The Ruthless Alpha's Rogue

Eu nunca tinha sentido tanto frio antes.

A chuva caía impiedosa, e eu sentia uma sensação de perda tão profunda que pesava fisicamente no meu peito.

Eu flutuava entre a consciência e o vazio ao som de vozes distantes. Alguém chamou os outros, dizendo que tinha encontrado alguém vivo.

Uma luz brilhou diante dos meus olhos e depois desapareceu.

Eu balançava, sendo carregada. Acabei em algum lugar quente.

Confusa e mentalmente exausta, mergulhei no abismo reconfortante.

Acordei com Abigail me sacudindo suavemente. "Você está tendo aquele sonho de novo?", ela perguntou.

"Sim", respondi, limpando o sono dos meus olhos.

Eu estava exausta, mas os primeiros sinais do amanhecer surgindo pela pequena janela me avisaram que eu não conseguiria voltar a dormir. Forcei-me a sentar, e o sonho se dissipou.

Havia algo me incomodando, algo quase tangível que implorava para ser alcançado. Mas, quanto mais eu tentava desesperadamente me lembrar, mais aquilo escapava.

Abigail me olhou com pesar. "Você não tinha esse sonho há um bom tempo. Algo estava diferente nele?" Balancei a cabeça negativamente.

Em toda a minha vida, esse foi o único sonho que consegui lembrar. Embora eu não conseguisse recordar o conteúdo, não podia negar que ele vinha até mim.

Eu sentia calafrios tão profundos, uma dor tão lancinante, que queria gritar. Mas então uma névoa me envolvia e me puxava de volta para uma realidade que, por um momento, parecia menos real do que meus sonhos.

Recentemente, ele vinha se tornando mais frequente e vívido. Eu acordava tremendo, com um sentimento esmagador de tristeza e a sensação de que algo importante estava prestes a ser alcançado.

Abigail deu tapinhas nas minhas costas. "Todo mundo já desceu. Tentei te acordar algumas vezes." Olhei para os cinco colchões vazios no chão do nosso pequeno sótão.

Merda! A ficha caiu de uma vez.

Estar um segundo atrasada significava pegar as piores escalas de serviço desde que Meghan assumiu como Omega líder. Eu não sabia se o 'poder' tinha subido à cabeça dela ou se ela estava compensando o quanto todas nós amávamos nossa antiga líder, Janice, que se aposentou e voltou para sua alcateia original, e o quão incrivelmente incompetente Meghan era em comparação.

Disse a Abigail para descer enquanto eu me arrumava, mas ela esperou por mim, como eu sabia que faria.

Minhas primeiras memórias estavam repletas de Abigail. Ela me acolheu sob sua proteção quando fui trazida para a sede da alcateia e fui criada trabalhando ao lado dela.

Ela me treinou para fazer tudo nos mais altos padrões da Alcateia Silver Moon, me acobertou quando cometi erros na infância e assumiu punições para me salvar. Mesmo sendo vinte anos mais velha, ela era minha melhor amiga. Ela era minha família.

Rapidamente vesti leggings e uma camisa e corri escada abaixo para a cozinha atrás de Abigail. Não importava o que vestíssemos para a reunião da manhã. Nossos uniformes dependiam do turno que nos era atribuído.

Tentei me misturar aos outros sem ser notada enquanto Meghan falava sem parar sobre o próximo 'baile' de aniversário de Hailey, a filha do Alpha.

"Preciso que tudo esteja perfeito." Seu rabo de cavalo loiro platinado balançava, pontuando cada palavra.

Olhei para Abigail e revirei os olhos. Todas nós sabíamos que ela dormia com o Alpha, o que era a única razão para ela ter conseguido o cargo.

A Luna dele não era sua companheira verdadeira, mas fora da casa da alcateia, ninguém sabia disso. Eles tentavam esconder o motivo, algo que não entendíamos.

Eles fingiam em público, mas nós víamos o que acontecia a portas fechadas. Pessoas que são companheiras verdadeiras nunca teriam olhos para outra, e o Alpha deixara muito claro que tinha olhos para mais do que algumas Omegas.

"Meu nome está em jogo aqui", disse Meghan. Tentei abafar uma risada.

Meghan levantou o olhar de sua prancheta rosa choque ao ouvir meu risinho. Seus saltos absurdamente altos a faziam conseguir me ver por cima das outras Omegas. Seus olhos azuis sem brilho pareceram faiscar quando pousaram em mim.

Respirei fundo, preparando-me para a merda que viria. "Ah, Isla", disse ela, forçando um sorriso que fez um frio na barriga me dominar. "Parece que você acabou de se voluntariar para a limpeza pesada."

Nas últimas semanas, ela vinha me escolhendo, aparentemente mais do que as outras, e eu não fazia ideia do porquê.

Sorri de volta. "Isso parece ótimo, obrigada."

A boca de Meghan se abriu levemente, mas ela se recompôs e estreitou os olhos. "É isso que gosto de ouvir de alguém como você. Aceite o que lhe é dado e sinta-se sortuda por ter um colchão cheio de caroços em troca de limpar merda de banheiro pelo resto dos seus dias", disse ela com um sorriso sarcástico e falso.

Era quase como se ela esquecesse que também era uma Omega. Minhas mãos se fecharam em punhos, mas não demonstrei mais nenhuma reação.

Nesta alcateia, Omegas eram tratadas como lixo. Eu não tinha ido a outras, mas ouvi o boato de que em alguns lugares as Omegas eram tratadas como parte da alcateia. Mas aqui, raramente tínhamos permissão para sair da casa, a menos que fossem as poucas sortudas designadas para cuidar do jardim.

Então, como quem espalhou esse boato saberia disso?

Meghan deve ter dito algo enquanto eu estava absorta em pensamentos, porque ela marchou até mim e puxou meu cabelo com tanta força que soltei um ganido. "Que porr—" parei, cerrando os dentes.

"Escute-me quando estou falando com você, escória", ela cuspiu, o que provocou algumas risadinhas das Omegas que tentavam ficar do lado bom dela.

Embora ninguém a respeitasse, não se podia brincar com a raiva do Alpha, e ela tinha o ouvido dele... e o pau dele.

Ela me puxou pelos cabelos, e as Omegas abriram caminho. Meu couro cabeludo ardeu quando ela me soltou e eu tropecei, sendo jogada; meus joelhos atingiram o chão com um baque surdo.

"Você tem sorte de ser considerada uma Omega, sua vira-lata renegada." Ela me encarou, e eu me forcei a retribuir o olhar com firmeza.

As poucas risadas que restaram, embora soassem desconfortáveis, a alimentavam. Meghan as confundiu com pessoas realmente do lado dela.

"Você deveria ter morrido com seus pais. Não serve para muita coisa aqui." Meghan riu, mas agora estava sozinha. Todos sabiam que ela tinha ido longe demais.

Vi Abigail passar pela multidão silenciosa. Pedi silenciosamente que ela parasse; era tarde demais para que ela assumisse essa responsabilidade por mim.

Tentei levantar, mas Meghan pressionou o salto no meu ombro. Respirei fundo por causa da dor, encarei seus olhos e fiquei de pé.

"Sou abençoada por fazer parte desta alcateia. É uma honra que o Alpha considerou adequado me conceder." Enfatizei a palavra Alpha para ela. "Você pode dizer o que quiser sobre mim, mas sou tão parte desta alcateia quanto você", eu disse.

Empinei o queixo para ela, mesmo sendo ela uns quinze centímetros mais alta que eu em seus saltos. Ela arqueou uma sobrancelha, mas seu sorriso sarcástico vacilou. Ela parecia tão surpresa com minha pequena demonstração de desafio quanto eu.

Eu sabia o que era e de onde vinha, mas não tinha vergonha. Não me lembrava de nada antes de ser 'adotada' por esta alcateia, e me considerava sortuda por ter sido acolhida pela Silver Moon, uma alcateia abençoada pela própria Deusa Lua.

Eu não teria chance de sobreviver sozinha na natureza na idade em que fui encontrada.

"Até o Alpha pode cometer erros", Meghan sibilou.

"Claramente." Vareii meu olhar pelo corpo dela. Quando voltei ao seu rosto, ele estava contorcido de raiva; ela tremia.

Ouvi o eco de um tapa antes de sentir a ardência na bochecha, e percebi que ela tinha me batido com a prancheta.

Todos prenderam a respiração.

"Sim, você pertence a este lugar", ela disse com uma falsa compaixão, pressionando uma mão bem cuidada sobre o coração, mas pude ver a raiva ainda fervilhando em seus olhos.

Eu tinha feito merda—feio—mas não me importava naquele momento.

"Mostre-nos o quão boa pequena Omega você é limpando todos os banheiros da família graduada." Ela gesticulou em direção aos armários de roupas, com os lábios repuxados sobre os dentes, em um desafio.

"Claro, ficarei feliz em fazer minha parte." Eu sorri.

Fiquei levemente impressionada por Meghan não ter atacado mais. Aquela foi uma reação quase dócil dela.

"Sozinha", ela acrescentou.

Mantive meu rosto inexpressivo, embora soubesse que essa tarefa torturante seria impossível. Seus banheiros eram enormes, e geralmente levava uma equipe de cinco pessoas o dia todo para deixá-los impecáveis de acordo com seus padrões ridículos.

"Certifique-se de cuidar especialmente do banheiro no escritório do Alpha, ou o inferno vai se soltar", disse ela, jogando o rabo de cavalo e voltando para sua prancheta.

Virei-me para pegar meus suprimentos, não querendo que ela visse o quão derrotada eu me sentia. Eu tinha que começar imediatamente se quisesse fazer o suficiente para manter a punição inevitável o mais leve possível.

"Ah, Isla?" Pausei, esperando que ela continuasse. "É dia de limpeza pesada, e acho que acabaram as luvas." Ela riu docemente, e foi ainda mais perturbador do que seu sorriso ameaçador.

Vesti meu uniforme de limpeza, que sempre parecia curto e apertado demais, comparado ao avental que eu costumava usar nas tarefas da cozinha. Empurrei um carrinho cheio de suprimentos em direção ao elevador das Omegas, irritada ao constatar que Meghan não mentiu sobre a falta de luvas.

Quando a porta do elevador abriu no andar das graduações, senti um desconforto que não sabia explicar. Levei um segundo para me recompor e empurrar o carrinho para fora.

Eu geralmente tentava evitar qualquer interação com membros graduados. Mas sempre que tinha o azar de estar lá em cima, sentia uma inquietação que se alojava profundamente nos meus ossos.

Atribuí isso à ansiedade por um possível encontro ou, talvez, à aura de Alpha persistente que os outros sempre descreviam como sufocante.

Decidi fazer o escritório do Alpha primeiro, querendo limitar as chances de encontrá-lo sozinha. O simples pensamento revirava meu estômago. Eu nunca tinha estado no escritório dele antes, e estava cedo o suficiente para que eles estivessem tomando café da manhã.

Passei por todos os quartos vazios; nunca tinha visto ninguém entrar e nem ouvido falar que estivessem na escala de limpeza. Achei que deveriam ser usados para convidados, mas os visitantes geralmente ficavam em um dos outros andares, cheios de quartos vagos.

Respirei fundo do lado de fora do escritório dele e bati uma vez. Depois outra. Felizmente, ninguém respondeu.

Abri lentamente a porta e acendi as luzes. O escritório era um espaço com painéis escuros e uma mesa de madeira combinando. Teria sido aconchegante se pertencesse a qualquer outra pessoa, mas estar ali fazia minha pele arrepiar.

Um brilho dourado refletiu na luz fraca. Meus olhos se ajustaram e vi que pertencia a uma espécie de brasão pendurado atrás da mesa. Tentei distinguir os desenhos dourados contra a pedra negra, mas marcas profundas de garras os cortavam.

Seria aquele o brasão da família deles? Eu não tinha visto em nenhum outro lugar da casa.

Aproximei-me para ver melhor, esquecendo-me de mim mesma. Identifiquei um lobo dourado uivando para uma lua cheia prateada. Ao lado do lobo, havia o contorno de uma pessoa, uma mulher, em uma túnica fluida.

Senti vontade de tocar. Era lindo e parecia tão antigo quanto a alcateia. Pulsava poder. Estendi os dedos trêmulos, mas parei ao ouvir o clique da porta abrindo atrás de mim. Ainda assim, isso não me tirou daquele transe estranho.

Ofeguei ao ser girada e dar de cara com o Alpha Benjamin; meu pulso estava em sua mão e seu rosto estava contorcido de raiva. Eu não conseguia formular um pensamento, estava tonta.

"Que diabos você está fazendo no meu escritório?", ele rosnou, sua voz soando alta e grave ao mesmo tempo.