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Mon réveil a sonné à 6 heures comme d’habitude. J’ai pris une douche et je me suis préparée pour mes cours. Étudier la philosophie a toujours été mon rêve. Mon père est parti quand j’avais 6 ans, alors ma mère a fait de son mieux pour subvenir à mes besoins, en enchaînant deux emplois à la fois.
Nous ne pouvions pas nous permettre l’université. Quand j’ai eu 20 ans, j’ai quitté le domicile familial. J’ai loué un petit appartement en ville avec ma meilleure amie Lora, et nous avons toutes les deux trouvé un travail. Un boulot dont j’avais constamment honte. J’étais opératrice de « sex-text » dans une entreprise appelée « Sweet talk », mais ça payait bien. En tant qu’étudiante, je ne pouvais pas gagner autant d’argent en faisant du service après les cours.
En gros, mes journées commençaient par les cours et se terminaient par le travail, presque tous les jours, de 18 heures à minuit. Parfois, je prenais des doubles vacations et je travaillais jusqu’au matin. Il ne me restait que le temps de prendre une douche, d’aller à l’université, puis de retourner travailler.
« Combien de cours as-tu aujourd’hui ? » m’a demandé Lora joyeusement, en remplissant deux tasses de café.
« Seulement deux. Je dois voir le patron aujourd’hui. Il m’a demandé de passer au bureau », ai-je répondu en jetant quelques barres énergétiques dans mon sac à dos.
« Qu’est-ce que Mister Grumpy-Nerd te veut encore ? » a-t-elle demandé en serrant les dents. « Il trouve toujours un nouveau moyen de te faire chier. »
Et c’était vrai. Liam Jones était une vraie plaie. Il se plaignait toujours de mon attitude envers les clients. Ne vous méprenez pas, je me foutais pas mal de certains obsédés qui m’envoyaient des textos, mais j’avais mes limites. Il y avait des règles, autant pour les clients que pour les filles qui travaillaient pour Liam.
« Je file maintenant. Je travaillerai aujourd’hui via l’application sur mon téléphone, alors ne m’attends pas », lui ai-je fait un clin d’œil avant de disparaître dans le couloir.
Le soleil brillait à travers les nuages, m’obligeant à mettre mes lunettes de soleil. J’adorais ce genre de météo. L’odeur de l’herbe fraîchement coupée et le son des gens heureux qui dégustaient leurs glaces.
Je n’ai pas réalisé que j’étais en retard avant de voir Nancy, une fille de ma classe, courir vers le bâtiment de l’université. Je me suis lancée à sa suite, ne voulant pas énerver ce prof colérique. En courant dans le hall, je me suis frayé un chemin à travers la foule, mon café toujours à la main. Un dernier virage et j’y étais, mais mon marathon a été interrompu par un torse solide qui s'est écrasé contre moi. Mes livres ont volé et mon mug a renversé son contenu directement sur mon t-shirt. J’ai trébuché, manquant de tomber, mais une main ferme m’a rattrapée par la taille pour me redresser.
« Oh là ! Ça va ? » Une voix douce a résonné à mes oreilles comme une mélodie, et j’ai vu Noah Willis, le canon du campus, me regarder d’en haut.
« Ça allait très bien avant que tu manques de me tuer ! » ai-je lancé avec colère en ramassant mes livres au sol.
« En fait, c’est toi qui m’es rentrée dedans », a-t-il souri en se penchant pour ramasser mon mug désormais vide. « J’espère que ce n’était pas sucré, sinon ton t-shirt va encore plus te coller à la peau », a-t-il ricané en me toisant.
Et c’est là que j’ai vu que mon t-shirt, trempé de café, était devenu transparent. Je lui ai lancé le regard le plus exaspéré possible et j’ai fait l’action la plus audacieuse de ma vie. J’ai tiré brusquement sur la chemise en flanelle qu’il portait sur son t-shirt blanc et je la lui ai enlevée. Il n’a pas protesté, mais son visage exprimait à la fois de la surprise et de l’amusement. J’ai enfilé la chemise, profitant de la chaleur qui émanait encore de son corps, et j’ai commencé à la boutonner.
« C’est comme ça que tu remercies les gens qui t’évitent de tomber ? En les dépouillant ? » a-t-il demandé, ses lèvres se tordant en un petit sourire narquois.
« Non, c’est une vengeance pour avoir ruiné mon t-shirt préféré. Et qui porte une chemise en flanelle à Los Angeles alors qu’il fait une chaleur d’enfer ? » ai-je rétorqué en plissant les yeux.
Tout en boutonnant la chemise, j’ai glissé mes mains en dessous et, après quelques efforts, j’ai réussi à retirer mon t-shirt mouillé sans dévoiler un seul centimètre de peau.
« Tiens, si ça peut te faire te sentir mieux, tu peux garder le mien. Il est foutu de toute façon. » J’ai ricané en lui lançant mon t-shirt mouillé. « Maintenant, si tu veux bien m’excuser, contrairement à toi, j’ai un cours à suivre. » Sur ces mots, j’ai filé vers les portes.
C’est seulement à ce moment-là que j’ai réalisé combien d’yeux étaient braqués sur moi et ma petite altercation avec Noah. J’ai levé les yeux au ciel et je suis entrée discrètement dans l’amphithéâtre, m’asseyant à la place la plus proche.
Les cours ont défilé en un clin d’œil et je me suis dirigée vers mon café préféré. J’adorais leur café et leurs pâtisseries, et de temps en temps, je travaillais depuis là avec mon téléphone ou mon ordinateur.
Je me suis pris un grand café glacé et j’ai traversé la rue pour aller au bureau. En passant devant les box, j’ai salué quelques filles qui travaillaient là, puis je suis allée voir Rosie, la plus adorable des vieilles dames, qui travaillait comme secrétaire pour Liam.
« Bonjour, Rosie. Tu es radieuse comme toujours », lui ai-je souri en lui tendant un petit sachet en papier contenant un muffin que j’avais acheté au café.
« Ma chère petite Anna, tu sais bien que je ne peux pas rester radieuse si tu continues à me nourrir avec ces choses-là. Je vais grossir et ruiner mes chances de rencontrer enfin l’amour de ma vie », a-t-elle dit avec un sourire si doux qu’il m’a presque fait oublier pourquoi j’étais là. Cette femme était presque à la retraite, mais elle gardait encore espoir de trouver l’amour.
« Alors, quelle est l’ambiance aujourd’hui ? Je dois sauvegarder ma partie avant d’entrer ? » ai-je ri en mimant un joystick dans mes mains. Mais le visage de Rosie s’est figé, me faisant comprendre que le patron se tenait juste derrière moi.
« Tu devrais essayer de penser davantage à ton travail qu’aux jeux vidéo, mademoiselle Black. » Le ton grave du baryton m’a prise au dépourvu.
J’ai regardé par-dessus mon épaule et j’ai vu Liam appuyé contre l’encadrement de la porte, me lançant un regard noir.
« Oh, s’il vous plaît. Comme si vous n’aimiez pas les jeux. C’est vous qui avez inventé l’application qu’on utilise. Ne me dites pas que vous n’êtes pas branché gaming. » Je lui ai fait mon plus beau sourire innocent avant de me diriger vers son bureau.
Assise face à lui dans un fauteuil confortable, j’ai comme d’habitude inspecté son bureau. Les murs étaient noirs, mais celui derrière lui était entièrement vitré, offrant une vue magnifique sur la ville. Des cadres en métal brut ornaient les murs avec des peintures abstraites. Il avait un vase rond sur son bureau rempli de grosses perles de cristal colorées. Je me suis toujours demandé pourquoi un type comme lui avait ce genre de truc.
« Alors, vous vouliez me voir ? » ai-je commencé, ne voulant pas rester ici plus longtemps que nécessaire.
« Oui, je vais modifier les plannings. J’ai besoin que vous me donniez vos disponibilités pour que ce soit pratique pour tout le monde. » Liam était concentré sur son ordinateur, sans en détacher les yeux.
« Pourquoi changer ? Ça me convient comme ça. Je ne peux pas travailler le matin, j’ai cours », ai-je dit en penchant la tête sur le côté.
Liam a levé les yeux de son écran, un air de curiosité s'affichant sur son visage.
« Des cours ? » a-t-il demandé sans détourner son regard du mien.
« Oui. Pourquoi ? Vous croyez que je vais travailler pour vous jusqu’à la fin de mes jours ? Je veux obtenir mon diplôme et avoir un boulot normal, avec la possibilité de finir avec une famille, une petite maison avec une clôture blanche, sept gosses et toutes ces conneries. » Je l’ai dit sans même réfléchir à pourquoi je racontais ça.
« C’est difficile de croire que tu veux tout ça alors que tu viens d’utiliser le mot "conneries" dans la même phrase », a-t-il ricané. « Quoi qu’il en soit, je peux te donner les matinées, mais ça veut dire que tu devras travailler quelques nuits. » Il s'est remis à regarder son écran et à taper furieusement quelque chose.
« Très bien », ai-je lâché en levant les yeux au ciel.
Je me suis levée pour sortir de son bureau. J’étais presque dehors quand je l’ai entendu dire : « Ne t’inquiète pas, tu auras une augmentation pour ça ». J’ai souri toute seule et j’ai quitté la pièce sans même lui dire au revoir.
