Sua nova vida

Meu pai havia morrido anos atrás. Todos esperavam que minha mãe se casasse novamente, mas, em vez disso, ela aceitou um emprego trabalhando para o irmão, usando o salário para cuidar de mim.

Eu tinha 18 anos, quase 19, muito além da idade em que a maioria das garotas em nossa cidade se casava. Mas eu não tinha interesse em casamento. Meus dias eram preenchidos com o trabalho na fazenda, o que não me deixava tempo nem vontade para qualquer outra coisa.

De vez em quando, eu ia à cidade com minha mãe para buscar suprimentos para a fazenda. Foi em um desses dias comuns que tudo mudou.

Eu tinha acabado de terminar meus afazeres e estava limpando o suor e a terra do rosto quando entrei em casa.

"Tio Charles!", chamei, mas minha atenção se voltou rapidamente para um homem que eu nunca tinha visto antes.

Olhei para ele, depois para meu tio. Minha mãe estava sentada por perto, emburrada. Meu tio a fuzilava com o olhar enquanto eu podia sentir os olhos do estranho sobre mim.

"Anna, ela tem quase 19 anos! Isso vai acontecer!", meu tio gritou, com a voz ríspida. "Ela precisa de um homem na vida dela! Não posso estar aqui para corrigi-la ou discipliná-la se for preciso. Ela já deveria ter se casado aos 15! Pare de ficar emburrada, imediatamente!"

Recuei, chocada com o tom dele. Ele nunca tinha falado com minha mãe daquele jeito antes.

"Tio Charles, não há necessidade de gritar com a mamãe", protestei. "Não tenho interesse em casamento. Ela sabe disso, e é por isso que está chateada. Não se preocupe, mãe, eu não vou a lugar nenhum." Apertei a mão da minha mãe para confortá-la.

Ela puxou a mão. "Ele tem razão", disse ela, com a voz firme. "Ficarei triste em ver você partir, mas tem que ser feito." Ela falou com o irmão, não comigo.

Não, isso não pode estar acontecendo! Eu não quero me casar com ninguém.

Pensei ter dito isso apenas na minha cabeça, até que meu tio me deu um tapa no rosto. Ele só tinha me batido poucas vezes antes, e a ardência foi forte. Segurei meu rosto, com lágrimas ameaçando cair, enquanto o homem observava em silêncio.

Por que ele estava ali? Isso era humilhante.

"Pare de fazer cena!", meu tio exigiu. "Este homem será seu marido. Ele trocou dinheiro e joias por você. Ele viu sua foto na minha casa e ficou intrigado, especialmente quando soube do seu estado civil e da sua virtude intacta."

"Ele não será meu marido. Não tenho interesse", disse eu, com a voz trêmula. "Você terá que devolver as coisas."

Minhas palavras pareceram chocar todos na sala, inclusive eu mesma.

Meu tio me bateu de novo, com mais força desta vez. "Você está passando vergonha, Clementine", sibilou ele, puxando-me para perto. "Esta é a última vez que vou te avisar. Continue assim, e eu vou te levar para o celeiro."

Eu sabia o que aquilo significava, e eu não queria. Minhas lágrimas caíam livremente agora, quentes e rápidas.

"Você entendeu?", perguntou ele, ainda me segurando com força.

"Sim, senhor", sussurrei, com a voz trêmula enquanto mais lágrimas caíam.

"Já assinamos os contratos e arrumamos suas coisas enquanto você estava lá fora trabalhando", continuou ele. "Pensamos que seria mais fácil para você. A carruagem chegará em breve. Despeça-se da sua mãe. Quando estiver instalada, o Sr. Leonardo Hemsworth permitirá que você entre em contato com ela."

"Sim, quando você estiver instalada e dependendo do seu comportamento, eu permitirei que você entre em contato com sua mãe", disse o homem, com o tom frio.

Permitir? A palavra ecoou na minha mente. Eu ainda nem tinha saído de casa e ele já estava ditando o que eu podia ou não fazer. Era exatamente por isso que eu nunca quis um marido. Mas parecia que eu não tinha escolha.

Abracei minha mãe com força, sussurrando: "Por favor, não deixe que façam isso."

Ela me segurou ainda mais perto. "Sinto muito, não posso; é para o melhor", disse ela, a voz cheia de resignação.

A única pessoa que eu achei que me ajudaria estava me deixando ir.

"Eu te amo, mãe", chorei, ainda agarrada a ela.

Ouvi os cascos dos cavalos se aproximando. Meu tio abriu a porta e carregou algumas das minhas malas. O pavor que eu sentia se intensificou.

Meu novo marido colocou uma mão firme, mas gentil, em meu ombro. "Está na hora de ir", disse ele suavemente.

"Não! Eu não quero ir embora!", gritei, agarrando-me à minha mãe, que tentava se soltar do meu aperto.

Ele agarrou meu antebraço e puxou com força, fazendo-me cambalear.

"Está na hora de ir", repetiu ele, com a voz firme. "Não vou pedir novamente. Não gosto de me repetir, então é melhor você aprender isso rapidamente."

Ele praticamente me arrastou para fora de casa, abriu a porta da carruagem e me empurrou para dentro antes de entrar e fechar a porta. Ele bateu no teto, sinalizando ao condutor para partir, ainda segurando meu braço como se eu pudesse correr.

O que eu poderia, mas não agora. Para onde eu iria? Eu não tinha emprego, dinheiro, nem lugar para ficar. Como mulher, eu nem podia alugar um quarto sozinha.

Depois de um tempo, ele soltou meu braço. Usei a outra mão para acariciar suavemente a pele, agora vermelha e machucada. Olhei pela janela, com as lágrimas ainda caindo, e limpei-as com a palma da mão.

"Aqui", disse ele, estendendo-me um lenço.

"Obrigada", murmurei, secando as lágrimas. Ele não comentou sobre meu choro; apenas leu seu jornal.

Meu amigo Jacob vinha me ensinando a ler em segredo. Era algo que as garotas não deveriam saber fazer, mas eu estava determinada a aprender.

Apoiei minha cabeça contra a parede da carruagem, minhas lágrimas finalmente secando.

"Vamos parar em breve para comer alguma coisa", disse ele, sem tirar os olhos do jornal.

"Está bem", respondi baixinho, também sem olhar para ele.

"Dê-me a sua mão", ordenou ele, apontando para a minha mão esquerda.

Hesitante, coloquei minha mão na dele. Ele deslizou um anel no meu dedo. "Isso fica aqui, sempre", disse ele. "Sua mãe disse que serviria em você." Ele voltou para o jornal.

Fiquei olhando para a joia desconhecida, uma inquietação se instalando enquanto eu me perguntava o que o futuro reservava.

A carruagem parou bruscamente. Ele abriu a porta e estendeu a mão. Coloquei a minha na dele, e ele me ajudou a sair. Minhas roupas ainda estavam sujas do trabalho da manhã.

Ele entregou algum dinheiro ao condutor. "Voltaremos logo", disse ele antes de me levar para um pequeno café.

Lá dentro, ele me guiou até uma mesa e soltou minha mão. Estendi a mão para uma cadeira para me sentar, mas ele deu um tapa na minha mão, e a ardência me pegou de surpresa.

"Eu puxo sua cadeira", ele retrucou. "Não faça isso de novo, a menos que estejamos em casa. Entendeu?"

"Sim", disse rapidamente, olhando para baixo.

Ele agarrou meu queixo, forçando-me a olhar para ele. "Eu sou seu marido. Você falará comigo com respeito. Entendeu?"

"Sim, senhor, eu entendo", disse eu, encontrando seu olhar.

Ele me soltou, satisfeito, e puxou minha cadeira antes de se sentar.

Um garçom se aproximou. "O que posso trazer para vocês beberem hoje?"

Olhei para cima, mas antes que eu pudesse falar, Leonardo respondeu: "Água para a dama, e eu vou querer uma cerveja."

O garçom se afastou.

"Não gosto que você fique olhando para outros homens", disse Leonardo, com a voz dura. "Quando ele voltar, mantenha seus olhos em mim ou no chão."

Fixei o olhar no chão, observando os veios da madeira.

Quando o garçom retornou, ele colocou minha bebida na minha frente. "O que posso trazer para vocês comerem hoje?"

"Está frio lá fora, então vamos querer dois ensopados", disse Leonardo.

"Não estou com fome", murmurei, olhando para ele.

"Dois ensopados", repetiu ele, ignorando-me.

O rosto dele ficou vermelho de raiva. "Não faça isso de novo. Você está tentando me envergonhar? Eu não perguntei se você estava com fome. Você vai comer o ensopado e vai terminar tudo. Você precisa ganhar peso antes de tentarmos ter filhos."

Desviei o olhar e tomei um pequeno gole de água.

Os ensopados chegaram, e o garçom aceitou o pagamento de Leonardo antes de nos deixar sozinhos.

Comi devagar, apenas tentando terminar e agradá-lo. Eu não estava com fome. Não era incomum eu comer apenas uma ou duas vezes por dia.

Quando terminamos, Leonardo perguntou: "Você precisa usar o banheiro? É uma longa viagem de volta para casa."

"Não, senhor", disse eu baixinho.

Ele se levantou e pegou minha mão novamente, conduzindo-me de volta à carruagem. Ele abriu a porta, e nós entramos.

"Você parece exausta. É uma longa jornada; descanse", disse ele, voltando-se para seu jornal.