Prólogo
Easton
Dou o último gole no meu café enquanto meu filhote de doze semanas senta no banco ao meu lado. Escolhi este café, que leva o nome do cachorro do dono, Bolt Coffee, porque eles aceitam cachorros e até têm um menu específico para nossos amigos peludos.
Pois é, agora sou um "Papai de Cachorro" certificado.
É mais um dia lindo em Malibu, e estou esperando um passeador e adestrador de cães, com quem entrei em contato há alguns dias, aparecer para uma entrevista.
Eu amo meu cachorrinho sem nome, mas ele tem sido um terror na única semana que estou com ele.
Mudei-me para cá há cerca de um mês e encontrei uma casa pequena no limite de Malibu, mas era quieto demais para o meu gosto não conhecer ninguém por aqui, então logo arranjei o "No Name Dog" em um criador no litoral.
Esta será a terceira cidade para a qual me mudo na minha curta carreira, e espero conseguir me estabelecer aqui por um bom tempo.
Ainda não joguei como Quarterback titular, e os Longhorns estão depositando toda a fé deles em mim. E vou provar para eles que mereço um contrato mais longo.
Com todas as viagens, o treinamento exaustivo e a rotina de exercícios, nem sempre estarei por perto para o No Name Dog, então preciso de alguém de confiança para entrar em minha casa. Alguém que consiga gastar aquela energia dele, treiná-lo para parar de comer as minhas merdas e fazer as necessidades no quintal.
Encontrei a Evie O’Keefe em uma pesquisa na internet, e ela parece qualificada com base no site e nas referências que já forneceu, mas preciso conhecê-la pessoalmente antes de deixá-la entrar no meu mundo. Posso não ter muita fama na liga ainda, mas não quero que as pessoas tirem proveito de mim, porque independentemente de onde eu esteja, ainda sou um atleta profissional.
A porta da cafeteria abre e meus olhos são atraídos pela mulher linda que entra. Com o cabelo rosa claro preso em um rabo de cavalo alto, ela é alta, tem um rosto redondo e olhos azuis grandes que combinam perfeitamente com seu nariz e lábios carnudos. Ela tem uma aura calorosa e um jeito amigável.
Além disso, ela tem um corpo escultural e pernas de tirar o fôlego. Ela parece forte, como se tivesse algum jeito de manter a forma. Suas leggings pretas abraçam suas curvas, e o sutiã com enchimento sustenta perfeitamente aqueles peitos fartos. Acho que até senti meu pau dar uma leve tremida nas calças.
Ela tem um sorriso suave que acentua suas covinhas fofas enquanto olha em volta, como se estivesse procurando alguém, mas não me vê sentado no banco do fundo, observando-a de queixo caído, encarando-a de longe como um completo tarado.
Em minha defesa, esta deve ser uma das mulheres mais lindas que já vi na vida.
Ela tira o celular do bolso e, assim que o coloca no ouvido, o meu vibra em cima da mesa.
Não fode.
Pego o aparelho hesitante. "Alô?"
"Oi? Easton?" A beldade de cabelo rosa diz em uníssono com a voz no telefone. Não respondo, em choque; é ela. É a porra da Evie O’Keefe, a mulher para quem eu estava olhando como um pervertido.
"Alô?" Ela pergunta ao telefone novamente, e eu entro em ação levantando o braço para indicar onde estou.
"Aqui", murmuro.
Ela olha pelo local, me vê, e seu rosto se ilumina. "Ah, te achei!", ela exclama.
Ela caminha até a mesa e, quanto mais perto chega, mais linda ela fica.
Levanto-me e estendo a mão, que ela aceita feliz. Ela me examina, de forma parecida com a que eu olhei para ela, e vejo um rubor subir pelo seu colo e pescoço até as bochechas, sem conseguir esconder sua atração por mim enquanto se apresenta.
É, pois é. O sentimento é mútuo, querida.
"Oi Easton, eu sou a Evie", ela diz educadamente. Ao ouvir sua voz angelical, uma sensação de afeição floresce no meu estômago. Sua mão macia e bem cuidada aperta a minha com firmeza, e sinto a palma dela suar.
"Prazer em conhecê-la, aceita um café?" Busco a confiança pela qual sou conhecido, embora me sinta um completo gago.
"Sim, claro, vou querer um café gelado. Ainda estou me acostumando com esse calor." Ela se abana com um risinho fofo. Nesse momento, o pequeno No Name Dog acorda, pula do banco e corre para os pés dela.
"Ora, olá!", ela diz alegremente enquanto se agacha para acariciá-lo. "Ai meu Deus, ele é tão fofo!" Ela exclama, e seus lindos olhos azuis como o mar olham para os meus. "Qual é o nome dele?"
"No Name."
Ela solta uma risada, e é uma risada maravilhosa. "No Name?"
"Eu o adotei na semana passada, não encontrei um nome que eu gostasse. Tentei os comuns, Sparky, Duke, Max. Só não achei o certo ainda." Ela me dá um sorriso cativante.
"É difícil quando eles são tão novos e fazem cocô no chão inteiro e ainda mastigam as suas merdas, né?", ela brinca, e agora sou eu quem ri.
"É, provavelmente."
Ela o admira novamente. "Ele tem cara de quem deveria ter nome de gente. Como Henry, ou Duncan, talvez Norman." Olho para ele, o Border Collie que, mesmo sendo um filhote, tem um olhar tão estudioso.
Ele definitivamente precisa de um lencinho de bolso.
"Acho que você tem razão. Vou buscar os cafés." Sorrio para ela, e ela se acomoda no banco com o cachorro. Vou até o caixa e faço o pedido, optando por adicionar algumas fatias de pão de banana para acompanhar. Depois, olho para ela relaxando com meu cachorro, rindo enquanto ele enche o pescoço e o rosto dela de lambidas.
Pego nossas bebidas e volto para o banco, sentando à frente dela, que me olha com um sorriso radiante.
"Pão de banana também? Que cavalheiro, obrigada", ela diz docemente e pega sua bebida, sugando pelo canudo enquanto segura o No Name Dog para que ele não suba na mesa.
"De nada."
"Ele é adorável, aliás! Nem começamos a entrevista e eu já estou querendo muito que você me escolha para cuidar dele." Ela dá uma risadinha e esfrega o rosto nele.
"Bom, me fale sobre o seu negócio", eu começo, e ela continua segurando ele.
"Mudei-me para cá há cerca de quatro meses, então estou começando uma base de clientes totalmente nova. Eu morava e trabalhava perto de Nashville antes, tinha um negócio bem-sucedido. Eu cuidava de uns dez cachorros regularmente e, a cada seis semanas, começava a adestrar uma nova turma. Alguns tinham problemas comportamentais, outros precisavam mais de treinamento para os donos do que para os cães. Era bem lucrativo até eu vender para me mudar para cá."
"Quantos clientes você tem aqui?"
"Bom, primeiro me instalei e fiz o design do meu site. Por enquanto só uma, mas ela é uma senhorinha, não tive coragem de cobrar o meu preço normal."
Sorrio com a generosidade dela. "Isso é muito gentil da sua parte, mas você também precisa se sustentar."
Ela assente repetidamente. "Nem me fale, meu pai vive pegando no meu pé por causa disso. Mas para gerar negócio você não pode ser a mais cara, precisa construir essas relações primeiro." Ela dá uma mordida no pão de banana.
"Caramba, isso é muito bom", ela diz ao colocar o pedaço na mesa.
"Então, há quanto tempo você trabalha com cachorros?"
"A vida inteira, mas administrando um negócio? Uns oito anos. Sempre amei cachorros, então eu passeava ou cuidava dos cães dos vizinhos quando eles viajavam. Eventualmente fui para a faculdade de administração e, nos fins de semana, fazia cursos de adestramento, comecei a trabalhar em uma loja de animais, aprendi tudo sobre dieta, exercício, tudo sobre cães, eu entendo. Ainda tenho meu site antigo, se quiser dar uma olhada?"
Assinto e ela desliza o telefone para mim. Rolo a página e vejo inúmeros depoimentos agradecendo à Evie por ajudar seus amigos peludos a terem estrutura em suas vidas. O quão gentil, atenciosa e esforçada ela é, e como os cachorros a adoram. Exatamente como todas as referências diziam.
"Impressionante", elogio. "Como é um dia típico para você?"
"Funciona assim: baseio-me na minha lista de clientes. Pego os cachorros que moram mais perto primeiro e eles são os últimos a serem entregues. Agora, como são só vocês dois, é bem fácil, mas esse horário pode mudar conforme minha base de clientes crescer. Não consigo levar dez cachorros de uma vez, eles que acabariam me levando!" Ela ri da própria piada, e não consigo evitar sorrir ao ver o quão inocente e íntegra essa mulher parece ser. Ela definitivamente tem aquela aura de cidade pequena.
"Eu os levo à praia, deixo que corram e brinquem com outros cães, e os treino na coleira no caminho de ida e volta. Com tempo ruim a gente não sai, mas se você ainda precisar que eu vá à sua casa para deixá-los fazer xixi, posso fazer isso. Também posso cuidar deles quando você viajar. O que você faz mesmo?"
Sinto uma onda de alívio ao saber que ela não sabe quem eu sou. "Eu jogo futebol americano", digo hesitante. "Pelo LA Longhorns, na NFL."
Ela pisca várias vezes. "Uau. Desculpa. Eu não fazia ideia, não tenho acompanhado muito as notícias de esportes este ano por causa da mudança e tudo mais."
"Fui trocado para cá no mês passado, tipo, tive que desenraizar minha vida em dois dias. Então, literalmente acabei de me mudar, e sendo sincero, foi muito solitário não conhecer ninguém, por isso arranjei esse carinha. E ele vive comendo tudo o que é meu e cagando no meu chão, então claramente eu não tenho a menor ideia do que estou fazendo, e é por isso que estou buscando seus serviços."
Ela sorri. "Bom, olha só, ambos novatos na área. Prometo te avisar quando encontrar um bom restaurante. Você me promete fazer o mesmo?"
Dou uma risada. "Combinado."
Ela pigarreia, alcança a bolsa e tira alguns papéis. "Então, hum. Faço um contrato especificando as taxas que discutimos por e-mail, a duração dos meus serviços por um ano e como encerrar o contrato. Também, se você tiver pedidos especiais, pode preencher aqui embaixo. E só preciso de pelo menos quarenta e oito horas de aviso prévio para pernoites. Também tem um acordo de confidencialidade incluso, para me proteger, mas principalmente para proteger você. Preciso criar confiança com meus clientes. Estou entrando na sua casa, na sua vida. Prometo respeitar sua privacidade, e peço que faça o mesmo com a minha. Não fico disponível 24/7, também tenho uma vida fora do trabalho, então espero que isso seja respeitado. Também tenho seguro de responsabilidade civil caso algo aconteça", ela declara de forma muito direta, como quem realmente tem experiência na gestão de um negócio.
Ela desliza a papelada e leio o cabeçalho: ‘The Rivers Contract’.
Lá no fundo, sei que não deveria fazer negócios com essa garota; ela é deslumbrante e isso pode significar problemas. Mas leio o contrato mesmo assim, notando que ela só precisa de duas semanas de aviso prévio para encerrar o contrato, para que possa encontrar novos clientes. Bom saber, caso as coisas fiquem complicadas.
Depois de processar tudo, eu assino, mesmo sabendo que meu pai vai perder a cabeça quando descobrir que contratei uma mulher tão bonita, que literalmente me deixou abobalhado quando a vi pela primeira vez.
"Parece um bom negócio para mim. Então, me mostre o que você sabe fazer com esse carinha. Tem um parque do outro lado da rua. Ele foi um babaca a semana toda, então acho que hoje você deveria me dar umas lições do básico."
Ela sorri para mim. "Você não vai se arrepender, Sr. Rivers."
