CHAPITRE UN
Noelle se tourna vers le réveil qui bourdonnait sur sa table de chevet tout en boutonnant son chemisier en soie devant son grand miroir. Elle avait perdu le sommeil juste après minuit. Elle avait passé le petit matin à réorganiser son agenda, à simuler des lancers de dagues sur cette collègue qu'elle adorait détester, et à compter les moutons, les chèvres et les vaches — tout cela dans sa tête. À quatre heures du matin, elle en eut assez et alla prendre un long bain relaxant dans sa baignoire taille jacuzzi. Elle s'imprégna de toutes sortes de sels de bain épicés et aromatiques qui laissèrent son corps frais et picotant. Après quoi, elle lava et démêla ses longs cheveux blond vénitien, les sécha au sèche-cheveux et les brossa jusqu'à ce qu'ils brillent de santé, avant de les enrouler en un chignon lâche, quelques mèches encadrant son visage ovale.
Elle vernit ses ongles, un peu longs, avec son vernis rouge cerise préféré, ainsi que ses ongles de pieds. Tout cela lui prit quatre heures. Ensuite, elle fit son grand lit à la Serena Van der Woodsen (bien qu'elle parie que le sien était mieux). Elle fouilla dans son dressing et essaya quelques tenues avant de finalement se décider pour le tailleur gris anthracite avec son chemisier en soie crème, qui laissait entrevoir son décolleté.
Le bourdonnement continua encore un peu avant que l'alarme ne passe en mode répétition pour dix minutes. Noelle se tourna à nouveau vers le miroir et ajusta son maquillage aux tons neutres. Aujourd'hui, c'était son grand jour. Tout son travail acharné de l'année passée était sur le point de porter ses fruits et elle avait hâte d'humilier Ruby avec ça. Un petit sourire illumina son visage alors qu'elle attrapait sa paire de Prada préférée et se précipita pour éteindre le réveil avant qu'il ne devienne fou.
Elle adorait sa nouvelle vie et son emploi actuel. C'était peut-être la chose la plus banale pour les autres, mais pour elle, la normalité était une bénédiction et elle savourait chaque instant. Elle avait déménagé à Manhattan il y a seulement trois ans et elle était déjà rédactrice en chef adjointe d'un prestigieux magazine de mode. Elle avait un appartement dans l'un des immeubles les plus prisés de Manhattan, gagnait son propre argent et jouissait d'une excellente réputation auprès de personnes influentes. Que demander de plus ? Le meilleur, c'était qu'elle avait tout accompli par elle-même. Elle appréciait le luxe de voler de ses propres ailes et de travailler dur, et tout cela allait payer aujourd'hui lorsqu'elle obtiendrait enfin ce poste de rédactrice en chef, puis... elle planifierait son prochain coup ou ferait établir un autre faux certificat de décès.
Avec son sac Gucci en édition limitée dans une main et les clés de sa petite Audi décapotable dans l'autre, elle s'arrêta pour un petit-déjeuner rapide avant de filer au travail. Peu importait qu'elle ait une heure d'avance, elle voulait être sur place pour montrer à tous à quel point elle était dévouée à son travail. En quittant son allée, elle fit défiler son agenda et prit mentalement note de ses réunions et entretiens de la journée. Ils préparaient l'édition spéciale automne du magazine et ça allait être énorme !
28 juillet 2011 ; la date s'affichait et elle sentit une froide appréhension envahir son estomac comme le porridge de la veille. Cette date était censée signifier quelque chose d'important dans son ancienne vie, mais maintenant, ce n'était qu'une journée chargée de plus sur son emploi du temps — oh, et elle avait un entretien avec la Fashion Week à midi. Occupée, occupée, occupée ! C'était exactement comme elle aimait sa vie. Cela laissait très peu de place pour commencer à réfléchir à ce qui aurait pu être si elle était restée chez elle.
« N'y pense plus, Noelle », murmura-t-elle pour elle-même en garant sa voiture derrière un GMC noir aux vitres teintées. « Tu as ta liberté et ta vie pour en profiter comme tu le souhaites. C'est le passé, et ceci est le présent. Concentre-toi sur le présent. » Elle ne savait pas si elle le disait à haute voix parce que c'était son mantra de survie, ou si elle avait peur de se mentir à elle-même.
Soudain, elle se sentit un peu déphasée. Une sueur froide perla sur sa peau et l'air sembla lourd, difficile à respirer. Elle murmura quelques sortilèges apaisants. Ce n'était pas le moment de penser aux « et si ».
La dernière fois qu'elle s'était sentie ainsi, c'était en présence de lui ! Il rendait sa peau si tendue et son esprit lui échappait totalement. En sa présence, elle se sentait vulnérable, comme si elle était nue et exposée. Ses yeux gris argenté semblaient boire chaque parcelle de son âme, ce qui lui faisait perdre toutes ses couleurs. Personne n'était censé avoir un tel pouvoir sur quelqu'un d'autre. Mais ce n'était pas ce qui l'avait fait fuir.
Il la regardait comme s'il pouvait la dévorer d'un simple geste et cela la terrifiait, mais soudain, il l'ignora et continua comme si elle n'était pas là. Cela brisa tout son être. Au début, elle fut stupéfaite et blessée, mais plus tard, elle ressentit de la colère et une soif de vengeance. Elle avait comploté contre lui et réussi, mais elle n'était pas là pour voir le masque stupéfait et sombre sur son visage.
Va te faire foutre, espèce d'abruti ! Elle sourit de satisfaction, mais son moment fut de courte durée lorsqu'un coup de klaxon retentit derrière elle, manquant de lui faire faire un bond de cabri.
« Allez madame, avancez ! » cria quelqu'un derrière elle.
Elle regarda les feux qui venaient de passer au vert. Elle appuya rapidement sur l'accélérateur et fila. Elle devait arrêter avec ses sortilèges de rêverie. Elle n'était plus cette petite fille qui aimait les contes de fées et les fins heureuses. Elle avait appris cela du Grinch qui lui avait volé son Noël, ce bâtard.
Elle n'était pas hypocrite, elle regrettait son foyer. La verdure y était plus luxuriante et vive, le soleil bien plus éclatant, avec des vertus curatives. L'air y était presque délicieux. C'était un lieu enchanté qui offrait détente et guérison. Elle soupira de nostalgie en tournant dans un virage rapide vers son immeuble de bureaux. Peu importe à quel point lui manquait le spectacle des couleurs rouge et pourpre du crépuscule peignant le ciel depuis ses quartiers, ou ses longues balades à travers la forêt familiale, elle n'y retournerait jamais tant que cette gargouille serait en vie.
Elle ravala un sanglot qui lui bloquait la gorge et inspira profondément. Elle regrettait son père bien-aimé, bien qu'elle ait parfois haï cet homme de toutes les fibres de son être. C'était aussi la raison pour laquelle elle s'était enfuie. Il voulait la lier à un sauvage qui ne savait même pas comment s'adresser correctement à une femme. Elle n'avait pas côtoyé son presque-compagnon bien longtemps, mais elle avait immédiatement reconnu un roi guerrier forgé par la bataille lorsqu'elle en voyait un, et c'était écrit sur lui. Bien qu'il fût assis à côté de son père pour une conversation oisive, elle voyait comment il scannait la pièce toutes les quelques minutes. Son corps massivement bâti était toujours en alerte et son second était pratiquement collé à ses côtés, scrutant lui aussi la salle.
Noelle n'avait jamais vu autant de cuir noir sur un homme que sur son presque-compagnon. Cela lui donnait l'impression qu'il venait tout juste de sortir d'un clip SM. Elle passa la langue sur ses dents à la seule pensée de cet homme. Il dominait tous les autres mâles présents à la Cour. Les gens s'écartaient pratiquement dans toutes les directions pour l'éviter, et d'autres allaient jusqu'à baisser les yeux pour s'assurer qu'il ne les remarque pas. Tyran, ce fils de pute, était comme un tsunami. Il balayait toute pensée logique de son esprit pour le remplir de fantasmes et d'images qu'elle n'aurait jamais cru avoir. Ses joues rougirent lorsqu'elle repassa en boucle le petit monde érotique qu'elle avait profondément enfoui dans sa jolie tête. Bien qu'elle aurait aimé une confrontation entre eux, elle n'était certainement la propriété de personne, et elle espérait simplement que ce connard avait appris une leçon ou deux sur le fait d'énerver une femme.
Sa voiture s'immobilisa sur sa place de parking et elle en sortit avec grâce avant de se diriger vers l'immeuble.
« Bonjour Noelle ! » la salua joyeusement le portier en lui ouvrant la porte.
Noelle sourit en retour et lui fit un signe de la main. « Bonjour Joe. Comment va ta femme ? »
« Très bien, madame », répondit Joe. « Vous savez, vous êtes la seule qui me demande cela. »
Noelle sourit. « Parce que je m'en soucie, Joe. Passe une bonne journée. »
« Vous aussi, madame », répondit Joe en soulevant son chapeau.
Noelle traversa le grand hall jusqu'à la réception, salua la réceptionniste et signa son arrivée.
« Oh, au fait », dit la réceptionniste avec un sourire radieux en poussant un grand vase rempli des plus parfaites roses rouges à longue tige qu'elle ait jamais vues. Elles étaient encore couvertes de rosée et sentaient divinement bon, faisant remonter cette sensation de nostalgie. « Celles-ci sont arrivées pour vous ce matin. Un admirateur secret, hein ? »
Noelle effleura les pétales délicats qui lui rappelaient la roseraie qu'elle avait autrefois chez elle. Mon Dieu, leur parfum la transporta dans la serre où des centaines et des centaines de fleurs parfaites s'ouvraient pour elle, l'enveloppant de leur fragrance douce et innocente. Elle ferma les yeux un instant et aspira tout ce parfum à pleins poumons.
« De qui sont-elles ? » Elle ne put empêcher ses doigts de toucher leurs pétales veloutés tout en cherchant une carte.
La réceptionniste secoua la tête. « Euh... il n'y avait pas de carte, mais il y avait ceci. » Elle tendit ce qui ressemblait à un bracelet à breloques.
Bon sang ! Noelle eut un haut-le-cœur en prenant le bracelet pour étudier les minuscules breloques. Il y avait des pierres apaisantes, une petite fée, un fer à cheval et un trèfle. Son estomac se noua et elle se tourna vers la réceptionniste, horrifiée. Étaient-elles enchantées ? se demanda-t-elle. Pouvait-il lancer des sorts dans ce royaume ? « Qui les a apportées ? »
« Le coursier. » Elle haussa ses petites épaules et ajusta ses lunettes rondes. « Ça va ? »
« Est-ce que j'ai l'air d'aller bien ? » lâcha Noelle en jetant le bracelet sur le comptoir comme s'il l'avait brûlée. Ces objets contenaient trop de souvenirs perdus, et la dernière chose dont elle avait besoin en ce moment, c'était d'un déséquilibre.
« Je suis désolée, je ne sais pas... je n'ai pas... » balbutia-t-elle.
Noelle se massa le front et prit une grande inspiration. C'était censé être son jour spécial et elle allait en profiter au maximum. Celui qui avait pensé à lui jouer ce sale tour pouvait bien aller brûler en enfer pour ce qu'elle en avait à faire. « Non, je suis désolée, Helena. Ce n'est pas ta faute, je suis juste un peu nerveuse aujourd'hui. » Après tout, c'était le jour de son Union, une union qu'elle avait fuie il y a un siècle. « Tu peux garder les fleurs si tu veux, mais débarrasse-toi de ce bracelet. » Elle avait vu bien trop de tours de mages pour savoir que ce bracelet n'était pas sûr.
Helena cligna des yeux, comme incapable de comprendre ce qu'on venait de lui dire. « Mais Noelle, ce bracelet a l'air de coûter le prix d'un petit continent ! Et les roses, mon Dieu ! »
Noelle leva les mains au ciel. « Tu sais quoi, garde ce putain de bracelet aussi, mais ne viens pas me demander des comptes pour ce qui pourrait t’arriver. Ne dis pas que je ne t’avais pas prévenu. »
« Quelqu’un essaie vraiment de t’impressionner avec tout ça et tu comptes tout envoyer valser ? Le rejet n’est pas sain, Noelle. » Helena fronça les sourcils. « Il faut que tu commences à voir du monde ! »
Noelle ne put s’empêcher de renifler avec dédain. « S’il voulait vraiment m’impressionner, il aurait dû me décrocher les étoiles ! » Elle fit volte-face et se dirigea vers l’ascenseur privé.
S’il voulait vraiment m’impressionner, il aurait dû me décrocher les étoiles ! Cette dernière phrase tournait en boucle dans la tête de Tyran alors qu’il regardait ce cul incroyablement sexy se déhancher dans le couloir vers l’ascenseur. Il ne savait pas s’il devait rire aux éclats de l’effet de ses mots sur lui ou rugir comme la bête enragée qu’il était. Il en avait plus qu’assez de sa petite compagne, jeune et naïve.
Elle voulait la liberté et explorer le monde, ce qu’il lui avait accordé. Il était resté à distance car il connaissait les effets que leur proximité aurait sur eux, mais il avait fait surveiller ses faits et gestes chaque jour. C’était une chance qu’il n’ait pas été exposé à elle trop longtemps le jour de l’annonce de leur union, car cela aurait rendu son éloignement bien plus difficile à supporter.
Il avait également favorisé les différentes vies qu’elle avait menées loin de chez elle, s’assurant qu’elle n’ait jamais le moindre accroc sur sa route. Tout ce qu’elle souhaitait, il l’avait rendu possible, mais ce petit rêve était maintenant largement dépassé et il était venu pour récolter son dû.
Il bouillonnait intérieurement comme un chaudron de lave en fusion. Cette petite femelle avait traîné son nom dans la boue et l’avait fait passer pour un idiot devant son peuple. Elle l’avait rejeté et avait fui vers un monde dont elle ne comprenait pas le fonctionnement. Elle pensait lui avoir échappé, mais Tyran observait et attendait.
Au début, il avait voulu la punir pour ce qu’elle lui avait fait subir, pour ce qu’elle avait fait à son nom. Elle l’avait humilié devant ses guerriers et ses sujets, l’avait traité de lâche et de sauvage, affirmant qu’elle ne s’accouplerait jamais avec une telle bête — comme si elle était une déesse capable d’outrepasser le lien de l’union — avant de prendre la fuite. Tout ce à quoi il pouvait penser, c’était à la mettre sur ses genoux et à lui donner la fessée sur ce cul incroyablement sexy jusqu’à ce qu’elle se soumette. Mais il était plus intelligent que ça, alors il l’avait laissé partir et avait pris le temps de calmer la rage sourde qui grondait en lui.
Il entendait des plaisanteries sur ses déboires avec elle, sur la façon dont il gagnait sur les champs de bataille et contre les rebelles ou les renégats, mais ne parvenait pas à gagner sa propre compagne. Ce genre de choses pesait lourd sur l’ego d’un mâle, mais Tyran était une figure imposante, un être ancestral. Il avait traversé beaucoup d’épreuves et, bien que celle-ci ait été l’attaque la plus efficace, il avait survécu.
Il était le Lord Mage, un roi et le plus vieux Mage de sang royal pur encore en vie. Bon sang, il était même plus vieux que l’Himalaya ! On le craignait dans leur monde enchanté. C’était un guerrier aguerri sans égal, et pourtant, Noelle le voyait comme une blague. Elle savait parfaitement comment appuyer là où ça fait mal, mais il était temps qu’il commence à lui rendre la pareille.
Le mâle massif se leva du salon d’attente et rajusta son costume italien noir fait sur mesure. Ses yeux argentés se fixèrent sur l’ascenseur et il lui emboîta le pas.
Tyran ne remarqua pas les halètements et les regards des gens alentour. Il recevait ce genre d’attention partout où il allait, au point que c’était presque naturel. Il se serait posé des questions s’ils ne réagissaient pas. Il était, après tout, un être enchanté. Juste au moment où l’ascenseur allait se fermer, il sortit nonchalamment la main de sa poche et fit claquer son poignet avec élégance. L’ascenseur émit un bip et les portes restèrent ouvertes.
« C’est quoi ce bordel ? » Noelle appuya frénétiquement sur le bouton de son étage, mais la porte ne se refermait pas.
Tyran n’avait pas vu son visage depuis un moment, et il se souvenait encore de l’air qu’elle avait quand elle l’avait sauvagement insulté à la Cour avant de s’enfuir. Mais cela ne l’avait pas préparé à la beauté envoûtante de la femme qu’elle était devenue. Il se tenait devant elle, l’observant tandis qu’elle tentait désespérément de faire bouger l’ascenseur. Elle était tellement absorbée par cette tâche qu’elle remarqua à peine les gens autour d’elle s’éloigner prudemment de cette présence imposante pour sortir de la cabine.
Tyran entra nonchalamment et se plaça derrière elle, puis fit jouer son poignet pour que les portes coulissent. Il ne put s’empêcher de se perdre dans la vision de la femme devant lui. Ses cheveux blonds vénitiens soyeux étaient toujours aussi hypnotisants. Son corps menu était parfaitement galbé, aux courbes idéales. Ses jambes étaient longues et superbes sous sa jupe courte gris anthracite, et les talons les rendaient encore plus sexy. Elle était une tentation noire et, bien qu’il ait prévu de la punir pour son insoumission, il ne pouvait s’empêcher de vouloir arracher chaque vêtement sur elle et de la baiser avec force jusqu’à ce qu’elle demande grâce.
Son érection battait douloureusement, et cela le rendait encore plus fou de rage : même après tout ce qu’elle lui avait fait, il la désirait toujours avec la même férocité que la première fois qu’il l’avait vue à la Cour de son père.
C’était une petite fille égoïste et insouciante, mais elle restait sa compagne, et elle apprendrait bientôt sa place à ses côtés, même s’il devait l’attacher à lui par un sortilège.
Il l’observa alors qu’elle ramenait quelques mèches de cheveux derrière son oreille, ses doigts longs et finement dessinés. Il adorait son vernis à ongles. Diable, il n’y avait pas une partie de son corps qui ne l’excitait au plus haut point. Elle était sienne. Même si elle faisait semblant que les roses de leur royaume ne lui faisaient rien, Tyran n’était pas dupe. Il voyait le désir dans ses yeux et la façon dont elle les touchait comme s’il s’agissait de bijoux précieux. Oh, sa petite tentatrice était prise dans son doux piège et elle était sacrément impressionnée par ces roses. Si elle voulait des étoiles, il les lui décrocherait. D’ailleurs, pourquoi pas tout de suite ?
Tyran leva les yeux vers le plafond de l’ascenseur et fit tournoyer sa main. L’obscurité commença à descendre autour d’eux, et il entendit le cri d’horreur étouffé de Noelle.
« Une étoile pour ma dame. » Il tendit la main, et une lumière brillante jaillit autour de celle-ci. La lumière s’atténua légèrement, révélant dans le creux de sa paume un cristal de la taille d’un caillou, avec une lumière blanche tourbillonnante en son centre.
Il observa une myriade d’émotions traverser le visage de Noelle alors qu’elle finissait par le reconnaître et réaliser où elle se trouvait. Son visage devint pâle et ses yeux noisette s’agrandirent d’horreur et d’hystérie. Eh bien, ce n’était pas l’accueil qu’il attendait, mais il appréciait tellement la surprise sur son visage qu’il aurait voulu en rire. Tyran ressentit le changement soudain en lui qui scella l’établissement du lien d’union. Désormais, ils ne pourraient plus vivre séparés grâce à lui.
« Tyran. » Son nom passa difficilement sa gorge serrée, mais c’était de la musique à ses oreilles. Il se demanda si elle avait autant rêvé de lui qu’il avait rêvé d’elle. Il se demanda si elle ressentait la même déception chaque matin en se réveillant et en découvrant qu’il n’était pas là. Il se demanda si son cœur souffrait pour lui au point de la rendre presque folle de manque.
« Princesse. » Il posa sur elle un regard sévère alors que l’ascenseur s’arrêtait entre deux étages.
Noelle recula comme un animal acculé. Il y avait tellement de peur dans ses yeux qu’il ne savait pas quoi en penser. Était-elle vraiment terrifiée à ce point ?
« Es-tu enfin venu pour me tuer ? » Sa voix était ténue, presque méconnaissable. Ce n’était pas la même femelle qui l’avait découpé en morceaux pour le servir sur un plateau d’argent à sa Cour.
Tyran esquissa un sourire cruel. Quoi qu’il arrive, il n’allait pas avoir pitié d’elle. Elle méritait tout ce qui lui arrivait. Elle méritait d’avoir sa jolie petite tête plantée devant sa forteresse pour rappeler à son peuple que nul n’osait le défier, mais il préférait que cette tête reste là où elle était. Il y avait bien d’autres moyens de punir cette princesse insolente pour la soumettre. Hmm. « Cela viendra peut-être plus tard. Aujourd’hui, je suis venu récupérer ce qui m’appartient de droit. »
Noelle leva la tête par défi, ses yeux noisette étincelants comme des étoiles filantes. Voilà sa princesse de feu. « Je n’irai nulle part avec toi. Si tu me touches, je hurle. »
« Hurle autant que tu veux, ma dame, hurle de tout ton cœur. » Il sortit un fil d’or de sa poche.
Les yeux de Noelle se posèrent sur le fil tressé et elle pâlit encore plus. Avec un sourire nerveux, elle pressa ses mains contre la paroi d’acier derrière elle. « Tes sortilèges de Mage ne fonctionnent pas dans ce royaume. »
« Tu te méprends, ma dame. » Il ouvrit la paume et le petit fil flotta vers elle. « Je ne suis pas un Mage ordinaire ; je suis le Lord Mage. » Son visage se fit cruel en voyant son air vaincu et impuissant. La petite fée cracheuse de feu n’avait que de la gueule. « Saisis. » chuchota-t-il, et le petit fil s’enroula autour d’un poignet, puis de l’autre derrière son dos.
Noelle étouffa un cri et se débattit, mais Tyran savait qu’elle n’irait nulle part. Le fil d’or était enchanté, et seul lui pouvait rompre le pouvoir qu’il exerçait.
« Espèce de porc ! » Elle grinça des dents, ses yeux devenant d’un or violent. Oh, oui. Sa petite princesse crachait enfin du feu à nouveau. Elle était à croquer quand elle était en colère. « Relâche-moi tout de suite ! »
« Pas cette fois, ma dame. Toi et moi allons célébrer cette cérémonie d’Union. » murmura Tyran. Il ne put s’empêcher de toucher sa joue. Sa peau était si chaude et soyeuse que tout son corps se tendit par pur désir. Sa bouche l’appelait, même s’il savait qu’il risquait de repartir en saignant ou sans une langue.
« Je ne m’Unirai pas à toi, Tyran ! » cracha Noelle. « Je ne serai pas liée à un mâle qui ne sait rien faire d’autre que de diriger les gens. Tu ne me dirigeras pas ! »
Tyran sentit un muscle tressaillir sur sa mâchoire. Oh, il allait la diriger, et elle finirait par se soumettre. Il se pencha vers la petite femelle jusqu’à ce que leurs nez se frôlent, puis dit : « Je te ramène dans notre royaume. »
Les yeux de Noelle s’écarquillèrent. « Non. » Elle manqua de pleurer et Tyran fronça les sourcils, perplexe. Il était pourtant sûr que la princesse regrettait son foyer, et pourtant elle ne voulait pas y retourner.
« Tu es ma reine légitime, ma véritable compagne, et je te ramène. » Il leva la main et murmura quelques mots dans une langue ancienne avant de claquer des doigts.
