Chapitre 1
Je suis arrivée au travail d'une humeur massacrante. Cette soudaine bouffée de colère qui s'échappait de moi était inhabituelle. Je m'en prenais aux inconnus, aux chauffeurs, au barista du café ; bon sang, j'étais même énervée contre la pile de dossiers sur mon bureau. Bien que j'aie essayé de rester aimable et de cacher mon agacement, c'était de plus en plus difficile à mesure que je repensais à ma conversation récente. Plus tôt dans la matinée, j'avais eu une énorme dispute avec le gars que je fréquentais depuis quelques mois. Je ne comprenais pas pourquoi j'étais si bouleversée ; il n'était même pas mon petit ami. De toute façon, Sean n'était pas le genre de mec avec qui je sors d'habitude. C'est un rappeur.
Et on sait tous comment ils peuvent être.
Nous nous étions rencontrés à Vegas, dans une boîte de nuit. J'étais juste là pour passer du bon temps avec mes copines, Rachel et Zoe. C'était notre voyage annuel entre filles et nous avions décidé d'aller quelque part où l'on pourrait se lâcher et s'amuser sans retenue. Sean m'avait repérée dans la foule et avait demandé à son service de sécurité de m'inviter dans le carré VIP. Je savais qui il était et j'avais même quelques-uns de ses morceaux dans ma bibliothèque musicale. J'avais poliment décliné son offre, car je ne suis pas du genre à enchaîner les coups d'un soir. Ce n'est vraiment pas mon truc. J'ai continué à danser et à m'amuser avec mes amies.
À la fin de la soirée, il est venu me voir personnellement, sans ses gardes du corps ni son entourage. Nous avons discuté brièvement. Il est encore plus beau en vrai. Même s'il était un peu plus petit que ce à quoi je m'attendais. Ses yeux marron éclatants et son sourire charismatique avaient attiré mon attention. Il avait l'air gentil, mais je n'étais toujours pas intéressée. Il voulait probablement juste m'avoir pour la nuit et trouverait une autre fille pour la suivante. Après l'avoir remballé une fois de plus, je lui ai donné ma carte de visite en lui proposant mes services en comptabilité. Puis je suis retournée dans ma chambre d'hôtel.
Quand je suis revenue travailler le lundi suivant, il m'attendait dans mon bureau avec plusieurs bouquets de roses de différentes couleurs. J'ai trouvé le geste adorable. Il m'a dit que j'étais la femme la plus belle et la plus classe qu'il ait jamais rencontrée. Le fait qu'il soit venu à Los Angeles juste pour m'apporter des fleurs m'a rendu son idée un peu plus sympathique. Je me suis dit que je pouvais au moins accepter un rendez-vous. Il m'a invitée à déjeuner, et depuis, nous nous fréquentions sans nous prendre la tête, en essayant d'apprendre à mieux nous connaître.
Notre relation légère a tourné au vinaigre quand je l'ai vu sur mon fil Twitter en train d'embrasser une chanteuse de R&B. J'étais furieuse qu'il m'ait menti et qu'il joue avec moi. Pourquoi essayer de commencer une relation avec moi s'il veut aussi être avec toutes les autres ? Je l'ai confronté à ce sujet et tout a dégénéré. Ça a été tellement loin que je n'arrivais pas à croire les mots qui sortaient de ma bouche. D'habitude, je n'utilise pas de langage grossier. Cela m'a toujours semblé indigne d'une femme.
Assise dans mon bureau, je ruminais notre dispute et tout ce qu'il avait pu dire ou faire. Je pensais au temps que j'avais gâché, près de trois mois, à perdre mon temps avec lui. Il fallait absolument que je mette un terme à tout ça. J'étais plongée dans mes pensées quand mon bon ami et patron est entré. Je me suis redressée, essayant de paraître détachée.
« Hunter, tu vas bien ? » a-t-il demandé.
J'imagine que je ne suis pas très douée pour masquer mes émotions.
« Salut, Jace. Oui, ça va. Je suis juste fatiguée. Comment tu vas ? » ai-je menti.
« Honnêtement, c'est une mauvaise passe... Je suis dans une situation délicate. »
Son accent irlandais était plus marqué que d'habitude. Il avait l'air bouleversé, ce qui m'a inquiétée. Je me demandais ce qui se passait, car je ne l'avais pas vraiment vu ni ne lui avais parlé de toute la semaine, ce qui n'était pas dans nos habitudes.
« Jace, qu'est-ce qui ne va pas ? Est-ce qu'il y a quelque chose que je peux faire pour t'aider ? »
« Je ne sais pas. Je risque d'être expulsé bientôt. Mon visa de travail expire bientôt et le gouvernement ne veut pas le renouveler », a-t-il expliqué.
J'ai eu un hoquet de surprise. Je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse être dans cette situation. Jace était originaire d'Irlande. Il est arrivé aux États-Unis il y a environ 9 ans, car son poste avait été transféré du siège de Dublin vers le nouveau siège américain. J'étais donc persuadée qu'il avait sa carte verte depuis tout ce temps.
« Oh, non ! Je suis vraiment désolée. Il doit y avoir un moyen. Je peux être ton sponsor pour que tu puisses demander la nationalité. Je t'aiderai comme je peux. »
« C'est trop tard pour ça. Mais il y a une chose que tu pourrais faire pour retarder l'expulsion, et dans un an ou deux, je pourrai demander la citoyenneté », a-t-il dit désespérément.
Il était anxieux, et cela m'a rendue nerveuse.
« D'accord, c'est quoi ? » ai-je demandé.
Il m'a pris par les mains et m'a fait lever de ma chaise. Il s'est mis à genoux et a sorti une petite boîte.
« Hunter, veux-tu m'épouser pour que je ne sois pas expulsé ? »
J'étais tellement abasourdie qu'aucun mot ne sortait de ma bouche. Il avait l'air encore plus nerveux. Ses yeux gris semblaient plus sombres, emplis d'inquiétude.
« Je te promets que je ferai en sorte que ça en vaille la peine. Ça commence par une augmentation et une promotion. Je te donnerai même une belle somme d'argent. Et tu pourras choisir la maison et organiser le mariage de tes rêves. S'il te plaît, Hunter ! Je t'en supplie », a-t-il plaidé.
J'étais toujours sous le choc. Je tenais à lui. Nous étions de très bons amis depuis des années. Je savais que s'il était expulsé, il perdrait tout. Il travaillait si dur pour notre entreprise. En plus, c'était l'un de mes meilleurs amis et je ne voulais pas le laisser tomber. Alors, j'ai pris l'une des décisions les plus folles de ma vie. Ce n'était pas comme si j'allais me marier prochainement, ou même un jour, à ce stade.
« Oui. Je le ferai », ai-je dit avec un faible sourire.
Il s'est levé et m'a serrée fort dans ses bras. Puis il a couvert mes joues de doux baisers, ce qui m'a fait glousser.
« Merci mille fois ! Merci ! Tu me sauves la vie », a-t-il rayonné.
Il était tellement heureux. Il a passé la bague à mon doigt. En la regardant, j'ai réalisé que c'était une très belle bague. Un gros diamant solitaire taille émeraude serti sur de l'or blanc. Il semblait sans aucun défaut.
« Waouh ! Jace, elle est vraie ? »
« Bien sûr. C'est un diamant de trois carats sur de l'or blanc. Et elle est à toi, comme cadeau de remerciement », a-t-il dit.
« Tu n'étais pas obligé de faire ça. »
« Tu le mérites. Tu es vraiment la meilleure, mo áilleacht seacláide. Passe chez moi ce soir pour qu'on discute des détails, d'accord ? »
Je n'avais aucune idée de ce qu'il venait de dire. Je savais que c'était en irlandais car je l'avais déjà entendu me le dire quelques fois. Quand je lui demandais ce que ça voulait dire, il répondait toujours que c'était juste un petit nom doux. J'ai hoché la tête et l'ai remercié à nouveau pour cette magnifique bague. Il m'a remerciée une nouvelle fois avant de retourner dans son bureau.
Je me suis rasseyée, toujours incrédule, presque abasourdie. Jace, mon très bel ami, m'avait demandé en mariage, à moi plutôt qu'à une autre. Je pensais qu'il demanderait l'une de ses ex ou Farrah, son assistante. J'avais toujours cru qu'elle était sous son charme. Mais bon, ça n'aurait pas eu de sens qu'il la choisisse, puisqu'il ne faisait pas attention à elle. Je ne crois même pas qu'elle faisait son boulot correctement, puisque Jace me demandait toujours des faveurs, comme vérifier ses dossiers et ses comptes. Bref, il m'a choisie. Comme on s'entendait très bien depuis le premier jour, c'était une décision logique.
Cela fait 7 ans qu'on se connaît et 6 ans qu'on est bons amis. Quand on s'est rencontrés, j'étais stagiaire et il était cadre en comptabilité. Nous avons tous les deux gravi les échelons, lui beaucoup plus vite que moi. On nous a assigné un compte commun, et c'est là que notre amitié a commencé. En travaillant ensemble, nous avons appris à nous connaître et nous avons réalisé à quel point nous étions complices. Alors, nous avons commencé à traîner ensemble en dehors du travail.
Ces cinq dernières années, nous avons été extrêmement proches, faisant toujours tout ensemble. Nous sommes même partis en vacances quelques fois. Il a toujours été là pour moi, et j'ai toujours été là pour lui.
Il est célibataire actuellement, mais j'avais presque oublié que moi, techniquement, je ne l'étais pas. Je n'avais pas dit grand-chose à Jace au sujet de Sean. Jace n'avait pas l'air de l'apprécier. Donc, je minimisais toujours la nature de ma relation avec Sean. Honnêtement, ce n'était pas grand-chose. On sortait juste ensemble et on s'envoyait des textos pendant notre temps libre. J'ai donc appelé Sean pour lui dire que c'était fini.
« Salut Sean », ai-je dit d'un ton nonchalant.
« Qu'est-ce qui se passe ? Bébé, tu es toujours en colère contre moi ? »
« Non. J'ai juste fini. Je ne pense pas qu'on doive continuer à se parler. C'était sympa tant que ça a duré. On dirait que tu préfères être avec elle, alors c'est fini. »
« Alors, tu vas croire des blogs plutôt que moi ? »
« Sean, on vient de deux mondes différents. Ça n'aurait jamais marché de toute façon », ai-je dit, un peu irritée.
« Hunter, je tiens vraiment à toi. Je suis désolé, okay ? C'était un énorme malentendu. Je te promets que ces photos et vidéos sont vieilles. C'était avant même qu'on se rencontre. Tu peux me donner une autre chance, s'il te plaît ? » a-t-il supplié.
Je pensais que cette soi-disant rupture serait plus facile, mais j'imagine que j'avais développé des sentiments pour lui. Sean était amusant et me gâtait avec des cadeaux, mais je savais qu'au fond, ça ne fonctionnerait jamais. Je savais que je devais lui dire la vérité. C'était la chose à faire.
« Je suis fiancée », ai-je lâché.
« Tu te fous de moi ou quoi ? » a-t-il craché.
« Ce n'est pas ce que tu crois. J'épouse mon meilleur ami pour l'aider avec sa situation. Donc, je dois mettre fin aux choses avec toi. On doit être mariés pendant un an ou deux... je crois. Je ne sais pas... Peut-être qu'ensuite, on verra si on s'aime encore. Enfin, si c'est ce que tu veux vraiment », ai-je expliqué.
« Laisse-moi comprendre. Tu l'épouses pour qu'il ne soit pas expulsé ou un truc du genre ? Et moi ? Et nous ? Je tiens vraiment à toi. »
« On est juste sortis quelques fois. C'était sympa mais... » Je me suis interrompue en voyant une notification s'afficher sur l'écran de mon ordinateur. « Je dois y aller. On se reparle plus tard. »
J'ai écourté l'appel parce que j'avais une réunion. Je n'étais pas à l'aise de lui parler parce que je me sentais coupable de finir les choses comme ça.
Après la réunion, je suis retournée dans mon petit bureau et j'ai regardé mon téléphone. Sean m'avait envoyé un texto. Il disait qu'il n'était pas content, mais qu'il acceptait de m'attendre. J'étais surprise qu'il me dise qu'il ne sortirait avec personne d'autre tant qu'on ne pourrait pas être ensemble à nouveau. Je ne m'attendais pas à ça, mais ça faisait plaisir de savoir qu'il tenait au moins un peu à moi.
J'ai continué à travailler sur mes comptes. J'ai fini par rester tard parce que je ne supporte pas de laisser le travail inachevé. Ensuite, je me suis dirigée vers le condo de Jace à Hermosa Beach. Il habite près de nos bureaux à El Segundo. Je connaissais son code, alors je suis entrée. Il était déjà habillé décontracté et regardait quelque chose sur Cheddar. Nous nous sommes salués brièvement. Puis je suis allée directement dans sa cuisine pour me servir un verre de vin rouge. Après m'être installée confortablement sur son canapé, nous sommes passés aux choses sérieuses : notre faux mariage.
« Donc, on va se marier », ai-je dit, un peu nerveuse.
« Oui. Ne t'inquiète pas. Ça ne changera rien à ce qu'on a. Ça nous rapprochera sûrement, même. »
« Alors, je vois que tu essaies toujours de décrocher la place numéro un en tant que mon meilleur ami », ai-je plaisanté.
« Très drôle », a-t-il dit avec sarcasme.
Nous nous sommes regardés pendant quelques instants avant d'éclater de rire. Je pouvais dire que ce mariage allait être amusant. Ensuite, nous avons commencé à devenir sérieux car nous avions beaucoup à discuter. Nous avons parlé de nos plans dans les moindres détails.
Il a insisté sur le fait que personne, absolument personne, ne devait savoir que nous nous mariions seulement pour éviter l'expulsion. J'ai avoué que j'avais prévenu Sean. C'est la seule personne au courant, et je sentais qu'il garderait notre secret. J'ai aussi pensé qu'il était juste de le prévenir. Jace n'était pas ravi que Sean soit au courant. Il n'aimait déjà pas que je sorte avec lui à la base. Il a toujours pensé que j'étais trop bien pour lui. Peut-être que c'était le cas, mais Sean était le seul gars à me courir après de cette manière en ce moment.
Jace et moi avons décidé de nous marier dans trois mois. C'était juste assez de temps pour qu'il règle tout. Il m'a dit qu'on vivrait dans la maison de mon choix. J'aurais ma promotion dans quelques mois avec une augmentation de salaire de vingt pour cent et une prime annuelle. Il me donnerait accès à l'un de ses comptes chèques pour payer le mariage et tout ce que je voulais. Une fois qu'il serait citoyen américain, nous demanderions le divorce un an plus tard. Je quitterais le mariage avec tout ce qu'il m'aurait initialement donné : la bague et l'argent sur le compte bancaire.
Je trouvais que tout ça faisait beaucoup, sauf pour la promotion et l'augmentation. Je sentais que je méritais cela, que je l'épouse ou non. J'ai bossé comme une acharnée pour MIG Worldwide Inc.
J'ai vraiment un gros derrière, alors tu sais que je travaille dur.
Je n'avais pas l'intention d'utiliser son argent durement gagné, à part pour le mariage. Je ne trouvais pas ça correct du tout. Presque tout avait été abordé, sauf ce qui était attendu ou non dans notre mariage. Je ne voulais pas partir sans que ce point soit réglé.
« Donc, est-ce que tu t'attends à ce qu'on couche ensemble ? » ai-je demandé.
« Non. Seulement si tu le veux. Je suis vraiment doué, tu sais. Je pense que tu rates quelque chose. » Il a esquissé un sourire en coin.
« Hum, non. Ça n'arrivera pas. Je te conseille de devenir très intime avec ta main droite. Et de toute façon, tu ne pourrais pas gérer tout ça », ai-je dit joyeusement.
Il a froncé les sourcils un instant, puis il m'a souri.
« C'est des conneries, Hunts. Comme tu voudras. Enfin bref, il faut juste qu'on soit crédibles, c'est tout. Je veux que tout le monde pense qu'on est éperdument amoureux pour ne pas avoir de problèmes avec ma naturalisation. »
« Pas de problème. Oh, avant d'y aller. Que veut dire cette chose que tu me dis toujours en irlandais ? Et tu as intérêt à me dire la vérité, sinon j'annule tout », ai-je menacé.
Il a un peu rougi et a souri. J'avais enfin un moyen de pression sur lui pour qu'il me le dise.
« Beauté chocolatée. J'espère que ce n'est pas offensant », a-t-il dit timidement.
« Maintenant que je sais ce que ça veut dire, c'est bizarre que tu m'appelles comme ça. Peut-être à cause du contexte historique ; un homme blanc qui appelle une femme noire une nourriture. Ça peut être perçu comme de l'objectification et du fétichisme... Je ne sais pas. Et ça semble un peu trop intime à dire. » J'ai haussé les épaules.
« Je n'ai jamais voulu dire ça de cette façon. Tu es magnifique. Ta peau est comme du chocolat noir lisse. Mais je suis désolé, et je ne le dirai plus », a-t-il promis.
« Merci. Je ne suis juste pas à l'aise avec ça. »
« Pardon. » Il a fait une grimace.
« C'est pas grave. Je te connais, et je sais que tu ne voulais pas de mal... Bon, je dois y aller. »
Je me suis levée pour l'embrasser avant de partir me préparer pour le travail. Il m'a raccompagnée jusqu'à ma voiture et nous nous sommes dit bonne nuit. Nous avions accompli beaucoup de choses ce soir-là. Je n'arrivais toujours pas à croire que j'allais faire ça. J'espérais prendre la bonne décision et que cela ne gâcherait pas ou ne compliquerait pas notre amitié.
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Merci d'avoir lu mon premier roman. Comme il s'agit du premier jet, le rythme est un peu rapide au début. Je l'ai réécrit avec l'intention d'en faire une duologie pour la publication. J'apprécie les ❤️ et les commentaires. 😊
