Capítulo 1
Ponto de Vista de Beatrice
“Sr. Beauregard, por favor, levante-se.”
Prendo a respiração e me inclino para a frente na cadeira, os olhos grudados nas pessoas à minha frente.
“Após analisar as provas apresentadas no caso, os depoimentos das famílias das vítimas e os argumentos da defesa e da acusação, o júri considerou-o culpado pelo crime de tráfico humano, não de uma, mas de várias jovens. Este crime é particularmente hediondo, pois explora e desumaniza pessoas em benefício próprio, causando danos incalculáveis às vítimas e à sociedade como um todo. Diante disso, este tribunal o condena a 30 anos de prisão.”
Solto o ar que nem sabia que estava prendendo. Olho para a mão de Bentley, firmemente entrelaçada na minha, e então ergo os olhos para encontrá-lo já me observando com um sorriso tranquilizador.
Ao olhar nos olhos dele, não consigo evitar me perder. É reconfortante ter alguém ao seu lado para acalmar os nervos.
“O senhor não terá direito a liberdade condicional até cumprir pelo menos 85% da pena. Além disso, está condenado a pagar uma indenização às vítimas e suas famílias no valor de 3,5 milhões de dólares, para ajudar a cobrir tratamentos psicológicos, danos emocionais e outras despesas relacionadas. Esta sentença está de acordo com as diretrizes estabelecidas pelas leis estaduais sobre tráfico humano e visa refletir a gravidade de seus crimes, além de servir como dissuasão para outros que possam considerar se envolver em atividades criminosas semelhantes. O senhor tem o direito de recorrer da sentença no prazo de 30 dias. A sessão está encerrada.”
O martelo batendo no púlpito encerra o julgamento de hoje, e Bentley se levanta na mesma hora para sair.
Cash se aproxima com as mãos nos bolsos do terno. Ele foi o único de nós que se deu ao trabalho de se arrumar, já que representou as vítimas ao lado de um advogado sênior para supervisioná-lo.
Ele foi incrível. É a primeira vez que o vejo tão sério. Sua voz ecoou pela sala do tribunal com a convicção de buscar justiça para todas as vítimas. Como se viu, Beatrice e Macy não eram as únicas. Depois que a polícia invadiu a casa do prefeito, encontraram mais registros no escritório dele que sugeriam uma relação próxima com a igreja de St. Catherine. Isso prova que os Beauregards estão metidos com tráfico humano há anos.
“Bom, mais um fora, falta só mais um”, ele diz, inclinando a cabeça em certa direção.
Viro-me para ver Jason se preparando para sair da sala. Seu rosto machucado está impassível, e, apesar dos olhares de desprezo lançados em sua direção, ele mantém a cabeça erguida com aquele ar de deboche de sempre.
Franzo a testa.
Ele continua o mesmo de sempre.
“Vamos”, Bentley diz, pegando minha mão e nos puxando em direção à porta. “Qual a chance de Jason se dar bem?”
Cash dá de ombros. “Não é boa. Se ele não pegar pelo menos 20 anos de prisão, eu largo a faculdade.”
“Fala sério”, Jack tenta acertar o irmão, mas Cash se esquiva rápido.
“Eu tô falando sério!”, Cash retruca.
Sorrio e me encosto em Bentley para sussurrar. “Gostou do resultado?”
Ele olha para mim e aperta os lábios. Paro de provocá-lo, notando a apreensão em seus olhos.
“O que foi?”, pergunto.
Ele suspira. “Só estou preocupado. E se ela ainda estiver viva por aí? Quanto ela está sofrendo agora?”
Aperto a mão dele. “Não fique pensando no ‘e se’. Saiba que há investigadores particulares dos melhores por aí, neste exato momento, procurando trazê-la de volta. Vamos encontrá-la viva. Vamos encontrar as duas vivas.”
Claro. Também fico ansiosa quando penso na minha mãe biológica. Onde ela está agora? O que aconteceu com ela? Está bem? Está… morta? Um dia vou conhecê-la?
Penso nisso o tempo todo. Penso nos ‘e se’ e no que vai acontecer, mas Bentley sempre está lá para me tirar desses pensamentos quando eles ficam ruins. Quero fazer o mesmo por ele.
“Vamos”, puxo a mão dele. “Vamos para casa.”
“Tô me sentindo tão solteiro”, Cash resmunga.
Bentley olha preguiçosamente para o irmão. “Não vi uma mulher saindo escondida da casa hoje de manhã?”
“…”
Olho para os dois com um sorrisinho malicioso. “Bom, alguém andou se divertindo.”
Cash me dá uma piscadela. “Nunca disse que ser solteiro era ruim.”
“Você é solteiro e com o corpo em dia”, escondo o riso atrás da mão.
“É isso aí!”, ele levanta a mão para um high five, mas Bentley intercepta e me puxa para longe.
“Vocês são uns moleques”, Jack balança a cabeça e passa à nossa frente.
Bentley lança um olhar feio para Cash. “Você é uma péssima influência.”
Isso vindo do cara de quem eu tiro toda a minha experiência.
Cash dá uma risada. “Não me odeie só porque sou mais legal. Né, Bea?”
Balanço a cabeça e não respondo. Não adianta alimentar essa briguinha deles.
“Bea!”, alguém chama meu nome, e nos viramos para ver Mary vindo apressada em nossa direção, saindo da sala do tribunal. Ela carrega uma bolsa grande no ombro.
Franzo as sobrancelhas.
“Você estava aqui o tempo todo? Onde está Isiah?”, pergunto, olhando atrás dela à procura do velho de movimentos lentos.
Ela faz um gesto de desdém e remexe na bolsa. “Deixei aquele saco de ossos em casa vendo TV. Não tenho seu contato, então vim ver o veredito pessoalmente. Queria te dar isso.”
Ela tira uma caixa da bolsa. Reconheço na hora.
“É a caixa da Be- da mamãe”, murmuro enquanto a pego e abro para ver as roupas e os materiais de tricô guardados dentro.
Mary sorri. “Achei que você ia querer, para se lembrar dela. Quem sabe? Talvez você também se interesse por tricô. Era um dos passatempos favoritos dela. Infelizmente, você não chegou a usar nada que ela tricotou, mas, no futuro, quando a encontrarmos, vocês duas podem tricotar algo juntas.”
Olho para a caixa com sentimentos conflitantes. Não sei se devo ficar feliz ou triste.
“Obrigada”, sorrio suavemente para Mary. São as únicas palavras que consigo processar agora. “Vou guardar com carinho.”
Aperto a caixa contra o peito.
“Fico feliz que você esteja curiosa sobre Beatrice. Sinto que, além de Isiah e eu, todo mundo já esqueceu dela.” Seus olhos brilham com uma expressão complicada. “Podemos manter contato? Sei que é pedir muito, mas… perdemos tanto tempo. Ele não demonstra, mas Isiah quer te conhecer e aos seus outros irmãos, se possível. Queremos fazer parte da sua vida.”
Ela mexe nervosamente nos dedos e desvia o olhar. “Sei que sua mãe não quer nada com a gente, mas se você puder convi-”
“Não vou.”
Ela se encolhe e murcha. “Ah… entendo. Não quis di-”
A corto. “Posso visitar vocês quando tiver tempo. Não tenho celular agora, mas devo receber meu primeiro salário em breve e vou comprar um. Não posso falar por Kyle, mas posso levar Bazel comigo.”
Seus olhos ficam marejados e os lábios tremem. A emoção crua em seu rosto aperta meu peito, e aperto a caixa com mais força para me impedir de estender a mão e abraçá-la. Ela deve ter tanta coisa guardada.
Tudo porque minha mãe negou a ela o acesso aos netos.
Franzo a testa. “Não consigo convencer minha mãe a fazer nada que ela não queira. Eu a conheço, e sei que isso a corrói toda vez que ela te vê. Ela sabe que está errada, mas o orgulho não deixa ela admitir.”
Mary suspira e balança a cabeça. “Aquela menina teimosa. É filha do Isiah, com certeza. Não sei o que fazer.”
“Deixa ela pra lá. Um dia ela cede. Eu prometo.”
Se não ceder, eu mesma vou agarrá-la pelos cabelos e arrastá-la até a porta deles. Não importa o que aconteça, somos família e precisamos deixar as mágoas de lado se quisermos seguir em frente.
“Obrigada”, ela enxuga uma lágrima solitária.
Sorrio para tranquilizá-la. “Não precisa agradecer. Somos família.”
Bentley coloca a mão no meu ombro, e me viro para ele. “Vamos esperar no carro”, diz.
“Ah! Estou atrapalhando? Por favor, não se preocupem comigo. Preciso voltar para garantir que aquele homem não esteja fazendo algo que não deve. Tipo cortar a grama, sabendo que as pernas dele não prestam mais.” Ela resmunga no final, e dou uma risadinha.
“Vou visitar vocês em breve”, prometo.
Ela assente. “Vamos ficar esperando.”
Nos despedimos e saímos do prédio. Na saída, quase esbarramos em Jason, mas Bentley me puxa para o lado e lança um olhar feio para ele.
Entramos no carro, e aperto a caixa ainda mais contra o peito. Essas são as primeiras e últimas coisas que minha mãe fez para mim.
Não menti quando disse que ia guardar com carinho. Se um dia eu tiver um filho, vou garantir que ele use as roupas que eu nunca pude vestir.
Ponto de Vista de Sarah
Coloco o prato na frente da criança trêmula e sorrio. “Aqui, querida, come isso.”
A criança se encolhe ao ouvir minha voz, e meu coração se aperta. Olho para a garota encolhida na parte de baixo do beliche. “Pebble, pode vir aqui, por favor?”
Pebble se mexe e se vira para mim. Dou uma olhada no hematoma sob seu olho e estremeço. “Foi o último cliente que fez isso?”
Ela assente e se levanta devagar do beliche. “Irmã, quando vamos sair daqui?” Sua voz é fraca, desgastada pelos anos de abuso desde que chegou à catedral, três anos atrás. Tem 17 agora, mas seu corpo parece o de uma criança de 12, por causa da falta de comida.
Abro a boca só para fechá-la. Não tenho resposta para essa pergunta. Ouço isso todo dia, e, apesar das minhas promessas de tirá-las daqui um dia, esse dia não está nem perto de chegar. Continuo tão impotente quanto há 18 anos.
Suspiro e decido ser honesta. “Não sei. Pode me ajudar a alimentar essa pequena? Ela precisa comer antes que os homens voltem.” Aponto para a garotinha que se encolhe longe do prato de comida que ofereci.
Ela tem 14 anos, uma das mais novas, chegou semana passada. Sou responsável por acostumá-la a este lugar, mesmo querendo desesperadamente tirá-la daqui antes que a inocência em seus olhos desapareça.
Pebble caminha rígida em minha direção, e vejo o sangue escorrendo pela coxa dela. Está vestida apenas com uma camiseta, a única coisa que permitem que essas pobres garotas usem aqui embaixo.
Desvio o olhar e pigarreio, tentando conter as lágrimas que insistem em aparecer. Nunca vou me acostumar com isso. Não faz tanto tempo assim que eu estava no lugar delas.
Pebble consegue acalmar a criança o suficiente para que ela comece a comer, e solto um suspiro de alívio.
Os mestres não gostam quando as garotas se recusam a comer. Como resultado, elas são punidas. Fico aliviada que Pebble esteja aqui para acalmá-la. Não consigo me conectar com as garotas como ela. Pelo menos, não mais. Por causa da minha posição, elas me veem como uma de seus algozes, e me odeio por isso.
“Já pensou em um nome para ela?”, Pebble pergunta.
Balanço a cabeça e aperto os lábios. “Não tive tempo.”
“Eu tenho um nome”, a criança murmura, encolhendo-se quando viro para olhá-la.
Meus olhos se suavizam. “Eu sei, anjinho, mas esse nome não pode ser usado aqui. Os mestres nos chamam pelos números nos nossos pulsos.” Puxo a manga para que ela veja o número 56 no meu pulso. “Mas aqui dentro, damos nomes umas às outras, para nos sentirmos mais conectadas.”
Pebble assente e mostra o número no pulso para a criança.
A criança olha para o pulso dela, ainda cicatrizando da marca. Lágrimas começam a escorrer pelo seu rosto enquanto chora.
Dou um passo à frente para consolá-la, mas a porta se abrindo atrás de mim me faz parar.
Viro-me rapidamente e vejo Irmã Debra espiando o quarto. Nossos olhos se encontram, e ela aperta os lábios. “Irmã Sarah, o pastor quer vê-la em seu escritório.”
Meu coração afunda, e assinto.
Já está na hora?
Olho para as garotas e sorrio. “Já volto. Não se preocupem, vocês já terminaram por hoje.” Tranquilizo Pebble antes de me virar e sair, trancando a porta atrás de mim.
Subo as escadas do porão rapidamente e entro no escritório do pastor.
Ele ainda não chegou.
Olho ao redor e mordo o lábio antes de meus olhos se fixarem no telefone fixo sobre a mesa.
Minhas mãos coçam.
Provavelmente não tenho muito tempo.
Dou mais uma olhada na porta antes de pegar o telefone às pressas. Disco os números conhecidos com as mãos trêmulas e levo o aparelho ao ouvido enquanto toca.
Toca até cair na caixa postal.
Ninguém atende.
Meu coração dispara enquanto disco o número de novo.
Cai na caixa postal de novo.
“Droga”, murmuro frustrada, colocando o telefone no gancho bem quando a porta do escritório se abre.
Viro-me rapidamente e uso o corpo para esconder o telefone.
O pastor entra com a Bíblia debaixo do braço.
Forço um sorriso e ronrono. “Boa noite, pastor Benjamin.”
Ele me olha de cima a baixo, vestida com o hábito, e começa a arregaçar as mangas. “Tire isso.”
Respiro fundo e fecho os olhos enquanto minhas mãos alcançam o tecido solto que cobre meu corpo.
Tudo bem.
Já fiz isso muitas vezes antes.
Vai ficar tudo bem.
Um dia, tudo isso vai acabar, e quando chegar a hora, finalmente vou revê-la.
