Capítulo 1
Episódio 1: O fruto proibido do jardineiro
"Quão imprudente você pode ser, Juliette? Você tem noção do que poderia ter acontecido com você ontem à noite?" A voz estridente da minha mãe corta o meu crânio latejante como uma adaga.
Eu me encolho, segurando minha cabeça pulsante com as mãos enquanto afundo em uma das poltronas luxuosas da sala de estar. Os vestígios do uísque da noite passada ainda giram no meu estômago, me dando ânsia de vômito. A última coisa que preciso é de outra bronca dos meus pais superprotetores.
"Você poderia ter morrido dirigindo para casa naquele estado! Sinceramente, Juliette, o que você estava pensando?" meu pai se intromete, seus traços normalmente estóicos distorcidos em uma rara demonstração de raiva.
Eu dirigi bêbada para casa e meus pais descobriram. É disso que trata toda essa sessão de sermão.
Abro a boca para responder, mas as palavras travam na minha garganta seca. O que eu posso dizer? Que tenho tentado anestesiar a dor implacável da solidão que me corrói, mesmo no meio da brilhante cena social que sou obrigada a frequentar? Que os limites frios e sufocantes da alta sociedade me sufocam, deixando-me desesperada por momentos breves de abandono imprudente? Que ser imprudente é o que me faz sentir viva e descontrolada?
Não, eles não entenderiam. Eles nunca entendem.
"Me desculpe, está bem?" murmuro, com as palavras carregadas de um cansaço que vai muito além da exaustão física. "Não vai acontecer de novo."
Meus pais trocam um olhar cético, claramente não convencidos pela minha garantia pouco convincente. Mas faz tempo que aperfeiçoei a arte de ignorar as palestras reprovadoras deles. Enquanto continuam a me repreender, deixo meu olhar vagar, buscando consolo nos jardins meticulosamente cuidados que se estendem além das janelas.
Se ao menos eu pudesse escapar para este lugar, longe do julgamento sufocante dos meus pais e das paredes opressivas desta gaiola de ouro que chamam de lar. Mas, por enquanto, não tenho escolha a não ser suportar o discurso deles, com minha cabeça latejando no ritmo da culpa que rói minha consciência.
Meus pais trocam um olhar cético, claramente não convencidos pela minha promessa sem convicção. "Pedir desculpas não basta, Juliette", diz meu pai severamente. "Isso já passou dos limites há muito tempo."
"Nós te demos chance após chance, e ainda assim você continua a ignorar todos os avisos", acrescenta minha mãe, com a testa franzida em um cenho de desaprovação. "Se ouvirmos falar de mais um incidente como este, não hesitaremos em tirar seu carro e seu cartão de crédito. Você entendeu?"
Fecho os dentes, lutando contra a vontade de explodir de frustração. Como se perder minha preciosa independência me fizesse ver o erro do meu caminho. Eles simplesmente não entendem — essa vida sufocante que criaram para mim é o que está me levando a esses atos imprudentes em primeiro lugar.
"Sim, eu entendi", murmuro, meus dedos cravados nos braços da poltrona enquanto me forço a manter um ar de arrependimento. A última coisa que preciso é provocá-los ainda mais.
"Ótimo. Então terminamos por aqui." O tom do meu pai não admite discussão enquanto ele se vira e sai da sala, com minha mãe logo atrás.
Mas antes de chegar à porta, ele se vira bruscamente, o rosto corado por uma mistura de raiva e desapontamento. "Você tem ideia de quanto tive que pagar a um paparazzo que te pegou na câmera bebendo, festejando e agindo como um animal selvagem com seus amigos? Sabe como isso teria afetado a imagem da família se essas fotos vazassem online?"
Eu me encolho na poltrona, minhas bochechas ardendo de constrangimento e vergonha. Claro que sei; o simples pensamento de tal escândalo faz meu estômago embrulhar. Não que eu não faria o que fiz ontem novamente, no entanto. Ah, eu pretendo fazer.
"Você tem 19 anos agora, Juliette. Você tem 19!" continua meu pai, com a voz subindo. "Nós te deixamos ser criança pelo tempo que quis, mas agora é hora de crescer. Você precisa honrar o legado da nossa família e suceder a mim e à sua mãe. Você deveria estar lá fora fazendo aulas de atuação e conseguindo papéis em filmes e séries, em vez de beber e festejar a noite toda. Que diabo há de errado com você? Nós não te criamos assim! Por que você não pode ser mais como sua irmã mais velha, Madeline? Ela acabou de terminar de gravar um sucesso de bilheteria semana passada e está nos dando orgulho."
Meus pais são atores renomados, com suas prateleiras de troféus transbordando de prêmios. Sei da imensa pressão que sentem para passar o bastão, para garantir que o nome da família continue sendo sinônimo de realeza de Hollywood. Mas o pensamento de seguir os passos deles me enche de pavor, não de empolgação.
Odeio ser comparada à minha irmã. Se ela é tão boa, por que não pode ser ela a manter o legado da família? Por que tentar me forçar a fazer isso quando ela já está fazendo tão perfeitamente?
Antes que eu possa formular uma resposta, o funcionário coloca a cabeça de volta na sala. "Desculpe a interrupção, senhor, mas o jardineiro chegou para conversar sobre a vaga de emprego."
Meu pai me encara com um olhar severo, seus lábios pressionados em uma linha fina. "Continuaremos essa discussão mais tarde. Enquanto isso, sugiro que se limpe e comece a considerar suas prioridades."
Com isso, ele se vira e sai da sala, deixando-me mergulhada em um coquetel de culpa, frustração e a dor latejante na minha cabeça. Decidindo que já tive o suficiente de escrutínio por um momento, levanto-me da poltrona. "Se me dão licença, acho que vou me deitar um pouco. Essa dor de cabeça está simplesmente terrível", murmuro, sem esperar por uma resposta da minha mãe antes de sair da sala e seguir direto para a cozinha e o armário de remédios.
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Passei o dia todo dormindo para curar a ressaca, deixando a pulsação na minha cabeça diminuir gradualmente enquanto entrava e saía de um sono inquieto. Quando finalmente abri os olhos, o sol estava alto no céu, sinalizando que o dia seguinte havia chegado. Com um gemido, levantei-me, meus músculos protestando contra o movimento.
Decidindo que precisava escapar das paredes sufocantes desta casa, fui para o banheiro, o piso frio contra meus pés descalços. Liguei o chuveiro, deixando o vapor preencher o ar enquanto tirava minhas roupas amassadas do dia anterior. A água quente pareceu divina enquanto escorria pelo meu corpo dolorido, lavando os vestígios da minha noite de festa. Esfreguei meu cabelo vigorosamente, certificando-me de remover qualquer traço persistente de álcool.
Depois de me lavar bem, saí, enrolando uma toalha felpuda ao redor do meu corpo úmido. Escovei os dentes, o sabor de menta me ajudando a despertar ainda mais. Em seguida, apliquei uma quantidade generosa de loção perfumada por todo o corpo, o aroma floral familiar acalmando meus sentidos.
Voltando para o meu quarto, comecei a me arrumar. Estilizei meu cabelo cuidadosamente, enrolando as pontas para emoldurar meu rosto. Com a mão prática, apliquei minha maquiagem — delineador, rímel, um toque de blush. Quero parecer impecável, bem produzida, cada fio e cada pincelada exatamente no lugar.
Finalmente, borrifei uma nuvem do meu perfume favorito, o aroma inebriante se misturando à loção floral. Satisfeita com minha aparência, fui até o meu closet de bolsas, examinando as fileiras de bolsas de grife. Meu olhar parou em uma clutch de couro preta elegante, com ferragens douradas brilhando. Ela combinará perfeitamente com a minissaia preta e o top que escolhi, assim como com meus saltos altos pretos. Pegando a bolsa, dei uma última olhada no espelho, meus lábios se curvando em um sorriso astuto. Hora de me divertir com as meninas. O dia todo, e a noite toda.
Gosto de sair com elas porque, pelo menos, estar com elas é como estar sozinha no meu quarto — um oásis isolado que me protegia do olhar frio e crítico da alta sociedade.
Mas nesta manhã nítida de primavera, enquanto caminho pelos caminhos meticulosamente cuidados que levam à garagem onde meu carro está, meus olhos são subitamente capturados por algo quente demais para desviar o olhar.
Uma figura robusta e de ombros largos se move com propósito entre os canteiros de flores, suas mãos bronzeadas cuidando habilmente das plantas. Paro em meus passos, cativada pela pura fisicalidade do homem — sua pele beijada pelo sol brilhando de suor, seu corpo musculoso esticando o tecido gasto de sua camisa.
Estanco no lugar, capturada pela pura fisicalidade do homem à minha frente.
Ele é alto e imponente, sua pele bronzeada brilhando com uma leve camada de suor. Seu porte musculoso tensiona o tecido da camisa, que se molda aos contornos do peito e dos braços definidos. Não consigo evitar deixar meu olhar vagar, apreciando o poder bruto e a masculinidade que emanam dele.
"Com licença", a voz profunda e ressonante do estranho chama, atraindo minha atenção para o seu rosto. "Eu não sabia que mais alguém estaria aqui esta manhã."
Seus olhos penetrantes encontram os meus, e sinto um frio na barriga. De repente me sentindo constrangida, me seguro, sem querer revelar a onda de curiosidade e atração que estou sentindo.
"Eu... estou indo pegar meu carro", consigo dizer, minha voz ligeiramente instável enquanto mordo o lábio inferior. Há algo nesse estranho rude e bonito que me deixou completamente cativada. Ele parece tão bom, tão tentador, que me vejo momentaneamente perdida na fantasia de como seria tê-lo.
A maneira como ele se porta, a graça natural com que se move, me deixa praticamente ansiosa para estender a mão e tocá-lo, para percorrer com as mãos os contornos do seu corpo. Ele é tudo o que considero irresistível — forte, confiante e inegavelmente atraente. Neste momento, tudo o que consigo pensar é no quanto já o quero, em como quero sentir suas mãos em mim.
O homem me lança um sorriso desarmante, seus olhos se enrugando nos cantos. "Bem, então suponho que interrompi você. Minhas desculpas — sou David Thorne, o novo jardineiro. É um prazer conhecê-la, senhorita...?"
"Montgomery", respondo, estendendo a mão com equilíbrio treinado. "Juliette Montgomery."
Meu olhar permanece nele, absorvendo cada detalhe sedutor. A maneira como sua camisa tensiona sobre seus ombros largos, o leve brilho de suor na pele beijada pelo sol — é tudo o que posso fazer para resistir à vontade de estender a mão e passar meus dedos pelos contornos do seu corpo musculoso. Existe um magnetismo inegável nele, um apelo rústico e primal que me deixa ansiosa para saber o gosto de seus lábios e a sensação de suas mãos calejadas no meu corpo. Mordo meu lábio inferior, mantendo seu olhar intenso. Posso sentir o familiar flutter de desejo começando a crescer dentro de mim, me incitando a diminuir a distância entre nós, a ceder à tentação proibida que ele representa. Este homem, com sua fisicalidade e charme inegáveis, despertou uma fome em mim que sei que preciso saciar, não importa as consequências. Mas sei que é melhor não me jogar em cima de alguém que acabei de conhecer.
Mas isso não significa que eu não possa levá-lo para o meu quarto depois de uma conversinha, não é?
No entanto, no momento em que digo meu nome completo, noto uma mudança sutil em seu comportamento. Sua expressão se torna mais cautelosa, e o calor em seus olhos diminui ligeiramente ao perceber que sou a filha de seu novo empregador.
"Montgomery", ele repete, um toque de cautela surgindo em sua voz. "Entendo. É um prazer conhecê-la, senhorita Montgomery."
Não consigo evitar sentir um toque de desapontamento com a mudança súbita, a promessa de intimidade proibida agora tingida pelo peso de nossas respectivas posições. Ainda assim, me recuso a deixar que isso me impeça. Existe um encanto nesse homem que acho absolutamente irresistível, e estou determinada a encontrar um jeito de romper essa pequena barreira profissional. Não fui eu quem o contratou, então não vejo por que isso seria inapropriado.
Embora eu adoraria que fosse.
Mas será que ele veria dessa forma, sendo filha dos patrões dele? Não importa. Quanto mais proibido, melhor.
Meu pai só não precisa saber, penso comigo mesma e quase dou uma risadinha. Acabei de conhecer esse cara, mas não me importo. Já o quero. E não sou muito boa em esperar. Se eu quero algo, vou atrás no momento em que vejo.
Acomodando um sorriso astuto, inclino a cabeça levemente, permitindo que meu olhar percorra descaradamente sua forma rústica. "O prazer é todo meu, Sr. Thorne", murmuro, baixando a voz para um tom sensual e conspiratório. "Espero muito que tenhamos a chance de nos conhecer melhor."
Enquanto nossos dedos se tocam, sinto um choque de eletricidade correr por mim, acendendo minhas terminações nervosas. Nesse momento fugaz de contato, sei com absoluta certeza — este homem, este fruto proibido do jardineiro, deveria estar na minha cama em breve.
