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« Maman, j'ai faim », a gémi le petit Mikey, sept ans, sur la banquette arrière de notre vieille berline déglinguée.
Une seconde plus tard, ses plaintes ont été suivies par un énorme gargouillis provenant de son estomac vide. Ce bruit a couvert le rugissement du moteur et les grésillements de la radio. On avait perdu le signal il y a environ trente minutes. Pourtant, personne n'avait encore pris la peine d'éteindre l'appareil.
« On va bientôt arriver à Redforest », a déclaré maman. Elle serrait le volant si fort que ses articulations étaient toutes blanches. Elle m'a lancé un regard affolé. J'ai dégluti en sentant cette peur bien trop familière me tordre les entrailles. Ces derniers temps, un simple « j'ai faim » me terrifiait plus qu'une soirée de films d'horreur.
« Josie va regarder s'il reste des barres de chocolat dans la boîte à gants », a-t-elle ajouté. Elle a repoussé ses cheveux châtain foncé et gras dans son chignon mal fait. Son petit doigt s'est pris dans un vieux pansement médical sale. Celui-ci couvrait la moitié de son visage et cachait quatre traces de griffes encore fraîches.
C’était dur de se dire qu'il y a seulement une semaine, maman ne nous aurait jamais laissé sortir de la maison avec la moindre tache de saleté...
Mais il n'y avait plus de maison, tout comme il n'y avait plus de nourriture dans la boîte à gants. La dernière barre de chocolat avait disparu il y a une heure dans l'estomac sans fond de Mikey. J'ai quand même fouillé le compartiment. Je l'ai fait pour rassurer maman, sans aucun espoir de trouver quoi que ce soit par miracle.
Maman m'a jeté un autre coup d'œil rapide. J'ai très légèrement secoué la tête en pinçant les lèvres. J'ai senti sa panique monter. L'odeur âcre de sa sueur a envahi la voiture. Ça commençait à m'énerver, et par extension, ça énervait Mikey.
« C'est quoi cette odeur ? » a demandé le petit en se redressant sur son siège. Ses grands yeux verts brillaient d'une lueur étrange dans la pénombre qui nous entourait. Ses narines frémissaient d'une façon bizarre, presque animale.
C’était un très mauvais signe.
J'ai fouillé les poches de mon long pull marron de manière un peu plus frénétique. J'ai fini par dénicher une barre de céréales toute écrabouillée et à moitié mangée que j'avais complètement oubliée.
« Trouvé ! » me suis-je exclamée avec enthousiasme. Je l'ai agitée en l'air comme un trophée. Maman a laissé échapper un soupir de soulagement et s'est visiblement calmée. L'odeur de peur a diminué et les yeux de Mikey ont perdu leur éclat sinistre.
Je me suis retournée en souriant et j'ai ébouriffé ses cheveux roux et gras. « T’étouffe pas, petit glouton ! » J'ai ri en plongeant mon regard dans ses iris verts bien humains.
Mikey a soutenu mon regard pendant exactement deux secondes avant de détourner les yeux. Il faisait souvent ça ces derniers temps. Mais bon, on faisait tous des trucs bizarres dernièrement.
« Merci, Jo », a-t-il dit doucement.
« De rien », ai-je répondu d'un geste de la main avant de me rasseoir face à la route.
Maman m'a regardée en murmurant un « merci » silencieux, les yeux pleins de larmes. J'ai esquissé un faible sourire en haussant les épaules.
Un incendie d'éteint, plus qu'un milliard à gérer.
Alors qu'elle se reconcentrait sur la route, j'ai soupiré. J'ai appuyé ma tête contre le dossier au moment où nous passions devant un panneau tape-à-l'œil : « Bienvenue à Redforest. Population : 500 habitants. »
J'ai fermé les yeux.
Je n'avais jamais été aussi heureuse de voir un truc aussi moche.
