Correntes de Gelo, Coroa de Fogo (Conto de Harém Nº 1)
“Ah, sim, a Imperatriz Me. Me, a mulher que conseguia organizar um harém como um conjunto de pincéis de caligrafia perfeitamente alinhados. Você quer seda que cintila como mil vaga-lumes? Feito. Você precisa de uma rede de boatos que pudesse rivalizar com os salgueiros sussurrantes nos jardins imperiais? Considere resolvido. Aqueles funcionários da corte tentando contrabandear pães cozidos no vapor durante a audiência matinal? Eu tinha uma lista para isso, com direito à proporção de bolinhos por presença.
E então havia o Imperador. Ele estava ocupado fazendo serenatas para a Concubina Lei, que aparentemente tinha o carisma de uma flor de ameixeira bem posicionada. Eu, por outro lado, estava ocupada equilibrando o orçamento imperial e impedindo que o estoque de bicho-da-seda saísse do controle. Aparentemente, minhas planilhas não eram tão românticas quanto o seu… ahem… talento para tocar alaúde.
‘Oh, Majestade, seus registros meticulosos da colheita de arroz são verdadeiramente inspiradores!’, disse ninguém, nunca.
Eu já tinha visto de tudo. Mulheres virando pó de jade tentando conseguir um olhar, um sorriso, um quarto levemente mais aquecido. Imperadores e ‘amor’ eram como dragões e dietas vegetarianas — simplesmente não acontecia. Eles queriam poder, terra, talvez um novo conjunto de grampos de cabelo de jade. Eu só queria uma xícara de chá decente.
Então, aquela Concubina Lei, a adorável cria do Primeiro-Ministro, decidiu que minha eficiência era uma ameaça aos seus… recitais de poesia. Então, lá fui eu, banida para o Palácio Frio. Era menos ‘palácio’ e mais ‘caverna de gelo com goteira no teto’. Minha família? Enviada para a fronteira norte. Imaginei eles construindo bonecos de neve que pareciam suspeitosamente com funcionários da corte mal-humorados.
Honestamente, o Palácio Frio era como um retiro de meditação prolongado, mas com mais casos de congelamento. E muito tempo para pensar. Finalmente tive tempo para organizar minha coleção de ervas secas. E, vamos ser sinceras, isso era muito mais satisfatório do que qualquer banquete imperial.
E então eu me dei conta! Liberdade! Chega de decifrar poemas de amor enigmáticos que provavelmente eram sobre peixes! Chega de reuniões intermináveis sobre o arranjo correto de crisântemos! Decidi ali mesmo que minha felicidade não dependeria de um cara que não sabia a diferença entre um orçamento dinástico bem administrado e um pipa bem tocado. Eu ia encontrar minha paz interior, provavelmente dominando a arte de bonsais esculpidos no gelo. E então, eu voltaria e mostraria a todos, especialmente à Concubina Lei, cujos poemas de repente pareceriam ter sido escritos por um panda com queimaduras de frio.”
Ah, sim, o “Palácio Frio”. Eles pensaram que estavam me enviando para uma geladeira desolada e cheia de fantasmas. Eles estavam tão adoravelmente errados.
“Certo, então, o ‘Palácio Frio’. Eles pintaram um quadro de um casebre com correntes de ar e infestado de espíritos onde damas nobres iam para… bem, digamos ‘expirar dramaticamente’. Aparentemente, deveria ser um castigo. Esqueceram com quem estavam lidando. Eu, a Imperatriz ‘Eu Tenho uma Planilha para Tudo’ Me.
Primeiro de tudo, ‘frio’? Mais para ‘levemente fresco’ assim que consegui que minha rede de eunucos e criadas leais instalassem um aquecimento decente. Acontece que aquelas histórias de fantasmas eram apenas o equivalente palaciano de ‘não entrem no porão, crianças!’ para manter as pessoas longe. E honestamente, os fantasmas? Eles estavam na maioria das vezes apenas reclamando da falta de um chá decente.
‘Ooooh, pobre de mim, sou um espírito vingativo!’, eles gemiam. ’E esse jasmim está fraco!′
Quanto às provisões, bem, digamos apenas que eu tinha algumas… alternativas de linhas de suprimento. Meus negócios com ‘nomes fictícios’ na capital estavam prosperando. Acontece que administrar um empório de seda e um serviço de entrega de bolinhos de luxo era surpreendentemente lucrativo. Quem diria? E minha ilha? Meu pequeno paraíso de algodão, especiarias e café? Digamos apenas que o tesouro imperial parecia um cofrinho comparado aos meus cofres. Eu estava basicamente administrando meu próprio mini-império, e ninguém desconfiava de nada.
As paredes externas do Palácio Frio? Ah, sim, eu me certifiquei de que parecessem adequadamente decrépitas. Teias de aranha? Conferido. Tijolos desmoronando? Conferido duas vezes. Algumas placas estrategicamente colocadas de ‘cuidado com fantasmas’? Com certeza. Mas por dentro? Estamos falando de almofadas de seda, xícaras de chá de jade e incenso suficiente para fazer um dragão espirrar.
Enquanto isso, todos os outros estavam ocupados tropeçando em si mesmos para agradar o Imperador e aquela nova Imperatriz, que aparentemente estava usando o tesouro real como seu fundo de compras pessoal. ‘Oh, olhe, mais um grampo de cabelo de jade! E sapatos combinando! E uma pequena montanha de líchias!’ Eles estavam tão ocupados sendo dramáticos que não notaram que eu estava vivendo minha melhor vida, tomando chás raros e planejando meu próximo empreendimento comercial.
Ocasionalmente, eu enviava um gemido ‘assustador’ só para mantê-los alertas. ‘Ooooooh, cuidado com a Imperatriz das Finanças Organizadas!’ Era tudo muito terapêutico. Eles pensaram que tinham me banido, mas acidentalmente me deram uma casa de férias, um escritório comercial e um lugar para evitar conversas fiadas. Honestamente, foi a melhor promoção de todas.”
“Ah, sim, meus ‘anos de aposentadoria’ no Palácio Frio. Acontece que a ‘aposentadoria’ para mim envolveu uma quantidade surpreendente de viagens pelo continente, disfarçada de comerciante de chá itinerante com uma coleção incomumente grande de especiarias exóticas. Eu me certifiquei de que minha família, abençoados sejam seus corações construtores de fortes de neve, estivesse vivendo como realeza do norte. A fazenda deles? Mais parecia um reino autossustentável, produzindo provisões suficientes para alimentar um exército… o que, como se viu, foi bastante fortuito.
Eu estava vivendo minha melhor vida, de verdade. Eu tinha um negócio de importação e exportação próspero (principalmente chás raros e aquelas engenhocas ocidentais fascinantes), um paraíso secreto na ilha e uma rede de espiões tão eficiente que provavelmente poderiam te dizer o que o Imperador comeu no café da manhã três dias atrás. (Spoiler: foi congee, e ele derramou um pouco em seu novo robe de seda.)
Então, é claro, o coup d’état. Porque não? Eu estava no telhado da minha… ahem… ‘morada rústica’, testando meus novos binóculos feitos no Ocidente (uma invenção verdadeiramente maravilhosa, deixe-me dizer) quando todo o caos começou. Príncipe Di, o irmão mais velho do Imperador e um homem que claramente acreditava em entradas dramáticas, decidiu que era hora de uma mudança de regime.
Assisti, através dos meus binóculos chiques, enquanto o Príncipe Di e seu exército invadiam o palácio. O Primeiro-Ministro e seus capangas, que tinham estado tão ocupados tramando contra mim, estavam agora… bem, digamos apenas que eles não estavam mais tramando. E a Concubina Lei? Ela, abençoado seja seu coração, tentou usar seus… ahem… ‘encantos femininos’ no Príncipe Di. Foi um movimento ousado, dou crédito a ela por isso. Infelizmente, o Príncipe Di parecia menos interessado em poesia e mais interessado em um jogo de espada rápido e decisivo. Digamos apenas que suas serenatas foram interrompidas precocemente.
O harém? Dissolvido! Foi como um êxodo em massa de seda e lágrimas. Todas as damas, finalmente livres da competição interminável pela atenção do Imperador, foram enviadas de volta para suas famílias. Imaginei elas chegando em casa e dizendo: “Sim, mamãe, aprendi… absolutamente nada de valor prático, mas sei recitar cem poemas sobre flores de lótus!”
Eu, enquanto isso, estava empoleirada no meu telhado, tomando um blend raro de jasmim e chá de pólvora, e pensando: ‘Bem, não é isso interessante?’. Quero dizer, quem precisava de novelas quando se tinha um lugar na primeira fila para a intriga imperial? E aqueles binóculos? O melhor investimento de todos.”
