Chapitre 1
Leone n’avait que vingt-quatre ans lorsque son père a été éliminé par l’un de leurs ennemis, faisant de lui le patron. Son premier geste a été de se venger de l’homme responsable de la mort de son père. La manière dont il a géré la situation lui a valu encore plus de loyauté et de respect de la part des hommes qui travaillaient désormais pour lui. William, qui était resté aux côtés de Piero pendant des années, est devenu le bras droit de Leone. La nuit où Piero est mort dans ses bras, il lui avait promis de veiller sur le fils de son patron et de le protéger au prix de sa vie. Il avait été impressionné par la façon dont Leone avait pris les choses en main, planifié et organisé l’élimination d’Elio Capo.
Mais Leone avait prévenu les autres de le laisser s’occuper du meurtrier de son père. Les hommes de Capo s’étaient retrouvés en infériorité numérique, et malgré leurs efforts pour protéger leur boss, ils avaient tous fini par y passer. Capo, lui, avait été traîné dehors et jeté aux pieds de Leone.
À genoux, il leva les yeux vers le jeune homme et ressentit la pire peur de sa vie en croisant son regard. *« Pitié, épargne-moi, et je te promets d’être ton serviteur loyal. Je ferai tout ce que tu voudras. »*
*« Tu as tué mon père. Pourquoi est-ce que je te laisserais vivre ? »*
*« C’est notre loi quand quelqu’un détruit ce qui nous appartient. Il a tué beaucoup de mes hommes et ruiné mes affaires. »*
Leone se pencha et posa le canon de son arme sur le front de Capo. *« Espèce de salaud, tu faisais du trafic de jeunes filles, certaines n’avaient même pas douze ans. Tu les vendais à des pervers qui les violaient et les battaient. La famille Brambilla fera tout pour vous détruire. Mais en tuant mon père, tu as signé ton arrêt de mort. »* Il recula d’un pas, et alors que Capo suppliait pour sa vie, il appuya sur la détente. Il vida le chargeur de son arme dans la tête et la poitrine de l’homme sans sourciller.
William se tenait à ses côtés, et il fut frappé par le calme de Leone. Il n’avait pas cillé une seule fois. *« Et maintenant, patron ? »*
*« Maintenant, on fait passer le message : qu’on ne s’en prenne plus jamais à nous, sinon on leur réserve le même sort. Fais nettoyer les lieux et débarrasse-toi des corps. »*
*« Où est-ce que tu vas ? »*
*« Boire un verre. »*
*« Je t’accompagne. »*
*« Non, William. Je veux que tu t’occupes des choses ici. »*
*« Mon boulot, c’est de te protéger. »*
*« Ton boulot, c’est de faire ce que je te dis »*, rétorqua-t-il sèchement. *« Écoute, tu sais que je peux me débrouiller seul. Et là, j’ai besoin d’être seul. »*
William n’aimait pas ça, mais il devait obéir à son patron. *« D’accord, mais fais gaffe et ouvre l’œil. »*
*« Je ferai attention. À demain. »* Il prit sa voiture et se rendit dans un bar où il n’avait jamais mis les pieds. Une fois entré, il s’installa sur un tabouret. Après avoir commandé un double scotch, il repensa à l’époque où son père était encore en vie.
Son père était dur, mais il traitait tous ceux qui travaillaient pour lui comme sa famille. D’une certaine manière, ils se couvraient toujours les uns les autres. Bien sûr, il y avait eu quelques traîtres, mais ils avaient été réglés rapidement. Il lui avait appris à respecter les femmes et à ne jamais lever la main sur elles. Son père ne s’était jamais remarié après la mort de sa mère, décédée en donnant naissance à Leone. Lui-même avait eu quelques aventures, mais ne se considérait pas comme un coureur. Il cherchait la bonne, une femme qui ne soit pas faible, qui ne se laisserait pas dicter chacun de ses mouvements. Toutes celles qu’il avait connues étaient trop empressées à obéir à ses ordres, des femmes qui voulaient qu’il les domine.
Il était assis là, tranquille, quand un homme s’installa à côté de lui. En jetant un coup d’œil et en reconnaissant qui c’était, il leva les yeux au ciel, agacé. Il s’agissait d’Eddie Salvatore, un type qu’il connaissait depuis plusieurs années. Ils n’étaient pas amis et se détestaient cordialement. Il se demanda ce qu’il fichait là, à côté de lui. Eddie se prenait pour un tombeur, passant d’une femme à l’autre. Bien qu’il soit mafieux, il n’appartenait à aucune famille. Il travaillait en solo et avait quelques hommes de confiance qui rappliquaient dès qu’il avait besoin d’eux. Il était dur, dangereux, et n’avait jamais empiété sur les plates-bandes de la famille Brambilla. Ils ne s’étaient jamais entendus et étaient plutôt ennemis, même s’ils évitaient de se croiser autant que possible.
*« Leone, désolé pour ton père. Je suppose qu’à l’heure qu’il est, tu as réglé leur compte à ceux qui l’ont tué. »*
*« À ton avis ? »* répondit-il en claquant son verre sur le comptoir.
*« Ouais, bien sûr. Je ne t’aime pas, mais j’aimais et respectais ton père. J’aurais pu t’aider à te venger. »*
*« Je n’aurai jamais besoin de ton aide. »*
À ce moment-là, la barmaid s’approcha. C’était une jolie blonde aux gros seins qui se pencha par-dessus le comptoir en souriant à Eddie.
*« Je ne vous ai jamais vus ici avant. »*
*« Première fois pour moi, mais en te voyant, je crois que je vais devenir un habitué »*, dit Eddie en reluquant ses seins. *« À quelle heure tu finis ? »*
*« Dans cinq minutes »*, répondit-elle.
*« On va quelque part de plus tranquille pour discuter ? »*
*« Laisse-moi juste prendre mes affaires »*, dit-elle avant de s’éloigner.
Leone secoua la tête. *« Tu ne te lasses jamais de ramasser des plans cul d’un soir ? »* Il connaissait la réputation de l’homme et la façon dont il les jetait après avoir obtenu ce qu’il voulait.
*« Hé, c’est pas ma faute si les nanas me trouvent irrésistible et veulent un morceau de ça »*, dit-il en passant sa main le long de son corps. *« Je pense que tu devrais te faire sauter bientôt, ça te rendrait peut-être plus agréable. »*
Leone roula des yeux en regardant Eddie et la femme quitter le bar. Une petite partie de lui était jalouse, et une autre enviait la facilité avec laquelle il pouvait lever une fille au hasard et l’emmener chez lui. Lui, il ne pouvait pas faire ça. Il préférait apprendre à connaître une femme avant de coucher avec elle. Il rentra chez lui, dans son penthouse. C’était l’un des plus grands et des plus luxueux d’Italie, avec tout ce qu’on pouvait désirer. Il y avait même une piscine et un jacuzzi sur le balcon.
Quelques jours plus tard, William informa Leone que des jeunes filles et des femmes disparaissaient dans la rue pour être forcées de travailler dans un club miteux.
*« Alors, on sait qui est le type qui possède ce club ? »*
William posa un dossier devant Leone. *« Il s’appelle Ted Jenkins. C’est un petit criminel qui a débarqué ici il y a quelques mois. J’ai entendu dire qu’avant de les faire travailler, il les violait. Tu veux t’en occuper ? »*
Leone leva les yeux vers lui, la colère dans le regard. *« Si ce Ted ne faisait que gérer un club avec des strip-teaseuses et des prostituées consentantes, je lui foutrais la paix. Mais s’il trafique ces femmes et les force à se prostituer, alors il faut l’éliminer. Rassemble autant d’hommes que tu juges nécessaires, et on va rendre visite à ce type. »*
Leone savait que certains mafieux faisaient du trafic d’êtres humains et que c’était comme ça qu’ils gagnaient leur vie. Lui, il n’avait jamais fait ça et ne le ferait jamais. Même s’il avait beaucoup d’affaires illégales, il en avait aussi des légales. Mais sa principale mission était d’arrêter autant de trafiquants d’êtres humains qu’il le pouvait.
Deux jours plus tard, lui et ses hommes étaient prêts à passer à l’action. Ils montèrent dans plusieurs véhicules aux vitres teintées et se dirigèrent vers une zone isolée où se trouvait le club. Leone sortit de sa voiture et leva les yeux vers ce qui n’était qu’un bâtiment délabré. On entendait de la musique à l’intérieur.
*« Patron, comment on procède ? »*
*« Prends deux hommes avec toi, trouve ce Ted et amène-le derrière. »*
*« Et si on tombe sur des problèmes ? »*
*« Alors règle-les, mais ne touche pas aux femmes. Moi, je vais attendre derrière avec deux hommes. »*
Lui et deux de ses hommes contournèrent le bâtiment. Moins de cinq minutes plus tard, des coups de feu retentirent. Une ombre surgit de nulle part, et Leone et ses hommes braquèrent leurs armes.
*« Stop ! À genoux ! »* ordonna Leone d’une voix forte.
*« C’est moi, ne tirez pas ! »* hurla l’homme en s’agenouillant et en levant les mains.
*« Eddie, tu fais partie de ce réseau ? »*
Les mains en l’air, il lança un juron à Leone. *« Non, espèce de connard. »*
*« Alors qu’est-ce que tu fous ici ? »*
*« Je peux me relever maintenant ? »*
*« Tu restes où tu es, et tu as intérêt à t’expliquer avant que je te colle une balle dans la poitrine. »*
*« Je suis là pour sauver Violet Russell. »*
*« C’est qui, cette meuf ? »*
*« C’est la fille de Benjamin Russell, une de mes connaissances. Sa fille a été enlevée il y a quelques jours, et il m’a demandé de venir la sauver. »*
Leone baissa son arme et fit signe aux autres d’en faire autant. Il s’approcha d’Eddie et lui tendit la main pour l’aider à se relever. *« Moi, je suis là pour buter Ted Jenkins et sauver ces pauvres femmes qu’on force à travailler ici. Va chercher ta gamine. »*
Eddie prit sa main et se releva. *« Je vais le faire, mais ce ne sera pas facile avec les coups de feu. Je pense que tu pourrais avoir besoin d’un coup de main. »*
À ce moment-là, l’un des hommes que Leone avait envoyés à l’intérieur ressortit. *« Patron, on ne trouve pas Jenkins. Il doit se planquer quelque part. »*
*« On retourne à l’intérieur, et je vais trouver ce salaud »*, dit Leone en entrant avec les autres, suivi d’Eddie.
Une fois à l’intérieur, c’était le chaos. Les femmes hurlaient, les hommes se battaient et se tiraient dessus. À un moment, Leone se retrouva face à Eddie, qui avait levé son arme et la pointait sur lui. Il n’eut pas le temps de recharger la sienne quand Eddie tira. Mais la balle ne l’atteignit pas. Il tourna la tête et vit un homme s’effondrer. C’est alors qu’il comprit qu’Eddie venait de lui sauver la vie.
Il n’eut pas le temps de le remercier, car il rechargea son arme et ils s’occupèrent des autres avant d’aller chercher Jenkins. On finit par le trouver, recroquevillé dans un placard de son bureau. Il fut rapidement neutralisé et ne ferait plus jamais de mal à personne.
*« Et maintenant, patron ? »* demanda William en fixant Eddie, se demandant s’il allait poser problème.
*« Fais sortir les femmes. Quand tout le monde sera dehors, brûle cet endroit. Trouve celle qui s’appelle Violet Russell et amène-la à Eddie. »*
Leone et Eddie sortirent et allumèrent chacun une cigarette.
*« Merci d’avoir sauvé ma peau tout à l’heure. J’ai cru que tu visais moi, et j’ai eu de la chance que mon flingue soit vide à ce moment-là, sinon je t’aurais peut-être buté. »*
*« De rien. Et tu devrais vraiment penser à avoir une ou deux armes de rechange sur toi en permanence. »*
*« Je le ferai. Et je pense que je te dois un verre pour t’être interposé. Tu passes chez moi après avoir ramené la fille à sa famille ? »*
*« Tu veux que je vienne chez toi ? Un type que tu méprises depuis toujours. »*
*« Tu m’as sauvé la vie. »*
Quand toutes les femmes furent sorties et que Violet fut amenée auprès d’Eddie, ils regardèrent tous l’endroit partir en fumée.
Eddie se tourna vers la jeune femme et posa sa veste sur ses épaules. *« N’aie pas peur, je suis là pour te ramener à tes parents. »* Il se tourna vers Leone. *« Je passerai pour ce verre. »*
Leone les regarda monter dans une voiture et s’éloigner. Il avait de la peine pour cette gamine, qui ne devait pas avoir plus de seize ans, et pour ce qu’elle avait dû endurer ces derniers jours.
*« Qu’est-ce qu’on fait des filles ? »*
Il regarda William et rangea son arme dans son holster. *« Vérifie si certaines ont de la famille ou un endroit où aller. Sinon, trouve-leur un endroit sûr. »*
*« Et celles qui ne sont pas d’ici ? »*
*« Alors mets-les dans mon jet et emmène-les où elles veulent. Assure-toi qu’elles aient un toit et un peu d’argent pour démarrer. Je rentre chez moi. Tiens-moi au courant quand tout sera réglé. »*
Il savait qu’il serait très tard quand Eddie viendrait pour ce verre. Il était encore surpris que l’homme lui ait sauvé la vie alors qu’il aurait très bien pu le descendre sur place. Peut-être, mais alors peut-être seulement, avait-il mal jugé Eddie toutes ces années. Il avait un tas de questions à lui poser.
