A Amante da Meia-Noite

“Então, eu tenho feito um sexo selvagem e orgásmico com meu instrutor de tênis todos os dias há mais de um mês.”

“O quê?” Astoria deu um salto enquanto encarava sua amiga Fiona do outro lado da sala de estar.

As duas mulheres estavam dando os toques finais na decoração da casa de campo que Fiona dividiria com Axel após o casamento de Natal, que ocorreria em uma semana. Como designer de interiores, Astoria passou o último mês ajudando Axel e Fiona a escolherem tanto os móveis quanto a decoração para a espaçosa casa que, ela sabia, os dois esperavam que um dia estivesse cheia de filhos.

“Espera um minuto.” Os olhos de Astoria se estreitaram com suspeita. “Você não tem um instrutor de tênis, Fiona.”

“É verdade.” Fiona, uma bela veneziana, riu da expressão franzida de Astoria. “Mas chamou sua atenção, não chamou?” Ela sorriu com ironia. “Estou falando com você há dez minutos, Astoria, e tenho quase certeza de que você não ouviu uma palavra do que eu disse!”

“Desculpe, Fiona”, desculpou-se Astoria com uma careta.

Ela estava tentando o seu melhor, realmente estava, mas era óbvio que Fiona a conhecia bem demais para ser enganada por um momento sequer. Bem, por mais de dez minutos, de qualquer forma.

As duas mulheres se conheceram quando ambas tinham quatorze anos e Fiona havia chegado ao internato de Astoria vinda de sua casa em Veneza, enviada por um ano por seu irmão Leo, o chefe da família D’Alessandro, para melhorar seu inglês. A amizade das duas garotas era tão forte ao final daquele ano que, quando chegou a hora de Fiona voltar para casa, ela implorou a Leo para deixá-la retornar à escola inglesa por mais quatro anos e completar seus estudos lá. Uma batalha que ela perdeu…

Astoria estremeceu só de lembrar do seu primeiro encontro com Leo D’Alessandro, depois que Fiona insistiu para que Leo levasse as duas para almoçar, para que pudesse apresentá-lo à sua amiga inglesa. Intimidante nem chegava a descrever o veneziano arrogantemente seguro de si.

Chefe da família bancária D’Alessandro por quatro dos seus então vinte e sete anos, Leo D’Alessandro era imponentemente alto, com ombros largos sob o terno sob medida, abdômen definido e pernas longas e musculosas. Ao ver seu cabelo preto comprido, que ele penteava para trás deixando seu rosto aristocraticamente bonito à mostra, olhos de um castanho profundo e intenso, maçãs do rosto altas, um nariz longo e arrogante, uma boca firme que parecia raramente sorrir e um queixo quadrado e duro, não foi nada difícil para Astoria imaginar que Leo D’Alessandro era descendente tanto de piratas quanto de príncipes; ela teve um pouco mais de dificuldade em imaginar que qualquer homem D’Alessandro pudesse ter sido padre, embora lhe tivessem garantido que alguns foram.

Também ficou óbvio o que Leo achou de Astoria após aquele único encontro — ele se recusou categoricamente a deixar Fiona continuar na escola na Inglaterra, só cedendo em sua decisão quando Fiona completou dezoito anos e quis cursar a universidade em Nova York.

“Problemas com homens?”, perguntou Fiona, sabendo de tudo.

Astoria balançou a cabeça enquanto trazia seus pensamentos de volta daquele primeiro encontro com Leo D’Alessandro, quase dez anos atrás. “Não do jeito que você provavelmente está pensando.”

Fiona, com seus cabelos escuros e luxuosos e olhos castanhos quentes e brilhantes, deu de ombros com seus ombros esguios. “Deixa eu adivinhar. Ou você tem um homem e ele está sendo difícil. Ou você não tem um homem e quer um.”

“Eu tive um homem, lembra?”, Astoria apontou secamente.

Fiona franziu a testa. “Não tenho certeza se chamaria Edward disso.”

“Eu fui casada com ele!”

“Tecnicamente, sim.” Sua amiga assentiu. “Mas, na realidade, nós duas sabemos que vocês dois nem sequer passaram da lua de mel.”

Para a eterna mortificação de Astoria.

Edward parecia um deus grego e era charmoso, atencioso e engraçado. Até a lua de mel após o casamento luxuoso deles, quando o ciúme que ele escondia até então mostrou sua cara feia de repente. Ele se transformou em um monstro, acusando-a de ser amigável demais com todos os homens que conhecia, desde o carregador idoso que entregou as malas deles na suíte do hotel até o garçom que serviu o jantar na primeira noite em Florença.

A cena que se seguiu na suíte do hotel após aquela última acusação foi algo que Astoria preferia nem pensar!

Os dois voltaram da lua de mel separadamente. Astoria pediu o divórcio quase imediatamente e, desde então, manteve-se bem longe de qualquer tipo de envolvimento romântico, não confiando mais em seu próprio julgamento quando se tratava de homens.

“Eu não tenho um homem.”

“Então já passou da hora de ter”, disse Fiona, que estava felizmente noiva de Axel há um ano. “Nem todos os homens são como Philip, você sabe…”

“Não tenho garantia disso”, Astoria interrompeu com firmeza. “E até ter, não pretendo me envolver com ninguém novamente. Bem… não por opção”, ela murmurou, suspirando enquanto o peso da distração anterior voltava a dominá-la.

Maldito fosse seu avô. Que pessoa em sã consciência colocaria uma cláusula como aquela no testamento, pelo amor de Deus? Pelo visto, seu avô. Se ela não cumprisse os termos daquela cláusula específica antes da morte do avô, seus pais perderiam Wiverley Hall, a casa deles em Gloucestershire, onde seu pai passou anos construindo a reputação de seu estábulo para treinamento de cavalos de corrida.

Fiona ergueu as sobrancelhas escuras. “Essa última afirmação pareceu bem intrigante…?”

Astoria deu um puxão em si mesma mentalmente. Era um problema, sim, mas não algo imediato, já que seu avô ainda estava tão bem de saúde.

“Não muito”, ela dispensou com rapidez. “Então, me conte como estão indo seus planos para a recepção? Você já…?”

“Ah, nem pense nisso, Astoriaella Ken”, Fiona a cortou. “Não vou me deixar levar por uma mudança de assunto. Conte tudo”, ela exigiu, seu olhar castanho escuro ávido por curiosidade.

Astoria não conseguiu deixar de sorrir. Era difícil acreditar agora que o inglês de Fiona já tinha sido diferente do que era hoje. Na verdade, tirando o tom escuro de sua pele, hoje em dia sua amiga era quase mais inglesa do que a própria Astoria.

Ela nunca deveria ter dado a Fiona, de todas as pessoas, nem uma dica de que algo a preocupava. Fiona era como um cachorro com um osso quando cravava os dentes em alguma coisa, e não deixaria isso passar até que Astoria tivesse “contado tudo”, como ela havia colocado tão sucintamente.

Mas talvez ela devesse contar a Fiona o que a preocupava.