Capítulo 1
Ponto de vista: Theo
O cheiro de aço e suor grudava na minha pele enquanto eu desferia meu golpe final, fazendo meu oponente cair estatelado na terra. Ele gemeu, rolando para o lado, mas eu mal notei. Meu pulso batia forte nos meus ouvidos e minha respiração estava ofegante, mas a tensão no meu peito se recusava a passar.
“Já chega”, Magnus chamou, dando um passo à frente de onde observava. “Esse é o quinto que você derruba seguidamente, Theo. Você está se esforçando demais.”
Girei meus ombros, ignorando a dor nos músculos. “Estou bem.”
O Beta Magnus me lançou um olhar significativo. “O Moon Ball é daqui a algumas horas. Você deveria estar se preparando.”
Um músculo no meu maxilar contraiu. Eu sabia disso. Eu sabia muito bem o que era esta noite.
Meu primeiro Moon Ball. Minha primeira chance de encontrar minha parceira.
Eu tinha treinado para isso a minha vida inteira — treinado para ser um líder, um guerreiro, um Alfa. Disseram-me desde criança que eu nasci para a grandeza, que meu irmão e eu lideraríamos juntos, que mudaríamos tudo. Mas nada disso importava sem ela.
Aquela que estava destinada a mim.
Aquela que finalmente acalmaria a necessidade inquieta e dolorosa na minha alma.
Mas e se ela não estivesse lá?
Meu pai esperou quinze anos pela minha mãe. Ele procurou e sofreu, com seu lobo à beira de ceder. E se a história se repetisse? E se eu passasse anos arranhando o vazio dentro de mim, desesperado por algo que não conseguia encontrar?
Eu soltei o ar bruscamente, tentando afastar o pensamento.
Virei-me para Magnus. “Mais uma rodada.”
Magnus suspirou, mas não discutiu. Ele sabia melhor do que ninguém que eu precisava disso — precisava queimar a energia que pulsava em minhas veias.
Mudei minha postura, pronto para o próximo oponente. Mas antes que eu pudesse me mover, uma voz conhecida cortou o campo de treinamento.
“Theodore Nightfang.”
Eu congelei.
Virei-me lentamente e encontrei minha mãe parada na beira da arena, seu cabelo dourado capturando a luz, seus olhos castanhos quentes fixos nos meus.
Ela nunca usava meu nome completo, a menos que eu estivesse em apuros.
Merda.
Magnus recuou imediatamente, escolhendo sabiamente não ficar entre mim e minha mãe.
Engoli em seco e forcei um sorriso. “Oi, mãe.”
Sua expressão não mudou. “Por que você está aqui?”
Peguei uma toalha, limpando o suor do meu rosto. “Só fazendo um treino extra.”
Vanessa Cameron Nightfang cruzou os braços. “Theodore, é o seu primeiro Moon Ball. Você não precisa ficar aqui se acabando no chão.”
Eu dei de ombros. “Eu precisava espairecer.”
Seu olhar suavizou apenas um pouco. “Você está nervoso.”
Eu zombei. “Não estou nervoso.”
Ela deu um passo à frente, alcançando meu rosto para afastar o cabelo úmido da minha testa. Foi um gesto tão simples, mas algo nele fez minha garganta apertar.
“Você não precisa fingir comigo”, ela murmurou.
Engoli em seco, encarando o chão.
“Eu só…” Minha voz estava áspera, instável. “E se ela não estiver lá hoje à noite?”
Minha mãe soltou o ar, seus dedos acariciando meu braço. “Então ela ainda estará em algum lugar. E você a encontrará.”
Eu cerrei o maxilar. “Papai esperou quinze anos.”
“Sim”, disse ela suavemente. “E ele me encontrou, então valeu cada segundo.”
Olhei para ela então, para o calor em seus olhos. Olhos que confortaram meu pai em seus momentos mais sombrios.
Eu nunca duvidei do amor dos meus pais. Era poderoso, inabalável, forjado em batalha e destino. Mas eu também tinha ouvido falar do sofrimento do meu pai antes de encontrá-la.
Eu conhecia as histórias, o jeito que quase o destruiu. Ele precisou de poções e feitiços para manter seu lobo sob controle durante o processo de espera.
E eu não tinha certeza se conseguiria sobreviver a esse tipo de espera.
Minha mãe deve ter visto a tempestade na minha expressão, porque ela apertou meu braço. “Você é forte, Theo. Não importa o que aconteça esta noite, você não está sozinho. E quando chegar a hora, sua parceira valerá cada segundo de espera.”
Inspirei profundamente, deixando suas palavras se assentarem dentro de mim.
Então eu assenti.
Ela sorriu. “Agora, vá se preparar. Quero pelo menos uma dança com meu filho antes que a noite acabe.”
Soltei uma risada breve. “Sim, Luna.”
Ela revirou os olhos com o título, mas se virou para sair. Observei-a partir, sua presença tão estabilizadora como sempre.
Talvez ela estivesse certa. Talvez eu só precisasse confiar que o destino sabia o que estava fazendo.
Mas, no fundo, eu não conseguia me livrar da sensação de que meu caminho não seria tão simples quanto esperar.
Que algo estava por vir.
E isso mudaria tudo.
Fiquei sob a água quente do chuveiro, deixando o calor aliviar a tensão nos meus músculos. As palavras da minha mãe pairavam em minha mente, mas não tinham apagado o nó apertado no meu peito.
Eu queria acreditar que minha parceira estaria lá esta noite. Que eu não teria que esperar.
Que eu não estaria sozinho.
Quando saí do banho e me enrolei na toalha, a noite já tinha chegado. O palácio estava vivo com os sons dos preparativos — os funcionários se movendo rapidamente pelos corredores, o zumbido distante da música vindo do grande salão de festas.
O Moon Ball estava começando.
Entrei no meu quarto, secando o cabelo com uma toalha, mas não me surpreendi ao encontrar Xander já lá.
Ele estava sentado casualmente em uma das cadeiras perto da lareira, pernas cruzadas, um copo de cristal na mão. Ele ainda não estava vestido, apenas de calça social escura e uma camisa social desabotoada, com as mangas dobradas. O anel da família Nightfang brilhava enquanto ele girava o uísque caro que provavelmente tinha roubado da coleção do nosso pai.
Ele olhou para mim, seus olhos azuis afiados avaliando.
“Você parece que treinou o dia todo”, disse ele.
Eu zombei, jogando minha toalha em uma cadeira. “Você diz isso como se não fosse meu visual habitual.”
Seus lábios se contraíram. “Justo.”
Fui até meu guarda-roupa, puxando o terno preto sob medida que me esperava. Xander, é claro, usaria o dele perfeitamente, cada botão no lugar, cada detalhe preciso. O meu acabaria um pouco desleixado no final da noite. Eu era inquieto demais para ficar sentado imóvel em roupas formais por muito tempo.
“Treinando antes do Moon Ball?” Xander refletiu, bebericando sua bebida. “Muito primitivo da sua parte.”
“Precisava queimar energia”, murmurei, prendendo as abotoaduras.
Xander me observou, seu olhar astuto. “Você está preocupado.”
Eu não respondi.
Ele colocou sua bebida na mesa ao lado dele. “Você pensa nisso mais do que eu.”
Eu soltei o ar bruscamente. “Você não pensa nisso?”
Ele inclinou a cabeça levemente. “Não da mesma forma que você.”
Essa era a diferença entre nós. Eu sentia tudo como um incêndio — quente demais, rápido demais, queimando tudo antes que eu pudesse parar. Xander era mais frio, mais controlado, jogando a longo prazo.
Eu o invejava por isso.
Vesti meu paletó, ajustando a gola. “Você realmente não se importa se sua parceira estiver lá esta noite?”
Xander recostou-se na cadeira, ponderando. “Claro que me importo. Mas se ela não estiver… então ela não está. Eu vou encontrá-la, e você encontrará a sua também.”
Eu cerrei o maxilar. “E se levar anos, como o papai?”
Ele ficou quieto por um longo momento. Então ele soltou o ar, passando a mão pelo maxilar. “Então nós esperamos.”
Olhei para ele, e pela primeira vez, vi a rachadura em sua compostura.
Ele também não queria esperar.
Mas ele era melhor em esconder isso.
Antes que eu pudesse dizer qualquer outra coisa, bateram na porta.
Nós dois nos viramos enquanto ela se abria, revelando a única pessoa que poderia nos silenciar.
Liam Nightfang, Alfa Rei da alcateia mais poderosa que existe.
E nosso pai.
