Chapitre 1
Le Dr Cole Mason a rencontré sa femme, Joyce, à l'université, et leur relation a connu des hauts et des bas. Il a gravi les échelons pour devenir le meilleur chirurgien cardiaque du Texas. Il voulait attendre que sa carrière décolle avant de se marier, mais Joyce a insisté pour qu'ils s'unissent tout de suite, prétextant une grossesse. Comme un idiot, il ne l'a jamais remise en question et n'a pas demandé de preuves. C'est durant leur lune de miel qu'elle a avoué avoir menti. Il était en colère au début, mais après qu'elle l'ait supplié de lui pardonner, il a cédé. D'une certaine manière, il pouvait comprendre pourquoi elle avait fait ça. Quelle femme a envie d'attendre des années pour épouser l'homme qu'elle prétend aimer ?
Deux ans après leur mariage, il a remarqué un grand changement chez elle. Elle n'était plus aussi aimante ni affectueuse et ils ont commencé à se disputer tout le temps. Leurs disputes tournaient principalement autour de ses heures de travail et du fait qu'il ne l'emmenait jamais nulle part. Elle ne comprenait pas pourquoi il travaillait toujours alors qu'il pourrait passer du temps avec elle, et elle s'ennuyait à mourir toute seule. Il a tout fait pour la rendre heureuse : il lui achetait de belles choses et payait ses vacances avec ses amies quand il ne pouvait pas prendre de congé. Avec le temps, il est devenu le chirurgien que tout le monde réclamait pour soi ou pour ses proches.
Grâce à sa forte demande, sa carrière a décollé et il est vite devenu très riche. C'est ce qu'espérait Joyce, qui n'avait aucun problème à dépenser son argent. Cinq ans après leur mariage, ils se sont encore plus éloignés. Leur vie sexuelle s'était arrêtée près de deux ans auparavant. Il s'est jeté à corps perdu dans son travail, faisant de longues heures et étant rarement à la maison, ce qui ne semblait pas la déranger. À un moment donné, il a dit qu'il voulait fonder une famille, espérant que cela les rapprocherait. La réponse qu'elle lui a faite a été un choc. Elle a déclaré être stérile et incapable de concevoir ou de porter un enfant. Il devait trouver un autre moyen de sauver leur mariage, mais elle agissait comme si elle ne voulait rien changer. Par moments, on aurait dit que tout ce qui l'intéressait, c'était son argent, et elle avait toujours une excuse pour éviter le sexe, si bien qu'il a fini par abandonner.
Il était à la cafétéria de l'hôpital en train de prendre un café et un sandwich quand son ami Abe Conner, également médecin, s'est approché pour s'asseoir avec lui.
« Hé, Cole, pourquoi as-tu l'air si abattu ? »
Abe était son meilleur ami depuis la faculté de médecine et connaissait les problèmes qu'il rencontrait dans son mariage. « C'est Joyce. On a eu une autre dispute. »
Abe a secoué la tête, se sentant désolé pour Cole. « Mon vieux, je ne comprends pas pourquoi tu restes dans un mariage sans amour. Je te connais, et je sais que tu as tout essayé pour que ça marche, mais rien n'y fait jusqu'à présent. »
« C'est ma femme et je me suis engagé envers elle quand nous nous sommes mariés. »
« Alors, c'était quoi le sujet de la dispute cette fois ? »
« Je lui ai dit que je voulais un bébé, que ça nous rapprocherait. C'est là que j'ai appris qu'elle est stérile, qu'elle le sait depuis des années et qu'elle n'a jamais pris la peine de me le dire. »
« Tu pourrais toujours engager une mère porteuse. »
Cole a relevé la tête brusquement et l'a regardé. « Je n'y avais jamais pensé. Je vais en parler à Joyce pour voir ce qu'elle en pense. Ça pourrait être une solution à notre problème et nous remettre sur les rails. »
« Cole, ce ne sont pas mes affaires, mais penses-tu qu'il soit sage de faire venir un enfant dans ce monde quand ton mariage est en ruine ? Avoir un bébé n'est pas la solution. Tu dois d'abord travailler sur ta relation avec Joyce. Cela fait cinq ans et les choses n'ont fait qu'empirer. Peut-être est-il temps d'abandonner et de trouver quelqu'un qui te rendra heureux. Toutes les infirmières de cet hôpital sont folles de toi et tu as l'embarras du choix. Même si ce n'est que pour baiser de temps en temps. »
« Je ne suis pas du genre à tromper ma femme. »
Abe a regardé sa montre. « Je dois y aller, je dois être au bloc dans vingt minutes. Je te suggère de bien réfléchir à tout ça avant de faire quelque chose que tu regretteras. »
Ce soir-là, quand Cole est rentré, il était tard. Il a trouvé Joyce au téléphone, mais elle a raccroché dès qu'il est entré dans la chambre. « À qui parles-tu à une heure pareille ? » a-t-il demandé en commençant à se déshabiller.
« Juste à une amie. »
Il s'est mis au lit, et quand il a voulu l'embrasser, elle a rapidement tourné la tête, le baiser atterrissant sur sa joue. « Je suis content que tu sois encore réveillée, il y a quelque chose dont je veux te parler. »
« Il est tard et je suis fatiguée, ça peut attendre demain ? »
« Non, je veux en parler maintenant. »
« Vas-y alors, mais fais vite. »
« J'ai trouvé un moyen pour que nous ayons un bébé. » Il espérait que cette nouvelle la rendrait heureuse. Il avait toujours pensé que la raison de leurs nombreux problèmes était qu'elle souffrait et se sentait coupable de ne pas pouvoir tomber enceinte.
« De quoi tu parles, bon sang ? »
« Nous pouvons engager une mère porteuse pour porter notre bébé. »
« Mais ce ne serait pas notre bébé. Ce serait le tien et celui de n'importe quelle femme qui accepterait de recevoir ton sperme. Même si j'étais d'accord, c'est moi qui serais ici toute seule à élever l'enfant, parce que tu n'es jamais à la maison. »
Il s'est allongé sur le dos, les mains derrière la tête. « On pourrait engager une nounou et je pourrais prendre moins de patients. »
« Je ne sais pas, un gosse, c'est beaucoup de boulot. »
« Merde, Joyce, j'essaie de faire en sorte que ça marche entre nous. On ne peut pas continuer comme ça encore longtemps. Je ne me souviens même pas de la dernière fois qu'on a baisé. Peut-être qu'on devrait tout arrêter et prendre des chemins différents. »
« Tu veux divorcer ? »
« Eh bien, que peut-on faire d'autre ? »
« Si tu tiens tant que ça à avoir un gosse, alors d'accord, prenons une mère porteuse. »
Il a senti une lueur d'espoir et a tendu le bras pour l'enlacer. « Je pense que c'est ce dont nous avons besoin. » Quand il s'est retrouvé sur elle, il l'a sentie le repousser ; ce n'était pas nouveau.
« Cole, pas ce soir, je suis fatiguée. »
Il s'est roulé sur le côté et, quand elle lui a tourné le dos, il s'est senti triste. Son ego souffrait d'être rejeté une fois de plus. Mais il espérait qu'avoir un enfant les rapprocherait et améliorerait leur mariage. Excité comme pas possible, il s'est levé pour aller à la salle de bain et s'est soulagé tout seul. Il y avait des moments où il aurait voulu tromper sa femme, mais ce n'était pas dans sa nature. Demain, il commencerait à chercher quelqu'un pour porter leur bébé. Il savait que ça ne serait pas donné, mais il s'en fichait.
Quelques jours plus tard : Christy Grant, vingt et un ans, brune et svelte, travaillait comme serveuse quand le restaurant a fermé, la laissant sans revenu. Elle vivait dans un minuscule appartement délabré, payant ses factures au jour le jour. Son ex-petit ami de deux ans s'était enfui avec sa meilleure amie pour l'épouser. Sans diplôme, il lui était difficile de trouver un emploi décent ; même les restaurants du coin n'embauchaient pas. Elle était fauchée, n'avait plus rien à manger et ne savait pas quoi faire. Pour couronner le tout, son loyer arrivait à échéance et elle n'avait pas l'argent pour payer.
Elle allait bientôt se retrouver à la rue, alors elle s'est rendue à l'hôpital après avoir entendu dire qu'ils cherchaient du personnel pour la cafétéria. Mais elle est arrivée trop tard, ils avaient déjà quelqu'un. En commandant un café, elle s'est assise, désemparée. Là où elle était, elle pouvait entendre un homme et une femme se disputer derrière elle. Elle ne savait pas de quoi ils parlaient, mais quand il s'est levé et que la chaise a raclé le sol, elle a jeté un œil derrière. L'homme, visiblement médecin, est parti en trombe, laissant la femme seule à sa table.
« Tu regardes quoi ? » a lancé Joyce quand elle a vu la jeune femme l'observer.
« Je suis désolée, je ne voulais pas fixer. »
Joyce s'est levée, est allée à la table de Christy et s'est assise sans y être invitée. « Tu travailles ici ? » a-t-elle demandé en scrutant ses vêtements bon marché.
« Non, je suis venue pour postuler, mais quelqu'un m'a devancée. »
« Donc tu ne travailles pas ? »
« Non », a répondu Christy, essayant de retenir ses larmes alors que son ventre gargouillait bruyamment.
« As-tu un mari ou un petit ami ? »
« Non, pourquoi vous me demandez ça ? »
« Tu as l'air d'une femme qui a besoin d'aide. Peut-être pouvons-nous nous entraider. Laisse-moi t'offrir le déjeuner, et je t'expliquerai ce que j'ai en tête. »
Avant qu'elle puisse dire un mot de plus, la femme dont elle ignorait le nom s'est levée, est allée au comptoir, a rapporté un sandwich et une boisson, et les a posés devant elle.
« J'ai compris que tu avais faim en entendant ton ventre grogner. Allez, mange pendant que je parle. D'abord, je m'appelle Joyce Mason. Mon mari est médecin ici et nous essayons d'avoir un bébé, mais je suis incapable de lui donner un enfant. »
« Je suis désolée d'entendre ça, mais peut-être que ça arrivera quand même. »
« Comment t'appelles-tu ? »
« Christy Grant. » Elle ne savait pas ce qu'elle avait, cette femme, mais elle lui semblait froide, insensible, et elle n'aimait pas la façon dont elle l'inspectait. « Qu'entendiez-vous par nous entraider ? »
« D'accord, allons droit au but. Que dirais-tu d'être mère porteuse ? Nous te paierions une grosse somme d'argent et, une fois que tu auras accouché, tu pourras reprendre ta route. »
Christy a failli s'étouffer avec son sandwich en entendant la proposition. « Vous voulez que je porte votre bébé ? Je ne pense pas être à l'aise avec ça. Je suis sûre qu'il y a plein d'autres femmes pour faire ça, mais moi, je ne peux pas. »
« Christy, mon mari et moi sommes très riches et nous serions prêts à te payer cinq cent mille dollars, plus tous les frais pris en charge, jusqu'aux factures d'hôpital. À te voir, je dirais que tu pourrais avoir besoin d'argent. »
Elle n'aimait pas la façon dont Joyce la regardait de haut et elle est restée sans voix.
« Christy, j'espère que ça ne te dérange pas que je t'appelle par ton prénom. Mon mari veut un bébé, je ne peux pas lui en donner, mais toi, oui. Bien sûr, tu devras faire des examens et rencontrer mon mari d'abord. Je sais que ça fait beaucoup à réfléchir, alors pense-y, et si tu envisages cette option, appelle-moi. Voici mon numéro », a-t-elle dit en sortant un stylo et un papier de son sac Gucci pour écrire dessus, avant de lui tendre. Elle s'est levée et l'a regardée de haut. « S'il te plaît, n'attends pas trop longtemps. Je pense que tu serais parfaite. »
Quand Joyce s'est éloignée, Christy est restée assise, à fixer le papier avec le numéro de la femme. Elle était encore sous le choc qu'une parfaite inconnue lui demande d'être une mère porteuse. C'était la somme proposée qui n'arrêtait pas de tourner dans sa tête. C'était beaucoup d'argent et cela résoudrait tous ses problèmes. Mais pouvait-elle vraiment le faire ? Porter le bébé de quelqu'un d'autre en elle pour ensuite l'abandonner ?
Au moment de quitter l'hôpital, il pleuvait et elle était trempée quand elle est arrivée chez elle. Elle a enlevé ses vêtements, a pris une douche chaude, puis a enfilé sa chemise de nuit. Une tasse de café à la main, elle s'est assise sur le canapé et a regardé le papier que Joyce lui avait donné. Peut-être que c'était une bonne idée d'accepter l'offre ; cela la remettrait sur pied le temps de trouver un autre travail. Son propriétaire allait bientôt passer pour le loyer, qu'elle n'avait pas. Si seulement elle n'était pas fâchée avec ses parents, elle aurait pu leur demander de l'aide.
Mais malheureusement, quand elle s'était mise avec son ex, ils l'avaient détesté et lui avaient dit que s'il continuait à le voir, ils la déshériteraient. Étant jeune et pensant être amoureuse, elle avait quitté le domicile familial pour vivre avec Peter. Tout allait bien au début, mais il a vite commencé à se droguer, était ivre presque tous les soirs et n'arrivait pas à garder un emploi. Puis un jour, en rentrant de son service au restaurant, elle avait trouvé un mot de lui disant qu'il s'était enfui avec son amie, Helen, pour se marier.
Elle aurait dû se douter qu'il se passait quelque chose entre eux, mais elle avait ignoré tous les signes. Helen était toujours là avec Peter quand elle rentrait de son service tardif, tous deux ayant l'air un peu fébriles. Quand elle lui demandait s'il se passait quelque chose, il niait en disant qu'il n'aimait qu'elle. Comme une idiote, elle l'avait cru. Mais d'un autre côté, elle était soulagée qu'il soit parti, car sa consommation d'alcool et de drogue devenait ingérable. C'est là qu'elle a réalisé qu'elle ne l'avait jamais vraiment aimé.
Pendant deux jours, elle a continué à regarder le numéro donné par Joyce, avant de prendre la décision de l'appeler et d'accepter. Elle a décroché le téléphone, a composé le numéro et, après plusieurs sonneries, quelqu'un a fini par répondre. C'était Joyce.
« Madame Mason, j'ai pris une décision. »
