डियर डायरी, मुझे उससे नफरत है

6 सितंबर, 2021

प्रिय डायरी,

मैं मेगन हूँ। तुम कैसी हो?

आज गर्मियों की छुट्टियों के बाद हाई स्कूल में मेरा पहला दिन था। कुल मिलाकर दिन ठीक रहा, लेकिन अगर मैं उससे न मिलती तो यह और भी बेहतर होता। इसके बजाय, आज मेरी मुलाकात स्कूल के सबसे अहंकारी और कृतघ्न लड़के से हुई।

काश मैं उससे कभी न मिली होती।

उफ़।

समय: हिस्ट्री क्लास, असेंबली के बाद पहला पीरियड।

हर कोई अपनी गर्मियों की छुट्टियों और इस बारे में बात कर रहा था कि कौन कहाँ गया, जबकि मैं उस बोरिंग रोमन इतिहास को पढ़ रही थी जिसे हमें इस साल पढ़ना था। यह एक आम पहला दिन था। शोर-शराबे वाला, बेकार। लोग ऐसे दिखावा कर रहे थे जैसे दो महीने बाद एक-दूसरे को देखना कोई राष्ट्रीय घटना हो।

तभी मिस्टर मार्टिन उसे क्लास में ले आए।

वह अब तक का सबसे हैंडसम लड़का था जिसे मैंने देखा था, और यह कहना बड़ी बात है क्योंकि हमारे स्कूल में एथलीट्स और हॉलीवुड जैसे दिखने वाले लड़कों की कमी नहीं है। उसके रेशमी काले बाल लहरों की तरह उसकी गर्दन तक आ रहे थे, न ज्यादा लंबे, न ज्यादा छोटे, मानो किसी जादुई भगवान ने खुद उन्हें सेट किया हो। उसकी नीली आँखों के इर्द-गिर्द घनी पलकें थीं।

काश मेरी पलकें भी ऐसी होतीं।

उसकी नज़रें किसी ठंडे विंटर नाइट (winter knight) जैसी थीं जो महल की दीवार से नीचे आम लोगों को देख रहा हो। अपमानजनक, ठंडा और बहुत ज्यादा आत्मविश्वासी। उसकी आँखों में एक ऐसा दंभी आत्मविश्वास चमक रहा था जिसे देखते ही मुझे उससे चिढ़ हो गई।

मैंने तभी तय कर लिया कि मुझे उससे कोई मतलब नहीं रखना है।

उसने अपना नाम जेम्स विलियम बताया, जो ऑस्ट्रेलिया से आया एक ट्रांसफर स्टूडेंट था। उसके चेहरे पर एक ऐसी अकड़ थी जिसकी कोई ज़रूरत नहीं थी। फिर वह धीरे से चलते हुए क्लास की इकलौती खाली सीट पर जा बैठा: मेरे बगल वाली खिड़की के पास।

मेरे बगल में।

प्रिय डायरी, मुझे इसे किस्मत की चेतावनी मान लेना चाहिए था।

शुरुआत में, मैंने ज्यादा नहीं सोचा। मैं उसे अनदेखा कर सकती थी। मैं लोगों को नज़रअंदाज़ करने में माहिर हूँ। यह मेरी छिपी हुई प्रतिभाओं में से एक है। लेकिन पीछे मुड़कर देखूँ तो शायद मुझे कोई और सीट चुन लेनी चाहिए थी। या कोई और क्लास। या शायद कोई और ग्रह।

मिस्टर मार्टिन ने हम सबसे अपनी गर्मियों की छुट्टियाँ साझा करने और अपना परिचय देने को कहा, हालाँकि वे हममें से ज्यादातर को पहले साल से जानते थे। सबने अपनी बारी ली सिवाय उस ट्रांसफर स्टूडेंट के, क्योंकि शायद नया होने का मतलब है कि आप बस वहां रहस्यमयी बनकर बैठ सकते हैं जबकि हम बाकी लोग दिखावा कर रहे थे कि किसी को परवाह है कि हम कैंपिंग गए थे या चचेरे भाई-बहनों से मिलने।

दिन का ज्यादातर समय परिचय और हाल-चाल जानने में बीत गया। बहुत बोरिंग था। अगर मेरी बेस्ट फ्रेंड क्रिस्टीन मुनरो यहाँ होती तो मैं बहुत ज्यादा एक्साइटेड होती।

लेकिन अफसोस, वह थाईलैंड में बैकपैकिंग कर रही है और तीसरे हफ्ते में ही वापस आएगी।

क्रिस्टीन और मैं किंडरगार्टन में मिले थे, सीट के लिए हुए एक भयंकर झगड़े के बाद। हम दोनों को एक ही सीट चाहिए थी, और क्योंकि हम दोनों बहुत ड्रामा क्वीन थे, हमने तय किया कि इसका सही जवाब युद्ध ही है। किसी तरह, उसके बाद हम बेस्ट फ्रेंड्स बन गए।

जूनियर हाई में जब मेरे चेहरे पर पिंपल्स निकल आए थे और मुझे लगा कि अब कोई मेरी तरफ नहीं देखेगा, तब वह मेरी ताकत बनकर खड़ी रही। जब मेरे पिता हमें छोड़कर अपनी जवान सेक्रेटरी से शादी करने गए थे, तब भी वह मेरे साथ थी। जब उसके शरीर में बदलाव आने लगे और वह अपने ही बदन में असहज महसूस करने लगी, तब मैं उसके साथ थी।

इस साल उसने अपनी जड़ों को खोजने का फैसला किया और अपने रिश्तेदारों से मिलने थाईलैंड चली गई। क्रिस्टीन थाई-अमेरिकी है और उसके दादा-दादी थाईलैंड से अमेरिका आए थे।

मैं उसके लिए खुश हूँ। सच में।

और मैं यहाँ ऐसे स्कूल में अकेली रह गई हूँ जहाँ लोग लंच से पहले ही मेरा धैर्य खोने पर मजबूर कर देते हैं।

खैर, वापस मिस्टर एरोगेंट (Mr. Arrogant) पर आते हैं।

मिस्टर मार्टिन के जाने के बाद, क्लास की आधी लड़कियाँ जेम्स की डेस्क के पास मँडराने लगीं। वे उससे उसका फोन नंबर, पुरानी स्कूल, शौक, और यह सब पूछने लगीं कि क्या ऑस्ट्रेलिया फिल्मों जैसा कूल है—ऐसे सवाल जो साधारण शुरू हुए और फिर सीधे पर्सनल होने लगे।

वे बार-बार पूछ रही थीं कि क्या उसकी कोई गर्लफ्रेंड है।

उसने कहा—नहीं।

फिर उन्होंने उससे उसकी ड्रीम गर्ल और पसंद के बारे में सवाल किए।

सीरियसली, क्या इतनी बेताबी?

हैरानी की बात यह थी कि उसने जवाब दिया, और मैं उनके शब्द दोहरा रही हूँ: "मुझे ऐसी लड़की पसंद है जो साहित्य जानती हो, पढ़ना पसंद करती हो और स्मार्ट हो। उसका सेंस ऑफ ह्यूमर अच्छा होना चाहिए। थोड़ी नटखट हो तो और भी अच्छा। सीधी-सादी, घरेलू लड़की। जो ज्यादा मेकअप न करे और जिसे जानवरों और बच्चों से प्यार हो।"

वह ऐसी लड़कियों से घिरा था जिन्होंने भारी मेकअप किया था और बनावटी मुस्कान लिए थीं। संक्षेप में, यह उन्हें बिना कहे रिजेक्ट करने का एक टेढ़ा तरीका था कि "प्लीज मेरी डेस्क से हट जाओ।"

उनकी बेताब मुस्कान तुरंत गायब हो गई।

बेशक, क्लो, हमारी स्कूल की क्वीन बी, इस पल को ऐसे ही जाने नहीं दे सकती थी। उसका मोटो यही है: अगर आप किसी को पा नहीं सकते, तो उसे बर्बाद कर दो।

एक शैतानी मुस्कान के साथ, उसने मेरी तरफ इशारा किया।

"तो फिर, तुम मेगन पार्कर के लिए एकदम सही मैच हो, हमारी स्कूल की ऐसी लड़की जिसे मेकअप में कोई दिलचस्पी नहीं है। उसे जानवरों और बच्चों से प्यार है और वह नटखट भी है।"

मैंने उसकी इस हरकत पर आँखें घुमाईं और उन सबको अपनी सबसे तीखी नज़रों से देखा। मैंने इसकी बहुत प्रैक्टिस की है।

तभी, जब मुझे लगा कि चीजें और खराब नहीं हो सकतीं, मिस्टर एरोगेंट ने मुझे देखा।

बस एक नज़र नहीं डाली।

उसने मुझे गौर से देखा।

उसने मेरे पैरों से शुरुआत की, धीरे-धीरे ऊपर आया, अगर उसकी शैतानी मुस्कान और आधी खुली आँखों का कुछ मतलब है तो उसने मेरे शरीर के उभारों को देखा, और आखिर में अपनी नीली आँखें मेरे चेहरे पर टिका दीं।

मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मैं उसकी इस गंदी नज़र पर गुस्सा करूँ या इस बात से परेशान होऊँ कि वह मुझे देख रहा है।

उसकी नज़रों ने मुझे असहज कर दिया।

उसकी धीरे-धीरे फिसलती नज़रों के नीचे मैं खुद को असुरक्षित महसूस कर रही थी। उसने मुझे बस ऊपर से नीचे नहीं देखा था। ऐसा लगा जैसे वह मेरे आर-पार देख रहा हो। जैसे वह मेरी असुरक्षाओं, मेरी चिंताओं और उन सारी दबी हुई बातों को देख पा रहा हो जिन्हें मैं किसी से नहीं कहती।

जैसे उसे पता चल गया हो कि मैं खुद को कितना कमतर महसूस करती हूँ।

फिर उसमें उदासीन होने की हिम्मत भी थी।

उदासीन।

प्रिय डायरी, जब मुझे याद आता है कि उसने आगे क्या कहा, तो मेरा खून खौल उठता है।

"उसकी बॉडी तो अच्छी है, लेकिन मेरे टेस्ट के हिसाब से वह बहुत नाज़ुक और हुक्म चलाने वाली है।"

कंधे उचकाते हुए, मिस्टर एरोगेंट वापस अपनी उन लड़कियों के साथ फ्लर्ट करने लगा, जैसे उसने अभी-अभी मेरा मूल्यांकन किसी डिस्काउंट पर बिकने वाले कपड़े की तरह न किया हो।

भगवान, मुझे उस जैसे लड़कों से नफरत है।

वे सोचते हैं कि दुनिया उनका स्टेज है और बाकी सब बस शोर हैं। उन्हें लगता है कि वे अपनी एक आत्मविश्वासी मुस्कान से कुछ भी कर सकते हैं और माफी माँगने से पहले ही लोगों को पिघला सकते हैं।

उस जैसे लड़के गैर-ज़िम्मेदार होते हैं। उन्हें नतीजों की परवाह नहीं होती। उन्हें परवाह नहीं होती कि वे किसे शर्मिंदा कर रहे हैं। वे कुछ भी कहते हैं, करते हैं, चीजें बर्बाद करते हैं और ऐसे चल देते हैं जैसे कुछ हुआ ही न हो।

आपको लग सकता है कि मैं बहुत कठोर हो रही हूँ।

शायद मैं हूँ।

लेकिन मुझे पता है।

मेरे डैड भी बिल्कुल ऐसे ही थे।

वह मुस्कुराते थे। सबको अपनी बातों में फँसाते थे। लोगों को विश्वास दिलाते थे कि वे कितने भले, उदार और मज़ेदार हैं—उनसे गुस्सा रहना नामुमकिन था। और फिर वे हमें अपनी दूसरी फैमिली के लिए छोड़कर चले गए, वह फैमिली जिसे उन्होंने हमें छोड़ने से पाँच साल पहले से ही बसा रखा था।

तो हाँ, शायद मैंने जेम्स विलियम को जल्दी जज कर लिया।

या शायद मैंने उस तरह के इंसान को पहचान लिया।

मैं अब थक गई हूँ। भावनात्मक और शारीरिक रूप से। मैं थोड़ा काम कर लेती हूँ और सोने जाती हूँ, इससे पहले कि मैं फिर से उसकी मूर्खतापूर्ण नीली आँखों के बारे में सोचूँ और अपनी कल्पना में ही किसी का कत्ल कर दूँ।

साइनिंग आउट,

थकान के साथ