Prologue
Le tic-tac de l'horloge dans cette pièce vide me rendait complètement dingue. J'avais la chair de poule et je frissonnais à cause de la climatisation réglée beaucoup trop fort. Dire que j'étais mal à l'aise serait un euphémisme. Un débardeur, une jupe courte, des bas résille et des talons hauts, ce n'est pas vraiment la tenue idéale. Mais c'est tout ce que je connaissais.
J'étais là depuis ce qui me semblait une éternité, dans cette pièce fade et sans fenêtres. Il n'y avait même pas cette vitre sans tain qu'on voit dans les séries télé. C'était la salle pour les témoins. Ou bien l'endroit où ils cassent la gueule aux gens. Je suis sûre que ça peut servir aux deux.
J'ai rencontré le Detective Wellington il y a deux ans au Royal. C'est le club de strip-tease où je bosse depuis dix ans. Il a commencé à fréquenter l'endroit en tant que client.
Kurt a fini par devenir un ami, un habitué. Petit à petit, il est devenu un membre VIP. Ça lui donnait accès aux salles du fond, là où se passent tous les jeux clandestins, la drogue, le sexe et le trafic d'êtres humains.
Il y a environ un mois, Kurt m'a abordée en dehors du boulot, dans une épicerie. Je pensais qu'on s'était croisés par hasard. Mais là, devant le rayon des œufs, il m'a proposé quelque chose que je ne pouvais pas refuser.
L'ouverture de la porte a coupé le fil de mes pensées. J'ai pris une grande inspiration en voyant arriver Kurt et un autre monsieur. Ils m'ont donné une tasse de café et se sont assis tous les deux en face de moi. La chaleur de la tasse a calmé mes mains gelées.
« — Tu es sûre d'être prête pour ça ? » a demandé Kurt. Je n'ai pu que hocher la tête. Kurt a fait glisser un document sur la table vers moi. Ma main tremblait en prenant la déposition de témoin pour la relire. Une fois certaine que tous les détails nécessaires y étaient, j'ai signé. Je venais de sceller le destin de mon ancien amant et patron, Antonio Cabrera.
« — Ça va l'envoyer au trou pour un bon moment », a dit le détective.
« — J'espère bien. Il mérite de pourrir en enfer », ai-je répondu nerveusement en lui repoussant le document.
« — Voici le US Marshall Dave Linsky. C'est lui qui s'occupe de ton déménagement. Je vous laisse. Merci pour ton aide Whit, on va le choper grâce à toi. » Il a frappé deux fois sur la table avec son articulation et m'a souri avant de partir. Merde, il était beau gosse. Et il commençait vraiment à me plaire.
« — Ravi de vous rencontrer Whitney, ou Mercedes ? » a lancé ce Dave. Il était le portrait craché du détective de cinéma. Grand, maigre, les cheveux clairsemés et d'énormes cernes sous les yeux. Pas d'alliance au doigt.
« — Est-ce que ça a vraiment une importance ? Je ne suis plus aucune de ces deux femmes », ai-je marmonné en faisant tourner ma tasse entre mes mains.
« — Vous avez raison. Maintenant, vous êtes Maeve et vous partez vivre dans une petite ville de Géorgie. Voici votre nouvelle identité. Les clés de votre nouvelle voiture, un téléphone, de l'argent. J'ai aussi trouvé un logement là-bas, les infos sont dans cette enveloppe. Appelez-moi quand vous arrivez et, s'il vous plaît, faites un détour. Soyez attentive à ce qui vous entoure et vérifiez que personne ne vous suit. » J'ai acquiescé en prenant l'enveloppe, mais je n'ai pas pu m'empêcher de demander :
« — Sérieux ? Maeve ? C'est quoi ce nom de grand-mère, putain ? » Je l'ai toisé de haut en bas. Les mecs comme lui, je n'en fais qu'une bouchée. Ils tombent toujours à genoux devant une femme comme moi. Ma remarque l'a fait ricaner.
« — Non, mais sur le papier, avec le nom de Maeve Martin, on imagine une vieille petite dame, non ? » J'ai haussé les épaules. Il n'avait pas tort. C'est juste que je déteste ce putain de nom. Et maintenant, je vais devoir vivre avec. Au moins, ils m'envoient dans un coin où il fait chaud.
Par chance, traverser le pays n'allait pas être trop dur. Je n'avais que quatre cartons et deux sacs d'affaires. J'ai mis des vêtements confortables et je me suis dirigée vers ma nouvelle Toyota Corolla. Ce n'était pas le luxe, mais c'était déjà plus que ce que Tony m'avait jamais donné. Je repartais littéralement à zéro. C'était fini le strip-tease et les rendez-vous avec des mecs pour le fric. Il était temps de changer. J'étais contente de tourner la page et de foutre ce connard en prison. Pour de bon.
Note de l'auteur : Merci de donner sa chance au deuxième livre que j'ai écrit, Ben. J'ai encore beaucoup de progrès à faire en tant qu'écrivain, alors gardez cela à l'esprit pendant votre lecture. Un jour, je ferai des révisions pour améliorer l'intrigue. Cette histoire était un peu mon entraînement pour Simone's Story, il y a donc des similitudes, mais dans l'ensemble, les récits sont très différents. Bonne lecture !
