Ember
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Alpha Theo Stormblade
“Estamos muito animados em anunciar que o Alpha Stormblade encontrou sua companheira e nossa Luna, Ember Howling, da Alcateia Lunar!”
A alcateia irradiava pura alegria enquanto Ember subia ao palco. Sua aura era a de uma líder nata. Seu sorriso branco e brilhante levou a multidão ao delírio, enquanto as criadas a seguiam, erguendo cada centímetro de seu vestido enorme enquanto ela subia os degraus até o pódio.
Ela acenou para a multidão, mandando beijos para sua nova alcateia. Sua pele brilhava sob as luzes e seu cabelo, com cachos perfeitos na altura dos ombros, balançava conforme ela se movia com entusiasmo. Luvas de seda branca perolada abraçavam seus braços até os cotovelos.
Levantei-me do meu trono quando Ember se aproximou. Estendi a mão e segurei a dela. Dei um beijo em suas juntas. Ela fez uma mesura — com a ajuda de suas criadas —, seu enorme vestido bufante florescendo ao redor dela.
“Minha Luna”, ronronei, com o olhar fixo no dela. “Deslumbrante.”
Ela piscou, inclinando a cabeça levemente. “Alpha Stormblade, é um prazer ser a sua Luna.”
A alcateia assobiou e uivou diante do nosso primeiro momento juntos no palco. Os lobos lutavam por uma visão melhor, subindo nas costas uns dos outros, empurrando, erguendo companheiras e filhotes no ar só para nos ver.
Passos ecoaram em ambos os lados do pódio quando os anciãos se juntaram a nós. As anciãs Stormblade, vestidas com seus melhores trajes de gala, formaram um círculo ao nosso redor. Cada uma usava uma capa preta sobre os ombros e um pingente que indicava seu status.
Quando os anciãos alcançaram suas posições, dispensei as criadas de Ember com um aceno. Elas correram para fora do palco e se misturaram à multidão.
Os anciãos se ajoelharam em um círculo perfeito, com as cabeças baixas. A alcateia os seguiu, curvando-se em uníssono para conceder privacidade à Cerimônia da Luna.
Milhares de lobos enchiam a casa da alcateia, mas o silêncio era absoluto — tão imóvel que se um alfinete caísse, ele ecoaria.
Segurei as mãos de Ember. Determinação e amor brilhavam em seus olhos. Inclinando-me para perto, sussurrei: “Ninguém está olhando. Eles estão nos dando privacidade”. Ri baixo e ela estremeceu.
Ember riu baixinho enquanto eu abaixava meus lábios até o pescoço dela. “Isso é bom. Pelo menos eles baixaram o olhar.”
Estendi minhas presas e procurei o lugar perfeito entre seu pescoço e ombro. Quando o encontrei, fiz uma pausa, dando-lhe um momento para se preparar.
Ela assentiu.
Com seu consentimento claro, eu mordi. Ember soltou um pequeno suspiro de surpresa.
Imediatamente, lambi o sangue da marca dela, selando a ferida. O poder percorreu meu corpo enquanto eu olhava para a tatuagem que se formava — um contorno do brasão dela, inchado e recente.
A alcateia comemorou baixinho ao sentir o cheiro de sangue, mas nenhum deles levantou a cabeça.
Ember estendeu suas presas em seguida. Ela colocou as mãos suavemente em meu peito, inclinou-se e me marcou de volta, deixando sua tatuagem única em minha clavícula.
Nossos olhos se encontraram quando nosso vínculo se estabeleceu — Alpha e Luna, perfeitamente conectados. Faíscas correram por nossa pele, nossas veias vivas com o espírito da alcateia. Força, poder e unidade fluíram através de nós.
Os anciãos se levantaram. A alcateia levantou-se com eles.
“Alcateia Stormblade”, anunciou o mais velho, “sua nova Luna, Ember Howling!”
Um uivo ensurdecedor encheu o ar, fazendo as paredes tremerem.
Puxei Ember para meus braços e a beijei. Ela riu quando eu a levantei no estilo noiva, fazendo a alcateia entrar em êxtase.
Por todo o reino, outras alcateias se juntaram ao coro, oferecendo suas felicitações.
“Mal posso esperar para tirar esse vestido de você hoje à noite”, murmurei contra sua orelha, sentindo uma frustração crescente pelo volume de tecido.
Ember riu. “Este vestido precisou de cinco criadas para ser colocado. Boa sorte tirando ele sozinho.”
“Você se surpreenderia com o que um Alpha recém-marcado é capaz de fazer para chegar à sua Luna”, provoquei. “Vou rasgar essa porra toda sem pensar duas vezes.”
Ela bateu no meu ombro. “Nossa, Alpha. Pelo menos espere até chegarmos ao nosso quarto.”
Suas criadas correram de volta para ajudá-la a descer do pódio. Ember levantou uma mão. “Não precisa, criadas. Eu cuido disso. Aproveitem a festa — vocês estão dispensadas por hoje.”
O rosto delas se iluminou de empolgação ao ganhar o resto da tarde de folga. “Obrigada, Alpha, Luna”, disseram em uníssono antes de sair correndo.
“Ember! Theo!” Minha irmã Aspen apareceu no meio da multidão, com seu grande grupo de amigos atrás dela. “Para onde vocês estão indo? Venham dançar com a gente, Alpha e Luna!”
Os amigos de Aspen sussurravam e riam atrás dela. Aspen, cinco anos mais nova que eu, ainda era dolorosamente imatura — graças aos nossos pais, que a mimavam excessivamente.
Ela nunca precisava pedir nada; a resposta era sempre sim. Roupas de grife, joias, bolsas — ela tinha tudo. Quando aprendeu a dirigir, nosso pai comprou qualquer carro que ela quisesse. Naturalmente, ela escolheu um Bugatti rosa brilhante.
Ember sorriu calorosamente, segurando as mãos de Aspen como uma verdadeira Luna. “Oh, nós adoraríamos—”
“—em outra ocasião”, completei firmemente, lançando um olhar de aviso para Aspen.
Antes que Aspen pudesse fazer bico ou reclamar, saí correndo com Ember em meus braços, pegando o caminho dos fundos para a nossa suíte para evitar ser parado novamente.
“Poderíamos ter ficado um pouco mais e dançado com sua irmã”, disse Ember gentilmente, segurando-se no meu pescoço. “Talvez com o Boris e seus pais também?”
“De jeito nenhum, gatinha”, zombei. “Podemos vê-los a qualquer hora. Acabei de reivindicar minha Luna doce, deliciosa e de cheiro divino.”
Com um empurrão do meu pé, abri as altas portas de madeira do nosso quarto. Elas rangeram dramaticamente. “Bem-vinda ao seu novo quarto, Luna”, sussurrei enquanto entrava e trancava as portas. Abaixei as luzes.
“Você pediu para as criadas trazerem minhas coisas?” Ember arfou. O closet estava cheio de suas roupas, pertences e até malas que ainda precisavam ser desfeitas.
Levei-a para o centro da nossa enorme cama e a deitei gentilmente. Ela parecia pequena contra o colchão gigante. Ela franziu os lábios, convidando para um beijo.
Uma batida forte atingiu a porta.
“Alpha, você vem?”, gritou Boris.
Gemii e fechei os olhos. É claro. Beta idiota.
“Volte depois!”, rosnei, tirando os cachos de Ember de trás da orelha dela.
“Estou batendo há uma hora!”, disse Boris, sacudindo a maçaneta. “Vocês ainda estão na cama?”
Revirei os olhos e me voltei para Ember. “Desculpe, gatinha. Agora, onde estávamos—”
Mas ela tinha sumido.
“Alpha, você está sonhando de novo?”, perguntou Boris suavemente. “Vamos, os anciãos estão esperando.”
Minha mão estava vazia. O quarto mudou.
Acordei num sobressalto, encharcado de suor. O quarto estava frio, sem vida. A cama estava vazia.
Era apenas um sonho.
“Vai se foder, Boris!”, gritei. “Pare de bater quando eu estiver no meu quarto, porra!”
Arrastei-me para fora da cama. O relógio marcava doze minutos depois do meio-dia. Eu estava atrasado.
Eu tinha concordado em encontrar os anciãos hoje — pela primeira vez desde que Ember morreu, cinco anos atrás. Eles respeitaram meu luto e fizeram reuniões com Boris em vez disso. Mas hoje eles insistiram.
Boris me disse que eles não revelariam a pauta. Significa que eles sabiam que eu evitaria a reunião se não gostasse do assunto.
Tomei um banho rápido. As marcas desbotadas de Ember no meu pescoço chamaram minha atenção no espelho. Esfreguei-as suavemente e escolhi uma camisa social de colarinho alto para cobri-las.
Respirando fundo, abri a porta.
“Uau, você está com uma cara de merda”, disse Boris imediatamente, endireitando-se de onde estava encostado na parede. “Seu quarto não parece muito melhor. Vou mandar as criadas.”
“Vamos acabar logo com isso”, rosnei, batendo a porta. “Não suporto conversar com os anciãos. É sempre a mesma coisa — sempre preocupados com porcarias.”
“Esse é o trabalho deles, Alpha”, Boris me lembrou enquanto caminhávamos para a sala de conferências. “Não leve para o pessoal.”
Lá dentro, os anciãos sussurravam entre si. Boris e eu nos curvamos.
“Alpha Stormblade, Beta Darkmoon”, eles cumprimentaram. “Obrigado por se encontrarem conosco.”
Boris e eu nos sentamos na ponta da longa mesa de carvalho.
“Estou ocupado”, disse sem rodeios. “Sem uma Luna, desempenho as funções de dois lobos. Vamos ser rápidos.”
Uma mulher mais velha se levantou, lançando-me um olhar suave e de pena. “Alpha Stormblade, é por isso que pedimos esta reunião. Chegamos a um acordo unânime.”
Outro ancião — apoiado em uma bengala — levantou-se. “Concordamos que você deve encontrar uma nova Luna.”
“E produzir um herdeiro”, acrescentou um ancião. “Uma Luna beneficiaria tanto você quanto a alcateia.”
“A criança deve nascer logo, para que você possa treiná-la antes da aposentadoria”, outro comentou.
Empurrei minha cadeira para trás e me levantei. “Vamos, Boris. Não vou ouvir isso. A resposta é não. Nunca mais vou me acasalar. A menos que Ember volte dos mortos.”
Boris segurou meu braço. “Alpha, espere.”
Um ancião deu um passo à frente. “Sabemos que a perda de uma companheira não é fácil—”
“Eles têm razão”, disse Boris baixinho. “Você costumava ser divertido. Descontraído. Agora você se mata de trabalhar e apodrece no seu quarto. Mal interage com sua alcateia.”
“Eu protejo minha alcateia”, rosnei. “Sou o Alpha deles, não o amigo. Eles têm tudo o que precisam — isso é o que importa.”
“Você nem meu amigo é mais”, sussurrou Boris. “Você não vai aos jantares da sua mãe.”
“Entendemos que será difícil”, disse outro ancião calmamente. “Mas muitos lobos aceitam segundas chances. Após o processo de acasalamento, seus sentimentos crescerão. Seu vínculo se desenvolverá.”
“Escutem—” rosnei, com minhas presas se estendendo. “Eu disse que não terei outra companheira. A alcateia sobreviverá. Eles têm minha mãe. Boris conhecerá sua companheira em breve.”
“Alpha Stormblade”, disseram os anciãos com firmeza, “não podemos aceitar essa decisão. Se você recusar, poderemos ser forçados a retirar seu título.”
Passei as mãos pelo cabelo. Eu não podia perder minha posição. Não por mim—
Pela minha alcateia.
“Concordo em ter um herdeiro”, disparei. “Vou ter um filhote. Mas não vou me acasalar.”
Boris me encarou como se eu tivesse perdido a cabeça. “Onde vamos encontrar uma fêmea não acasalada disposta a ser sua barriga de aluguel?”
Os anciãos sussurraram entre si e depois assentiram.
“Muito bem. Nós aceitamos.”
“Enviaremos notícias para todas as alcateias. Encontraremos uma fêmea adequada.”
Rezei para que não encontrassem.
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