Off Limits : O melhor amigo do meu pai

POV: Ivy

A estrada serpenteia enquanto a cidade desaparece atrás de nós, engolida por árvores infinitas e pelo brilho do sol de verão no asfalto. Observo a paisagem mudar pela janela do passageiro, com o queixo apoiado na mão, fingindo que estou fascinada por cada árvore que passamos, em vez da conversa que eu sei que está por vir.

“No que você está pensando?”, meu pai pergunta casualmente, com os olhos na estrada.

Dou de ombros. “Em nada.”

Ele solta uma risadinha. “Você sempre acha que consegue mentir para mim. Você tem os olhos da sua mãe, Ivy, mas não tem a Poker Face dela.”

Isso dói um pouco. Não porque não seja verdade, mas porque tudo sobre ela ainda permanece como perfume em um quarto fechado. Ela se foi há três anos, e ainda orbitamos ao redor da memória dela como satélites que nunca aterrissam.

Ele limpa a garganta e entra no assunto que está evitando há semanas. “Então, qual é o plano agora que a faculdade de direito terminou? Eu sei que já disse isso antes, mas…”

Eu o interrompo com um gemido. “Pai. Por favor, não comece com o discurso de ‘venha trabalhar na empresa’ de novo.”

“Não é um discurso. É uma oferta do caralho.”

A voz dele é calma, mas firme — Jonathan Montgomery, o rei da calma e firmeza. Ele é um estrategista brilhante, a mente por trás da Montgomery & Blackwood Security. Todo mundo diz que ele consegue fechar um negócio sem nem suar, e eu acredito. Ele sempre foi composto, poderoso. No controle.

O que é exatamente o motivo pelo qual eu não quero trabalhar para ele.

“Eu preciso encontrar o meu próprio caminho”, digo, com a voz baixa, mas firme. “Não apenas fazer o que é seguro. Não apenas... seguir o plano que você fez para mim.”

Ele não responde imediatamente. Sei que está desapontado. Mas também sei que ele me respeita. Sempre respeitou. Ainda assim, posso sentir a tensão se instalar no espaço entre nós como uma nuvem de tempestade.

E então, como se o destino estivesse rindo da minha cara, ele diz: “Ah, eu esqueci de te contar. O Aiden vai ficar conosco na casa do lago por algumas semanas.”

Eu pisco. “O quê?”

“Ele está passando pelo divórcio, lembra? Aquela vadia da ex levou a casa e o carro. Ele está reformando o próprio chalé no lago, mas ainda não está pronto. Então, eu disse para ele vir ficar com a gente.”

Eu fico paralisada. Meu coração falha uma batida e depois acelera, como se eu tivesse sido desafiada a pular de um penhasco descalça.

Aiden Blackwood.

O melhor amigo do meu pai.

Minha eterna tentação.

Ele vai ficar com a gente. Na mesma casa. Durante o verão.

Puta. Que. Pariu.

“Isso é... generoso da sua parte”, eu consigo dizer, torcendo para que ele não perceba como minha voz vacilou ao dizer generoso.

Ele não percebe. Ou talvez perceba e escolha ignorar.

“Ele precisa de um tempo”, continua o papai. “A maior parte dos bens dele estava protegida pela estrutura da empresa, graças a Deus. Mas, mesmo assim, o divórcio o atingiu em cheio.”

Pobre Aiden. Pobre Aiden. Minha voz interior já está zombando de mim.

A imagem dele surge na minha mente — alto, ombros largos, sempre tão impecável com suas camisetas pretas básicas que, de alguma forma, caíam perfeitamente bem nele. O cabelo castanho escuro um pouco bagunçado quando ele passava a mão, aqueles olhos verdes penetrantes que pareciam ver demais. O homem é um fetiche ambulante.

Eu tenho uma queda por ele desde os dezessete anos. Aquele tipo de queda que estraga você para todos os outros homens. Sinceramente, se eu for honesta comigo mesma, a maioria dos caras com quem saí pareciam versões falsificadas dele. Como se meu subconsciente estivesse tentando encontrar uma versão menos proibida e menos perigosa de Aiden Blackwood.

Spoiler: essa versão não existe.

E agora eu vou dormir sob o mesmo teto que ele? Por semanas?

Meu pior pesadelo. E minha maior fantasia — tudo em um só.

Quando entrei na casa do lago, senti na hora.

O perfume dele.

Amadeirado. Apimentado. Sombrio. Envolveu o quarto como um feitiço, impregnou o ar e entrou em mim. Eu juraria que tinha um toque de couro também — masculino, viciante, caro. Aiden Blackwood cheirava como uma fantasia que eu não deveria ter. Como tentação engarrafada e espalhada sobre más decisões.

Eu sempre quis perguntar qual colônia ele usava. Mas como eu faria isso sem me entregar?

E então eu o vi.

Parado no meio da sala com a luz do sol cortando seu corpo, Aiden virou-se para mim — e o tempo desacelerou.

Camiseta preta, macia de tanto usar, moldada ao torso como se soubesse a sorte que tinha. Calças de moletom cinza baixas no quadril, coladas às coxas como uma segunda pele. O cabelo estava levemente despenteado, como se ele tivesse acabado de passar a mão. Ou talvez ele tivesse acabado de acordar. De qualquer forma, isso o deixava injustamente atraente. Cru. Real.

Puta merda, ele ficou mais gostoso.

Eu pisquei, tentando forçar meus olhos a se comportarem. Mas eles me traíram, percorrendo sem vergonha a linha larga de seus ombros até a veia sutil em seu antebraço, que saltou quando ele ajustou a pegada em uma caneca. Minha boca secou. E eu nem fui discreta sobre isso.

Ele olhou para cima. Nossos olhos se encontraram. E eu juro — eu juro — que o olhar dele me varreu como um escaneamento lento, parando um segundo a mais nas minhas pernas e depois no meu peito.

Espera… ele acabou de fazer isso?

Ele deu um pequeno aceno, os lábios se curvando no esboço de um sorriso. “Ora, veja só quem finalmente voltou. Faz tempo, hein?”

“É”, eu disse, com a voz mais tensa do que eu queria. “A faculdade de direito tomou conta da minha vida.”

Ele deu um passo à frente e pegou minha mala como se não pesasse nada. Eu não conseguia parar de encarar seus antebraços enquanto eles se flexionavam com o movimento — músculos se movendo sob a pele beijada pelo sol. Meu corpo inteiro ficou tenso só de ver.

“Deixe-me ajudar com sua mala”, ele disse.

Mala. Bolsa. Sim. Palavras.

“Obrigada”, eu sussurrei, tentando não derreter ali mesmo. O Mister Hot estava oficialmente no meu espaço pessoal, e eu estava em apuros.

“Ei, Senhor Blackwood...”, comecei, e depois me corrigi, “Aiden.”

Ele deu um sorriso de lado, como se tivesse notado o deslize. Como se ele tivesse gostado daquilo.

“Espero não estar estragando nenhum plano de pai e filha”, ele disse levemente, indo em direção às escadas com minha mala.

“Não”, eu disse, rápido demais. “Claro que não. Pode ficar o tempo que quiser.”

Eu podia sentir o calor subindo pelo meu pescoço, e odiei como minha voz soou trêmula. A presença dele fazia isso comigo. Sempre fez.

Meu pai apareceu atrás de nós, carregando o resto das compras. “Não julgue o vinho no balcão. O divórcio justifica beber de manhã.”

Olhei para o armário e vi a taça de Chardonnay pela metade. Ergui uma sobrancelha. “Ah, eu não estava julgando. Só estava pensando que vou querer um também.”

Os lábios de Aiden se curvaram em algo entre um sorriso e uma malícia. “Às vezes eu esqueço que você já tem mais de vinte e um.”

Eu me virei para ele, devagar. De propósito.

E então olhei bem nos olhos dele, deixando as palavras pairarem entre nós como algo perigoso.

“Você não deveria esquecer disso”, eu disse, passando a língua pelo lábio inferior enquanto alcançava a garrafa. “Nunca.”