I
Les graviers crissaient sous les baskets de Katerina Gray alors qu'elle traversait l'allée. Elle monta les quelques marches menant au porche. Sa nouvelle maison était la seule du quartier à être noire comme la nuit. Les habitations des voisins formaient un océan de blanc et de beige. La sienne, au contraire, affichait un noir mat et profond. La porte était ornée de motifs complexes et magnifiques qu'elle n'avait jamais vus auparavant. Elle se demanda si l'un des anciens occupants avait eu assez de talent pour les sculpter. Nina fronça ses sourcils sombres, fraîchement épilés. Elle vérifia l'enveloppe froissée dans sa main pour s'assurer d'être au bon endroit. Elle fixa l'adresse : 1828 Glenn Place Drive. C'était bien ça. Serrant la lanière de son sac, Nina expira longuement. Elle enfonça sa clé dans la serrure et tourna la poignée.
L'intérieur de la maison était encore plus beau que l'extérieur. Le visage de Nina s'illumina en découvrant les installations modernes. Des meubles en cuir noir élégants étaient disposés dans le salon à aire ouverte. Entre le canapé et la cuisine se trouvait une longue table à manger en chêne. Il y avait assez de place pour que tous les cousins de Nina puissent s'asseoir et manger ensemble.
En montant l'escalier, Nina tendit l'oreille. Des voix d'hommes flottaient entre les deux étages de la maison. Ses yeux noisette s'arrêtèrent sur la banderole accrochée sur sa porte : Bienvenue chez toi, Katerina. Son nom était griffonné sur le papier fragile. Elle fut touchée que ses nouveaux colocataires aient pensé à elle. Plus personne ne l'appelait par son nom complet.
En entrant dans la chambre, Nina se sentit immédiatement à l'aise grâce à la décoration simple. Elle n'avait pas eu de chambre à elle depuis longtemps, bien trop longtemps pour s'en souvenir. C'était exactement ce qu'il lui fallait pour repartir de zéro. Une nouvelle chambre, une nouvelle maison, et avec de la chance, de nouveaux amis. C'était tout ce qui comptait pour elle : fuir le passé et recommencer à neuf.
Une voix grave emplit la pièce tandis que quelqu'un se raclait la gorge derrière elle. Nina se retourna d'un bond avec un cri de frayeur. Elle fixa l'intrus, les yeux écarquillés. L'homme qui lui faisait face était grand, musclé et incroyablement beau. Des tatouages sombres apparaissaient sur sa peau, contrastant avec ses cheveux clairs. Nina sentit un nœud se former dans son estomac devant un tel charisme. Il pencha la tête sur le côté et croisa les bras sur sa poitrine. Il fronça les sourcils en l'observant. « Katerina, je présume ? » Sa voix était rauque, mais chaude à crever.
Nina le fixait, pétrifiée par sa présence. L'odeur de son parfum l'enveloppa. Elle reconnut des notes de bois de santal et de mousse, comme si elle se trouvait en forêt par une matinée fraîche. L'homme fixa ses yeux sombres comme des abysses sur sa nouvelle colocataire et se racla de nouveau la gorge. Elle cligna des yeux et serra les cuisses alors qu'une vague de chaleur la traversait. Elle ne savait pas si c'était le désir provoqué par sa beauté ou la honte d'avoir été surprise à le mater ainsi.
Prenant appui sur une jambe, l'homme grand et ténébreux lui lança un regard jugeur. « Tu sais parler, ou tu n'es là que pour faire jolie, Katerina ? »
Nina eut un mouvement de recul indigné. Retrouvant sa voix, elle se redressa et plissa les yeux. « C'est Nina. Personne ne m'appelle Katerina », trancha-t-elle. Son excitation retomba net face à cet accueil si impoli.
« Oh, elle a du caractère. » L'homme fit un pas vers elle et décroisa les bras. Le souffle de Nina se bloqua dans sa gorge tant il était proche. Elle sentait la chaleur de son corps contre le sien. « J'aime ça, le caractère », murmura-t-il en faisant glisser son index le long de sa joue. Nina frissonna et laissa échapper un soupir haletant dès que sa peau toucha la sienne. Une nouvelle voix résonna, interrompant leur tête-à-tête. Nina s'écarta brusquement alors que deux autres hommes entraient dans la pièce.
Des yeux d'un bleu doux croisèrent les siens, l'apaisant aussitôt. « Salut », lança-t-il avec un sourire un peu niais. « Tu dois être Katerina. Moi, c'est Dallin. »
Dallin avait des cheveux blond vénitien, tirant plus sur le roux, ce qui faisait ressortir ses taches de rousseur. Il était le plus petit de la bande, mais dépassait quand même largement le mètre quatre-vingts. Il était mince mais bien bâti. Ses bras étaient couverts de tatouages qui dépassaient aussi de son col.
Nina reprit ses esprits et tendit la main avec un sourire timide. « Nina », corrigea-t-elle. La main de Dallin enveloppa la sienne, lui procurant une sensation de chaleur. Elle remarqua qu'il sentait le citron frais.
« Tu as déjà rencontré Alex », ajouta Dallin en désignant le grand gaillard mal aimable à côté de lui. « Ne le laisse pas t'effrayer, c'est un vrai cœur d'artichaut au fond. »
« Dallin... » grogna Alex entre ses dents. Il lança un regard noir à son ami, qui n'y prêta aucune attention.
Dallin se tourna vers le dernier homme que Nina n'avait pas encore salué. Lui, c'était le prototype du mec beau et populaire qui n'avait jamais entendu le mot « non ». Il était grand, svelte mais très musclé. Beau à tomber. Nina parierait qu'il avait des abdos d'acier. Ces trois-là étaient sans doute les plus beaux hommes qu'elle ait jamais vus, et elle en avait pourtant croisé pas mal. Dallin fit un signe de tête vers lui. « Et voici Kai. »
« Ravie de vous rencontrer, Kai, Dallin et Alex », murmura-t-elle timidement. Elle se sentait intimidée par leur présence. Leurs noms sonnaient parfaitement, comme s'ils étaient faits pour être prononcés par elle.
Kai lui adressa un sourire en coin. « Enchanté, ange. »
« Tu as besoin d'aide pour le reste de tes affaires ? » demanda Dallin en regardant la valise que Nina avait posée dans un coin.
« Euh, non. » Nina baissa les yeux vers son bagage. « C'est tout. »
Alex eut un rictus et haussa un sourcil. « C'est tout ce que tu as apporté ? »
« C'est tout ce que j'ai », répondit brièvement Nina. Une lueur de culpabilité traversa instantanément les yeux d'Alex, mais il ne dit rien de plus.
« Eh bien, on t'emmènera acheter d'autres trucs pour que tu te sentes vraiment chez toi », lança Dallin avec un sourire encourageant.
Chez elle. Nina n'avait jamais vraiment eu l'impression d'avoir un foyer... jusqu'à maintenant.
