Chapitre 1
Tiré des archives de Glasssvial ! C'est une histoire assez ancienne et ce n'est pas ce que j'ai écrit de mieux, mais elle pourrait tout de même vous plaire !
Pendant plus de dix minutes, je suis restée plantée devant l'hôtel Invicta. C'était un immense bâtiment baroque en plein centre-ville, gardé par six hommes armés comme s'il s'agissait d'un palais.
J'ai baissé les yeux sur l'invitation que je tenais. C'était un morceau de papier blanc nacré, si lisse qu'il semblait fait de soie, orné de lettres dorées en arabesques sur lesquelles on pouvait lire : « Invicta applicant ».
L'hôtel Invicta était réservé aux personnes les plus riches du monde. Il était dirigé par d'autres riches, eux-mêmes un peu cinglés et apparemment emmerdés jusqu'à la moelle dans leur existence, à en juger par ce qui se passait entre ces murs...
Enfin, c'est ce que je me disais si je devais croire toutes les histoires absurdes que j'avais entendues avant-hier, quand ma meilleure amie m'avait appelée pour me parler de cet endroit. Elle s'appelle Shana, mais on la connaît sous le nom de Bentley dans l'hôtel. Elle y travaillait comme « rewarder », et je m'apprêtais à la revoir pour la première fois depuis près d'un an.
Le personnel de l'Invicta n'avait pas le droit de contacter des gens de leur « ancienne vie ». Depuis qu'elle avait pris ce poste, nous ne nous étions ni vues ni parlé. La seule exception, c'est qu'elle avait pu me contacter cette fois-ci parce qu'ils cherchaient une nouvelle recrue, et Shana les avait convaincus que je serais un bon atout pour l'hôtel.
Alors aujourd'hui, j'ai visité l'Invicta. Si tout se passait bien, j'allais peut-être y rester pour devenir moi-même une Rewarder. L'idée me donnait la nausée, mais je n'avais pas vraiment le choix.
C'était ça ou la prison... Donc, d'une certaine manière, ils ne pouvaient pas me contacter à un meilleur moment !
Mon téléphone s'est mis à vibrer dans ma poche. J'ai décroché.
« Tu entres ou tu vas rester là à attendre de vomir tes tripes ?! » a hurlé Shana à mon oreille.
« Je suis encore en train de voir si j'arrive à calmer mes nerfs. Je risque de tout dégueuler ici et de ruiner leur tapis à un million de dollars plutôt que sur le trottoir, alors j'essaie juste de me détendre d'abord. »
« Reprends-toi, espèce d'idiote. Tu veux que je descende ? »
« Non. Enfin, si. Peut-être. »
« Choisis une des trois options. »
« Ok, d'accord... s'il te plaît, descends. »
« Pff, quelle mauviette. J'arrive dans cinq minutes. »
L'Invicta n'était pas un hôtel « normal » où les riches venaient passer leurs vacances. Oh que non, c'était tout autre chose...
C'était un monde de fous à l'intérieur de ce gigantesque édifice baroque. Les flics n'avaient rien à dire, voire n'existaient pas. Shana disait qu'il y avait une sorte de règle tacite qui rendait l'Invicta intouchable, et que tout le personnel ainsi que les clients y jouissaient d'une immunité totale. La violence n'y était cependant pas autorisée ; elle était gérée par la « police » spéciale de l'hôtel. Il n'y avait qu'un seul groupe qui avait le droit d'user de la force : un cercle restreint d'hommes.
Le travail de Shana — et peut-être le mien — consistait à satisfaire ces hommes, en travaillant comme « esclave » pour eux.
Ils étaient appelés les Gladiateurs. C'étaient des hommes forts qui s'affrontaient dans l'arène souterraine de l'hôtel Invicta pour offrir un spectacle sur lequel les riches pariaient leur argent.
Lorsqu'un Gladiateur gagnait, il recevait une Rewarder en guise de prix. Il pouvait la garder pendant vingt-quatre heures et faire tout ce qu'il voulait avec elle. Il n'y avait que deux règles : il ne pouvait pas laisser de marques sans autre accord préalable, et il ne pouvait pas tuer sa récompense. À part ça, il pouvait tout demander et tout faire...
Si des Gladiateurs voulaient qu'une rewarder leur lèche les pieds, elle devait le faire. Sinon, elle n'aurait pas fait son travail correctement, ne serait pas payée et serait punie à la place.
Et ça payait bien : mille dollars pour vingt-quatre heures de travail et un séjour gratuit à vie à l'hôtel entre les heures de service !
Tout le monde n'était pas fait pour devenir rewarder. Il fallait avoir de l'intelligence et du physique — du moins, c'est ce que Shana m'avait dit.
J'ai été tirée de mes pensées lorsque la lourde porte dorée s'est ouverte et qu'elle m'a fait signe d'entrer. C'était tellement bon de la revoir !
« Tu es presque en retard. Bouge-toi ton cul ! » a lancé Shana avec un grand sourire, les yeux un peu brillants. Je savais qu'elle m'avait manqué aussi.
« Bon, allez, c'est parti... » ai-je murmuré avant de traîner les pieds jusqu'à l'entrée, où j'ai montré mon invitation aux gardes pour obtenir l'accès.
Je ne sais pas quel riche dirigeait cet endroit, mais quelque chose me disait que c'était une affaire louche...
~
Après une étreinte interminable, Shana m'a conduite directement auprès de la personne avec qui j'avais rendez-vous. Par chance, j'étais pile à l'heure. Je n'ai pas pu voir grand-chose de l'hôtel car il fallait se presser, mais ce que j'en ai aperçu était absolument spectaculaire.
J'ai été reçue par une femme qui semblait tout droit sortie d'un film des années quarante.
Madame Gremelda, c'était son nom. Je lui donnais la quarantaine et elle était magnifique.
Ses cheveux auburn, chaleureux, étaient ondulés et ramenés sur un côté, comme on le faisait quelques décennies plus tôt.
Entre ses longs doigts, elle tenait un fume-cigarette noir interminable au bout duquel brûlait une cigarette. Elle a porté le tube noir à ses lèvres rouge vif et a inhalé la fumée.
Son bureau était si silencieux que j'ai pu entendre le crépitement de la cigarette avant qu'elle n'expire un nuage gris. J'ai dû me retenir de tousser quand la fumée a atteint mon visage.
Elle a scruté chaque centimètre de mon visage tout en tirant quelques bouffées supplémentaires.
Je ne m'étais jamais sentie autant dévisagée.
« Très jolie en effet. Bentley disait vrai... » a-t-elle dit avec l'accent allemand le plus prononcé que j'aie jamais entendu.
Shana — ou Bentley, comme je devais l'appeler ici — m'avait prévenue : je devais garder la bouche fermée tant qu'on ne me posait pas de question. Alors je suis restée silencieuse.
Quand Madame Gremelda a fini de fumer et de m'observer, elle s'est levée et s'est approchée lentement. Ses hanches se déhanchaient dans sa robe noire moulante à chacun de ses pas. Elle s'est arrêtée devant moi, a saisi mes cheveux et a brutalement tiré ma tête en arrière pour que je la regarde. J'ai cru qu'elle venait de me briser la nuque et j'ai poussé un cri de douleur, surtout parce que je n'avais pas vu le coup venir.
C'est quoi ce bordel ?!
« Ça, c'est un gémissement très spécial que tu as là », a-t-elle murmuré contre mes lèvres avant d'y glisser soudainement sa langue. Elle avait un goût de menthe et de tabac, faisant tournoyer son muscle humide à l'intérieur de ma bouche. Je n'avais aucune putain d'idée de ce qu'elle voulait, et je n'avais jamais embrassé une autre femme. Je ne savais pas quoi faire, alors j'ai juste suivi le mouvement et je l'ai embrassée en retour. Elle m'a lâchée assez vite.
Dieu merci.
« Bonne embrasseuse aussi. Sehr gut... » a-t-elle ronronné avant de retourner s'asseoir derrière son bureau.
J'ai dégluti et tenté de reprendre mon souffle. Honnêtement, cette femme était assez effrayante. C'était quoi ce bordel ? Quel genre d'entretien d'embauche était-ce là ?!
Gremelda a ensuite jeté un œil à quelques documents, probablement ceux que je devais lui remettre : un test de QI, mon CV, mes papiers scolaires, mon certificat médical (qu'ils avaient payé), etc.
Elle a poussé un long soupir et a remis les papiers en une pile nette qu'elle a glissée dans le tiroir du haut de son bureau.
« Je suis ravie de vous informer que vous êtes engagée. Bienvenue à l'hôtel Invicta. Votre nouveau nom sera... Tesla », a-t-elle déclaré en me tendant la main, que j'ai serrée.
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