Feu Noir

PDV : JULIETTE

Des gouttes d'un rouge cramoisi tombaient dans un rayon de soleil. Elles formaient au sol, juste à mes pieds, une large tache écarlate qui brillait comme un morceau de velours déchiré.

Je m'accroupis. C'était du sang — un sang rouge et épais — et il était frais.

Je m'étais abritée sous la canopée d'un sapin géant pendant qu'un orage hurlant déchirait le ciel. Mais à présent, l'air était calme et silencieux.

Une brume s'élevait de la terre humide comme des draps de gaze scintillants. Les dernières gouttes glissaient sur les feuilles soyeuses. Je sortis de mon abri et levai les yeux.

À travers les branches denses et tortueuses de l'arbre géant, j'aperçus quelque chose. C'étaient des éclats d'une couleur et d'une texture différentes, qui ne faisaient pas partie de l'arbre. C'était autre chose, quelque chose de...

Je fis le tour du tronc en tendant le cou pour mieux voir. Le soleil m'éblouit, mais j'eus le temps d'apercevoir ce qui se trouvait là-haut.

C'était un humain. Il était attaché au tronc, comme un sacrifice prêt à être dévoré par les vautours.

Saisie d'alarme, je criai : « Holà ! Quelqu'un ? »

Ma voix s'envola avec la brise et la lumière dansante.

« Ohé ! » appelai-je de nouveau, les mains en porte-voix autour de la bouche.

La seule réponse fut le cri effrayé d'un oiseau et un froissement d'ailes.

Pourtant, plus je regardais, plus j'étais sûre de ce que j'avais vu.

Je devais faire quelque chose.

Je posai mon sac et mon carnet de croquis au sol. Je sortis un petit couteau de ma ceinture, entourai l'arbre de mes bras et plantai la lame dans l'écorce épaisse. Je me hissai et commençai à grimper.

Plus je montais, plus la scène devenait claire.

C'était un homme, solidement ligoté par une corde épaisse et torsadée. Je ne savais pas s'il était mort ou vif.

Je me précipitai sur la branche la plus proche de l'endroit où il était ancré et je l'appelai.

« Vous m'entendez ? Je m'appelle Juliette. Je suis là pour vous aider. »

Il n'y eut aucune réponse. Je craignis qu'il ne soit décédé.

Tout son torse et ses jambes étaient entravés si violemment que je voyais du sang à moitié figé suinter de sa peau. Sa tête était retombée sur le côté et ses yeux étaient clos.

Je tendis la main et posai mes doigts sur son cou. Je sentis un pouls — lent, mais régulier.

« Vous m'entendez ? » demandai-je. « Vous êtes vivant. Est-ce que vous m'entendez ? »

Je vis sa bouche tressaillir.

« Je vais vous descendre de là », dis-je. « Je vais couper les cordes avec mon couteau pour vous libérer. »

Mon regard s'attarda sur lui. Il était grand et costaud. Ses épaules étaient larges et musclées, marquées par de nombreuses cicatrices profondes.

Il dégageait une impression de puissance. Même avec ces cordes qui mordaient sauvagement sa chair, je n'aurais pas été surprise qu'il brise soudainement ses liens.

Sa mâchoire était couverte d'une barbe de quelques jours, sombre et drue. Ses traits étaient forts et ciselés. Son visage exprimait une force brute et une détermination farouche, comme s'il supportait la douleur tel un guerrier.

C'était un colosse. Même si j'étais convaincue qu'il appartenait au peuple des guerriers — et qu'il était donc l'ennemi — je me sentis profondément attirée par lui.

Je chassai ces pensées alors que sa respiration devenait laborieuse.

Le temps pressait. Je devais agir maintenant.

Avec mon couteau, je commençai à scier la corde autour de ses poignets. Si je libérais ses mains, il pourrait peut-être m'aider pendant que je détachais le reste.

La corde était serrée avec acharnement. Celui qui l'avait attaché n'avait montré aucune pitié. Lentement mais sûrement, les fibres commencèrent à céder.

Ma position était inconfortable. Des perles de sueur perlèrent sur mon front et mes bras commencèrent à me faire mal. Je ne m'arrêtai pas pour autant. Plus je le libérais, plus son esprit semblait reprendre vie.

« Tu es venue pour m'achever ? » Sa voix était basse, son ton moqueur.

« Non. Je suis venue vous détacher. Mais nous sommes très haut. Est-ce qu'il vous reste de la force ? »

« La force de mille hommes », répondit-il tandis qu'un faible sourire étirait ses lèvres.

« Peut-être quand vous êtes en forme. Mais là, vous êtes à bout de forces. »

Il tressaillit à mes paroles. Soudain, la main que j'avais libérée se projeta en avant et saisit mon poignet.

Sous le choc, je lâchai mon couteau.

Je lançai désespérément mon autre main pour essayer de le rattraper, mais il était déjà trop loin.

Je ne vis que le reflet de la lame dans un rayon de soleil alors qu'il tombait vers le sol de la forêt.

« J'ai laissé tomber mon couteau ! » m'écriai-je. « Je vais devoir redescendre pour le récupérer ! »

Avec plus de force qu'il n'aurait dû en avoir, il tira mon poignet vers lui. Il le plaça ensuite sur le bas de sa cuisse gauche.

« Qu'est-ce que vous faites ? » protestai-je. « Vous essayez de me faire tomber ? Je ne suis pas votre ennemie. Si vous me traitez comme telle, vous n'aurez aucune chance de survivre ! »

Ma paume était à plat sur les muscles tendus de sa cuisse. Il la maintenait fermement. Mes jambes s'agrippaient précairement à la branche qui me soutenait.

J'étais perdue. Je ne comprenais pas son geste. S'il continuait à vouloir me dominer par la force, j'étais fichue.

« Glisse ta main plus haut », dit-il d'une voix rauque. « J'ai un couteau. Prends-le et libère-moi. »

« Mais... »

Ses yeux étaient maintenant grands ouverts. Ils étaient noirs comme la nuit mais brûlaient d'un feu sauvage.

Il guida ma main plus haut. La chaleur de sa peau brûlait ma paume. Mes doigts tracèrent les contours des muscles de l'intérieur de sa cuisse avant de frôler son entrejambe couvert de cuir.

Je fus envahie par un sentiment d'embarras stupide.

Je n'avais jamais touché un homme dans un endroit aussi intime. Pourtant, son regard restait imperturbable. Il fixait mes yeux si intensément qu'il m'ordonnait d'obéir à ce que son corps me dictait.

De l'autre côté, à l'endroit le plus enfoui de sa cuisse, je sentis quelque chose qui n'était ni de la chair ni de l'os. Je fronçai les sourcils en glissant mes doigts dessus.

« C'est... ? » murmurai-je.

« Oui », haleta-t-il. « Prends-le. »

Nos regards se croisèrent. Dans le sien, il y avait une force d'acier. Dans le mien, de l'appréhension.

Le couteau était logé dans un étui en cuir. En prenant une grande inspiration, j'entourai le manche de mes doigts et commençai à tirer.

Soudain, sa main serra la mienne.

« Doucement », grogna-t-il. « Fais très attention. »

Détournant les yeux des siens, je sortis lentement la lame.

« Commence par mes jambes », dit-il.

J'enroulai mes jambes autour de la branche et je me laissai basculer tête en bas pour atteindre les cordes de ses jambes.

De ses mains libres, il soutenait mes épaules et empêchait mes jambes de fatiguer. Sans sa force pour m'ancrer et me stabiliser, je ne pense pas que j'y serais parvenue.

« Ça va ? » demandai-je en reprenant mon souffle à mi-chemin.

« Ça me chatouille un peu, mais c'est une distraction agréable », répondit-il.

« Ça vous chatouille ? »

« Tes cheveux. La façon dont ils retombent sur mes pieds. C'est déstabilisant. »

Sa respiration était courte, mais il y avait un sourire dans ses yeux.

« Ah », répondis-je. « Ne parlez plus. Vous allez avoir besoin de toutes vos forces pour la suite. »

Une fois ses jambes libres, il put les enrouler autour du tronc pour supporter une partie de son propre poids.

Je me rassis sur la branche et je l'interpellai.

« Pouvez-vous attraper cette branche ? Si vous arrivez à vous y tenir quand je couperai la corde sur votre torse, vous pourrez peut-être vous hisser. »

Je n'arrivais pas à croire que je lui demandais ça. Mais il semblait encore si vigoureux après être resté attaché là pendant Dieu sait combien de temps. Il avait vraiment une force de la nature.

Il tendit le cou vers le haut et leva ses longs bras.

La lumière miroitait sur sa peau mouillée et ensanglantée, soulignant ses muscles saillants. Ses mains étaient larges et carrées, ses doigts longs alors qu'il s'étirait. Mais ce n'était pas assez pour saisir la branche.

Je me penchai et saisis sa main. J'essayai de le tirer plus haut, mais rien n'y fit. Il n'arrivait pas à l'atteindre.

Soudain, son corps s'affaissa vers l'avant. Mon cœur manqua un battement.

Il faiblissait. Combien de souffle lui restait-il ? Combien de temps pourrait-il encore tenir ?

Sous la corde, je vis un filet de sang sombre couler.

« Il faut vous descendre de là ! » m'écriai-je. Au fond de moi, je craignais qu'il ne survive pas à la chute.

La tête me tournait. Et si je descendais pour faire un gros tas de feuilles sous l'arbre ? Et si je courais chercher de l'aide ? Et si...

Mais tous mes « si » menaient à la même conclusion. Je n'avais plus de temps.

« Tranche les cordes », dit-il. « Fais-le maintenant. »

Sa voix était dangereusement basse, sa respiration sifflante et superficielle.

« Mais... »

« Fais-le ! » rugit-il.

Puis sa tête retomba en avant, comme s'il venait de perdre son combat contre la mort.