मृत ल्यूना की जुड़वां बहन

अध्याय 1: Celtic pack

एवलिन का नज़रिया

मेरी जुड़वां बहन की छाती पर एक गहरा लाल छेद था। चारों तरफ खून ही खून था, जो उसकी शादी के जोड़े पर फैल रहा था।

"एमिलिया!" मैंने तड़पते हुए उसे पुकारा।

"एवलिन, तुमने यह क्या कर दिया?" मेरे पिता ज़मीन पर घुटनों के बल बैठे थे और एमिलिया को थामे हुए थे। उनकी आँखों में मुझे दोषी ठहराने का भाव था। उनकी आवाज़ कांप रही थी। "क्या तुमने अपनी बहन का दिल निकाल लिया, एवलिन?"

"मैंने नहीं किया, किसी ने शराब में ज़हर मिलाया था..."

"एमिलिया!" एक दिल दहला देने वाली चीख गूंजी। यह आवाज़ उस आदमी की थी जो दरवाज़े पर खड़ा था और उसने दूल्हे का सूट पहना हुआ था। वह मेरी बहन का मंगेतर और Celtic pack का नया अल्फा था।

"तुमने ऐसा क्यों किया, एवलिन!" मेरे पिता सिसकते हुए बोले और मेरी बहन को ज़ोर से जकड़ लिया। उनकी आँखों से आँसू बह रहे थे।

"नहीं, मैंने ऐसा नहीं किया।"

मैं अभी हकला ही रही थी कि अल्फा एटलस ने मुझे धक्का दे दिया और मेरी बहन के पास घुटनों के बल बैठ गया। उसका चेहरा दर्द से विकृत था। फिर वह मेरी तरफ मुड़ा, उसका चेहरा गुस्से में लाल था। उसने मेरी गर्दन दबोच ली और मुझे फर्श पर पटक दिया।

"मैं तुम्हारी ज़िंदगी नर्क बना दूँगा, एवलिन," एटलस गुर्राया।

उसने अपना हाथ कस दिया। मेरे शरीर से जान निकल रही थी। उस पल में, अपनी बहन की लाश को देखकर, और अपने पिता व एटलस के गुस्से को देखकर, मेरा शरीर डर और सदमे से सुन्न हो गया। उसी क्षण, मैंने कसम खाई कि मैं कातिल को ढूँढूँगी, एमिलिया का बदला लूँगी, और इन दोनों आदमियों को दिखा दूँगी कि मैं पूरी तरह बेगुनाह हूँ।

फिर अंधेरा छा गया। मेरी आँख खुली।

मेरे चारों ओर एक छोटा सा कमरा था, जो कबाड़ से भरा था। मैं फर्श पर बिछे एक छोटे से गद्दे पर लेटी थी। खिड़की के बाहर, अभी भी बर्फ की एक मोटी परत जमी थी। सूरज निकल रहा था और उसकी हल्की किरणें बर्फ पर पड़ रही थीं। लेकिन मुझे पता था कि बर्फ की वह परत कभी नहीं पिघलेगी।

गहरी साँस लेकर, मैंने अपने जीवन की हर घटना को याद किया।

Celtic एक जंगली कबीला (pack) था जो अलग-थलग रहता था और अपनी आज़ादी बचाने के लिए Lupine Empire के सामने झुकने से मना करता था। Lupine Empire का सम्राट एक तानाशाह और क्रूर लाइकेन था। उसने हमें शिकार करने के लिए अपने आदमी भेजे थे।

दिनों की भागदौड़ के बाद, वर्तमान अल्फा के दादाजी ने कॉमन हाउस बनाने के लिए इस ऊबड़-खाबड़ पहाड़ी इलाके को चुना। परिवारों के सदस्य पूरे इलाके में बिखरे रहते थे ताकि वे अल्फा के घर की रखवाली और चेतावनी दे सकें।

छह साल के बच्चे कॉमन हाउस—जहाँ मैं रह रही थी—में पढ़ने जाते थे। वे एक रास्ते से सुबह 10 बजे पहुँचते थे। शाम 4 बजे, वे चाहें तो किसी के साथ घर लौट सकते थे या अगर उनके माता-पिता को पता हो तो वहीं रुक सकते थे।

मैं उठकर बैठ गई और बच्चों के आने से पहले जगह साफ करने के लिए अपना मन शांत करने की कोशिश की। अगर मैंने ऐसा नहीं किया, तो ट्रेसी मुझे खाना न देने का बहाना ढूँढ लेगी और एटलस किसी से मेरी पिटाई करवा देगा।

कुछ दिन पहले, मेरे हाथ पर इतनी बुरी तरह पीटा गया था कि हड्डी दिखने लगी थी। तब कबीले के एक वैद्य को मुझ पर दया आ गई और उसने मुझे हीलिंग लोशन की एक बोतल दी। मुझे उस पूरी बोतल का इस्तेमाल करना पड़ा ताकि मेरा हाथ काम करने लायक हो सके।

बेडरूम का दरवाज़ा खुला और एक भूरे बालों वाला लड़का लड़खड़ाते हुए अंदर आया। उसने सिर्फ एक शॉर्ट्स पहनी थी जो उसकी जांघों तक थी। वह एक इंसान (HUMAN) था, मेरे ग्रे को यह हाल किसने किया?

"ग्रे!" मैं भागकर ग्रे के पास गई और उसे सहारा देकर गद्दे पर लिटाया। "क्या हुआ?"

जब वह मुझे बता रहा था, मैं तौलिये से उसके घाव साफ कर रही थी। "ट्रेसी मेरे साथ sex करना चाहती थी, मैंने मना कर दिया, तो उसने मुझे घसीटकर कमरे में बंद कर दिया और..."

"कमीनी!" मैं गुर्राई। मेरे हाथ पागलों की तरह उसके घाव साफ कर रहे थे, मैं फौरन ठीक करने वाली दवा ढूँढ रही थी। "धत् तेरे की, वह खत्म हो गई है।"

"एवलिन, क्या मैं बच नहीं पाऊंगा?" ग्रे ने धीमी आवाज़ में फुसफुसाया।

"नहीं, मेरा इंतज़ार करो, मैं तुम्हारे लिए दवा लेकर आती हूँ।" मैंने ग्रे का चेहरा थाम लिया, उसकी भूरी आँखों में गहराई से देखा और फिर उसके माथे को चूमा।

मैं बाहर की तरफ भागी।

ग्रे एक मानव ओमेगा था जिसे ट्रेसी ने एमिलिया के अंतिम संस्कार वाले दिन ढूँढा था। जब वह मिला, वह नंगा था और उसे कुछ भी याद नहीं था। उसने सब कुछ बहुत तेज़ी से सीखा, ताकि दो साल बाद वह नौकर का काम बखूबी कर सके।

भले ही उसे ट्रेसी ने ढूँढा था, पर ग्रे हमेशा मेरे सबसे करीब रहा। मैं ग्रे को अपना छोटा भाई मानती थी। मैं मानती थी कि ग्रे मेरे जीने की एक वजह है। ग्रे बहुत मासूम था, वह कभी भी नष्ट किया जा सकता था।

यह सोचते हुए, मुझे एहसास हुआ कि मुझे उसकी और रक्षा करनी चाहिए थी। साफ था कि ट्रेसी की नज़र उस पर थी, फिर भी मैंने उसे अलग सुलाया। जो हुआ वह सब मेरी गलती है! मैं उस कमीनी को मार डालूँगी!

मैंने दवा के कमरे का दरवाज़ा खोला और हीलिंग पोशन उठा लिया। जैसे ही मैं मुड़ी, मैं एटलस को दरवाज़े पर खड़ा देखकर चौंक गई। उसका चेहरा काला पड़ रहा था।

"अल्फा।" मैंने अपना हाथ नीचे किया और सिर झुका लिया।

एटलस मेरी तरफ चला आया, उसने अपनी उंगलियों से मेरी ठुड्डी उठाई और उसकी पीली आँखों ने मेरे चेहरे को स्कैन किया। "एमिलिया।"

सही बात है, मैं और मेरी बहन जुड़वां थे। हमारा चेहरा एक जैसा, काया एक जैसी थी। लेकिन यही कारण नहीं था कि एटलस गलतफहमी का शिकार था। जब भी वह मुझे खींचकर घर लाता था, वह हमेशा मुझे एमिलिया ही कहता था, और मुझसे ऐसा काम करवाता था जहाँ कोई भी मुझे आदेश दे सकता था और मार सकता था।

जैसा उसने वादा किया था, उसने मेरी ज़िंदगी नर्क बना दी थी।

मैं एवलिन हूँ, मैंने खुद को याद दिलाया। एटलस ने मेरी ठुड्डी ज़ोर से दबाई और आगे झुककर मुझे चूमने को मजबूर किया। मैंने उसे खुद से दूर धकेला। एटलस मुझे घूरने लगा और उसने अपने दूसरे हाथ से मेरे पूरे शरीर को जकड़ लिया।

"क्या हुआ? तुम मुझे मना क्यों कर रही हो, एमिलिया?"

"अल्फा, कृपया। मुझे अपने कमरे में वापस जाना है..." मैं सिसकी।

एटलस ने एक गहरी साँस ली और बुदबुदाया, "अगर तुमने मेरी लूना को न मारा होता, तो अब तक उसने तुम्हें वह सुख दे दिया होता।"

"मैंने उसे नहीं मारा!" मैं अनजाने में चिल्लाई। वे शब्द पूरी तरह से नैसर्गिक सहज वृत्ति से निकले थे।

एटलस ने मेरी गर्दन पर अपनी पकड़ मज़बूत की और मुझे दीवार पर धकेल दिया। वह फुसफुसाया, "ट्रेवर ने मुझे बताया है। तुम एक कमीनी और मतलबी बच्ची हो। तुम मेरे बिस्तर पर चढ़ना चाहती थी और अपनी सगी बहन को मारना चाहती थी!"

"भाड़ में जाओ, मैंने ऐसा नहीं किया!" मैं गुर्राई। ग्रे का मेरे लिए इंतज़ार करने का ख्याल मेरे दिमाग में आया, जिसने मेरे गुस्से को और भड़का दिया। मैंने अपनी आवाज़ ऊँची की। "मुझे छोड़ो, एटलस!"

अचानक, एटलस की पकड़ ढीली पड़ गई। उसकी आँखें हैरानी से फैल गईं जब उसने अपने हाथ और मेरी तरफ देखा। वह पीछे हट गया, दरवाज़ा रोक लिया और पूछा, "तुमने यह सब कहाँ से सीखा?"

"मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा, अल्फा। कृपया मुझे मेरे कमरे में जाने दीजिए, आप जब चाहें मुझे सज़ा दे सकते हैं।"

एटलस और कबीले के सदस्यों की सज़ा हमेशा कुछ तरह की होती थी। ओमेगा को भूखा रखा जाता था, बीटा को यौन रूप से प्रताड़ित किया जाता था, और एटलस हमेशा मुझे इतने कोड़े मारता था कि मेरा मन करता था कि मैं मर जाऊँ।

एटलस अपनी जगह से नहीं हिला, मैंने एक जोखिम लिया और एक बार फिर बुलाया। "अल्फा?"

तभी एक धमाका हुआ।

"Celtic पर हमला हुआ है!" अल्फा गलियारे में चिल्लाया। "ओमेगा अपना सामान पैक करो, बच्चों की रक्षा करो। बीटा मेरी मदद करो। तुरंत जगह खाली करो!"

तभी मैं अपने ग्रे को ढूँढने के लिए भागी। लेकिन, मुझे ग्रे कहीं नहीं दिखा। कमरा खाली था।

"ग्रे!" मैं चीखी। मैं जल्दी से घर से बाहर भागी।

मेरे आसपास के भेड़िये झुंडों में भाग रहे थे, लेकिन वे जहाँ भी जा रहे थे, उनके पैरों के नीचे की बर्फ फट रही थी, जिससे सफेद धुआं और खून हर तरफ फैल रहा था।

"ग्रे!" मैंने फिर पुकारा।

"एमिलिया!" एटलस आँगन में खड़ा मुझे बुला रहा था, लेकिन अचानक दो आदमियों ने उसे पकड़ लिया।

इससे पहले कि मैं समझ पाती कि क्या हो रहा है, एक हाथ मेरी कमर के चारों ओर लिपट गया और मुझे पीछे की ओर खींच लिया जब तक कि मेरी पीठ मांस की एक ठोस दीवार से नहीं टकरा गई।

"नमस्ते, एवलिन।"

मैंने ऊपर देखा, तो एक अजनबी आदमी का चेहरा दिखा। उसके शरीर से एक तीखी और खतरनाक महक आ रही थी। वह मेरा नाम जानता था, उसने मुझे पकड़ लिया था, क्या वह मुझे मार देगा?

ग्रे कहाँ था? मेरी छाती धड़क रही थी। मैं सांस नहीं ले पा रही थी। जैसे ही उस आदमी का हाथ मेरे गाल पर आया, कुछ ऐसा हुआ जिसने मेरे दिमाग को झकझोर दिया, मुझे पीछे हटने पर मजबूर किया और उस चीज़ को अपने ऊपर हावी होने दिया।

"एमिलिया!" एटलस की आवाज़ गूंजी, लेकिन मैं उसे और नहीं देख सकती थी।