Negócios Particulares

Mercury Sinclair arquivou o processo do caso mais recente encerrado pela Private Affairs Investigations.

Mais um trabalho bem feito e mais um cliente satisfeito. Este tinha sido pro bono, mas foi particularmente gratificante, já que localizar um promotor imobiliário canalha que tentava fugir de obrigações de pensão alimentícia também ajudou uma mãe solteira desesperada.

Seu sócio, Max Remington, aquele ex-sniper do Exército durão, nunca tinha visto uma pessoa em apuros que não quisesse ajudar. Mercury muitas vezes precisava lembrá-lo de que nem todo caso poderia ser pro bono, ou eles nunca teriam lucro. Mas, no caso Burns, Mercury concordou com Remington; a pobre mulher precisava de ajuda e a Private Affairs teria que fazer o trabalho de graça.

Eles não apenas localizaram o babaca, mas também conectaram Amanda Burns a uma organização de assistência jurídica que garantiria que ela recebesse a pensão atrasada daquele seu ex de merda, além de penhorar o salário dele, caso ele não pagasse.

Mesmo quando Mercury desligou o computador para encerrar o dia, ela pôde ouvir passos vindo em direção à sua sala. Ela olhou para o relógio e fez um cálculo rápido.

Ela provavelmente ia se atrasar para o seu… bem, “encontro” era o termo educado. Mas, se Mercury fosse honesta consigo mesma — e ela geralmente tentava ser —, era mais como um “booty call” glorificado.

Considerando a falta de vida sexual nos últimos dois anos, ela provavelmente deveria estar um pouco mais entusiasmada com esse suposto encontro.

Você sabe por que não está, uma voz interna sussurrou insidiosamente. Você sabe que deveria cancelar. Você sabe que não quer ninguém além dele...

Para com isso.

Mercury mentalmente deu um tapa naquela voz irritante. Ela não ia cancelar. Estava cansada de se satisfazer sozinha. A coisa que ela queria estava sempre na sua frente, mas terminantemente proibida.

O problema de querer transar com seu melhor amigo e sócio é que era uma ideia muito, muito ruim. Especialmente quando esse amigo e sócio era a pessoa mais importante da sua vida. A pessoa que cuidava dela quando estava doente, a levava para casa nos feriados para que ela não ficasse sozinha e que, de modo geral, cobria suas costas, a cada minuto do dia, desde que se conheceram.

E daí, se ultimamente, passar tempo com ele era um pouco como olhar para uma éclair de chocolate brilhante e deliciosa atrás de uma vitrine de vidro? Estava ali, tão perto e tão tentadora, e você queria tanto que seu estômago doía por não tê-la. Mas você sabia, porra, você sabia que não podia ter, então tudo o que fazia era olhar e talvez, de vez em quando, tocar com as pontas dos dedos no vidro.

A parte realmente frustrante era que Mercury entendia muito bem por que aquela linha que tinham traçado há mais de três anos era importante. Por que ambos eram tão cuidadosos para ficarem do lado certo dela. Ela realmente entendia. Rem era seu sócio e tinha se tornado seu melhor amigo.

Mercury nunca colocaria isso em risco por sexo, mas seu corpo não a deixava mais mentir para si mesma.

Ela queria Max Remington. Meu Deus, como ela o queria. Ultimamente, a única coisa que a impedia de se esfregar nele sempre que ele chegava perto demais era sua incrível capacidade de compartimentalizar seus sentimentos.

Obrigada, pais frios e distantes.

Mas a compartimentalização só ia até certo ponto. Estava na hora de sair e cuidar dos negócios.

Talvez ela não pudesse ter a éclair, mas ela podia muito bem ter um biscoito.

Os passos que se aproximavam finalmente entraram em sua sala, trazendo Mercury de volta à realidade.

“Sra. Mercury…”

Ela levantou a mão para interromper a voz jovem e ansiosa. “Nigel, por favor. Já falamos sobre isso. Esse é um nome ridículo e eu não uso. Sinclair está ótimo.”

Nigel, usando óculos, assentiu gravemente. “Sra. Sinclair, há um homem na linha que insiste em vir hoje.”

Misty Puentes entrou atrás de Nigel, sua barriga de grávida entrando na sala três segundos antes dela. Ela era a recepcionista da Private Affairs, gerente de escritório e a pessoa que mantinha todos na linha e o lugar funcionando sem problemas.

Já passava das 17h, então eles estavam fechados para o dia, mas não era inédito atender potenciais clientes fora do horário.

“Estou de saída”, ela respondeu, direcionando a pergunta seguinte a Misty. “Cadê o Rem?”

“Ele estava em uma reunião com uma potencial testemunha do caso Caldwell. Estava no calendário dele para as 16h, então ele deve voltar logo, mas ainda não chegou.”

“Diga ao potencial cliente que ele pode vir na segunda-feira, logo cedo”, ordenou Mercury a Nigel.

Nigel lançou um olhar ansioso para Misty. “Ele foi insistente.”

Misty assentiu. “Eu sei. Eles sempre são.” Seu tom era tranquilizador. “Exatamente como treinamos, Nigel. Pegue as informações de contato dele e o máximo de detalhes sobre o que ele precisa, o que ele estiver disposto a dar pelo telefone.”

Nigel assentiu antes de sair apressado.

“Ele vai dar conta?”, Mercury perguntou curiosa.

Misty tentava encontrar alguém minimamente competente para cuidar da firma enquanto ela estivesse na licença-maternidade e, potencialmente, ficar como assistente depois de seu retorno para aliviar a carga. Até agora, ela estava no quarto estagiário e ninguém tinha atingido seus padrões exigentes.

“Ele tem potencial.” Misty deu de ombros. “Ele é muito inteligente e esforçado, mas você intimida o cara pra caralho.”

Mercury suspirou, sem levar para o lado pessoal. Ela sabia muito bem que podia ser dura, exigente e, às vezes, um pouco grosseira demais.

“Não é do seu feitio recusar trabalho”, Misty ponderou, lançando-lhe um olhar pensativo.

“Estou de saída.”

“São apenas 17h30.”

“Sim, depois do horário comercial”, respondeu Mercury. “Você e o Nigel também precisam sair daqui.”

Misty não foi enganada. “Você tem um encontro, não tem?”

Mercury quase se encolheu com a palavra. “Por assim dizer.”

“O Rem sabe?”

A pergunta fez Mercury erguer uma sobrancelha sarcástica. “Sinto muito. Eu não sabia que tinha que manter Maxwell Remington informado sobre minha agenda social.”

Misty não se abalou com a dose pesada de sarcasmo. “Vocês são inacreditáveis. Vão continuar girando um em torno do outro para sempre, né?”

Apenas Misty, que estava com eles desde o primeiro dia, podia se safar dessa. Mercury deu a ela um olhar impassível. “Rem e eu somos apenas amigos.”

“Claro, que são.” Com um balançar de cabeça, Misty tirou do bolso do vestido um caderninho e um lápis. “Qual o nome e a data de nascimento desse cara?”

“Não precisamos verificar. Eu o conheço.”

Misty ergueu a própria sobrancelha. “Conhece como? Conhece o suficiente para saber que ele não é procurado por tentativa de homicídio em outra jurisdição?”

Mercury gemeu. “Eu nunca vou ouvir o fim dessa história, né?”

Seu último encontro real, há mais de um ano, tinha terminado de forma nada discreta com uma batida policial no restaurante. Acontece que seu charmoso par tinha vários mandados de prisão em aberto, incluindo um por tentativa de homicídio.

No dia seguinte, Mercury deletou seu aplicativo de namoro e Remington exigiu fazer uma verificação de antecedentes em todos os seus futuros pretendentes. Misty e Amelia Jones, a artista forense com quem trabalhavam, tinham aprovado plenamente esse plano.

“Estou indo, Misty. Boa noite.”

“O Rem vai perder a cabeça se…”

“Perder a cabeça se o quê?”

Falando no diabo, ele aparece.

Max Remington entrou na sala dela, parecendo um presente para a humanidade — especialmente para o sexo feminino — em seu terno sob medida padrão e gravata peculiar. Não atrapalhava em nada a sua sensualidade inumana o fato de ele estar segurando uma caixa da padaria Magnolia. Sua gula voraz despertou imediatamente pelo doce que ela sabia ser para ela.

Mercury deu a Misty um olhar de aviso, mas a outra mulher ignorou completamente. “Sinclair tem um encontro, mas não quer me dar o nome nem a data de nascimento do cara.”

Porra.

Os olhos cinza-metálicos de Remington tornaram-se duros como pederneira.

“O quê?”