Chapitre 1
Caterina Rossi, vingt ans, est une jeune fille innocente qui vit encore chez ses parents. Son père, Neri, travaille pour un homme à la tête de la mafia Ferrari. Il est leur comptable, un homme simple forcé d'occuper ce poste. Il fait profil bas, ne voulant pas être mêlé aux activités corrompues et illégales des Ferrari. Il garde aussi sa fille à la maison la plupart du temps, uniquement pour la protéger de la pègre. Tout le monde sait que Roberto Ferrari aime les jeunes femmes, qu'il les utilise pour le sexe avant de les vendre à des réseaux de traite d'êtres humains. Neri doit la garder cachée pour la protéger, jusqu'à ce qu'il trouve un moyen de l'envoyer dans un autre pays sans que la mafia ne le sache.
Neri vit dans la peur. Il sait que tôt ou tard, son patron découvrira l'existence de Caterina, sa jeunesse et sa beauté. Il l'emmènera pour en faire son esclave sexuelle jusqu'à ce qu'elle ne lui soit plus d'aucune utilité. Mais les choses sont sur le point de très mal tourner : quelqu'un vole de l'argent au patron, et tous les soupçons se portent sur lui. On lui a tendu un piège. Sans échappatoire, il sait que son patron arrive pour le régler.
« Lara », appelle-t-il sa femme.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demande-t-elle en entrant dans son bureau, lisant la peur dans ses yeux.
« Où est Caterina ? »
« Elle est au lit. Pourquoi ? Que se passe-t-il ? »
Il s'approche d'elle, pose ses mains sur ses épaules et plonge son regard dans le sien. « M. Ferrari arrive. Il croit que je lui ai volé de l'argent. Tu sais ce qu'il fait à ceux qui le trahissent. »
« Mais c'est faux, dis-lui simplement », répond-elle, le corps pris de tremblements. Elle a toujours su qu'un jour pareil arriverait. « On doit partir tout de suite, avant qu'il n'arrive. »
Il effleure sa joue et essuie une larme. « Il n'y a pas moyen de lui échapper, mais on peut sauver notre fille. Va la réveiller et dis-lui de se cacher dans la pièce secrète. Ils ne la trouveront pas là-bas. Une fois qu'on sera partis, elle pourra s'enfuir », dit-il en tendant à sa femme une grosse liasse de billets. « Donne-lui ça. Dis-lui d'attendre qu'on soit partis puis de filer, de s'éloigner le plus possible. »
D'un signe de tête, elle sort du bureau en courant, monte l'escalier vers la chambre de sa fille et la secoue pour la réveiller. « Mon cœur, réveille-toi et habille-toi », dit-elle en lui tendant des vêtements.
« Maman, qu'est-ce qui se passe ? » demande-t-elle en se frottant les yeux.
« Pas le temps d'expliquer, dépêche-toi de t'habiller. »
Elle commence à mettre ses vêtements. « Maman, tu me fais peur. Tu dois me dire ce qui arrive. »
Lara fourre quelques affaires de Caterina dans un petit sac. « M. Ferrari arrive pour ton père. Il pense que ton père lui a volé de l'argent. On veut que tu te caches dans la pièce spéciale jusqu'à ce qu'on soit partis, puis tu dois fuir. Voici assez d'argent pour t'échapper. Quitte l'Italie et va dans un endroit sûr, le plus loin possible. »
« Maman, non ! Je ne pars pas sans vous et papa. » Elle jette l'argent sur le lit et se met à pleurer.
Lara saisit Caterina par les épaules et la secoue. « Écoute-moi bien, jeune fille. Si Ferrari te trouve ici, il t'emmènera et te fera subir des choses atroces. Il te battra et te violera encore et encore. Ensuite, quand il en aura fini avec toi, il te vendra dans le milieu de la prostitution. »
« Mais maman, et vous, et papa ? »
« On s'en sortira. Au pire, il fera de nous ses esclaves domestiques pour cuisiner et faire le ménage. Il obligera ton père à continuer sa comptabilité, mais sous la surveillance de ses hommes. Maintenant, viens, il faut t'installer dans la pièce. Quoi qu'il arrive, ne sors pas avant demain matin, quand la voie sera libre. » Elle ramasse l'argent et le pousse dans le sac de Caterina.
« Je ne peux pas partir sans voir papa. »
« Je suis là, ma chérie. »
Elle se retourne et court vers son père qui l'enlace. « Papa, viens dans la pièce avec moi, ils ne te trouveront pas là-bas », dit-elle, sanglotant si fort que son corps tremble.
Il lui prend le visage entre ses mains. « On ne peut pas, il fera démolir toute la maison par ses hommes jusqu'à nous trouver. Comme ça, tu auras une chance de vivre ta vie. Je veux que tu saches combien ta mère et moi t'aimons. Tant qu'on saura que tu es en sécurité, on pourra survivre. »
Il doit la traîner jusqu'à l'étage et la pousser dans la cachette. « Souviens-toi qu'on t'aime », dit-il avant de fermer la porte. Il a le cœur brisé de l'abandonner, mais il sait qu'ils ne la trouveront jamais ici ; c'est trop bien dissimulé.
Une fois qu'elle est en sécurité, lui et Lara descendent et se débarrassent de toutes les photos de leur fille. Ils les remplacent par celles d'une femme en surpoids, au physique très banal. Ils savent que si M. Ferrari voit ces photos, elle ne l'intéressera pas. Ils entendent le bruit des voitures qui entrent dans l'allée et savent de qui il s'agit. Quelques instants plus tard, la porte d'entrée vole en éclats sous un coup de pied. Une douzaine d'hommes armés entrent, suivis par M. Ferrari.
« Tu sais pourquoi je suis là », dit-il d'un air mauvais, la cicatrice barrant un côté de son visage.
Neri serre sa femme contre lui pour la protéger. « Je suis innocent, je ne vous ai rien volé. On m'a piégé. » Il regarde son patron faire le tour de la pièce et s'approcher des photos posées sur la cheminée.
« C'est ta fille ? »
« Oui », répond Neri en resserrant son étreinte.
« Où est-elle ? »
« Elle est à l'étranger, en Amérique, elle travaille comme serveuse. »
Ferrari regarde la photo et secoue la tête avec dégoût. « Avec une tête pareille, je parie qu'elle n'a pas beaucoup de pourboires. Elle ne tient vraiment pas de sa mère », dit-il en dévisageant Lara. « Dommage que tu ne sois pas plus jeune, j'aurais pu t'apprécier. »
« Mon mari est innocent de ce que vous lui reprochez. »
« Je t'ai demandé de parler ? » Il regarde Neri. « Dis à ta garce de fermer sa gueule, ou je fais couper la langue par l'un de mes hommes. »
Il attire la tête de sa femme contre son torse pour l'empêcher de répondre. Il ferme les yeux et retient son souffle quand son patron ordonne à ses hommes de fouiller la maison. Il remercie Dieu que Lara ait eu la présence d'esprit de refaire le lit de Caterina avant de l'emmener à l'étage.
Ils sont obligés de rester là pendant que les hommes détruisent leur intérieur, brisant tout sur leur passage. Neri ne sait pas ce qu'il va advenir d'eux : vont-ils être torturés et tués, ou emmenés chez Ferrari pour être gardés prisonniers ?
« Patron, il n'y a personne d'autre dans la maison, on a tout fouillé », dit l'un des hommes en revenant. « Tu veux qu'on les tue et qu'on les enterre derrière ? »
Neri est terrifié, il ne veut pas que sa femme adorée souffre. « S'il vous plaît, je suis innocent. Faites ce que vous voulez de moi, mais laissez ma femme, elle n'a rien fait de mal. »
« Oh, mais si, elle l'a fait : elle t'a épousé. » Il se tourne vers ses hommes. « On les emmène chez moi. Une domestique de plus ne sera pas de trop, et Neri pourra continuer à s'occuper de mes comptes. Mais au moindre faux pas, tuez-le. »
On leur attache les mains dans le dos, on leur passe un sac en toile sur la tête, et ils sont jetés à l'arrière d'un fourgon.
« Neri, j'ai peur. »
Les larmes montent aux yeux de Neri. Cela le détruit de savoir qu'il n'a pas pu sauver sa femme. « Je sais, mais sois courageuse et forte. Quoi qu'il arrive, on sera ensemble. » Il est sûr d'une chose : si Ferrari avait voulu les tuer, il l'aurait déjà fait. Il est donc évident qu'il compte faire d'eux ses esclaves personnels. Au moins, ils resteront en vie et pourront peut-être un jour trouver un moyen de s'échapper. Pour l'instant, il se console en se disant que sa fille n'a pas été capturée et qu'elle a une chance de vivre sa vie.
