Companion Gentleman
Capítulo 1
Transbordando de felicidade, fechei meu laptop fino e dei uma dancinha na minha mesa. Levantei e calcei meus saltos baixos novamente. Contornei minha mesa moderna, branca e dourada, que eu tinha comprado em um brechó, e fui direto para a porta de vidro do escritório do meu supervisor, que ficava bem em frente ao meu. Pelo vidro, que ele fazia questão que todos tivéssemos, percebi que Malcolm estava lá. O escritório dele era decorado com tons camuflados, madeiras escuras e uma parede cheia de fotos que seus filhos tinham feito para ele. Ele olhou para cima, surpreso, e então percebi que ele estava no telefone. Ele levantou um dedo, sinalizando para eu esperar.
"Acho que ouvi passos", disse Stephen, colocando a cabeça para fora de seu escritório, que ficava ao lado do meu. Ele era muito homem, super másculo em seu terno preto e cheio de empatia. Era a combinação mais sexy de todas, a marca de um verdadeiro alfa.
"Adivinha só?", eu disse, radiante, me aproximando dele enquanto alisava meu vestido de malha preto. Stephen era, para todos os efeitos, meu marido de trabalho e melhor amigo. Nós cuidávamos um do outro, o que era raro no ramo de agências temporárias. Depois de cinco anos trabalhando nos mesmos projetos juntos, eu confiava nele para tudo.
"Vão deixar a gente começar a beber durante o expediente?", ele riu.
Quem dera.
"Nosso contrato foi renovado!", eu disse, eufórica.
"Legal! Temos emprego pelos próximos... três meses?"
"Tente para sempre!"
"Não brinca", ele ofegou, me puxando para dentro de seu escritório. O cheiro de laranjas estava forte ali. O escritório de Stephen era um pouco menor que o meu, mas tinha o bônus de uma janela com vista para o lago.
"É verdade!", eu comemorei.
Eu amava o Stephen como um irmão, mas, meu Deus, ele era nojento. Tudo o que ele tocava no escritório tinha uma textura estranha, nada era organizado, mesmo ele alegando que sabia exatamente onde tudo estava. E tenho quase certeza de que o carpete era branco quando chegamos aqui, e agora parece cinza. "Temos que comemorar".
"Smoothie King?"
"Eu estava pensando em algo um pouco mais forte", ele disse, indo atrás de sua mesa e tirando uma garrafa transparente de vodka.
"Garoto levado. Se o Malcolm te pegar, vou ter que preencher seu pedido de seguro-desemprego", sorri, pegando a garrafa e dando um pequeno gole.
Um arrepio revigorante percorreu meu corpo enquanto eu passava a garrafa para Stephen. "Ainda bem que sei como processar e aprovar tudo isso, já que vamos fazer isso daqui até o fim dos tempos."
Diferente de mim, Stephen deu um gole grande. "Ao estado da Flórida."
"Ao estado", eu disse cautelosamente, sentando em uma das únicas cadeiras de seu escritório. Ela estava coberta de papéis, mas, pelo jeito, eles estavam ali há tanto tempo quanto nós. Nós dois demos um pulo ao ouvir passos vindo pelo corredor de madeira. Stephen rapidamente escondeu seu contrabando na mesa, foi até o computador e fingiu trabalhar.
Toc toc
"Estavam me procurando?", Malcolm disse, ocupando o espaço já pequeno. Malcolm era mais velho, mas era do tipo que não aceitava ordens, mas nunca precisava; o que quer que fosse preciso fazer, ele fazia. Ele contava piadas ruins e era sempre muito cordial.
"Vamos manter nossos empregos", disparei.
Ele pareceu genuinamente surpreso ao processar a informação. "Então as negociações correram bem?"
"Excelente", disse eu, orgulhosa de mim mesma. Eu tinha sido a responsável por convencer o estado a nos manter permanentemente. "Eles querem nos contratar em tempo integral."
"Bem, a patroa vai ficar feliz em saber disso. Bom trabalho, Sophia. Vou enviar um e-mail para avisar todo mundo", disse Malcolm, voltando para seu escritório antes de retornar rapidamente. "Sophia, peça um bolo ou algo assim, nós devemos comemorar."
"Pode deixar", disse eu, levantando enquanto Malcolm saía. Bem quando eu ia voltar para o meu escritório, Stephen me chamou.
"Eu ia perguntar, você recebeu o convite?"
"Para a segurança cibernética?", perguntei, totalmente por fora.
"Não, o casamento da Becca."
"Como é?", eu disse, sentindo meu cérebro dar um curto-circuito.
"A Becca da... firma de advocacia onde trabalhamos? Ela era secretária e nós trabalhávamos no setor contábil."
"Ooooh, é mesmo", lembrei. Não fazíamos a menor ideia do que estávamos fazendo, nem sei como nos contrataram. Mas pagava bem, mesmo que tenha sido só por cinco meses. "Bom para ela..."
Como ela conseguiu nossos endereços?
"Pelo visto, ela fisgou um dos sócios da firma", disse Stephen com uma sobrancelha erguida.
"Com certeza fisgou", eu disse, empurrando a língua contra a bochecha. "Ela não estava fazendo todas aquelas horas extras só por bondade do coração."
"Realmente, ela era a Madre Teresa, porque nós não estávamos recebendo hora extra na época." Nós dois rimos de como éramos ingênuos.
"Para mim, vai ser um 'não' bem grande. Nem conhecia ela tão bem. Mas agora que temos um dinheirinho extra, talvez eu possa mandar um presente ou algo assim."
"Bem, eu vou. Um fim de semana nas West Keys, tudo pago, e eu só preciso fingir que gosto dela? Com certeza."
"Você não vai conhecer ninguém lá?", eu amava casamentos, mas odiava ir sozinha. É quase como ter uma placa de neon na testa dizendo 'mercadoria com defeito' colada na bunda.
"E daí? Estou cagando e andando. Não estou lá para conhecer gente, estou lá para ficar chique e bêbado."
"Quem não está?", disse eu, apoiando a cabeça no batente da porta. "Bom, me avise como vai ser, tá?"
"Vou ficar no telefone com você o tempo todo que eu estiver lá", ele prometeu.
Franzi o rosto e, com uma voz aguda e sarcástica, proclamei: "Você é de outra espécie".
"Eu também me amo."
Voltei para o meu escritório, feliz por ter me livrado dessa. Fiquei sorrindo o resto do dia. Eu tinha mantido o emprego que gostava e ia interpretar a ordem do Malcolm como um jantar reservado no Goodfella's Pizzeria & Italian Restaurant. E depois de fazer meu trabalho, estava emocionalmente exausta de ouvir as histórias de desemprego de todo mundo. Mas sentia que estava realmente fazendo a diferença ao ajudar as pessoas, mostrando suas opções e estando ali para ouvir.
Já era noite quando finalmente encerrei o expediente. Bati na porta de Malcolm, que provavelmente ficaria ali por mais três ou quatro horas, e me despedi. Com a bolsa, a capa de chuva e o guarda-chuva em mãos, saí do prédio em direção ao estacionamento. Chovia de leve, enquanto trovões e relâmpagos comandavam o céu. As poças cresciam como se a terra de Nárnia as tivesse enviado para me buscar, suas superfícies dançando com cada gotinha perfeita enviada pelo céu.
Entrei rapidamente no meu Chevy Blazer vermelho cereja e comecei o curto caminho de volta para casa. Adoro que ele ainda tenha aquele cheiro de carro novo. Meu carro era meu xodó, principalmente porque foi a coisa mais cara que já comprei, depois do meu apartamento. Quando virei na rua, os limpadores de para-brisa trabalhavam dobrado. Pelo trânsito, deu para perceber que meus 20 minutos habituais de trajeto virariam uma hora facilmente.
Decidi ligar para meus pais para contar a boa notícia. "Oi, mamãe!"
"Oi, querida", minha mãe disse com um sorriso que pude ouvir. Também ouvi o noticiário da noite estourando ao fundo.
"Adivinhem só?"
"O contrato foi renovado?"
"Sim! Mas não só renovado, eles nos contrataram. Eu tenho uma carreira!"
"Isso é maravilhoso", ela disse, toda carinhosa.
"O quê?", meu pai perguntou, com o programa Iron Chef passando bem alto ao fundo. Ele parecia estar logo ao lado dela, mas eu sabia que ele estava em sua poltrona reclinável, com os pés para cima e uma Miller Lite na mão.
"Sophie, o lance do contrato", minha mãe explicou, tão animada quanto eu. Fui dirigindo devagar pela rua, sendo cegada pelas luzes atrás de mim que deviam estar no farol alto. Algumas pessoas realmente deveriam aprender a dirigir. Ignorei isso enquanto minha mãe tentava explicar a novidade para meu pai.
"Bom, ela sempre terá um emprego", ouvi ele dizer, abafado.
E isso é tudo o que importa.
"Nós temos novidades também", mamãe disse, empolgada. Agora era minha vez de ficar feliz por ela. Ela não tinha me contado nada desde que nos falamos ontem.
"O que é?"
"Você se lembra da Michelle?"
"Não", eu disse, sarcástica. Michelle era minha melhor amiga desde o jardim de infância. Crescemos uma ao lado da outra, fomos para a faculdade juntas. Mas, depois de formadas, tivemos que seguir caminhos diferentes. Ela conseguiu um emprego na Boeing em algum lugar na Califórnia e eu fiquei na Flórida. Nos falamos pelo menos uma vez por semana, então, o que quer que minha mãe tivesse para me contar, eu provavelmente já sabia.
"Bem, a mãe da Michelle acabou de contar que ela vai casar."
"O QUÊ!", eu disse, pisando no freio. Meus pneus soltaram um som horrível contra o concreto molhado, e o carro que vinha atrás bateu na traseira do meu, me lançando contra o volante.
"Sophia? Sophia! O que aconteceu?"
"Eu te ligo depois", disse, ligando o pisca-alerta com as mãos trêmulas enquanto saía do carro. Eu não queria ver o estrago e queria matar o idiota que não sabia dirigir! "Que porra é essa!?"
"Você está bem?", um homem de camisa branca e calça preta disse, saindo de um Lincoln preto. Ele avaliou o dano rapidamente, mas verificou se eu estava bem.
"O que você ach----"
E assim que vi seu rosto iluminado pela chuva torrencial, perdi uns 200 pontos de QI. Ele era bonito, desde a profundidade dos olhos até a expressão suave de sua voz. Ele era um sonho molhado andando. Olhos azuis brilhantes, cabelo preto grosso e lindo, e uma linha de mandíbula que poderia cortar mármore.
"Sai do meio da rua!", um carro que passava buzinou, espirrando água lamacenta e gelada em mim.
"Vai se foder!", o homem gritou em minha defesa.
Levantei o dedo do meio bem alto, como se isso fosse resolver meu problema. O estranho tocou meu braço e me levou para a calçada. Claramente, eu estava em choque, embora tecnicamente estivesse bem.
"Preciso chamar uma ambulância?", o homem disse, preocupado. Eu achei que estava bem.
"Não", eu disse, tremendo. Não tinha certeza se era por causa da chuva ou do acidente. Enquanto falava, percebi como estava ofegante. "Você precisa?"
"Não", ele disse, alcançando o bolso da calça. Tirou o celular e começou a mandar mensagem para alguém. Aproveitei a oportunidade para olhar o estrago de perto. Tirando alguns arranhões, o dano no meu carro não foi tão ruim. O dele, por outro lado, estava com o para-choque dianteiro completamente arrancado e, mesmo com a noite e a chuva, deu para notar algo vazando do motor.
Voltei para o meu carro e peguei minha bolsa com as informações do seguro. Pelo menos eu conseguiria levar meu xodó para casa.
Voltei até o estranho, que estava em uma conversa intensa com alguém do outro lado da linha. Assim que me viu, encerrou a chamada. "Aqui estão minhas informações."
Ele deu um sorriso de comercial de TV e, sob a luz do poste, pude ver através de sua camisa branca molhada. Músculos bem definidos e um abdômen sarado me fizeram corar. "É.... hum, eu não tenho seguro."
"O... okay", tive que mudar para minha voz profissional. "Eu preciso chamar a polícia---"
"Qualquer que seja o dano, eu posso te pagar em dinheiro."
"Não acho que é assim que acidentes funcionam", eu disse, estreitando os olhos. Isso parecia um golpe.
"Posso te mandar pelo Cash App", ele disse, na defensiva.
"Eu me sentiria mais confortável chamando a polícia---", disse, me afastando do homem.
"Você meio que me pegou pelos culhões. Eu realmente não quero ir para a cadeia por dirigir sem seguro."
"Como vou saber que você vai realmente me mandar o dinheiro? O seguro é o único jeito de me proteger. Assim que você for embora, nunca mais vou ter notícias suas."
"É um Chevy Blazer L... 2021?"
"2022 LT", corrigi enquanto ele fazia algo no celular.
"Preço de tabela de 40 mil dólares?"
"Por volta disso---", disse, levantando as mãos.
"Vou te dar 42 mil dólares. Ou isso cobre o dano ou te compra um carro novo", ele disse, enfiando o celular no bolso e cruzando os braços.
"Se você tem esse tipo de dinheiro sobrando, por que não tem seguro?!"
"Temos um acordo?", ele insistiu.
"A essa altura, sairia mais barato ir para a cadeia por uma noite."
"Não posso ter antecedentes com o meu trabalho. Nunca mais vou conseguir um cliente se tiver qualquer coisa na minha ficha." Eu tinha muitas perguntas, principalmente o que ele fazia da vida para ter tanto dinheiro assim sobrando.
"Você não é algum tipo de chefão do tráfico, né?"
"Não", ele alcançou o bolso de trás, tirou a carteira e me entregou um cartão branco.
Oliver Kennedy
Companion Gentleman
555-314-5555
Eu não fazia ideia do que significava 'Companion Gentleman'. "O Cash App me deixa enviar 7.500 dólares por dia. Vou te enviar um pagamento agora e, pelo menos com isso, você vai conseguir consertar seu carro. Fique com o resto como uma taxa de inconveniência." Eu queria perguntar como saberia se receberia o resto do dinheiro, mas ele respondeu como se tivesse lido minha mente: "Você sabe onde eu trabalho. Ligue para esse número e meu agente certamente vai me encontrar."
Ooooo... Ele é tipo um ator. Faz sentido.
"Tudo bem." Trocamos informações e fui paga imediatamente. Assim que o dinheiro caiu na minha conta, um táxi parou para buscá-lo. Ele deslizou para o banco de trás do carro amarelo e, com um aceno, ele se foi.
