Chapter 1
Shia Van Vernon.
Um tremor na voz da minha assistente, um leve sinal de medo, faz com que eu me vire. Minha mão atinge a mesa com um baque surdo, fazendo a madeira vibrar. “O que está acontecendo?”, exijo saber.
“O Pearson Group está chegando com uma oferta melhor. A Srta. Lancaster acha que tem a vantagem.” Minha assistente, Lindsey, engole em seco.
Assumir o lugar do meu pai tem sido um desafio. Há quem não acredite que eu seja capaz, mas estou preparada para isso desde criança. Ele era um homem inteligente e nunca mostrava aos outros o que me ensinou, mas, atrás daquelas portas fechadas, ele me ensinou tudo o que sabia.
“A Srta. Lancaster é só peito e nada de cérebro.” Solto uma risada áspera. “Ligue para o Sr. Beaconsfield e transmita minha oferta final. Se ele recusar, então não vale a pena fazer negócios com ele.” Tenho milhões para investir nos outros, mas isso não significa que vou deixar que me passem a perna.
“Sim”, minha assistente sai de fininho do meu escritório.
Duas horas depois, ela me ligou para dizer que aceitaram minha oferta e marcaram uma reunião para finalizar a papelada. Encosto-me na cadeira e dou um sorriso de lado.
Ao cair da noite, o brilho quente do pôr do sol banha a cidade. Meu escritório fica no último andar do meu prédio, que se ergue acima da cidade, oferecendo vistas de tirar o fôlego. Fico na janela, observando a bola de fogo do sol descer lentamente abaixo do horizonte, pintando o céu em tons de laranja e vermelho. É lindo, e é um dos motivos pelos quais adoro ficar até este horário.
A batida suave na porta me faz franzir a testa. Minha assistente foi embora há muito tempo e estou sozinha. Não esperava visitas a esta hora.
Viro-me de costas para a janela e caminho até a porta com determinação. Ao abri-la, dou de cara com um corredor vazio. É então que noto um pedaço de papel no chão. Meu coração acelera enquanto me abaixo para pegá-lo. Embora não me assuste facilmente, tenho certeza de que, após o último negócio e a garantia dele, alguém deve querer vingança. O Pearson Group é uma das empresas mais implacáveis que existem, mas eles usam a Srta. Lancaster como o fator decisivo, porque ela usa sua proeza sexual para conquistar aqueles empresários idiotas. Eu, por outro lado, sou a vadia, mas cumpro com as promessas que faço.
O corredor vazio e o bilhete têm algo de sinistro. Desdobro-o e leio o que diz.
Você pisou em pés demais, agora é a sua vez de ser pisada.
Ótimo, exatamente o que eu pensava. Eles não gostaram de eu ter fechado o negócio. Amasso a ameaça e jogo no lixo. Eles que se preparem se acham que vou recuar.
Pego meu casaco e guardo o celular no bolso antes de sair. Ao passar pela segurança na saída, pergunto se viram alguém.
“Não, madame Vernon.”
“Estranho”, murmuro.
“Talvez eu possa checar as câmeras de segurança?” Ele caminha ao meu lado enquanto sigo em direção à saída.
“Não é necessário. Tenho certeza de que eles se certificaram de não serem vistos.” Despeço-me dele e saio.
“Srta.”, meu motorista, Alfred, abre a porta traseira para mim.
Sento-me e encosto a cabeça. O celular vibra no meu bolso novamente. Desta vez, verifico a mensagem.
Estamos vigiando cada passo seu. Cancele seu negócio nos próximos três dias, caso contrário, você está morta.
Ah, ótimo. Alfred me leva para casa, e vou direto para onde meu pai está deitado em sua cama. Não lhe resta muito tempo. O câncer é uma merda.
“Oi, papai.” Beijo sua testa.
Ele abre os olhos e um olhar perdido cai sobre mim. Aperto sua mão e sento-me ao lado dele.
Já recebi ameaças antes, mas papai estava lá para lidar com elas. Agora, ele não tem mais forças para lutar. Conto a ele sobre o meu dia e minha vitória sobre a Srta. Lancaster.
“Shia”, sua voz é um sussurro rouco. “Não confie em ninguém.” Uma lágrima cai de seus olhos. Enquanto seguro sua mão fraca, com o pouco de força que lhe resta, ele aperta a minha. “Eu amo você, Shia.”
Uma tosse e um chiado se seguem, depois as enfermeiras particulares correm para ajudá-lo com oxigênio e medicação para a dor.
Fico sentada observando-os, enquanto seu batimento cardíaco enfraquece no monitor. Lágrimas brotam em meus olhos e seguro um soluço.
“Por favor, papai. Não estou pronta para você me deixar.” Não consigo mais me segurar e minhas lágrimas rolam pelas bochechas, pingando na saia do meu terninho e deixando uma mancha úmida. Tudo vira um borrão, soluço e a máquina emite um som contínuo.
“Sinto muito. Acho que ele estava resistindo até você chegar em casa.” A enfermeira me olha com os olhos marejados e funga, contendo suas próprias emoções.
“Pode me dar um momento?”
“Claro.” Ela coloca a mão em meu ombro. A outra enfermeira desliga as máquinas e o quarto fica em um silêncio assustador, exceto pelo zumbido suave do ar-condicionado.
O silêncio se instala depois que elas saem, e fico sentada encarando o homem que já não se parece com meu pai. O câncer o consumiu, roubando sua força e deixando apenas uma carcaça frágil do homem que conheci e amei. Mesmo com milhões de dólares, o dinheiro não pode comprar uma nova vida.
“O que eu faço, papai?” Agora ele se foi. Que pessoas más virão atrás de mim? Já estou recebendo ameaças de morte se não cancelar esse negócio. “Eu amo você, papai.” Preciso ser forte.
Enxugando as lágrimas, levanto-me e me despeço uma última vez antes de ter que lidar com os preparativos do funeral. Ele, é claro, já tinha deixado tudo pronto.
Os próximos dias passam com telefonemas e reuniões, tudo relacionado ao fechamento da vida do meu pai e à transferência total da empresa para mim.
Após o anúncio do falecimento do meu pai, recebi uma enxurrada de condolências.
Uma semana depois, chega o funeral. Decidi mantê-lo fechado, então apenas alguns dos parceiros de negócios do meu pai compareceram. Ao sair do carro e seguir o caixão até o local onde ele seria enterrado ao lado da minha mãe, pude sentir olhares sobre mim. Meu coração estava partido pela minha perda, mas ele disparava várias vezes enquanto eu permanecia de luto. Um cheiro característico surgiu atrás de mim e um par de olhos dourados me encarou.
Por que caralho um lobisomem está no funeral do meu pai? Nós nunca fizemos negócios com lobisomens. Para começar, eles não são confiáveis.
Lágrimas escorriam pelas minhas bochechas. Não tenho vergonha de mostrar minha dor, porque perdi meu pai. Assim que ele é enterrado e o padre diz as últimas palavras, pego um pouco de terra e espalho sobre seu caixão, dizendo as últimas palavras.
“Descanse em paz agora, papai, e dê um oi para a mamãe.”
O fedor do lobisomem parado atrás de mim me faz virar. Estou prestes a abrir a boca quando o Sr. Winchester se aproxima.
“Sinto muito pela sua perda. Seu pai era um homem influente.” Ele se inclina e beija minhas duas bochechas.
“Obrigada.”
Mais alguns oferecem suas condolências e vão embora. Então fico sozinha, apenas com o lobisomem por perto.
“O que você quer?”, viro-me e vou para cima dele.
“Cuidado, pequena humana.” Ele se abaixa, sua estrutura alta dominando meu espaço. “O pedido do seu pai para que estejamos aqui para protegê-la.”
“Nós? E que pedido? Meu pai teria me dito se tivesse contratado algum lobisomem imundo?” Dou um passo para trás, tentando sair de sua sombra.
Ele coloca a mão no bolso e tira uma carta. “Não posso dizer que estou muito feliz em fazer isso, já que você está sendo uma vadiazinha, mas aqui estou.” Ele me entrega o pedaço de papel.
Dando uma olhada no documento, vejo que é um contrato para um guarda-costas me proteger pelos próximos doze meses. “Um ano? Um ano do caralho!”, grito, com a voz embargada de raiva, e empurro o papel de volta para ele. “Coloque isso na sua cabeça. Eu não preciso de um guarda-costas da porra.” Viro as costas e vou embora, mas sinto seus olhos queimando em minhas costas.
Quando chego ao carro, meu motorista está parado segurando a porta aberta. “Alfred, você sabia disso?”, meus olhos ardem com novas lágrimas.
“Srta. Vernon, seu pai deixou as coisas encaminhadas para protegê-la depois que ele se fosse. Posso ser apenas seu motorista, mas também era amigo do seu pai.” Ele descansa a mão sobre a minha. “Ele tinha muitos inimigos, mas agora eles são seus. Você precisa de tempo para sofrer o luto, e é por isso que seu pai fez o contrato com eles.”
“Mas aquelas feras mataram minha mãe. Por que, diabos, eu iria querer um por perto?” Eu nem conseguia olhar para ele.
“Este mundo é cruel, Srta. Vernon. A vida não é justa.” Ele não está errado nisso. “Você pode não gostar deles, mas seu pai pagou para ele protegê-la.”
Meus ombros caem sob o peso da exaustão, e dou uma espiada na figura imponente do homem. Ele manteve uma distância respeitosa. O terno preto abraça seu corpo, destacando os músculos poderosos que ondulam sob o tecido. Minhas bochechas queimam com um calor repentino quando seu olhar penetrante, aqueles olhos dourados, perfura-me por completo.
Ele dá vários passos medidos em minha direção, com os olhos fixos nos meus, antes de parar abruptamente. Seu nariz se contrai, seus olhos se arregalam e, com um rosnado, ele se lança sobre mim, sua sombra me engolindo. Antes que eu pudesse reagir, o zunido agudo de balas passando pela minha cabeça me faz correr para me esconder.
