DOMANDO A MESTRA

Shasta encarava a janela do avião, observando a colcha de retalhos da terra lá embaixo. Voar sempre lhe trazia uma sensação estranha. Nada naquilo fazia sentido lógico. Um grupo grande de pessoas se espremia em um tubo de metal com rodas e depois se lançava voluntariamente pelo céu a centenas de quilômetros por hora, o que era ridículo, não importava o quanto as pessoas fingissem que era algo comum. Talvez ela devesse ter estudado física na faculdade em vez de engenharia da computação. Mas a engenharia da computação era, segundo as estatísticas, a área que pagava melhor no momento — e Deus sabe que ela precisava do dinheiro.

O celular em sua mão reproduzia um filme através do Wi-Fi do avião. “Pergunte-me sobre meu wiener!”, um homem com uma fantasia escandalosa gritava para uma multidão em um campus universitário.

Shasta soltou uma risada nasalada. Ela adorava esses filmes toscos. Comédias românticas eram boas, os toscos eram melhores, mas o terror clássico era o melhor de todos. Quem conseguiria ignorar uma boa maratona de Freddy Krueger? Definitivamente, não ela.

Uma pausa repentina no filme desviou sua atenção das nuvens de volta para a tela em seu colo. “Desculpem pela interrupção, senhoras e senhores. O carrinho de serviço passará com bebidas e petiscos. Tudo o que desejarem hoje é por conta da casa, uma cortesia de um dos seus colegas de primeira classe.

"Por favor, sintam-se à vontade para pedir o que quiserem. Todas as bebidas alcoólicas precisarão ser verificadas com documento de identidade. Mais uma vez, obrigado por voar conosco hoje.” Um bip suave soou em seus fones de ouvido sem fio, e seu filme foi retomado.

Cutucando a Irmã-de-Outra-Mãe sentada ao seu lado, Shasta tentou chamar a atenção de Sierra. “Desde quando eles têm permissão para interromper nossos filmes? Eu estou cagando para esses carrinhos de bebida!”

Sierra, de forma bem dramática, puxou os fones de seus ouvidos. Olhando para o próprio celular, ela suspirou fundo. “Eles fazem isso desde sempre”, informou. “E por que você se importa? Alguma pessoa rica na primeira classe está pagando para a gente pegar o que quiser. Vou pedir um cosmopolitan.”

Revirando os olhos, Shasta voltou a atenção para as montanhas brancas e pontiagudas lá fora. Sierra sempre agia como se soubesse mais do que realmente sabia. Na verdade, aquela era apenas a segunda vez de Sierra em um avião, mas ela afirmava que eles tinham o poder de interromper os filmes desde sempre. E o cosmopolitan? Sierra achava que isso a fazia parecer mais velha — de alguma forma, mais elegante.

Ah, por favor! Ela vinha de uma boa família do interior, com dois pais trabalhadores. Não havia como ela agir de forma mais esnobe do que já era. O teatro que ela achava que estava fazendo era apenas triste, na verdade. Mas quem era Shasta para dizer o contrário?

Desde o primeiro ano do ensino médio, Shasta morava com Sierra e sua família. Uma filha eterna do sistema, ela conhecera Sierra no fundamental. Ficaram próximas rapidamente — tão próximas que, quando os pais adotivos de Shasta foram notificados pela assistente social de que ela seria transferida para outro condado, os pais de Sierra intervieram sem hesitação. Abalados com a notícia, eles rapidamente se ofereceram para acolhê-la. Isso aconteceu há oito anos. Shasta chamava Sierra de irmã, e os pais de Sierra insistiram para que ela os chamasse de mãe e pai. Eles cuidaram dela — a amaram — por tanto tempo. Quem era ela para negar isso a eles? Além disso, "mãe e pai" soava muito bem, algo que ela nunca teve até eles entrarem em sua vida.

Sentindo um toque em seu ombro, Shasta olhou para o lado e viu Flora, a melhor amiga de faculdade de Sierra, tentando chamar sua atenção. “Shasta, o carrinho chegou. Você quer uma bebida ou um lanche?”

Olhando para o comissário que esperava pacientemente, Shasta negou com a cabeça educadamente. Os nervos revirando em seu estômago já eram ruins o suficiente. Ela temia que, se colocasse algo ali, não ficaria por muito tempo.

“Certo, estamos na metade do caminho agora”, começou Sierra, claramente satisfeita consigo mesma ao informar as duas. “Quando aterrissarmos, há um terminal privado para o qual precisamos ir, que nos levará ao próximo avião — que nos levará à parte privada da ilha!”

“Ugh! Quanto tempo falta?” Shasta reclamou.

“Hum… umas quatro horas”, estimou Sierra.

“Me acorde quando chegarmos lá”, murmurou Shasta, puxando sua máscara de dormir sobre os olhos e encostando a cabeça na parede fria do avião.

Ela absolutamente não planejava pegar no sono, então, quando a voz do comissário soou de repente em seus fones de ouvido algum tempo depois, Shasta deu um solavanco de surpresa.

“Senhoras e senhores, por favor, preparem sua área para o pouso. Coloquem seus assentos e mesas na posição vertical. Um comissário passará pela última vez para recolher qualquer lixo que vocês ainda possam ter. Esperamos que tenham gostado de voar conosco hoje. Em nome de seus pilotos e da tripulação, gostaríamos de dar as boas-vindas às Maldivas.”

Tirando rapidamente a máscara de dormir, Shasta olhou pela janela para ver águas azuis cristalinas e ilhas espalhadas ao longe. O avião estava definitivamente descendo. Quando ela olhou para o celular, o horário tinha atualizado automaticamente para a tarde — quando deveria ser noite. Seu cérebro parecia confuso.

“Ah, estou tão animada!” Sierra gritou. “Você não está animada também?” Ela olhou para Shasta e começou a rir. “Puta merda, Shasta! Você parece que acabou de acordar de um sono de vinte dias!”

Flora espiou rapidamente e imediatamente começou a rir também.

“Está bem, está bem! Só me dê um minuto no banheiro e eu vou parecer melhor.”

“Eles ligaram o sinal de apertar os cintos. Sem mais idas ao banheiro, receio.” Sierra estava claramente se divertindo.

Com um resmungo baixo, Shasta vasculhou sua mochila e tirou um espelho e uma pequena escova de viagem. Trabalhando rápido, ela fez o melhor que pôde para arrumar o cabelo e parecer minimamente humana antes do pouso e do desembarque.

Uma vez no chão, elas tinham vinte minutos para encontrar o próximo terminal. Sierra assumiu a liderança — como de costume. Ela sempre foi a que tomava as rédeas nas situações em grupo. Depois de perguntar a um funcionário atrás de um dos balcões de check-in, ela pegou a mão de Flora e começou a dar ordens. “Por aqui. Vamos!”

Shasta as seguia, com o rosto enfiado no celular. No segundo em que pousaram, ele começou a apitar com uma notificação atrás da outra. Ela mantinha os pés de Sierra e Flora em sua visão periférica enquanto rolava suas mensagens, tentando não ficar para trás. Ela achava que estava acompanhando bem, mas claramente não. Distraída pelo celular, Shasta caminhou direto na parte traseira firme de um homem muito bonito. “Opa! Sinto muito”, ela disparou, e então congelou no segundo em que ele se virou.

Os olhos dele eram de um tom de azul impressionante, quase injusto — límpidos e afiados o suficiente para fazê-la perder o fio da meada completamente. Um canto de sua boca se levantou em diversão silenciosa, uma sobrancelha arqueando como se esse tipo de coisa acontecesse com ele o tempo todo. “Sem problemas”, disse ele, com a voz baixa e suave.

O cérebro de Shasta entrou em curto-circuito oficialmente, o que foi incrível e fantástico da maneira mais humilhante possível.

“Shasta! Vamos logo!” Sierra gritou de algum lugar muito longe.

“Eu… eu tenho que ir”, Shasta gaguejou, já dando um passo para trás. “Eu sinto muito mesmo!”, ela gritou por cima do ombro enquanto corria para alcançá-las, com as bochechas ainda ardendo e aqueles olhos azuis irritantemente presos em sua mente.

O pequeno avião comercial que ela esperava acabou parecendo muito mais um jato privado. Assentos de couro creme flexíveis alinhavam a cabine, infelizmente dispostos em fileiras de dois, o que significava que Shasta ficou sentada sozinha enquanto Flora e Sierra ocupavam alegremente assentos lado a lado. Tirando seu celular mais uma vez, ela tentou uma segunda vez rolar as mensagens que ainda chegavam.

“Posso me sentar ao seu lado?”

A cabeça de Shasta deu um solavanco com aquela voz, e seu estômago deu um giro imediato e traiçoeiro. Era o estranho em quem ela tinha esbarrado acidentalmente enquanto corria pelo terminal.

“Cla—claro”, disse ela, acenando rapidamente e apontando para o assento vazio ao seu lado antes de se virar imediatamente para encarar a janela com muita atenção.

De perto, o homem parecia ter sido esculpido em mármore por um escultor perfeccionista. Sua linha do maxilar era afiada o suficiente para pertencer a um museu, a sombra leve da barba apenas tornando-a mais injusta. Cabelo escuro e liso caía um pouco sobre sua testa, o contraste perfeito para aqueles olhos azuis impressionantes que ela infelizmente se lembrava muito bem.

Shasta engoliu em seco. Se ele notou a forma como o corpo dela reagiu a ele, ele não deu sinal, mas algo lhe dizia que um homem com aquela aparência provavelmente sabia exatamente o efeito que causava nas mulheres.

“Decolaremos em alguns minutos, senhorita.” A linda comissária de bordo loira tirou Shasta de seus pensamentos. “Você precisará apertar o cinto.”

Shasta se ajeitou no assento, alcançando as pontas do cinto. Quase imediatamente, a frustração apareceu. Os conectores de metal em suas mãos não pareciam nada com os do voo comercial anterior. Ela ficou encarando-os até que seu cérebro, aparentemente, decidiu que aquele era o momento perfeito para parar de ser útil.

“Gostaria de ajuda?”, perguntou a Voz.

Sem olhar para cima, Shasta assentiu.

“Posso?”

Ele estava pedindo pelo cinto. Ela realmente precisava aprender o nome dele. Não podia continuar o chamando de "a Voz" em sua cabeça como uma maluca. Fazendo o que foi pedido, ela soltou as travas e deixou que ele assumisse o controle. Os dedos dele se moveram com uma facilidade confiante, encaixando as peças desconhecidas em um movimento fluido. Com um puxão firme, porém cuidadoso, ele ajustou o cinto rente ao seu colo.

Diga alguma coisa, sua mente gritava. “O-obrigada”, ela conseguiu dizer, com as palavras mal saindo em um sussurro.

“De nada”, ele respondeu com suavidade. “Você está indo para o resort para o evento?”

Ah. Aquele evento. Não era exatamente a viagem dos seus sonhos. Sierra e Flora praticamente a obrigaram a vir, lembrando-a — repetidamente — de como ela vivia reclamando que não tinha vida social. Fora da faculdade e do trabalho, sua ideia de "diversão" geralmente envolvia dormir e talvez pedir comida. Ainda assim, não era bem isso que ela tinha em mente. Finalmente, levantando o olhar para encontrar aqueles olhos azuis injustamente lindos, Shasta deu um sorriso pequeno e torto. “Contra a minha vontade, mas sim.”

“Contra a sua vontade?” As sobrancelhas dele se juntaram imediatamente, e uma preocupação brilhou em seu rosto. “Isso não é algo que alguém deva fazer contra a própria vontade.”

Ah, ótimo. Agora ela parecia ter sido sequestrada. Percebendo como aquilo devia ter soado mal, ela forçou uma risadinha leve e sem jeito. Pelo vinco cada vez mais profundo na testa dele, não colou. “Eu quis dizer que minha irmã e a melhor amiga dela me convenceram”, ela esclareceu rapidamente. “Elas decidiram que eu precisava de uma folga.”

A expressão dele não relaxou totalmente. “Por favor, me diga que você sabe para onde está indo e no que está se metendo”, disse ele, com a voz baixa, porém firme. “Não vou permitir que este avião se mova até que você saiba.”

Ok, precisava de tanto drama? Ele era o dono do jato? Shasta duvidava seriamente disso. Mais provável que ele fosse apenas outro estranho superprotetor com complexo de herói, e esses eram os seus favoritos... Só que não.

Colocando um sorriso educado no rosto, ela deu um aceno tranquilizador. “Sim. Vamos participar de um retiro de uma semana para submissas e Dominantes tentando se encontrar. É em um resort privado de propriedade de algum cara rico que, aparentemente, sente prazer em organizar isso todo ano.” Ela deu de ombros levemente. “Não precisa se preocupar. Sei no que estou me metendo.”

Antes que ele pudesse responder, os motores aceleraram e o avião começou a se mover. O som dentro da cabine ficou ensurdecedor. Shasta rapidamente pegou seus fones de ouvido com cancelamento de ruído e os colocou. Este voo não parecia nada com o jato comercial de antes. Cada solavanco, cada mudança, cada pequena queda no ar passava direto pela pequena aeronave e ia parar em seus ossos. Ela fez o seu melhor para manter a expressão neutra. Talvez se ela olhasse pela janela e ficasse na sua, a Voz não notaria nada, mas esse plano durou exatos trinta segundos quando, sem aviso, o aviãozinho pareceu despencar no ar.

Seu estômago foi parar nos pés, e a gota de suor que já se prendia ao seu lábio superior se misturou às lágrimas que escaparam antes que ela pudesse contê-las. Seus dedos se apertaram instintivamente, apenas para ela perceber que tinha segurado o braço da Voz sem querer. Uma mão quente se acomodou suavemente sobre a dela.

“Vai ficar tudo bem”, ele disse, com o tom calmo e constante. “Essas aeronaves menores nem sempre têm um voo suave, especialmente ao redor das ilhas.” Quando ele notou as lágrimas escorrendo pelo rosto dela, sua postura mudou imediatamente. Um momento depois, ele estendeu algo para ela. “Aqui tem.”

Ela piscou para o lenço. Honestamente, ela poderia ter questionado onde no mundo um homem ainda carregava um desses, mas agora ela estava grata demais para se importar.

“Você não está acostumada a voar?” perguntou a Voz.

“Não. Nem um pouco”, ela admitiu com uma risadinha sem graça.

Sem aviso, o pequeno tubo cilíndrico em que estavam selados começou a trepidar. Instintivamente, sua mão voou de volta para o braço dele, com os dedos se fechando em um aperto mortal. Fechando os olhos com força, Shasta se preparou mentalmente para o fim dramático de suas breves férias tropicais. Ela achou ter ouvido uma risadinha baixa da Voz, mas não havia a menor chance de ela abrir os olhos para confirmar. Um segundo depois, aquela mesma mão quente se acomodou suavemente sobre a dela novamente. Então, para sua total falta de compostura, um braço sólido e musculoso deslizou cuidadosamente ao redor de seus ombros, trazendo-a para mais perto do peito dele.

“Shhh… vai ficar tudo bem”, ele murmurou, com a voz baixa e calma acima da cabeça dela. “Se você quiser, posso explicar o que está acontecendo com o avião e o que exatamente você está sentindo.”

Com o rosto muito pressionado contra o peito ridiculamente firme — e irritantemente cheiroso — dele, Shasta respondeu baixinho. “Eu sei o que está acontecendo”, ela insistiu, fraca. “Morte. É isso que estamos sentindo e vivenciando.”

O ronco suave contra sua orelha foi inconfundível. Ele estava definitivamente rindo dela. Fantástico.

“Não, Pequena”, ele disse pacientemente. “Na verdade, estamos passando por bolsões de ar — tecnicamente, turbulência. Acontece quando há uma corrente descendente repentina, uma corrente ascendente forte ou uma mudança rápida no vento de frente ou de cauda. Não acontece o tempo todo, mas quando se voa perto de montanhas ou sobre o oceano, é bem comum.”

Shasta finalmente abriu um olho o suficiente para espiá-lo. “Então... a gente não pode morrer de turbulência?” ela perguntou com cautela, claramente precisando que a confirmação fosse desenhada.

“Bem... na verdade, não. Embora digam que alguns aviões foram derrubados por turbulência forte.”

No segundo em que ela apertou a camisa dele, ele percebeu — tarde demais — que aquele detalhe provavelmente deveria ter ficado na cabeça dele. “Mas é altamente improvável que isso aconteça”, ele acrescentou rapidamente.

“Eu não quero morrer”, ela choramingou contra a camisa dele. “Não desse jeito, pelo menos.”

Aquele ronco baixo e inconfundível de diversão vibrou pelo peito dele novamente. Ele estava absolutamente aproveitando aquele momento nada digno dela. “Eu adoraria saber o que você considera aceitável, em termos de morrer”, ele murmurou.

Antes que ela pudesse tentar responder, a voz da aeromoça ecoou pelo alto-falante. “Estamos descendo, pessoal. Desculpem pelos pequenos solavancos no caminho. Aproveitem a estadia na ilha e, se estiverem participando do retiro, haverá ônibus esperando por vocês logo na saída do terminal.”

Pequenos solavancos? Aquela mulher ouviu o que disse? Eles estavam a minutos de comparecer aos próprios funerais! Essas férias já começaram de um jeito traumático.

“Então... você é um dos convidados que chegaram cedo, então?” perguntou a Voz.

Shasta se sentou novamente, tentando recuperar o pouco de dignidade que lhe restava. Então ela notou a camisa dele molhada e amarrotada. Saber que tinha sido ela fez suas bochechas arderem. “É... minha irmã queria chegar alguns dias antes para que pudéssemos dar uma olhada nos outros que chegaram cedo.” Ela gesticulou sem jeito para o peito dele. “Desculpe por... isso.”

Seguindo o movimento dela, ele olhou para o tecido úmido e depois de volta para ela. “Não se preocupe. Eu tenho outra.”

Ugh. Aquele sorriso de novo. Deveria ser ilegal um ser humano ser tão injustamente atraente enquanto se mantém calmo durante experiências de quase morte.

“Muito bem, prepare-se”, ele disse com suavidade. “Estamos prestes a pousar e, nesses aviõezinhos, dá para sentir mesmo.”

Shasta repetiu para si mesma que não seguraria o braço dele, não seguraria o braço dele. Então as rodas tocaram o chão. Ele não estava brincando! O solavanco repentino e a freada agressiva quase fizeram sua alma sair do corpo. Quando o avião parou de vez, Shasta olhou para baixo horrorizada ao ver suas mãos, com os nós dos dedos brancos, agarradas firmemente ao braço dele. O próprio corpo a traíra!

“Chegamos!” Sierra gritou, já na metade do caminho para fora do assento. Então ela notou, suas sobrancelhas disparando para cima enquanto um sorriso muito sugestivo se espalhava pelo rosto dela.

Shasta soltou o braço dele como se ele a tivesse ofendido pessoalmente e lançou um olhar afiado de aviso para a irmã.

O pequeno aeroporto não passava de uma pista de pouso no meio do nada. Ao descer do avião, Shasta protegeu os olhos com a mão e olhou pelo asfalto. Foi quando ela o viu novamente. O estranho de olhos azuis já caminhava a passos largos em direção a um carro elegante esperando a uma curta distância. Outro homem — menos devastador, mas ainda irritantemente atraente — abriu a porta traseira para ele antes de deslizar para o banco do motorista.

“O que estamos fazendo?” perguntou Flora, deslizando para o lado de Shasta.

“Vendo aquele homem entrar no carro”, disse Shasta, ainda semicerrando os olhos pelo asfalto. “Quem você acha que ele é?”

“Não sei”, respondeu Sierra secamente. “Você foi a que sentou ao lado dele o voo inteiro. Não pensou em perguntar o nome dele?”

Shasta bufou. “Infelizmente, nomes nunca entraram em pauta. Eu estava ocupada demais tentando não morrer.”

Isso lhe rendeu um estalar de língua afiado de Sierra — completo com um revirar de olhos dramático — enquanto ela segurava o braço de Shasta e começava a puxá-la em direção à pequena estrutura, semelhante a uma casa, que eles generosamente chamavam de terminal.

“Pare de ser tão dramática”, repreendeu Sierra. “Honestamente, Shasta. Morrer não está na lista de atividades desta semana.”