Chapitre 1
Comment tout a commencé : Les premiers chapitres raconteront leur vie commune avant le drame.
Carrie Dunn, Dante Matthews et Hal Cooper fréquentaient tous le même lycée en Caroline du Sud. Elle entamait sa deuxième année de lycée lorsqu'elle a déménagé ici avec ses parents depuis Washington, D.C. Les deux garçons étaient en dernière année quand ils se sont rencontrés. Dante et Hal étaient dans la même équipe de football, et c'est lors d'un match qu'il l'a remarquée pour la première fois. Dante venait de marquer un touchdown lorsqu'il a jeté un œil vers les gradins et la foule en délire. Ses yeux se sont posés sur une petite brune, une fille qu'il n'avait jamais vue auparavant, mais il s'est senti attiré par elle. Une fois le match terminé, il a posé la main sur l'épaule de Hal pour lui montrer l'endroit où la brune était assise avec une autre fille.
« C’est qui, cette fille ? » a-t-il demandé, en la dévorant du regard.
Hal a haussé les épaules. « Je ne sais pas, elle doit venir d'arriver, mais elle est sacrément jolie. »
« Je vais aller lui dire bonjour », a-t-il dit en fourrant son casque dans les mains de Hal. En marchant vers les gradins, plusieurs pom-pom girls n'arrêtaient pas de l'intercepter. Il se faisait toujours draguer par elles et les autres filles du lycée. Lorsqu'il a enfin réussi à se débarrasser d'elles, son cœur est tombé dans ses talons en découvrant qu'elle était déjà partie.
De retour dans les vestiaires, après s'être douchés et habillés, Hal s'est approché de lui. « Alors, ça a donné quoi avec la nouvelle ? »
« Je n'ai pas eu l'occasion de lui parler. Le temps que je me détache de ces putains de pom-pom girls, elle était partie. Il faut que je la retrouve pour l'inviter avant qu'un autre connard ne le fasse. Ça ne devrait pas être trop dur si elle est dans ce lycée. »
Comme c'était vendredi, il allait devoir attendre lundi pour la revoir ; il espérait qu'elle fréquentait le même établissement. Il aurait demandé à la fille qui l'accompagnait s'il l'avait connue, mais le problème était qu'il ne la connaissait pas non plus, et elle aussi avait disparu.
« Hé, tu viens à la fête après le match chez Freddie ? » a demandé Hal en lui donnant un coup de coude.
« J'ai pas trop envie », a-t-il répondu en secouant la tête.
« Oh, allez, tu as marqué le touchdown de la victoire, tu dois venir. Dante, tu ne peux pas déprimer tout le week-end en pensant à une fille que tu ne reverras peut-être jamais. Elle n'est peut-être même pas dans ce lycée. Il y aura plein de filles canons à la fête, si tu viens, je te laisse le premier choix », a-t-il dit en éclatant de rire.
« Oh, et puis merde, pourquoi pas ? »
« Je vais emprunter la voiture de mon vieux, et on partira vers huit heures », a dit Hal en lui faisant signe de la main alors qu'il sortait des vestiaires.
Plus tard ce soir-là, il a enfilé un jean et un t-shirt blanc, puis son blouson en cuir noir, et a rejoint Hal dehors. Ils sont montés dans la voiture et ont démarré.
« Je ne compte pas boire plus d'une bière, alors si tu bois, c'est moi qui nous ramène », a dit Dante à son ami.
« Putain, l'ambiance est déjà chaude », a lancé Hal en sortant de la voiture pour se diriger vers l'arrière de la maison. Des bouteilles de bière vides jonchaient le sol et des couples étaient en train de se galocher. Il a attrapé deux bières et en a tendu une à Dante.
Ils n'avaient pas encore pris une gorgée de bière que des filles se sont approchées d'eux. Hal a passé son bras autour de l'une d'elles. « Ça vous dit qu'on se trouve un coin tranquille pour faire connaissance ? » Quand la fille lui a souri en hochant la tête, il s'est tourné vers Dante. « Excuse-moi, je te laisse, va draguer un peu », a-t-il dit, et avec son bras autour de la fille, ils sont partis.
Une jolie blonde a touché son bras en lui souriant. « Tu aimerais trouver un endroit calme où on pourrait discuter ? »
Il l'a regardée, sachant pertinemment que discuter était la dernière chose à laquelle elle pensait. « Non merci, ma belle, mais on se recroisera », a-t-il dit en s'éloignant.
Deux heures plus tard, il s'ennuyait ferme. C'était difficile d'essayer de parler à des gens bourrés et d'esquiver les filles qui n'arrêtaient pas de lui sauter dessus. Il est parti chercher Hal et l'a trouvé avec d'autres gars, alors il s'est approché, voulant quitter la fête. « Hé Hal, on se tire ? »
Il a adressé un sourire éméché à Dante. « J'aurais pensé que tu voudrais rester puisque ta petite brune est là. »
« Quoi, où ça ? » a-t-il demandé, excité.
« Je ne sais pas, la dernière fois que je l'ai vue, elle était à l'intérieur en train de parler à Cal. »
Il a levé les yeux au ciel. « Pourquoi tu n'es pas venu me le dire ? Je ne peux pas la laisser seule avec ce connard », a-t-il lancé avant de se précipiter vers la maison.
À l'intérieur, il y avait encore plus de monde, et il a dû fouiller toutes les pièces pour la trouver. Il était sur le point d'abandonner quand il les a repérés. Cal l'avait coincée dans un coin, essayant de la faire boire du whisky à la bouteille.
« Je n'en veux pas », a-t-elle crié en repoussant la bouteille.
« Allez, bébé, juste un verre pour te détendre », a-t-il dit, essayant de la forcer à boire, mais la bouteille a été frappée et lui a échappé des mains. « Putain de merde », a-t-il juré à haute voix, la langue pâteuse.
« Elle a dit qu'elle n'en voulait pas, maintenant dégage avant que je perde patience. » Il détestait quand les gars traitaient les filles comme ça ; ça lui donnait envie de lui écraser la tête contre un mur en béton.
Cal a chancelé en arrière. « Elle n'en vaut pas la peine », a-t-il lâché avant de s'en aller.
Il s'est tourné vers elle ; son visage était empourpré et ses mains tremblaient. « Ça va ? »
« Oui. Je n'aurais pas dû venir. Je veux rentrer chez moi », a-t-elle dit en le regardant. Elle l'avait reconnu d'après le match et savait qu'il était la star de l'équipe. Il était encore plus beau de près, et elle avait l'impression qu'elle pourrait se noyer dans ses yeux verts.
« Tu veux que je te ramène ? »
« Non merci, je suis venue avec Carla, donc je vais lui dire que je suis prête à rentrer. »
« Carla Foster, je ne pense pas qu'elle ait envie de partir », a-t-il dit en montrant le canapé où elle était en train d'embrasser fougueusement un autre garçon. « Ça me ferait plaisir de te raccompagner, laisse-moi juste récupérer mon pote et on y va. »
« Ton pote ? Non merci. »
« Pourquoi, qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai entendu des histoires sur des filles qui montent en voiture avec deux inconnus et qui finissent violées. Je ne serai pas l'une d'entre elles. »
« Primo, mon pote est trop défoncé pour essayer quoi que ce soit, et deuzio, je ne suis pas ce genre de mec. Maintenant, soit je te ramène, soit tu restes ici à attendre Carla qui, à en juger par la situation, n'est pas près de bouger. »
Elle a jeté un œil à son amie et a compris qu'il avait raison. Elle ne pouvait pas appeler ses parents pour venir la chercher, car ils ne savaient pas qu'elle était à une fête. Ils ne l'auraient jamais laissée sortir ; ils étaient assez stricts et son père était le nouveau pasteur de la ville. « D'accord, mais t'as intérêt à ne rien tenter, je connais le self-défense. »
« Je prends note, attends-moi là. » Il l'a laissée pour aller chercher Hal. Quand il l'a trouvé, il a dû le soutenir pour l'empêcher de s'écrouler. Revenant vers elle, il lui a fait signe de le suivre, ce qu'elle a fait. Il a réussi à le faire monter sur le siège arrière, a fermé la porte, puis s'est tourné vers elle avant d'ouvrir la portière passager. « Au fait, je m'appelle Dante Matthews, et toi ? »
« Je sais qui tu es. » En voyant ses sourcils se lever, elle a ajouté, craignant qu'il ne pense qu'elle s'était renseignée sur lui : « Je veux dire, tout le monde sait que tu es le héros de football du lycée. » Elle s'est raclé la gorge nerveusement. « Je suis Carrie Dunn. »
« Dunn, tu as un lien de parenté avec le révérend Dunn ? »
« Oui, c'est mon père. »
Il lui a ouvert la portière. « Je doute qu'il soit ravi de savoir que tu es ici, alors je ferais mieux de te ramener. »
« Ton ami va bien ? » a-t-elle demandé, regardant vers l'arrière quand Hal a poussé un gémissement sonore.
Il a gloussé. « Ouais, mais il va avoir une sacrée gueule de bois demain matin. Ton père sait que tu es allée à une fête de football ? » Il continuait de la regarder ; elle était si mignonne avec ses longs cheveux bruns attachés en queue-de-cheval.
« Non », a-t-elle répondu en le regardant, horrifiée. « Tu ne lui diras pas, n'est-ce pas ? »
« Je ne dirai rien, mais tu ne devrais vraiment pas aller à ces fêtes toute seule ; ça peut vite déraper. Alors, comment tu trouves la vie ici ? »
« Ça va, je n'ai pas encore rencontré beaucoup de monde. »
Quand ils sont arrivés chez elle, il est sorti de la voiture et l'a raccompagnée jusqu'à la porte. Il a eu une envie folle de l'embrasser, mais il savait que s'il essayait, elle lui mettrait probablement une claque, alors il attendrait de mieux la connaître.
À la porte, elle s'est arrêtée et s'est tournée vers lui. « Merci de m'avoir ramenée et de m'avoir sauvée de ce type. »
« Pas de quoi. J'imagine qu'on se verra au lycée. » Il a fait mine de partir, puis s'est retourné. « Je me demandais si tu voudrais aller voir un film demain et manger un bout après ? »
Elle a rougi en plongeant ses yeux dans les siens et a dû détourner le regard. « Je ne peux pas. Ce n'est pas que je ne veux pas, c'est juste que mon père pense que je suis trop jeune pour sortir. »
« Alors peut-être devrais-je lui parler, essayer de lui faire changer d'avis. »
« Il ne changera pas », a-t-elle dit, regrettant de ne pas pouvoir sortir avec lui.
« À quelle heure il rentre demain ? »
« Il rentre généralement vers cinq heures. »
« Je serai là », a-t-il dit avec un sourire avant de retourner à la voiture. Une fois à bord, il a démarré.
« Alors, tu l'as embrassée ? » a demandé Hal en se redressant, regardant par la fenêtre alors qu'elle rentrait chez elle. « Elle est vraiment jolie. »
« Oui, elle l'est, et non, je ne l'ai pas embrassée. »
« Pourquoi ça ? »
« Elle n'est pas ce genre de fille, et je veux prendre mon temps avec elle. »
« Pourquoi ? » a-t-il demandé, la langue pâteuse.
« Parce que c'est elle la fille avec qui je veux passer le reste de ma vie. »
« T'es dingue, mec, t'es trop jeune, et tu entres bientôt à l'université. Putain, t'as toute la vie devant toi, alors arrête de dire des conneries. Oh mon Dieu, garez-vous vite, je vais vomir. »
Trouvant un endroit désert, il s'est arrêté juste à temps. Hal a ouvert la porte, s'est jeté dehors et a tout rendu. S'essuyant la bouche avec le revers de la main, il a regardé Dante. « Qu'est-ce qu'elle a de si spécial, d'abord ? »
Il s'est appuyé contre la voiture, le regard perdu dans le vide. « C'est difficile à expliquer. C'est comme si, quand je regarde dans ses yeux, je m'y perdais. Quand elle m'a regardé en retour, mon cœur s'est mis à battre la chamade et j'ai eu cette sensation de chaleur, comme des papillons dans le ventre. Je sais que c'était la bonne. »
Hal se tenait à côté de lui, s'appuyant contre la voiture pour ne pas tomber. « Tu viens de la rencontrer aujourd'hui, et tu parles comme si tu en étais amoureux. Tu sais à quel point c'est dingue, non ? »
« Je sais que ça semble fou, mais je crois bien que je suis amoureux d'elle. » Il a regardé Hal. « Je ferais mieux de nous rentrer », a-t-il dit alors qu'ils remontaient tous les deux dans la voiture.
« Quand est-ce que tu la revois ? »
« Je vais chez elle demain pour demander au père l'autorisation de l'emmener au cinéma et manger une pizza. »
« Tu te fous de moi ? Qui demande l'autorisation de nos jours ? »
« Son père est à l'ancienne et c'est un pasteur. Je le fais par respect, en espérant qu'il verra que je suis un bon gars et qu'il me laissera sortir avec elle. Tu sais, Hal, ça ne te ferait pas de mal d'être plus respectueux envers les pères des filles avec qui tu sors. »
Hal a secoué la tête. « Parfois, je te jure que tu viens d'une autre époque, celle où il fallait courtiser une jeune femme avec un chaperon sur le dos. T'es vraiment trop gentil pour cette époque. »
« Je respecte la gent féminine, tu devrais essayer. »
Une fois arrivés, il a garé la voiture dans l'allée, s'est assuré que Hal rentrait en sécurité, puis il est allé juste à côté, là où il vivait avec ses parents et ses deux sœurs, des jumelles de dix ans, Jane et Joyce.
Il a fait le tour par l'arrière, entrant par la cuisine. Son père a levé les yeux de son journal quand Dante est entré.
« Tu rentres tôt, fiston. »
« Oui », a-t-il répondu en prenant une brique de jus dans le réfrigérateur. « Je peux te demander quelque chose ? »
« Tout ce que tu veux, fiston, assieds-toi. »
