Mon beau-père

Je vais clairement engager une coiffeuse professionnelle pour le mariage, me dis-je en me piquant pour la cinquième fois en une heure.

Aïe ! je crie à ma chambre vide. Je prends une seconde et je me laisse retomber dans mon fauteuil. La frustration ne te mènera nulle part, Brett, je me dis calmement.

Je prends quelques respirations rapides, puis je reprends. Après plusieurs minutes à batailler, à jurer, à noyer ma crinière sauvage sous la laque et encore des épingles, je m’adosse pour admirer le résultat.

Ça rend plutôt bien, je murmure en tournant la tête de gauche à droite, impressionnée par mes propres talents. Renoncer à ma queue-de-cheval habituelle pour essayer cette raie très sur le côté, tressée en une natte française compliquée, c’était risqué. Mais je me sens… sophistiquée.

Et même jolie.

« Bon, une fille devrait se sentir jolie pour sa propre fête de fiançailles », je déclare à voix haute en tirant quelques mèches de la tresse délicate pour encadrer mon visage.

Je ne me trouve pas particulièrement laide, mais il faut parfois que je me rappelle que beaucoup de gens, y compris mon fiancé, me trouvent jolie. J’ai des yeux vert clair, profonds, et de beaux sourcils fournis. Mes cils paraissent plus longs grâce à de généreuses couches de mascara, et j’ai un petit nez que certains qualifient de mignon.

Et ce soir, je me sens vraiment sëxy. Ce n’est pas une sensation fréquente chez moi, alors je décide de m’y accrocher toute la soirée.

Je souris en enfilant ma robe pour le dîner. Elle est ajustée, mais la fermeture ne pince pas, alors je savoure les petites victoires. Le tissu épouse ma poitrine sans faire vulgaire, et la jupe s’arrête juste au-dessus du genou. C’est parfait pour mon dîner de fiançailles.

J’enfile mes compensées noires et je recule pour m’examiner dans le miroir en pied accroché derrière la porte de mon placard.

Cheveux, domptés. Robe, jolie. Brett ? Heureuse.

Je secoue la tête devant mes bêtises. C’est un jeu auquel je joue depuis que je suis petite. Une checklist pour m’assurer que je me sens sûre de moi, et pour me laisser accepter l’émotion que je ressens.

De l’autre côté de la pièce, mon téléphone vibre, et je sais tout de suite à la sonnerie que c’est ma mère.

« Salut, maman », je réponds.

« Salut, ma chérie. Je viens d’arriver à Gravity’s. C’est magnifique, et ils ont préparé la salle du fond, tout est prêt pour nous. »

« Super ! Merci encore d’être arrivée plus tôt pour que je puisse finir de me préparer. »

« Tout pour toi, ma puce. Tu es en route ? »

« Dans quelques minutes. Je dois aussi voir si Mark veut que je passe le prendre ou pas. »

« D’accord. Conduis prudemment et envoie-moi un message quand tu pars. »

« Ça marche. » Je raccroche et je ris un peu.

Adossée au lit, j’appelle Mark pour voir ce qu’on fait pour le covoiturage. Je souris en attendant que mon fiancé réponde, en pensant à ses jolis yeux bleus et à son rire contagieux. Le téléphone sonne, puis un bip retentit.

Vous êtes bien sur ma messagerie, mais je ne peux pas répondre. Laissez un message et je vous rappelle dès que je peux, m’annonce la messagerie vocale de Mark.

Tiens. Mark répond d’habitude assez bien, mais je hausse les épaules et je file à la salle de bain prendre mon parfum. Il est sûrement en train de se dépêcher de se préparer, puisqu’il a dû rester tard au travail.

Mark est architecte junior, et il s’en sort très bien. Il travaille pour son père, Michael Cooke. Michael a fondé Cooke Architects il y a environ vingt ans et, au fil des années, il s’est fait un sacré nom, lui et son cabinet. Mais les journées sont longues. Et c’est frustrant, parce que Mark a l’air de bosser énormément ces derniers temps, et souvent jusque tard dans la nuit.

Je ne devrais pas me plaindre, je me sermonne. J’ai de la chance d’avoir quelqu’un comme Mark, qui est gentil, généreux et qui travaille si dur pour nous. Mais je ne peux pas m’empêcher de me demander

Mark, c’est un Prince Charming en vrai.

Je fais glisser mes doigts sur la robe bleu profond. Elle m’a coûté plus cher que ce que je voulais mettre, mais Mark a insisté pour que je porte quelque chose, pour notre dîner de fiançailles, qui me fasse me sentir fabuleuse.

J’espère qu’elle n’est pas trop moulante, je pense, un peu gênée.

Je regarde l’heure. Oups, 18 h 15.

Vite, je traverse le couloir jusqu’à ma salle de bain et je fouille pour trouver mon parfum.

Je n’arrive pas à croire que Michael paie tout le dîner ce soir, je me dis en bougeant de vieux vernis à ongles et des échantillons de nettoyants visage pendant ma recherche. C’est tellement généreux de sa part. Mais je parie qu’il lui suffit de sortir ce sourire et on lui fait une énorme remise. Il est vraiment trop canon. Je ravale vite mes pensées. C’est ton futur beau-père ! je me gronde. Ne pense pas à ça.

Rougissante, je trouve mon parfum et je commence à en mettre.

Ouais, mais Michael Cooke, c’est carrément un eye candy.

Je m’arrête en plein pschitt. Arrête, Brett. Vraiment, arrête.

Je secoue la tête.

Enfin, la pomme ne tombe pas loin de l’arbre, physiquement en tout cas. Avec leurs yeux bleu vif et perçants, leurs cheveux noir de jais et des corps de bûcherons, Michael Cooke et son fils Mark ressemblent plus à des frères qu’à un père et son fils. Sauf que Mark est un peu plus petit et moins massif, ce qui donne au Mr. Cooke plus âgé une allure robuste et puissante.

Brett, arrête ! C’est ton presque beau-père. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Je rougis de ces pensées qui me viennent toutes seules.

« C’est pas grave de le trouver séduisant », je murmure à voix haute. « Tu vois juste à quoi Mark va ressembler dans vingt ans. » Je souris à cette idée et je termine de me parfumer.

Enfin… à vingt-cinq ans, Mark est hot. On était au lycée ensemble et, même si on ne fréquentait pas vraiment les mêmes cercles à l’époque — lui, le sportif typique, et moi, toujours à la bibliothèque — toutes les filles savaient que le quarterback star était le crush à avoir.

Et maintenant, il est à moi ! je me dis. Alors pourquoi je ne suis pas plus heureuse ? Puis je lance un regard à l’horloge. Merde. 18 h 23. Je vais officiellement être en retard à ma propre fête de fiançailles.

Après un dernier regard dans le miroir, je dévale l’escalier, j’attrape mes clés et mon caban, puis je grimpe dans ma vieille compacte. Ce n’est pas grand-chose, mais cette voiture m’emmène du point A au point B depuis le lycée. Et puis, acheter une nouvelle voiture, c’est hors de question tant que ça ne décolle pas à la librairie.

Ma petite boutique, Knights and Princesses, est spécialisée dans la mise en avant et la vente de romans d’amour, et j’ai passé un nombre d’heures fou à en faire une entreprise qui tourne. Et mes efforts commencent à payer, même si c’est un peu lent. On a des clients, mais pour l’instant, la plupart regardent plus qu’ils n’achètent.

Ça aide que, il y a quelques mois, j’ai emménagé de nouveau chez mes parents pour économiser sur le loyer et les factures. Ça fait un peu gamine de vivre à la maison à mon âge. Mais comme ce sont des parents formidables, ils étaient ravis de m’avoir, et honnêtement, j’avais besoin de réduire les dépenses partout où je pouvais pour garder mon nouveau business à flot.

Ce n’est pas un long trajet entre la maison de mes parents et Gravity’s, mais il est agréable. Je me sens bien, excitée à l’idée des mois plus doux qui arrivent. Le coucher de soleil jaune pâle et rose ne fait que renforcer ma bonne humeur, et je prends cette douceur comme un signe de toutes les bonnes choses qui m’attendent, à commencer par cette petite célébration ce soir.

Je me gare devant Gravity’s. Je me suis toujours sentie un peu déplacée dans les restaurants chic, mais c’est mon dîner de fiançailles, je me le rappelle. Ça doit être dans un endroit chic. Je redresse les épaules et je sors de la voiture.

OK, grande inspiration. Beaucoup de gens à saluer.

Alors que je marche vers le restaurant, la porte s’ouvre à la volée et dévoile ma mère, l’air très « maman » dans une robe rose pâle bordée de dentelle.

« Voilà ma petite future mariée ! »

« Salut, maman. Tu es trop jolie ! » Je vais vite vers elle et je la serre fort dans mes bras.

« Ma chérie, tu es magnifique. » Les yeux de ma mère s’embuent. Elle m’embrasse sur la joue et s’essuie les yeux du bout des doigts.

« Maman, ne pleure pas ! » Je ris de sa sensiblerie.

« C’est juste que tu es mon bébé, et… » Elle est interrompue au milieu de sa phrase par l’arrivée des premiers membres de ma famille.

Maria, Brett, salut ! hurle ma grand-tante depuis l’autre côté du parking en sortant de sa berline de luxe.

Ma mère étant occupée, je me glisse à l’intérieur pour chercher Mark et voir la salle avant qu’elle ne se remplisse de mes invités.

« Miss Turner », me salue l’hôtesse. « Votre événement privé est installé au fond. Je vous en prie, par ici. »

Je suis l’hôtesse dans les recoins plus profonds du restaurant. Gravity’s, c’est un endroit que j’ai toujours voulu essayer, mais j’étais soit trop jeune pour son élégance, soit trop fauchée pour me le permettre. C’est le genre d’établissement qui crie décadence et cuisine raffinée, et je n’arrive toujours pas à croire que je peux y fêter mes fiançailles.

Merci, Michael Cooke.

Au début, j’étais mal à l’aise que le père de Mark paie le dîner. Mais maintenant, en regardant cette salle élégamment décorée juste pour ma fête de fiançailles, je suis surexcitée.

Plusieurs longues tables en chêne traversent la pièce dans toute sa longueur. À chaque table, des bancs en bois servent d’assises, avec des coussins blancs. Au-dessus, des guirlandes lumineuses tombent du plafond, apportant assez de lumière pour voir, tout en gardant une aura de mystère et de romantisme. Au centre de chaque table, de petits vases trapus sont remplis de pivoines, chacun noué avec de la ficelle et de doux rubans dorés.

À travers les fenêtres à petits carreaux, le coucher de soleil donne à la salle une teinte presque rose doré. Une cheminée crépite, et de discrets radiateurs rendent l’ambiance aussi parfaite qu’une nuit de printemps.

Je suis complètement bouche bée — tout est installé comme dans un rêve.

Mais qui a fait tout ça ?

Comme pour répondre, Michael Cooke entre tranquillement, incroyablement séduisant dans son costume bleu ajusté. Il est immense, comme toujours, et ses cheveux noirs sont humides, repoussés de son front haut. Je fonds un peu, puis j’essaie de me reprendre.

« Brett, salut. » Il me salue d’une brève étreinte et d’un baiser sur la joue.

« Bonjour, Mr. Cooke. » Il sent la forêt un jour de pluie.

Il sourit largement.

« S’il te plaît, tu dois commencer à m’appeler Michael. On va être de la famille, après tout. » Michael fait un geste autour de la salle. « Alors, qu’est-ce que tu en penses ? »

« Attendez… c’est vous qui avez fait tout ça ? »

Il esquisse un petit sourire en coin.

« Oui. Enfin, j’ai demandé au restaurant de décorer l’endroit comme il se doit pour un dîner de fiançailles. C’est le moment de la romance, après tout », dit Michael.

« Je ne sais pas quoi dire. J’adore. » Reconnaissante, je pose ma main sur son épaule solide. « Merci. C’est parfait. »

Michael me regarde intensément, comme s’il avait autre chose à dire, ses yeux bleus brillants. Mon cœur bat à tout rompre, et l’air devient électrique. Mais notre moment est interrompu par l’arrivée des invités qui commencent à affluer dans la salle.

« Et si je nous prenais un verre ? Tu en auras peut-être besoin », dit Michael quand les gens viennent vers nous. Sur ce, il disparaît, et je n’aperçois plus qu’un éclair de sa veste bleu foncé dans la foule. Plusieurs personnes m’entourent, et je suis soudain bombardée de questions, de remarques et de compliments.

Brett, tu es sublime !

Waouh, regarde les lumières, c’est trop joli.

Contente de te voir, ma chérie. Le bar est où ?

Félicitations pour les fiançailles !

Il est où, le futur marié ?

Tu as vu ta tante ?

Fais voir la bague !

Un plan de table spécial ?

À un moment, au milieu de ce chaos de salutations, Michael revient et glisse dans ma main une coupe de champagne glacée. Je lui souris avec gratitude, et tout de suite après, d’autres proches m’attrapent et recommencent à me bombarder de questions.

Enfin, ma meilleure amie, Hailey, déboule dans la salle et me serre fort, manquant de renverser mon verre. «

« Salut, ma magnifique future mariée ! Ta demoiselle d’honneur au rapport. Oh mon Dieu, regarde-toi ! Oh mon Dieu, ces fleurs ! Oh mon Dieu, Michael Cooke ! HOT ! Ooooh, c’est des crab cakes ? » Elle attrape un amuse-bouche et le fourre dans sa bouche.

Je ris devant l’enthousiasme d’Hailey. On se connaît depuis le CP, et cette petite boule d’énergie pétillante est une source constante de divertissement.

« Salut, Hailey. » Je regarde derrière elle. « Pas de date ? » Je hausse les sourcils, pour la taquiner.

Elle grimace.

« Beurk, non. J’allais amener le mec que j’ai rencontré en ligne l’autre semaine, mais après il a commencé à parler de combien il aime son chat, et j’étais là, non merci, et je me suis dit aussi que tous les potes hot de Mark vont être là, et en plus son père est super canon, donc bon, voilà quoi. » Hailey hausse les épaules à la fin de son discours étourdissant. « Mark est où, au fait ? »

Je regarde la salle presque pleine. Aucun fiancé en vue.

« Je ne sais pas. Il a dit qu’il devait travailler tard, mais je suis sûre qu’il arrive bientôt », je dis à Hailey, sans vouloir avouer que son absence commence à m’agacer.

« Mais son père est là. » Hailey désigne Michael de l’autre côté de la pièce, en train de parler à une rousse particulièrement pulpeuse. C’est qui, cette femme ? Je fronce les sourcils en les regardant, sans savoir pourquoi je ressens une pointe de jalousie. « Mark ne travaille pas pour son père ? »

« Si, mais Mr. Cooke possède l’entreprise. Mark, aussi génie qu’il soit, n’est qu’architecte junior. »

Soudain, Michael relève la tête et voit Hailey et moi en train de le regarder. Il lève son verre vers nous, je lui rends le geste et je souris à cet homme séduisant, mais je me détourne aussitôt.

C’est qui, cette femme ? Cette pensée me travaille, et je secoue la tête, agacée.

« Enfin, tant mieux, parce que je veux revoir ce caillou », roucoule Hailey en attrapant ma main gauche et en examinant ma bague de fiançailles de près. « Oh là là, Brett. Cette bague, elle est à tomber. » Elle fait semblant de s’évanouir, et je ne peux pas m’empêcher de rire de son cinéma.

« Elle est superbe. » Je soupire de plaisir en contemplant ce bel héritage. Elle est dans la famille de Mark depuis des générations, et c’est, à elle seule, la plus belle chose que j’aie jamais portée. La bague est une antique : un anneau en or 18 carats, serti de vraies perles et de diamants délicats. Le tout autour d’un diamant central impeccable de 1,5 carat. Vu son âge, son état parfait et l’énorme pierre, elle vaut probablement plus que ma voiture. J’adore la porter, mais ça me terrifie aussi qu’on m’ait confié quelque chose d’aussi précieux.

« Superbe, c’est un euphémisme. » Hailey secoue la tête. « Mark doit vraiment t’aimer. »

Soudain, on est interrompues.

Oh, la bague ! J’adorerais la voir de plus près, Brett, lance une voix aiguë et sifflante. Ma grand-tante Sue s’approche en traînant un peu les pieds, toujours avide du dernier ragot à attraper et à répandre aussitôt.

Je l’embrasse sur sa vieille joue fripée et je lui tends ma main.

Brett, cette bague a l’air spéciale. C’est quoi, l’histoire ?

« Elle est dans la famille de Mark depuis plusieurs générations, du côté de son père. »

Tatie Sue hoche la tête en regardant la bague, pensive.

Ça a l’air cher. Je me demande combien ça coûte… Elle me dévisage avec curiosité, mais je ris simplement. Bon, garde tes secrets, ma petite. Et fais bien attention à ça, tu m’entends, me fait la leçon Tante Sue.

« Je ferai attention. J’ai vraiment de la chance d’avoir une bague aussi belle et précieuse. Je sais qu’elle compte beaucoup pour la famille. » Je souris à ma parente, sincère. J’ai tellement de chance d’avoir une bague venant de Michael Cooke.

Eh bien, tu es jolie comme un cœur. La femme âgée me pince la joue et se dirige vers le bar. Prends soin de toi, ma chérie. Je vais me reprendre un cocktail. Ces Aperol spritz sont bons !

Quand ma tante s’éloigne, ma meilleure amie glousse un peu.

« Je me demande combien de verres elle a descendus », taquine Hailey.

« C’est tout un numéro. » Je lève les yeux au ciel.

« Mais elle a raison, tu es vraiment magnifique. » Hailey serre ma main.

Je lui souris de toutes mes dents et je baisse encore les yeux vers ma splendide bague de fiançailles. Ce soir, sur ma peau crème et ma robe en velours bleu, elle brille particulièrement fort, comme une image de mon humeur.

Enfin… presque.

Mais où est Mark, bordel ?

De l’autre côté de la pièce, Michael me lance un regard, même s’il parle toujours avec la rousse. C’est qui, cette femme ? je pense pour la troisième fois. Je souris légèrement, puis je me détourne, sans savoir pourquoi je me sens à la fois gênée et ravie de le surprendre en train de me regarder.

Pendant les minutes suivantes, je fais le tour de la salle et je continue à saluer mes invités, tout en passant des appels rapides à Mark, qui vont de l’inquiétude au « dis-moi où tu es ». Je suis de plus en plus frustrée que mon fiancé n’ait toujours pas pointé le bout de son nez quand, enfin, après mon cinquième appel, Mark décroche.

« Salut, j’essaie de te joindre depuis tout à l’heure. Tu es où ? » J’essaie de contenir mon exaspération, soulagée qu’il ait enfin répondu.

« Désolé, je sais. Écoute, je ne peux pas parler, mais je pars bientôt », dit-il d’une voix un peu essoufflée. Il faisait du sport ? Pourquoi il parle comme ça ?

Mark raccroche brusquement avant que je puisse demander, et je reste là un moment, à me demander c’est quoi ce bordel et pourquoi je suis seule à ma propre fête de fiançailles.

En soupirant, je bois une gorgée de ma coupe de champagne presque vide et j’observe la joie autour de moi. Il est où, mon beau fiancé ? Et pourquoi n’a-t-il toujours pas fait son apparition ?