Chapitre 1
En grandissant, tout le monde me répétait que la vie n'était pas facile et que je ne devais pas m'en vouloir si la mienne était un combat. Alors, chaque matin en me réveillant, je me rappelais que ce n'était pas de ma faute si mon père nous avait abandonnées. Ce n'était pas non plus de ma faute si un homme m'avait brisé le cœur et laissée enceinte de son enfant.
J'ai soupiré et détourné le regard de la lettre que je tenais entre mes mains. Tout a changé le jour où j'ai quitté LA. J'ai replié le morceau de papier ; il était si vieux qu'il risquait de se déchirer si je ne faisais pas attention. Cela faisait quatre ans qu'il m'avait envoyé cette lettre. J'aurais dû la brûler depuis longtemps. Tout ce qui y était écrit n'était que promesses en l'air.
J'ai glissé l'enveloppe dans ma pochette et j'ai essayé de penser à autre chose. J'ai sorti mon téléphone pour regarder l'heure.
« Madame, vous ne descendez pas ? »
J'ai levé la tête et vu le chauffeur de bus qui me regardait. « Pardon ? »
« Nous sommes au terminus. »
« Oh. »
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai remarqué que j'étais la seule passagère encore dans le bus. Bon sang, depuis combien de temps le bus s'était-il arrêté ? J'ai rapidement ramassé ma pochette et je suis descendue.
Le chauffeur m'a souri. « Bonne journée, Madame. »
J'ai soupiré.
Une bonne journée ? Je l'espérais.
J'ai emprunté le chemin habituel vers la boulangerie où je travaillais à la fois comme boulangère et comme caissière. Nous n'étions que trois employés, alors nous occupions des postes différents.
Tessa, ma collègue, décorait des cupcakes délicieux quand je suis entrée. Il y avait un peu de farine sur ses cheveux bouclés et ses lèvres fines étaient pincées de concentration. Sa silhouette menue la faisait paraître cinq ans plus jeune que son âge réel. Enfin, elle en tirait avantage quand elle flirtait avec les hommes.
Elle m'a souri alors que je posais ma pochette sur le comptoir. « Bonjour, Ann. »
« Bonjour, Tessa. »
Le coin de sa bouche s'est relevé. « Tu es en retard. »
« Ouais, le bus s'est arrêté un peu loin de ma destination, alors j'ai dû finir à pied », ai-je répondu. « Tu as l'air stressée. »
« C'est le cas de le dire », a-t-elle soufflé. « M. Weston vient de commander trois boîtes de cupcakes à la fraise et j'essaie de tenir les délais de livraison. »
M. Weston était l'un de nos habitués et il commandait toujours de grandes quantités.
Elle a décroché un tablier et me l'a tendu. Je l'ai attrapé et enfilé rapidement.
« Dépêche-toi, Annie ! » s'est-elle exclamée. « On doit commencer à préparer la pâte. »
« Ok, j'arrive. »
J'ai sorti le sac de farine et en ai prélevé quelques mesures. Je l'ai versé dans un bol et j'ai cherché Matthew du regard, un autre collègue. Il s'occupait normalement du nettoyage avant l'ouverture.
« Matt n'est pas là. » Je me suis tournée vers Tessa. « Il est parti faire une livraison ? »
Elle a secoué la tête. « Non, il a appelé pour dire qu'il était malade aujourd'hui. »
Matthew souffrait de drépanocytose et il se sentait souvent mal presque toutes les semaines.
« J'espère qu'il ira mieux », ai-je dit.
Tessa a hoché la tête. « Moi aussi. »
La charge de travail était lourde pour nous sans Matthew. Habituellement, il s'occupait du service, tandis que Tessa et moi préparions les pâtisseries et les disposions sur le comptoir.
Bien que la boulangerie soit petite, nous avions énormément de clients chaque jour. Tessa a accepté de faire le service pendant que je m'occupais du comptoir. Très vite, les gens ont commencé à entrer et, peu de temps après, la boutique était en pleine effervescence.
Je me suis essuyé les mains sur mon tablier à fleurs et j'ai pris mes gants préférés sur le comptoir. Je les ai enfilés et j'ai mis une nouvelle fournée de cupcakes au four.
J'adorais faire de la pâtisserie. Quand j'étais petite, je cuisinais avec maman. On se rassemblait autour de l'îlot de cuisine, on mélangeait la pâte et on riait des blagues de l'une ou de l'autre. J'ai dégluti difficilement et chassé cette pensée. Ces souvenirs étaient enfouis depuis longtemps et ne m'apportaient que de la douleur. C'était avant que tout ne change.
J'ai disposé les autres cupcakes sur un plateau ; c'était un mélange de fraise et de vanille. Tessa s'est arrêtée au comptoir pour prendre les nouvelles commandes. Elle a examiné les cupcakes. Ils étaient appétissants et délicats, avec une texture légère et tendre ; ils étaient légèrement moelleux et avaient fière allure.
« Beau travail, Annie », m'a-t-elle dit en levant le pouce. « Ces cupcakes ont l'air délicieux. »
Je lui ai adressé mon plus beau sourire. « Merci. »
Tessa a fait un clin d'œil et est partie servir les clients.
⚜⚜⚜
À 20 heures, il n'y avait plus de clients. Normalement, Tessa et moi nettoyions la boulangerie avant de rentrer, mais elle avait un rendez-vous, alors j'ai dû faire le ménage toute seule.
J'ai retourné le panneau sur la porte et j'ai commencé à nettoyer. J'ai compté la recette de la journée et je l'ai placée dans le coffre. J'étais en train de passer la serpillière quand la clochette a retenti. J'ai levé la tête et j'ai vu un homme en costume de marque entrer dans la boutique. Il s'est arrêté et a observé les lieux. Il était évident que c'était sa première visite.
J'ai avalé ma salive quand nos regards se sont croisés. Ses yeux étaient captivants, comme un aimant qui m'attirait à lui. Il a relevé les yeux vers moi, m'observant lentement. J'ai frissonné, la chair de poule sur les bras. Il était en fauteuil roulant. Son visage ciselé, détendu, et sa carrure imposante dégageaient une certaine autorité et une grande fierté. Son costume était en laine fine et sa montre était un modèle de raffinement. Un homme riche, j'en étais certaine.
Je l'ai observé de plus près. Ses sourcils bien dessinés surplombaient des yeux gris. Ces yeux me disaient quelque chose, ils m'ont rappelé mon passé. Mes erreurs, mes souffrances, mes sentiments, tout ce que j'avais voulu oublier.
Je l'ai scruté. Était-ce lui ?
Une femme marchait à ses côtés alors que son fauteuil roulant se dirigeait automatiquement vers une table dans le coin droit de la boutique.
Je me suis figée.
Attends, ils n'ont pas vu qu'on est fermés ?
J'ai lâché la serpillière et je me suis approchée d'eux. J'étais déjà épuisée par ma journée. Impossible d'accepter d'autres commandes.
Il a pris le menu sur la table et l'a examiné.
J'ai dégluti, nerveuse. Sa présence me mettait mal à l'aise, son apparence me rendait terriblement consciente de moi-même. J'ai essuyé mes paumes moites sur mon tablier. J'ai rassemblé mon courage et je l'ai regardé.
« Excusez-moi, Monsieur. Désolée de vous déranger, mais nous sommes fermés. » Je lui ai dit ça, m'attendant à ce qu'il parte avec sa petite amie, ou qui que ce soit. J'ai jeté un second regard sur la femme et j'ai remarqué qu'elle m'était familière. Je l'avais vue dans des films. Soudain, j'ai réalisé. C'était la célèbre actrice Violet.
Comment avais-je pu ne pas la reconnaître ? Elle était incroyablement célèbre !
« Deux petits pains français et une tasse de thé chaud », sa voix rauque m'a donné des frissons.
J'ai secoué la tête. Peut-être qu'il avait un problème d'audition ? Je venais de lui dire que la boutique était fermée, il ne comprenait donc pas ?
« Pardon ? » ai-je demandé, légèrement confuse. « Excusez-moi Monsieur, je crois que vous n'avez pas bien compris. Nous sommes fermés. » J'ai pointé le panneau du doigt. « Vous pouvez voir le panneau "fermé" à l'entrée. »
Il a reposé le menu et m'a dévisagée. « Comment vous appelez-vous ? » Il a regardé le badge épinglé sur ma chemise. « Annie ? » Il a détourné le regard en secouant la tête. « Ça ne m'étonne pas. La plupart des Annie sont stupides et impossibles à gérer au travail. »
Tous mes espoirs se sont envolés quand j'ai réalisé que Rick ne m'aurait jamais traitée ainsi.
Ses mots m'ont frappée de plein fouet. J'ai pris une profonde inspiration pour me calmer. Patience, Annie, tu as besoin de ce job. Ignore-le, c'est un connard. Fais ton travail et laisse-le tranquille.
« Vous devriez partir, tout de suite », ai-je dit calmement, essayant de ravaler ma colère.
Il a secoué la tête et a ricané. « Vous devez être sourde ou quelque chose comme ça. »
J'ai haussé un sourcil, irritée. « Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
Il m'a fixé avec une expression sévère. J'étais certaine qu'il n'avait pas l'habitude qu'on lui pose des questions.
« Je ne me répète jamais », a-t-il déclaré avec autorité.
Je l'ai regardé avec incrédulité. Pour qui se prend-il, ce connard ?
J'ai simulé une surprise et j'ai porté la main à ma bouche. « Oh, vraiment ? J'imagine que vous ne vous répétez pas parce que vous pourriez finir par dire quelque chose de stupide. »
Son visage s'est soudainement figé et j'ai senti la peur m'envahir. Je n'avais quasiment jamais insulté personne, encore moins quelqu'un de son rang. La femme à ses côtés m'a lancé un regard noir, comme si j'étais celle qui était impolie. Je l'ai ignorée et j'ai continué à fixer l'homme. Pourquoi sortait-elle avec quelqu'un comme lui ? C'était une célébrité respectée.
Il a serré les poings et m'a lancé un regard furieux. « Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
Je me suis redressée et j'ai croisé les bras. « Je suis désolée… » Je voulais m'excuser, mais j'ai changé d'avis. Ce n'était pas moi qui avais commencé les hostilités. Alors, ignorant les battements rapides de mon cœur et la peur qui me nouait l'estomac, j'ai répondu :
« Je ne me répète jamais. »
« Ça ne m'étonne pas. » Il a soudainement ri et m'a regardée. « J'imagine qu'on ne peut pas attendre grand-chose d'une fille de bas étage. »
C'en était trop. Il n'en a pas fallu plus pour que j'oublie toutes les conséquences et que je laisse parler ma colère.
« Vous savez quoi ? Je ne sais pas quel est votre problème, mais il vaut mieux être pauvre que d'être un narcissique aussi pathétique que vous », ai-je lancé.
Son visage s'est durci davantage, juste au moment où je pensais qu'il ne pouvait pas paraître plus furieux.
Il a agrippé son fauteuil et m'a pointé du doigt. « Surveillez votre langage, sinon cette bouche va vous attirer de gros ennuis ! »
J'ai pris une profonde inspiration et j'ai repris contenance. Il avait l'air capable de me faire renvoyer. Je me suis mentalement donné une claque ; j'aurais dû me taire, mais pourquoi fallait-il que je réponde à chacune de ses insultes ?
« C'est vous qui m'avez insultée en premier », me suis-je défendue.
Ma vie était difficile, mais je ne devais pas en porter tout le poids. Ce n'était pas de ma faute s'il ne supportait pas ma présence.
« Savez-vous qui je suis ? » a-t-il lancé, bravache. « Savez-vous qu'avec un seul appel, je peux vous faire virer ? »
« Non », ai-je dit. « Je n'ai pas besoin de savoir qui vous êtes, parce que vous n'êtes rien sans votre argent et votre célébrité », ai-je rétorqué.
Il m'a regardée, sous le choc.
Je sentais mon cœur battre de plus en plus vite à l'idée de perdre mon travail. Je savais qu'il disait cela juste pour me remettre à ma place, et je ne baisserais pas la tête parce que j'étais une "moins que rien" à ses yeux.
À cet instant précis, j'ai souhaité ne plus jamais le revoir, mais le destin peut être tellement cruel parfois.
PS :
Ceci est le premier livre de la série "Perfect". La série comprend actuellement sept volumes qui sont :
Perfect Deception [L'histoire d'Annie]
Perfect Disguise [L'histoire de Diana]
Perfect Delight [L'histoire de Zoe]
Perfect Distraction [L'histoire d'Ember]
Perfect Dilemma [L'histoire de Dahlia]
Perfect Disaster [L'histoire d'Hailey]
Et enfin, Perfect Desire [L'histoire de Daisy]
J'espère que vous prendrez plaisir à lire ce livre ❤️❤️
