Dark Places [Old Version]

Hoje tinha sido o pior dia, de verdade. Embora, sendo sincera, o último mês tenha sido o pior de toda a sua vida.

Deixando de lado tudo o que aconteceu em Wisconsin — Jenn preferia nem pensar nisso agora —, a logística de uma mudança tão apressada para o outro lado do país, com um orçamento praticamente inexistente, foi um inferno. Foi um frenesi de estresse e noites sem dormir, ou pesadelos, quando ela conseguia pregar o olho. Com pouca comida e um medo constante de não conseguir chegar a tempo, tudo pesava.

Agora, após dois dias dirigindo e tentando dormir no banco de trás do carro em paradas de descanso sempre que estava exausta demais para continuar, ela finalmente chegou à sua nova casa. Era a única opção que lhe deram que era remota o suficiente e ficava longe o bastante.

O caminhão de mudança chegou antes dela, e ela ficou aliviada por os funcionários contratados pelo tribunal terem sido profissionais e educados.

Então, ela viu o estado em que a casa se encontrava.

Credo.

Jenn realmente não estava tendo um dia nada bom.

Nem um ano bom.

Dava para dizer que a vida toda não ia bem.

Ela olhou para o quintal tomado pelo mato, com a grama desbotada pela chegada do outono. Arbustos semimortos pareciam garras saindo do chão irregular, como se tentassem se agarrar à vida apesar do inverno que se aproximava. A trilha de pedras que levava à cabana estava afundada, coberta de mato, limo e sujeira.

Mas o abandono do quintal era o menor dos seus problemas, porque a cabana que ela deveria chamar de lar estava mais para...

"Filha da puta, estou me mudando para uma boca de fumo", Jenn lamentou, apoiando a testa no volante do seu Neon velho e podre. Ela se virou para olhar o gato dentro da caixa de transporte no banco do passageiro. Ela observou o animal através de uma cortina de seu cabelo loiro ondulado e soprou o ar, tentando afastar as mechas para enxergar melhor.

"Bom, Kylie, agora a gente está realmente na merda", ela disse com pesar. A gata tartaruga olhou para ela com olhos arregalados e soltou um 'miau' melancólico, como se concordasse solenemente.

Jenn suspirou e desligou o motor do carro, cortando aquele barulho agudo — um verdadeiro grito — que vinha do motor, estridente e, francamente, constrangedor no ar frio da montanha.

Ela soltou o cinto de segurança e saiu do carro com um gemido, esticando o corpo pela primeira vez em pelo menos seis horas.

Enquanto se alongava, com as mãos na cintura e arqueando as costas, ela analisou a cabana com seus olhos azuis desconfiados. Não parecia melhor daquele ângulo, com certeza.

O lugar era minúsculo, com cerca de 65 metros quadrados, o que, na verdade, não era um problema. Ela aceitou a casa sem ter visto, mas recebeu algumas informações. E também as fotos de trinta anos atrás, quando ela ainda era usada regularmente.

Aparentemente, a cabana estava abandonada desde então e só não tinha sido condenada porque ainda tinha água encanada, proveniente de um poço profundo no aquífero da montanha. Claro, as informações não passavam muita confiança, mas, honestamente...

A varanda da frente provavelmente ainda era usável, embora a madeira parecesse quebradiça e instável em vários pontos, coberta de limo escorregadio. A porta de tela enferrujada estava torta, pendurada em uma dobradiça, e o telhado estava cheio de musgo, com as telhas descascando nas bordas perto dos beirais que estavam claramente desmoronando, podres ou devorados por cupins.

Pelas pequenas manchas que restavam na madeira, a tinta parecia ter sido branca um dia, mas a cor predominante daquela monstruosidade era cinza. Apenas cinza, gasta e suja.

Ela nem tinha entrado ainda e já sabia que qualquer valor que o governo pagou por aquele lugar foi caro demais. Muito, muito caro. Disseram que alguém viria consertar o lugar na primavera, "de graça", mas como o inverno estava chegando e o local era tão isolado... era o melhor que podiam fazer. Jenn não tinha o luxo de esperar, então ali estava ela.

Ela olhou para além daquela tragédia que se passava por moradia, observando as árvores densas que cercavam a grande área circular cortada na floresta, ali na cordilheira.

Ao longe, grandes picos cobertos de neve alcançavam o céu, formando quase uma bacia entre eles, onde ela agora estava. Exceto pela estrada de terra estreita que levava à longa entrada sinuosa, não havia outros sinais de civilização. As pessoas mais próximas, o toque humano mais próximo, ficavam em uma cidadezinha a quase 110 quilômetros ao sul.

Ela girou no lugar, olhando além dos grandes grupos de árvores nos dois lados de sua entrada esburacada e coberta de mato. O solo subia em uma formação rochosa íngreme e, logo além, na parte mais alta do platô, ela pôde ver o topo de outro telhado — que parecia muito mais bem conservado que o seu.

Além do barulho do caminhão de mudança, ela conseguia ouvir o som dos pássaros, dos insetos, da floresta, e sentiu uma vontade avassaladora de simplesmente caminhar para dentro das árvores, esquecer tudo o que ela tinha deixado para trás, tudo o que estava por vir, e apenas...

Ela congelou. Os pelos da sua nuca se arrepiaram. Jenn aprendeu há muito tempo a ficar atenta às reações do seu corpo, confiando no seu instinto acima de tudo em uma vida onde um movimento errado poderia ter consequências graves. E ela podia sentir. Alguém a observava.

Sua cabeça girou, os olhos arregalados e os lábios entreabertos enquanto respirava rapidamente pela boca. O coração batia forte no peito enquanto a adrenalina corria pelo seu corpo.

Eles não poderiam tê-la encontrado, não aqui, não tão cedo. O FBI a enviou para cá. Proteção a testemunhas não era brincadeira, não podia ser eles, não podia ser ele...

Ela finalmente encontrou o observador: um homem estava parado logo ali na estrada de terra, mal visível atrás da borda da saliência rochosa que separava suas propriedades.

Ele estava com as mãos nos bolsos, o queixo levemente inclinado enquanto a encarava. Mesmo com a distância entre eles, ela podia sentir os olhos dele perfurando-a, e sua respiração falhou diante da intensidade do olhar dele.

Ela levou a mão ao peito por um momento, desviando os olhos do estranho e caminhando para o outro lado do carro. Ela abriu a porta do passageiro, tirou a caixa de transporte, passou a alça pelo ombro e pegou sua mochila no banco de trás.

Fechando a porta com o quadril, Jenn começou a caminhar em direção à varanda decadente de sua nova casa, decidida a não olhar para trás, para o estranho que a observava. A maneira como ele a olhou foi perturbadora demais, e ela não conseguia lidar com nada disso agora.

Ninguém a avisou que haveria outras pessoas por perto quando os agentes falaram sobre a nova casa. Eles insistiram que ficava a quase uma hora de carro da cidade de Redding e até a mandaram para um acampamento de sobrevivência no fim de semana para aprender a viver sozinha na cabana remota durante o inverno, para casos de emergência.

Ou aquele cara era da agência para garantir que ela se instalasse bem, ou eles deliberadamente não contaram que ela teria um vizinho. Não havia outra explicação.

E aquele cara definitivamente não parecia com nenhum agente que ela já tinha visto.

Ele era enorme. Ela percebeu isso mesmo estando longe. Ele devia ser muito alto; seus ombros eram largos e musculosos, e sua força bruta não ficava escondida, nem mesmo sob a jaqueta pesada de flanela.

O cabelo era curto nas laterais, com um volume natural no topo em leves cachos, e a cor escura tinha um brilho âmbar nas pontas sob a luz do sol de outono.

Uma barba cerrada, que logo se tornaria uma barba cheia, cobria seu maxilar forte e o lábio superior, bem cuidada e escura.

E, bem visível no lado esquerdo do rosto, atravessando o olho, havia uma cicatriz: uma linha irregular marcada em sua pele. Estava bem cicatrizada, mas ainda era visível na pele bronzeada pelo sol.

Jenn empurrou a porta da frente, ouvindo-a chiar em protesto. Provavelmente não era aberta há anos, e ela sentiu um arrepio.

Ao entrar, a casa tinha cheiro de mofo e ar parado. Felizmente, por dentro, o lugar não parecia tão terrível quanto ela temia. As paredes eram de tábuas largas, sem gesso à vista. Pintadas de branco, rachadas e descascando em vários pontos. O teto rebaixado de isopor era definitivamente de amianto, ela pensou, mas estava tudo intacto, o que era um ponto positivo. Ela tentaria não respirar muito fundo ou algo do tipo.

Os pisos eram de madeira maciça e, embora certamente tivessem visto dias muito melhores, ela sentiu que uma boa limpeza e polimento os deixariam com uma aparência aceitável. Pareciam sólidos, pelo menos. Ela tinha certeza de que, se caísse através deles, pararia direto no inferno.

Os carregadores tinham colocado seus móveis mais ou menos nos lugares certos, e em um espaço tão incrivelmente pequeno, era difícil errar muito.

Jenn colocou a caixa de transporte de Kylie na mesa de centro e começou a organizar as coisas, entrando na rotina da mudança e esquecendo rapidamente do estranho lá fora, enquanto se concentrava em tentar reconstruir sua vida.