Bootcamp
Le nez collé contre la vitre froide, je regardais le paysage défiler. Les champs autrefois si pleins de vie, avec leur herbe bien verte et leurs tournesols géants, laissaient place à des étendues brunes, de la boue et des tranchées.
Nous étions à des kilomètres de toute civilisation. Pourtant, les roues de la voiture continuaient de tourner, nous enfonçant toujours plus loin dans l'abîme.
« On fait une entrée remarquée, Harper ? »
J'ai détaché mon regard morne de la fenêtre pour fixer celui de mon oncle dans le rétroviseur.
Une pointe d'amusement se lisait sur son visage. Il savourait ma détresse. J'ai plissé les yeux et gardé les lèvres serrées, refusant de lui donner le plaisir d'une réaction.
Lui, cependant, a pris mon silence pour un oui.
En quelques secondes, il a actionné un interrupteur sur le tableau de bord. La voiture a semblé prendre vie, m'explosant les tympans au son de la sirène.
J'ai détourné les yeux de son rire nerveux pour me reconcentrer sur la route. Cette fois, le bitume sombre renvoyait le flash continu d'un gyrophare bleu. Il nous a escortés jusqu'au Bootcamp.
Alors que mon oncle s'engageait sur un chemin de terre, nous avons croisé une troupe qui marchait au pas. Pas un seul corps ne dépassait, c'était millimétré. Le groupe restait serré et uniforme. Je me suis recroquevillée sur la banquette arrière, mais mon oncle a fait exprès de ralentir pour bien les observer.
« Bon sang Harper, tu t'es mise dans un sacré pétrin. Tu ne survivras jamais ici. Tu vas finir en prison en un rien de temps. » Mon oncle n'avait visiblement aucun scrupule à exprimer ses doutes.
Il s'est arrêté à la hauteur de deux hommes. L'un d'eux était assez âgé, mais sa forme physique était impressionnante.
L'autre semblait avoir mon âge, peut-être un peu plus, mais là encore, tout son corps criait l'athlète.
Les deux portaient la même tenue : pantalon de treillis, tee-shirt vert moulant les muscles et rangers beiges.
Mon oncle a déverrouillé ma portière et l'a ouverte pour que je sorte. Je me suis levée tant bien que mal, fixant l'homme le plus vieux qui semblait assez puissant pour être le chef.
« Harper Williams, nouvelle recrue », a dit mon oncle en serrant la main des deux hommes.
L'homme le plus âgé a fait le tour de moi. Il m'a dévisagée de haut en bas, sous tous les angles, avant de reprendre sa place devant moi.
Ses cheveux gris étaient courts et peignés en arrière, pas une mèche ne dépassait. Ses traits étaient secs et son air renfrogné semblait permanent.
Il dégageait de l'autorité, et ses yeux sombres semblaient dépourvus de toute humanité. Son attitude à elle seule devait suffire à faire pleurer des hommes adultes.
Le plus jeune, lui, restait totalement immobile.
Le regard droit devant, ses mains restaient fermement croisées derrière son dos.
On aurait dit un robot. Mais le plus beau robot qu'il m'ait été donné de voir.
Il avait une mâchoire carrée et des cheveux châtain clair, presque blonds. Sa coupe était courte et nette, impeccable.
« Lieutenant-commandant. » Le plus vieux a fait un signe de tête au plus jeune qui n'a pas bougé d'un poil.
« Commandant. » Ce dernier a planté ses pouces contre sa propre poitrine.
Sa voix était grave et portait loin.
« Baissez les yeux, Williams ! » a-t-il hurlé, postillonnant tant il articulait ses mots avec dureté.
J'ai regardé mes baskets blanches. Elles étaient déjà couvertes de poussière. Ma bouche s'est crispée d'agacement et j'ai soupiré discrètement pour ne pas me faire entendre.
« Libérez-la. » Il s'adressait à mon oncle qui a enfin tourné la petite clé pour déverrouiller les menottes qui me serraient les poignets.
Naturellement, j'ai frotté mes poignets pour faire passer l'engourdissement causé par le métal lourd, puis j'ai relevé les yeux vers le commandant.
« Baissez les yeux, Williams ! » a-t-il crié, me faisant sursauter de tout mon corps.
J'ai immédiatement baissé la tête.
« Il est interdit de regarder un officier supérieur dans les yeux sans en recevoir l'ordre. » Il a soufflé dans un sifflet, ce qui m'a donné envie de lever les yeux par réflexe, mais j'ai résisté. « Le Lieutenant va vous conduire à votre logement. »
« D'accord », ai-je répondu à mes chaussures.
Le commandant a poussé un long soupir.
« Regardez-moi, Williams ! » a-t-il hurlé. J'ai croisé son regard. Il tenait quatre doigts contre son front, comme pour un salut. « Vous répondez : "Chef, oui, chef !". C’est compris ? »
« Oui. »
Ma voix manquait d'assurance. Son visage devenait de plus en plus furieux et je jurerais avoir vu un léger tressaillement d'amusement sur les lèvres de l'autre type, mais c'est reparti aussi vite que c'est venu.
« Chef », ai-je ajouté nerveusement.
Mon oncle a ricané à côté de moi et j'ai secoué la tête.
« Chef, oui chef », me suis-je corrigée.
Le commandant a secoué la tête, exaspéré.
« Rompez ! » a-t-il ordonné en s'éloignant.
Le jeune homme, que je prenais pour une statue jusque-là, s'est un peu détendu et a commencé à marcher d'un pas cadencé.
Je l'ai suivi en trottinant pour tenir le rythme. Je gardais la tête basse, ce qui ne m'empêchait pas de jeter des coups d'œil furtifs à cette belle statue.
Son allure était d'une dureté extrême. Tout chez lui semblait impénétrable et inaccessible. Ses yeux ne trahissaient aucune émotion, son visage restait de marbre. C’était vraiment un robot.
Il m'a conduite devant un grand bâtiment en bois. Avant d'entrer, il a consulté des feuilles fixées sur un support à l'entrée.
« Le bloc des douches », a-t-il marmonné en désignant de deux doigts fermes un petit bâtiment en briques de l'autre côté.
« Votre créneau est à quatre heures. Vous ne devez vous doucher qu'aux heures prévues, car les douches sont partagées selon une rotation des chambrées. »
« D'accord », ai-je répondu sans vraiment écouter. Je n'ai jamais été du genre à suivre les règles, d'où ma présence ici. Il a frappé le sol de sa lourde botte et m'a fixée avec des yeux envoûtants.
« Vous venez de gagner cinq tours de piste supplémentaires pour demain, Williams. Tenez-vous droite, baissez les yeux et montrez un peu de respect à votre Lieutenant. »
Le ton impérieux de sa voix m'a fait réagir. Je me suis souvenue de la phrase stupide que je devais sortir aux gradés.
« Chef, oui chef ! »
« Le réfectoire. » Il a montré un plus grand bâtiment en briques, non loin des douches.
J'ai levé les yeux quelques secondes pour repérer l'endroit avant de les baisser à nouveau.
« Les toilettes des femmes. » J'ai encore regardé dans la direction indiquée.
« Et enfin le quartier des officiers. C'est strictement interdit aux criminels. »
« Criminels ? » ai-je demandé en relevant la tête. Mes yeux pétillaient d'amusement. C'était bien ce que nous étions, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il le dise si ouvertement alors qu'il était si pro jusque-là.
« Soldats », a-t-il rectifié, le visage se durcissant à nouveau. « Et dix tours de plus demain pour m'avoir questionné et regardé. Baissez les yeux, soldat ! »
Mon Dieu, ce que je le détestais.
Il a ouvert la porte du bâtiment et est entré. C'était une pièce toute en longueur, sans aucune déco. Huit lits simples étaient alignés, quatre contre chaque mur. Chaque lit avait une couverture marron qui semblait rêche et inconfortable.
Au pied de chaque lit se tenait une fille. Elles portaient toutes le même uniforme : treillis, tee-shirt vert, rangers noires et une grosse ceinture. Elles restaient droites et immobiles, fixant le vide devant elles. Aucune ne nous a regardés. Leurs mains étaient posées sur leur front pour le salut.
Le lieutenant a traversé la pièce, s'arrêtant brièvement devant chaque fille pour les inspecter de haut en bas. Pas une seule n'a bougé ou ne l'a regardé en face. Aucune ne bronchait.
« Vos bottes devraient briller davantage, Rodgers ! » a-t-il hurlé devant la dernière fille.
« Chef, oui chef ! » a-t-elle répondu du tac au tac.
Il s'est ensuite placé au bout de la pièce, a salué à son tour et a crié : « Repos, soldats ! » Les filles ont baissé les bras et se sont détendues, mais à peine. Elles gardaient les yeux rivés devant elles.
« Harper Williams, nouvelle recrue », a annoncé le Lieutenant d'une voix forte. Il a attrapé une pile de vêtements propres sur le lit et me l'a tendue. « Uniforme. Lit. Rendez-vous à cinq heures. »
Je l'ai regardé sortir presque au pas de course, claquant la porte derrière lui.
C'est à ce moment-là que tous les regards se sont braqués sur moi.
