Capítulo 1 Prólogo
Prólogo
Paige - Oito anos de idade
Música - Asleep - Sleeping At Last
“HIHIHI!!! Para, mamãe, isso faz cócegas!!”
“Sério? Você quer dizer isso aqui?”
Os dedos delicados da mamãe passeiam pelas minhas costelas enquanto eu caio em outra crise de riso. O sorriso dela é tão lindo enquanto ela ri comigo. Fico hipnotizada pelos seus olhos azuis deslumbrantes e pelo seu cabelo ondulado e loiro, igual ao meu.
Ela me diz que sou sua mini-me.
Meus braços minúsculos envolvem seu pescoço esguio, e dou um beijinho em sua bochecha quente. “Eu te amo, mamãe!!” Ela me dá o abraço mais gostoso de volta. “Eu também te amo, minha menina doce.”
“Anda logo, Casie”, a voz do meu pai urge pela fresta da porta do quarto, “eles chegarão a qualquer momento.”
“Me dá um minuto, Dale, já estou descendo.”
A expressão no rosto do papai está tensa. Ele está de cenho franzido, e seus olhos não têm aquele brilho despreocupado de sempre.
Ele está de mau humor desde que voltou da sua última viagem de negócios. A mamãe beija minha testa e me cobre com os cobertores, me distraindo da minha preocupação com o papai.
“Tudo bem, minha borboletinha”, ela toca a ponta do meu nariz com o dedo indicador. “Está na hora de dormir. Feche os olhos e durma.”
Quando ela se levanta para sair, eu a chamo. “Espera, mamãe!!”
Ela suspira, exasperada: “O que foi agora, Abby?”
Isso mesmo. Lembro-me da mamãe me chamando pela versão encurtada do meu nome do meio, Abby.
Eu resmungo: “Você sabe que eu não posso dormir sem o Ollie.”
Ollie é meu cachorrinho de pelúcia, que o papai me deu no Natal. Ele é marrom, com manchas brancas e orelhas caídas. O papai comprou o Ollie para afastar os pesadelos quando ele viaja a trabalho e não pode estar aqui para espantá-los.
Depois de alguns minutos de busca intensa, a mamãe o encontra no fundo da minha caixa de brinquedos. “Graças a Deus, mais uma crise na hora de dormir evitada”, ela murmura.
Sua mão elegante de dedos finos estende o bicho de pelúcia para mim. “Agora. Vá. Dormir.” Ela enfatiza, com as sobrancelhas erguidas, enquanto cada palavra reforça sua mensagem.
Faço exatamente isso, me aconchegando nos cobertores quentes, fechando meus olhos cansados e respirando fundo. O cheiro nos lençóis de algodão fresco é como um jardim de rosas na primavera.
Como a minha mamãe.
Como o meu lar.
Mal tinha caído no sono quando o barulho ensurdecedor de motores de motocicleta me assusta. Meus dedinhos limpam o sono dos olhos enquanto corro para a janela para espiar pelas frestas da persiana.
Vejo meu tio Darin. O irmão da mamãe e alguns de seus amigos malandros. É assim que o papai os chama. Mamãe e papai não gostam quando eles nos visitam.
Eles devem ser o motivo do mau humor do papai. Ele não gosta que o tio Darin venha à nossa casa, muito menos que traga seus amigos imundos. Eu também não gosto. Eles me lembram os monstros das minhas histórias de dormir e cheiram a terra e óleo de motor.
Um estrondo alto e o som de madeira se quebrando ecoam do andar de baixo, me fazendo estremecer. Meus olhos se arregalam enquanto aperto o Ollie contra o peito, apavorada. Fico me perguntando o que fez a casa toda tremer. Quero descer para ver o que está acontecendo, mas estou morrendo de medo, com os pés paralisados pelo pavor.
Então ouço o papai, a mamãe e o tio Darin gritando e xingando. Tento ignorar, cobrindo os ouvidos. Estou com muito medo.
Rezo silenciosamente: 'Por favor, se alguém no céu puder me ouvir, faça isso parar.'
O som de passos subindo as escadas faz meu coração disparar no peito. Ouço homens falando, mas suas palavras são difíceis de entender. Eles estão abrindo portas, indo de quarto em quarto, procurando por alguma coisa. Então, as sombras de seus pés aparecem sob a fresta da minha porta, e finalmente consigo entender a conversa.
“O Raven disse para encontrar a garota. Ele vai usá-la como refém até que o Dale e a Casie deem a ele a informação que ele quer.”
“Eu não gosto disso!!” o outro homem resmunga.
“Eu também não, Doc, mas você é corajoso o suficiente para ir contra o Raven nisso?”
“Não, eu posso ser louco, mas não sou porra de um idiota. Eu sei que o nosso presidente não tem problema nenhum em matar quem ficar no caminho dele. Somos todos descartáveis para ele.”
“Chega de conversa!! Vocês dois deveriam estar procurando em vez de fofocar.” A voz ríspida de um terceiro homem se junta aos outros dois. “Encontrem a garota. O Raven me mandou aqui para descobrir que diabos está demorando tanto.”
Oh, não! Eles estão vindo atrás de mim. Os monstros do meu tio estão aqui para fazer algo ruim. Preciso me esconder. Mas a mamãe diz para nunca me esconder debaixo da cama. Os monstros sempre olham lá primeiro, e nem no armário também. Eles vão procurar lá também.
Em pânico, meus olhos percorrem o quarto escuro, onde a única luz vem de uma pequena luz noturna ao lado da minha cama. Então vejo a caixa de brinquedos vermelha iluminada por aquele brilho fraco. É o esconderijo perfeito. Os monstros nunca pensarão em procurar ali. Na ponta dos pés, vou até a caixa de brinquedos e deslizo para dentro, com o Ollie bem guardado debaixo do meu braço.
A porta se abre com um estrondo enquanto a tampa da caixa de brinquedos se fecha. Pelas frestas, vejo os três homens. Eles arrancam os cobertores da minha cama e jogam o colchão para o lado para olhar debaixo da cama. A mamãe estava certa. Os monstros olham debaixo da cama primeiro.
O terceiro homem está jogando todos os meus vestidos bonitos no chão e pisando neles com botas sujas. A mamãe vai ficar brava quando vir a bagunça que ele fez. Ela vai colocá-lo de castigo por isso.
“Ela não está aqui”, alguém rosna.
“Então onde diabos ela está, Doc? A garota tem oito anos. Não é como se ela estivesse em um bar enchendo a cara ou em um encontro do caralho. Ela deveria estar na cama dormindo.”
O homem chamado Doc grita de volta para o outro cara. “Ela provavelmente estaria, Scooter, se não fosse pela sua entrada triunfal do caralho, usando a espingarda para explodir a porta da maldita casa, seu idiota estúpido.”
Os sons de uma mulher gritando chamam a atenção dos homens, e todos eles saem correndo.
Assim que os monstros vão embora, saio da caixa de brinquedos com o Ollie e esgueiro-me escada abaixo.
Meus olhos se arregalam com outro grito agonizante, fazendo meu coração tremer. É a voz da minha mamãe. O papai e os outros homens estranhos também estão gritando. Então, ouço um estrondo e o som de carne sendo golpeada. A mamãe grita de novo.
Enquanto todos estão distraídos, corro das escadas e me escondo atrás do sofá.
O papai grita com o meu tio: “DARIN!! NÃO…!!!”
Tudo acontece em câmera lenta enquanto observo o tio Darin de trás do sofá. Ele saca uma pistola, aponta para a cabeça do papai e aperta o gatilho. Ouço o som trovejante de um tiro e a fumaça saindo do cano. A explosão é tão alta que fere meus ouvidos e os faz zumbir.
É assustador. Minhas bochechas se molham com lágrimas silenciosas enquanto aperto meu cachorrinho de pelúcia contra o peito. Não consigo entender as conversas por causa da dor na minha cabeça. Preciso chegar mais perto.
Minha mamãe está coberta de vermelho e chorando enquanto balança o papai em seus braços. A casa cheira a fogos de artifício no 4 de Julho, e sinto o gosto de sal e ferro no ar. O gosto me dá náuseas e sinto vontade de vomitar.
“POR QUÊ?!” a mamãe grita para o meu tio, que está de pé sobre ela com uma arma apontada para o seu rosto.
Ele está calmo e não grita, mas vejo sua expressão furiosa enquanto ele exige que ela faça algo, e ela balança a cabeça negando.
Deus, todos parecem tão jovens. Desvio meus olhos da cena surreal e encaro meus dedinhos. Então, levo um susto, perdendo o aperto no Ollie. Alguém está me pegando por trás, e uma mulher estranha está me arrastando para longe.
Não... espere... Patty, não é uma estranha.
É a esposa do Darin, tia Patty.
“Está tudo bem, minha menina, você está segura…”, ela sussurra. Suas mãos cobrem lentamente meus olhos para que eu não veja o que está por vir. Mas é tarde demais. Eu já vi demais. Então, outro disparo de arma de fogo ecoa, sacudindo a poeira das vigas.
“BANG!”
A única coisa que resta é um silêncio ensurdecedor.
Paige - Dias Atuais
Essa é a última memória tangível da minha família na infância. Antes dos gritos, barulhos altos e tiros na noite em que meus pais morreram. Assim que a névoa do flashback desaparece do meu cérebro, percebo que estamos de volta onde começamos antes.
O mausoléu dos meus pais.
A única luz na cripta ornamentada entra através dos vitrais em feixes de aquarela, brilhando em uma série de cores de arco-íris sobre as tumbas de mármore dos meus pais.
Estar aqui é surreal. Nunca acreditei que teria a oportunidade de visitar seus túmulos ou prestar minhas homenagens. Darin fez de tudo para me impedir de saber onde eles estavam enterrados.
Ele também fez o possível para me manter escondida do mundo. Agora, quero saber por quê. O que o Darin está planejando e como estou envolvida nisso?
Meu tio é um bastardo manipulador e sempre tem um motivo para fazer o que faz. Nenhuma de suas ações é aleatória. Existe sempre uma razão calculada antes que Darin faça seu movimento para pegar o que ele acha que é seu.
A maioria de seus esquemas gira em torno de drogas ou dinheiro. Tudo o que lhe traga lucro e beneficie sua empresa criminosa.
O que havia nos meus pais que levou Darin a medidas tão extremas a ponto de assassiná-los? Por que ele está tão interessado em me manter prisioneira? Que valor tenho para ele? Essas são as perguntas que me assombram.
Curiosamente, nas últimas semanas, continuo tendo vislumbres do meu passado ressurgindo. As memórias dos meus primeiros oito anos de vida são inexistentes, exceto nos meus pesadelos.
Quando eu era pequena, um médico explicou uma vez para minha tia Patty que eventos traumáticos, como perder os pais, podem causar amnésia temporária. É a forma do cérebro proteger a pessoa do sofrimento emocional. Ele disse que um dia as memórias voltariam quando eu estivesse pronta para enfrentá-las.
'Mas eu não estou pronta para enfrentá-las!'
Eu queria que elas não voltassem. Mesmo agora, a dor da perda dos meus pais é mais do que meu coração partido pode suportar.
Meus dedos percorrem o nome na tampa da tumba de mármore da minha mãe. Sinto tanta falta dela.
Olho para o local onde meu pai descansa, e meu peito aperta dolorosamente ao lembrar da última vez que o vi. Lágrimas escorrem pelo meu rosto, e eu queria ter podido dizer naquela noite: eu te amo.
Mason e Luke me seguram e me confortam enquanto lamento a perda dos meus pais.
Luke - Ponto de Vista
Música - Heal, Sleeping At Last
Depois de visitar o túmulo dos pais, Paige chorou desesperadamente até desmaiar nos braços de Mason. Como eu já sabia, este dia seria um desafio para ela. Claro que seria, para qualquer um que tenha passado pelo que a Paige passou.
Mas o verdadeiro mistério deste dia é quem foi o homem que pagou pelos túmulos de seus pais e que conexão ele tem com a Paige? Como Beau Morgan se encaixa em tudo isso? Mason já pediu para Gage e seus homens investigarem.
Mason e eu estamos preocupados com a Paige. Não importa o quanto insistimos, ela estava emocionalmente esgotada e se recusou a comer quando fizemos o check-in no hotel e pedimos serviço de quarto.
Assim que Mason e eu terminamos nossa refeição de bifes e batatas fritas, saio do hotel, precisando de ar fresco para colocar a cabeça no lugar.
Ver a Paige lamentar a morte dos pais me lembrou do falecimento do meu próprio pai. A morte dele me afetou, e estou lutando para aceitar isso. Mesmo que eu não achasse que fosse, já que nunca fomos próximos.
'Paige e eu precisamos de tempo para curar nossas almas partidas.'
