ONE
Não importa o quanto eu tente vasculhar meus supostos princípios, o que ele oferece me torna submissa ao meu desejo mais profundo. Francamente, eu não sou exatamente inocente. Já tomei decisões difíceis e sombrias antes, algumas que não valem a pena espalhar por aí, e não posso dizer que isso seja muito pior do que as outras, mas ainda é algo novo.
Cem mil dólares, Ara! Você precisa disso, não precisa?
Como um sussurro do diabo, consigo ouvir a voz cantarolando na minha cabeça, suave e ao mesmo tempo persuasiva, desenrolando a lista de necessidades que aquelas notas sujas podem suprir assim que eu colocar as mãos nelas.
Talvez a Isla finalmente possa entrar na academia de balé que ela tanto quer, e o Jake possa conseguir o supercomputador para a escola e outros projetos que ele costuma fazer e que eu mal entendo. Despesas com comida, mesada escolar, água, luz e... o que mais? Aluguel? Ah, sim, a porra do aluguel! Preciso fazer aquela insuportável da senhorita Antoinette calar a boca antes que ela bata na minha porta de novo como um entregador bêbado.
Apesar das minhas necessidades infinitas, os riscos dessa proposta são altos demais. Mesmo para mim.
Mas eu também não sou estranha ao mundo sombrio que conheço nos últimos sete anos. Consigo sentir o perigo à espreita só de estar aqui neste momento, mas não estou tão assustada quanto deveria. Algo está errado comigo — sempre senti isso —, mas sei que não há nada que eu possa fazer para consertar, porque isso é só sobre o pagamento.
O dinheiro.
E acho que posso fazer qualquer coisa para consegui-lo.
“Você já se decidiu, senhorita Lincoln?” Aquela voz irritante interrompe meu transe pelo fone de ouvido que estou usando, um lembrete severo de que ainda não dei a resposta à sua proposta ilícita.
Solto um suspiro quente pelo nariz, tentando controlar meu comportamento.
“O que você quer que eu faça, senhor Castle?” pergunto nervosamente, com os dedos um pouco úmidos, apesar do ar-condicionado estar funcionando perfeitamente na suíte presidencial onde estou como sua assistente pessoal temporária.
Sim, tudo começou com isso. Ele é meu empregador e eu sou sua funcionária de meio período. Romance de escritório? Não exatamente, pois o nosso é um pouco convencional.
Uma história para outra hora.
“O que eu quero que você faça? Bem, vou tomar isso como um sim”, ele responde friamente, um sutil tom de triunfo em sua voz.
Eu quero revirar os olhos, mas sou patética demais para sequer ousar. Ele é o chefe aqui. Ele me prendeu em sua teia complexa de exigências sombrias em troca de uma tentadora quantia de dinheiro que só posso sonhar em ganhar ao longo de meses de tortura.
“Claro. Caso contrário, eu não estaria aqui, estaria?” Ignoro a velocidade do meu coração acelerado e os nós apertados no meu estômago, erguendo a cabeça como se ele estivesse bem aqui comigo, me observando, enquanto na realidade, eu nem sei como ele é.
É um relacionamento cibernético que temos, como chefe e assistente. Sem encontros. Apenas chamadas. Estranho, eu sei, mas nunca importou.
Quando menos espero, ouço ele dizer: “Preciso que você tire a roupa”.
“Como é?” Meu coração salta com a súbita exasperação que ele me causou. “Tirar a minha roupa? Que porra você—”
“Cuidado com o vocabulário, senhorita Lincoln!” ele corta calmamente. “Você concordou em cumprir o que quer que eu peça... me corrija se eu estiver errado?”
Eu reviro os olhos.
“E acho que precisamos trabalhar bastante nesses seus olhos incorrigíveis. Eles parecem ter vida própria, não é?” ele acrescenta.
“Bem, não existe a menor chance de eu tirar a roupa como a prostituta que você pensa que eu sou!” recuo, embora no fundo eu ache que já sou, por estar aqui agora, querendo ou não. “Eu concordei em aceitar qualquer um dos seus pedidos, mas acho que precisamos discutir a extensão da sua soberania sobre mim, você não acha?”
Afinal, todos nós temos limites.
Ele não responde. Seu silêncio acaba com minha confiança, e o medo nubla minha mente de que ele talvez decida cancelar tudo, e, honestamente, preciso desesperadamente do dinheiro. Eu sei que preciso. Mas também estou ciente de que esse homem pode ser um predador sexual. Mas como posso ficar nua para alguém que nunca conheci fisicamente? Isso não é loucura?
“Senhorita Lincoln”, ele chama gentilmente, interrompendo meus pensamentos mais uma vez. “Não sou um pervertido que sente prazer em olhar para mulheres nuas, se é isso que sua inteligência sussurra para o seu cérebro.”
“Então por que diabos você está me pedindo para me despir?” Aumento o tom de voz, apesar de seu claro desprezo pela minha constante repulsa.
O silêncio reina por um momento até que ele responde: “Porque eu posso”.
“Ah, é mesmo? Então é um jogo de poder? Você apenas ordena que as pessoas façam coisas irracionais só porque pode?” Com um escárnio, caminho até a janela, tentando conter a explosão de ansiedade, raiva e outros tipos de sentimentos que ele me faz sentir tão facilmente.
Ainda está claro lá fora, e mais turistas entram e saem do Imperial Palace Hotel com rostos radiantes. Las Vegas é uma massa de atividades urbanas e lazer ilimitado, e aqui é sempre época de férias. Lá de cima, consigo ver a paisagem urbana banhada por um tom prateado radiante, casado com nuvens azul-turquesa no céu.
“Está declarado no NDA”, ele continua, “tudo o que acontece entre nós é confidencial”.
“Que tranquilizador.” Reviro os olhos novamente. “Mas o NDA protege apenas você, senhor Castle! E quanto a mim? E se você estiver gravando tudo agora e usar isso a seu favor depois, hein? Só para constar, já é assustador o bastante você saber quem eu sou e eu não saber quem você é. E ainda mais assustador você poder me ver, e eu não poder ver você. Então, não, eu não vou fazer isso!”
Eu o ouço suspirar pesadamente. “Então o que você quer fazer, senhorita Lincoln? Pela segunda vez, estou lhe dando a chance de estabelecer outro termo seu. Eu disse que sou um homem justo. O que você quer que seja adicionado ou removido do nosso acordo? Escolha com sabedoria”, diz ele calmamente, e me surpreendo com essa pequena generosidade vinda de seu coração aparentemente frio — será que ele sequer tem um?
O que eu quero? Engulo seco, pensando nas muitas coisas que quero dele agora. Quero entender por que ele me escolheu para ser sua garota de programa, a única disponível para ele sempre que ele quiser durante sua estadia aqui, enquanto existem mulheres muito mais lindas e dispostas a fazer isso sem qualquer hesitação ou negociação.
Preciso saber exatamente o que ele quer de mim além de me ver despir como se fosse um pervertido. Infelizmente, sei que ele não está aqui apenas por sexo. Eu sinto isso. É difícil explicar como, mas sei que há algo mais nele do que ele deixa transparecer. Ouso dizer que já encontrei homens ricos e tarados antes, e ele não parece o tipo comum.
“Você está perdendo suas chances, senhorita Lincoln. Pensar demais é a ruína da inteligência de alguém”, ele observa. Ele sempre sabe o que dizer! “Quer mais um dia para pensar?” Ele está zombando de mim agora.
“Não!” Fico de pé, com a cabeça erguida mais uma vez. Respirando fundo, murmuro: “Eu quero ver seu rosto, senhor Castle. Não quero mais fazer isso pelo telefone! Bem, a menos que você seja mais feio do que eu já imaginei”. A última parte sai desconexa; espero que ele não tenha ouvido.
Um silêncio ensurdecedor preenche o quarto até que ouço sua risada alta. Ok, estou surpresa que ele consiga rir e não apenas bufar, dar um sorrisinho e sabe Deus o que mais ele costuma fazer.
“Você acha que sou feio, senhorita Lincoln?”
Bem, eu já imaginei milhões de homens ao pensar no rosto dele. Ele pode ser tolerável de olhar — até mesmo gostoso — se sua voz grossa e profunda contar. Mas isso importa? Nem tanto. Para mim, é apenas negócios. Mesmo assim, ainda preciso vê-lo primeiro.
“Bem, infelizmente, essa é a única coisa que não posso lhe dar, receio”, ele diz simplesmente. “Você pode continuar me imaginando como quiser, senhorita Lincoln, porque minha aparência é irrelevante.”
“Por quê?” Eu odeio ele.
“Não até eu ter certeza de que você e eu estamos na mesma página, porque percebo que você ainda está indecisa sobre isso”, ele responde e sinto meu peito apertar. “Mas podemos parar de usar telefones; isso é certamente negociável, senhorita Lincoln.”
“Maravilhoso.” Caminho lentamente em direção ao espaço de escritório executivo embutido, que abriga uma mesa e um conjunto de cadeiras. “Bem, tudo bem. Você é o chefe!”
“Hoje à noite, às sete, quero você de volta aqui. Tenho uma reunião importante agora, então vou desligar”, ele afirma.
“O quê? Você já vai embora?”
“Você está desapontada, senhorita Lincoln?” Ele soa divertido.
Idiota!
“Não! Nem um pouco, senhor Castle!” Nego profusamente, o que é uma grande mentira.
Ou não? Não sei.
Ele ri novamente, suavemente. “Até mais. Tenho algo para você que tenho certeza que vai gostar. Seja uma boa menina.” Ele desliga e sinto como se água gelada tivesse sido jogada no meu rosto.
Que diabos acabou de acontecer?
Fico perambulando pelo quarto elegante do hotel; cada peça de mobília e decoração é um indício de um luxo que não me pertence. Uma área de estar independente com TV via satélite e frigobar, e depois a suíte master com todo o conforto — a vista, o closet e uma enorme cama king-size.
Caminho lentamente em direção à cama, com a cabeça cheia de pensamentos, a mente desgastada, mas ainda indecisa.
“Hoje à noite, às sete”, murmuro, tentando medir a magnitude do que está por vir.
