Chapitre 1
RILEY
Je suis descendue du bus dans cette nouvelle ville. La femme au guichet de la gare routière m'avait dit que l'endroit valait le détour, et elle avait raison. Les paysages étaient magnifiques. La ville semblait chargée d'histoire.
Une petite brise me caresse le visage. L'odeur musquée de la forêt m'a frappée. C'était bien mieux que ce que j'ai connu ces dernières années, comme l'odeur du fumier. J'ai séjourné dans des endroits bien pires que celui-ci.
Je suis restée là à observer la ville. Elle avait l'air petite, avec quelques magasins au style original. C'est ce qui la rendait encore plus incroyable.
C'est probablement un endroit où je pourrais me sentir chez moi — enfin, peut-être.
J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule vers l'arrêt de bus. Il se trouvait en plein centre-ville. J'ai ajusté mon sac sur mon épaule alors que le bus quittait la station.
J'ai regardé des deux côtés avant de traverser la route. Je voulais m'imprégner de tout ce que cet endroit avait à offrir. Il y avait tant de choses à voir. Mais mes yeux se sont posés sur le seul endroit que j'adore : une librairie.
J'adore lire et tout ce que les livres apportent. C'est une façon de s'échapper de la réalité quand on en a besoin. Parfois, j'en avais vraiment besoin. C'était un moyen de fuir toutes les pensées qui me dévoraient.
Je m'y suis dirigée. Je n'étais même pas pressée de chercher un logement, même si j'aurais dû le faire. Je suis venue ici sur un coup de tête.
En ouvrant la porte, j'ai entendu la clochette tinter au-dessus de moi. Je n'ai pas pu m'empêcher de regarder partout. L'agencement ressemblait à une bibliothèque. Je me suis avancée vers une étagère pour parcourir les livres de la boutique.
Il y avait une sélection fantastique, des classiques aux romans modernes. Le magasin était immense. Avec toutes ces étagères, on se demandait où il s'arrêtait. On aurait dit qu'il s'étendait sur des kilomètres. Cela me rappelait le TARDIS dans Doctor Who : petit à l'extérieur, mais immense à l'intérieur. C'est exactement l'impression que ce magasin me donnait. J'étais émerveillée.
Je me suis approchée du milieu de la boutique. J'ai aperçu une femme âgée derrière le comptoir. Elle a levé les yeux vers moi en souriant.
Je m'étais posé des questions sur le magasin pendant tout ce temps. Je sentais que quelqu'un m'observait. Je me suis demandé si c'était cette vieille dame.
« Est-ce que je peux vous aider à trouver quelque chose ? » a-t-elle lancé. Au même moment, je ramassais un livre sur une table de promotions. Il semblait y avoir des soldes énormes. C'était dangereux, car je serais capable d'acheter tout le magasin d'un coup.
Sortant de mes pensées, je l'ai regardée en souriant. « Est-ce que vous connaissez des motels dans le coin ? » ai-je demandé en la fixant. Je venais d'arriver. J'avais besoin d'un endroit où loger quelques jours, le temps de décider si je restais plus longtemps.
Je ne voulais pas trop en dire pour l'instant. J'hésitais encore sur ma venue ici, mais cet endroit pourrait influencer ma décision. J'ai tourné les yeux vers la fenêtre pour regarder dehors.
Quelques personnes passaient, mais elles semblaient toutes dans leur bulle. Je me suis demandé s'il était possible de s'installer ici après un coup de foudre pour une ville. C'était nouveau pour moi. Je bouge beaucoup et je ne me suis jamais sentie en sécurité ou touchée par un lieu avant celui-ci. C'était étrange, car je n'avais pas prévu de venir ici.
« J'adore les petites villes comme celle-ci », ai-je lâché en me tournant vers la femme.
La dame semblait pensive. Elle a chassé ses pensées et m'a regardée avec un sourire. « Vous restez combien de temps ? » a-t-elle demandé. Elle s'est appuyée sur le comptoir. Elle m'a observée un instant avant de continuer. « Je sais que le motel est complet pour les trois prochains mois. C'est un endroit très prisé par les touristes à cette période. »
Mon cœur a sombré, mais ses paroles suivantes m'ont surprise. « J'ai un appartement à l'étage que vous pourriez utiliser. »
J'ai fixé la femme, totalement stupéfaite.
Était-elle sérieuse ? Aucun étranger n'avait jamais été aussi gentil avec moi.
« Ce serait merveilleux », ai-je dit avec un petit sourire. « Je ne sais pas encore combien de temps je vais rester. »
La femme a hoché la tête. Mais il y avait quelque chose que je devais savoir, et vite. « Par hasard, est-ce que vous savez s'il y a du travail dans le coin ? » ai-je demandé en regardant autour de moi. J'espérais qu'il y ait une place ici. Ce serait le paradis. J'ai ajouté : « J'ai besoin de gagner un peu d'argent, je commence à être à court. »
Je n'étais pas très optimiste en disant cela. Je savais que je n'avais pas assez de chance pour faire coup double.
La femme m'a scrutée. Elle cherchait à lire sur mon visage. Une partie de moi s'est sentie un peu intimidée. Je me demandais ce qu'elle essayait de comprendre. Cherchait-elle à deviner mes intentions ?
Après un court instant, j'ai vu ses lèvres s'étirer en un sourire. « Eh bien, vous avez de la chance », a-t-elle dit. Ses mots m'ont écarquillé les yeux. Est-ce que j'avais bien entendu ?
« Je cherche quelqu'un pour s'occuper du magasin à ma place. Ça devient trop lourd pour moi ces derniers temps », a-t-elle expliqué avec un sourire chaleureux. « Mon petit-fils pense que j'ai besoin d'aide ici. Il m'a beaucoup aidée au fil des ans, mais il me faut quelqu'un de permanent. »
Je n'en croyais pas ma chance. Non seulement j'avais trouvé un logement, mais aussi un travail, moins d'une heure après mon arrivée. C'est un record pour moi.
« J'accepte ! » ai-je répondu un peu trop vite, ce qui l'a fait rire.
« Vous n'avez même pas encore vu l'appartement », a-t-elle remarqué d'un air amusé.
J'ai secoué la tête. Ce détail ne m'importait pas du tout.
« Ça m'est égal », ai-je dit. « J'ai logé dans des endroits infâmes ces dernières années. Ce sera une amélioration énorme, croyez-moi. »
La femme a souri en hochant la tête. Elle ne me lâchait pas du regard. « Bien, alors laissez-moi vous montrer l'appartement », a-t-elle dit en sortant de derrière son comptoir. « Une fois que vous serez installée, je vous ferai faire le tour du propriétaire. Je vous expliquerai ce que j'attends de vous. »
Je lui ai fait un signe de tête en m'approchant d'elle. Je me suis arrêtée en remarquant son expression étrange. « C'est tout ce que vous avez, ma petite ? » a-t-elle demandé en désignant mon sac.
J'ai confirmé d'un signe de tête.
« Oui, c'est toute ma vie », ai-je répondu en regardant mon sac, puis elle. « Tout ce que je possède tient dans un seul sac. Je n'ai jamais passé assez de temps quelque part pour m'installer vraiment. »
La femme m'a jeté un regard triste, puis son expression s'est adoucie. « C'est peut-être ici que vous finirez par vous sentir chez vous. »
Je n'ai rien dit. Je savais que ça ne me déplairait pas, mais je ne voulais pas me faire d'illusions. En général, dès que je m'ennuie, je change d'avis et je pars vers une autre aventure.
« Bon, allons-y », a-t-elle dit pour me tirer de mes pensées. Je lui ai souri. Elle a ajouté : « Mon petit-fils va bientôt arriver pour prendre le thé. » Elle a froncé les sourcils avant de reprendre. « Au fait, je m'appelle Margret. Et vous ? »
Margret m'a souri, et je lui ai rendu son sourire. « Je m'appelle Riley », ai-je répondu. « Riley Thomas. »
Margret m'a fait signe de la suivre. Elle m'a conduite vers une entrée latérale, puis nous avons monté des escaliers. Mon appartement était la première porte à droite.
