Chapitre 1
La journée avait commencé de façon divinement... merdique. Glisser sur une chaussette qui traînait par terre et me cogner la tête contre le chambranle de la porte n’était certainement pas ma façon préférée de débuter la journée. Mais devoir me rappeler pourquoi je détestais travailler au service des réclamations, c’était la cerise sur le gâteau. Et la journée était loin d’être terminée.
« C’est inacceptable ! »
Je me suis pincé l’arête du nez et j’ai raclé ma gorge. Cette conversation durait depuis déjà dix minutes, tandis que cette dame répétait inlassablement la même chose.
« Je suis vraiment désolée pour ce problème, et je comprends tout à fait votre colère. »
Je me demandais encore si je comprenais vraiment sa colère. En vérité, si j’avais pu, j’aurais adoré lui dire le fond de ma pensée, mais j’avais besoin de ce boulot.
« J’ai payé une fortune pour mes vacances ici ! Je n’arrive pas à croire que votre équipe de ménage soit si incompétente qu’ils ne sont même pas capables de vider la poubelle correctement ! »
J’ai regardé la personne chargée du nettoyage du bungalow, et c’est seulement là que j’ai réalisé que l’équipe de support avait laissé un commentaire sur la cliente et le bungalow. « Excusez-moi, mais n’êtes-vous pas entrée dans le bungalow bien plus tôt que l’heure autorisée parce que vous aviez beaucoup de route ? N’avons-nous pas déjà fait un compromis en vous disant que si vous insistiez pour entrer plus tôt, nous ne pourrions pas garantir un niveau de propreté optimal ? Mais vous avez insisté en disant que cela n’avait aucune importance, n’est-ce pas ? »
Un long silence s’est installé, avant qu’elle ne prenne une grande inspiration. « Impossible ! On nous avait promis un bungalow propre, quoi qu’il arrive. Vous appelez ça du service client ? Accuser la personne qui doit maintenant vivre dans cette saleté ? »
J’ai serré les lèvres, luttant contre l’envie de poursuivre la dispute. Je savais que c’était une bataille perdue d’avance et je ne voulais pas impliquer mon responsable. J’ai donc choisi la solution de facilité et j’ai récité mon baratin habituel.
« Nous voulons simplement vous offrir la meilleure expérience possible lors de votre séjour, car vous êtes une cliente précieuse et votre satisfaction est notre priorité absolue. Je vois que vous voyagez avec des enfants. Nous pourrions vous offrir des bons d’activités gratuits pour eux. Cela pourrait-il compenser la mauvaise impression que vous avez eue ? »
« Seulement pour les enfants ? »
J’ai pris une profonde inspiration, j’ai détendu mes doigts et j’ai refoulé ma frustration au fond de mon esprit. « Que diriez-vous d’un soin au spa pour vous et votre mari ? »
C’était l’une de nos compensations les plus chères, et je n’en avais qu’un nombre limité. Habituellement, je les garde pour les vrais problèmes causés par nos services, mais il était temps de mettre fin à cet appel avant que mes nerfs ne lâchent et que mon envie de me disputer ne reprenne le dessus.
Je l’ai entendue murmurer en arrière-plan avant qu’elle ne revienne vers moi. « Ça nous convient. »
Un soulagement soudain m’a envahie en l’entendant accepter. « Je suis ravie que nous ayons pu régler cela. Je vais créditer les bons sur votre compte, vous pourrez les récupérer à la réception quand vous aurez un moment. »
« On doit aller les chercher !? »
Avant que la situation ne s’envenime, j’ai proposé de les lui apporter moi-même.
J’ai posé le casque sur la table et j’ai secoué la tête. J’adorais mon travail, enfin, la plupart du temps. Sauf quand je devais gérer ce genre de choses. J’ai attrapé mon téléphone et mes clés. « Je m’absente un instant. Je dois m’occuper d’une cliente. »
Stephany a levé les yeux et a souri. « Ça marche, Mia. À plus tard. »
J’ai fait un signe de la main et je suis sortie du bureau d’un pas rapide. Je n’arrivais pas à comprendre comment Stephany pouvait rester aussi joyeuse en travaillant à plein temps au service des réclamations. Si j’avais été à sa place, j’aurais probablement déjà commis un crime.
En chemin vers le bungalow, j’ai appelé l’équipe de nettoyage. Puis je me suis dépêchée d’aller à la réception pour récupérer les bons. En arrivant près du bungalow, j’ai aperçu Jesse qui faisait les cent pas sur le chemin, un seau suspendu à son poignet.
« Désolée, je suis un peu en retard. »
Elle a souri, mais sans que cela atteigne ses yeux. « Pas de problème. »
« Très bien, allons-y », ai-je dit en empruntant le sentier, suivie par Jesse.
Avant même que nous puissions frapper à la porte, celle-ci s’est ouverte à la volée. Une grande femme est apparue. Elle avait des cheveux bruns courts avec une mèche rouge sur le devant. Son regard mauvais m’a donné des frissons alors qu’elle nous surplombait.
Elle a croisé les bras. « Vous en avez mis du temps. »
J’ai ravalé une réponse acerbe et j’ai affiché un sourire forcé. « Je vous présente mes excuses pour ce délai. »
La femme nous a dévisagées de haut en bas, un sourcil levé. « Eh bien, qu’est-ce que vous attendez ? »
Jesse est passée devant la femme, qui a à peine fait un geste pour lui laisser le passage, et a disparu dans le bungalow. Je me suis demandé si elle pouvait être un peu moins odieuse.
J’ai sorti les bons de ma poche et je les lui ai tendus. « Voici vos bons. »
Elle les a arrachés de mes mains et les a examinés. « Il semble qu’au moins certaines choses fonctionnent ici. »
L’envie d’entamer une dispute sur son comportement m’est montée à la gorge. Heureusement, Jesse est ressortie en trombe, un sac poubelle à la main, ce qui m’a empêchée de dire une bêtise. Cela aurait gâché tous les efforts que j’avais faits pour cette femme.
« C’est tout bon ? » ai-je demandé, et elle a hoché la tête. Un sourire a illuminé mon visage. « Nous vous souhaitons un excellent séjour ! »
Il me tardait de laisser cette femme derrière moi.
À ma grande surprise, elle n’a rien ajouté et est rentrée silencieusement. Nous sommes reparties rapidement.
« Je n’arrive pas à croire qu’elle en ait fait tout un plat », a marmonné Jesse.
J’ai haussé les épaules. Nous savions toutes les deux que tout cela n’était qu’un prétexte pour obtenir des cadeaux gratuits. On tombe sur des gens comme elle de temps en temps, mais ça m’a quand même mise de mauvaise humeur, surtout quand on sait qu’on avait déjà dérogé au protocole pour répondre à ses caprices.
Nous nous sommes séparées un peu plus loin, et je suis retournée au bureau en espérant ne pas avoir à gérer quelqu’un d’autre comme elle pour le reste de la journée. Vers la fin de mon service, mon humeur s’est peu à peu améliorée.
« Tu as l’air plus heureuse, maintenant », a remarqué Stephany.
Je me suis adossée à ma chaise avec un sourire. « Mon service est presque terminé et j’ai fini tous les e-mails. »
À peine ces mots prononcés, un nouvel e-mail est arrivé. J’ai soupiré, mais je l’ai ouvert rapidement pour le lire.
Elle a gloussé. « Tu vas enfin pouvoir aller faire ton jogging quotidien. »
J’ai répondu au message et j’ai hoché la tête. « C’est une journée parfaite pour courir. Ni trop chaud, ni trop froid, et pas de pluie non plus. C’est merveilleux. »
Comme elle ne répondait pas, j’ai reporté mon attention sur elle. Elle regardait par la fenêtre, son sourire habituel avait disparu, et elle se frottait les jambes avec distraction.
« Ça va ? »
« Le cheval me manque. Des jours comme celui-ci me donnent envie de monter, autant que tu as envie de courir. »
Mon cœur s’est serré en jetant un coup d’œil à ses jambes. Elle était cavalière et possédait plusieurs chevaux. Mais après un accident, elle est devenue paraplégique.
« Pourquoi ne pas réessayer de monter ? » ai-je demandé. « N’existe-t-il pas des selles spéciales pour les personnes paralysées ? »
Elle s’est tournée vers moi, les larmes aux yeux. « Ce ne serait pas pareil. »
J’ai hoché la tête, comprenant ce qu’elle voulait dire. Il y a des années, j’ai aussi perdu quelque chose de précieux, et rien ne pourrait le remplacer, pas même de loin.
« Aujourd’hui, cela fait exactement deux ans depuis l’accident », a-t-elle dit, la voix tremblante.
Stephany et moi ne nous connaissions que depuis deux mois, et la voir si vulnérable m’a surprise. Elle semblait toujours si heureuse, et son rire joyeux égayait l’ambiance du bureau. La voir ainsi me faisait de la peine, et pourtant je me sentais tellement impuissante. Je ne savais pas comment l’aider.
« Penses-tu que ça ira mieux à un moment donné ? »
Elle a forcé un sourire. « J’en doute. C’est comme ça que je dois vivre maintenant. »
Mes oreilles se sont dressées quand une voiture s’est garée devant le bureau. « Ton mari est là. »
Son visage s’est illuminé comme si de rien n’était. Elle a fait pivoter son fauteuil roulant entre les bureaux pour se rapprocher de la porte.
Son mari est entré avec un grand sourire. « Bon après-midi ! »
Stephany a tendu les bras vers lui et a agité ses doigts. « Chéri ! »
Il lui a suffi de deux pas pour l’atteindre et la soulever dans ses bras, la sortant de son fauteuil. Elle a poussé un petit cri de joie avant qu’il ne la repose délicatement sur son siège.
Une chaleur m’a envahie en les observant. Ils semblaient toujours en plein milieu de leur lune de miel, alors qu’ils venaient de fêter leur sixième anniversaire de mariage.
« Bonjour, Alex », ai-je salué.
Il s’est tourné vers moi avec un sourire. « Salut, Amalia. Quelle surprise de te voir ici si tard. Tu as eu une longue journée ? »
J’ai hoché la tête. « On manquait de personnel, alors j’ai dû assurer toute la journée. »
Alex a fait une grimace. « Ça a l’air un peu pénible de devoir bosser ici toute la journée. Sans vouloir t’offenser, ma chérie. »
Elle a levé les yeux au ciel en plaisantant et lui a donné une tape sur le bras. « Tout le monde ne peut pas comprendre la joie que procure le service des réclamations. »
« À ce stade, je suis convaincue que tu es la seule personne à apprécier ça », ai-je marmonné.
Elle m’a lancé un regard noir avant d’éclater de rire. « Tu ne peux pas comprendre. Mais ça ne te dérange pas de rester seule ? Je peux attendre l’arrivée de l’équipe du soir. »
J’ai secoué la tête. « C’est bon. Vous devriez y aller, tous les deux. Je suis sûre que les autres ne vont pas tarder. »
Elle s’est mordu la lèvre, visiblement hésitante.
« J’ai pris ton fast-food préféré en venant. Même si tu aimes travailler, la nourriture ne restera pas chaude éternellement », a dit Alex en me faisant un clin d’œil.
Les yeux de Stephany se sont agrandis. « Dans ce cas, à demain, ou plutôt à la prochaine équipe ! »
« Bonne soirée à vous deux », ai-je dit.
Ils m’ont fait un signe de la main et ont quitté le bureau. Mon ventre a gargouillé, mais il allait devoir attendre après mon jogging. Courir le ventre plein, ce n’était pas mon truc.
Le rire de Stephany a résonné jusqu’à l’intérieur du bureau, me faisant sourire. C’était un couple tellement charmant, j’étais vraiment heureuse pour eux. Je suis contente qu’elle ait eu Alex à ses côtés pendant ses épreuves. J’aurais aimé avoir un tel soutien après ce qui m’est arrivé, mais personne ne s’en est sorti vivant.
Quand l’équipe de nuit est arrivée pour prendre la relève, je trépignais d’impatience sur ma chaise. Cette énergie nerveuse me donnait hâte de sentir le soleil de l’après-midi sur ma peau et de libérer mon esprit de tout le reste.
Heureusement, je vis dans un petit bungalow au sein de l’enceinte. Ça rendait mon trajet vers le travail court et pratique. Après m’être changée rapidement pour mettre ma tenue de sport, j’ai pris mon téléphone et l’ai fixé à mon brassard. J’ai monté le volume de ma musique et j’ai commencé à courir.
J’étais à la moitié de mon parcours quand je suis tombée sur une moto en plein milieu de la route. Une magnifique Honda Fireblade noire. Je me suis retenue de justesse de fanfaronner, car les véhicules sont interdits dans l’enceinte après une certaine heure. J’avais donc un travail à faire.
J’ai accéléré le pas et j’ai scruté les environs pour trouver le propriétaire. Comme je ne voyais personne près de la moto, j’ai retiré mon téléphone du brassard pour appeler la sécurité. Quelqu’un est sorti du bungalow sur la gauche et s’est dirigé vers moi. J’ai baissé mon téléphone et j’ai croisé les bras.
Un homme grand et musclé, aux cheveux noir corbeau et à la peau ornée d’un tatouage visible sous la manche de son T-shirt, s’est approché d’un pas rapide. Un frisson glacial a parcouru tout mon corps.
Il dégageait cette aura particulière que je n’avais pas ressentie depuis longtemps. Son regard a croisé le mien, et j’ai avalé ma salive, la sueur commençant à perler sur ma peau. J’ai essayé de me calmer en prenant quelques grandes inspirations. Je savais ce qu’il était, et je devais m’assurer qu’il ne découvre pas que je l’avais remarqué. Je n’avais plus rien à voir avec ces gens-là, et je voulais que ça reste ainsi. J’espérais qu’il ne devinerait rien.
Mais pourquoi le ferait-il ? Je n’étais plus qu’une humaine maintenant, n’est-ce pas ? N’est-ce pas ?
