Mes parents m'attendent. » J'ai poussé un soupir de soulagement. Je n'ose pas imaginer ce qu'aurait donné un dîner avec ma mère et Aiden.

Pendant tout ce temps, Aiden n'avait pas quitté mes côtés. J'ai regardé, sous le choc, alors qu'il penchait la tête vers mon oreille et chuchotait : « Bonne nuit, princesse. On se voit plus tard. »

Après que ma mère l'ait raccompagné, elle est revenue et a haussé un sourcil en ma direction. « Natalie, est-ce qu'il y a quelque chose que tu veux me dire ? »

« Quoi ? » ai-je demandé, confuse. « De quoi tu parles, maman ? »

« C'était qui, ce garçon ? » a-t-elle demandé en recommençant à couper des pommes de terre.

« C'est Aiden », ai-je répondu bêtement en attrapant un verre d'eau sur le comptoir.

« Et Aiden est ton nouveau petit ami ? » a demandé ma mère juste au moment où je prenais une gorgée. Il m'a fallu toute la force du monde pour ne pas tout recracher sur elle.

« QUOI ? » ai-je hurlé. « Non, maman ! Beurk ! Pourquoi tu dis ça ? Il était juste là au match et il ne voulait pas me laisser rentrer en voiture si je n'arrivais pas à marcher jusqu'à la mienne sans chanceler comme une idiote. On peut dire que j'ai échoué, et nous voilà. »

Ma mère semblait juste amusée pendant que j'expliquais comment je connaissais Aiden. « C'était juste une question, ma chérie. Bref, pourquoi ne vas-tu pas te rafraîchir pour le dîner ? Ce sera prêt quand tu auras fini. »

Secouant la tête et grommelant un « d'accord », je suis allée dans la salle de bain et j'ai ouvert l'eau. Au contact de l'eau chaude, je me suis sentie immédiatement plus détendue. Une bonne douche relaxante faisait des merveilles pour mon humeur.

Quand j'ai eu fini et que j'ai enfilé mon pyjama douillet SpongeBob, maman avait sorti le poulet au parmesan du four et en avait déposé une part, accompagnée de purée, devant moi.

Nous avons dîné tout en discutant de sa journée de travail. Maman était réceptionniste dans un cabinet comptable à Northbrook. Autant dire qu'elle rentrait souvent avec des histoires intéressantes sur leurs clients. Par exemple, ils avaient un client qui possédait un cabinet d'avocats. Le type gagnait 27 millions par an et devait en rendre 9 millions au gouvernement en impôts. Ça me sidère de voir comment vit le 1% le plus riche.

Après le repas, j'ai proposé de faire la vaisselle, mais elle m'a renvoyée dans ma chambre avec une poche de glace et une infusion à la camomille.

Je me suis assise dans mon lit, mon MacBook ouvert sur Netflix, en sirotant mon infusion. Je venais de lancer un épisode de The Vampire Diaries quand j'ai senti la fatigue m'envahir. J'ai décidé d'abandonner l'idée de finir l'épisode et je me suis laissé dériver. J'étais contente de savoir qu'on était vendredi et qu'il me restait encore deux jours de liberté avant lundi.

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- Kitty Kat