1. Oath-Bound
O corpo sem vida e congelado do Chefe Bjõrn jazia no chão gelado em uma poça de sangue coagulado. Seus membros estavam rígidos, cobertos de pingentes de gelo por terem passado a noite inteira expostos à tempestade. Sua pele estava mortalmente pálida, mas brilhava conforme o gelo sobre ela cintilava sob os últimos raios de sol.
Faltava-lhe a cabeça e havia um corte profundo na perna que sangrara profusamente, mas era claro que o golpe fatal fora a adaga cravada em seu coração.
Cercando o corpo do poderoso chefe, estavam os corpos de seus parentes. Todos, exceto dois deles.
Não muito longe, jaziam os cadáveres de seus dois filhos mais velhos, seus corpos perfurados por lanças como se fossem alfineteiros. Eles devem ter lutado bravamente, mesmo estando em grande desvantagem numérica, pois quase se podia ver a fúria com que as espadas atravessaram seus corpos esguios.
O inimigo não quis correr riscos com a própria vida, garantindo que os filhos de Björn, que estariam sob juramento de matar o assassino de seu pai, também fossem eliminados.
Gunnar caminhou pelo cenário da carnificina. Quando seu melhor amigo e chefe não retornou de viagem, Gunnar liderou uma equipe de busca assim que o tempo limpou. Mas levou o dia todo para encontrarem a pequena enseada onde o chefe e seus homens foram encurralados por aqueles que juraram vingar seu pai matando o Chefe.
O vento estava aumentando novamente, e o frio do outono ardia em sua pele enquanto Gunnar terminava sua inspeção pela clareira sangrenta. “Carreguem os mortos para levá-los às suas famílias”, ordenou aos seus servos ao retornar para onde Björn jazia.
Ajoelhado ao lado do corpo decapitado de seu pai estava o filho mais novo de Björn, Magnus. Aquele que também era como um filho para Gunnar. Aquele que passava tanto tempo na fazenda de Gunnar que acabou sendo deixado para trás quando Björn cavalgou pelos campos de lava para organizar combates para seus filhos mais velhos. Agora, eles sabiam que era uma armadilha.
Após a tragédia que se desenrolou onde estavam, o menino de doze anos tornou-se o único homem restante de sua família. Ele era diferente de seus irmãos. Não era apenas forte e bonito como o pai, mas era esperto e inteligente também. Como sua mãe. E isso o tornava especial para Gunnar.
Os servos moviam-se lentamente, observando pelo canto dos olhos, enquanto, finalmente, o último filho se esticava para remover a adaga do peito de seu pai. Suas mãos pequenas tremiam, seu corpo era sacudido por soluços, mas sua determinação era inabalável. Ele iria remover a adaga e se tornar aquele que vingaria a morte de seu pai.
Tomado pela emoção diante do fim sangrento que aguardava esse menino se ele tocasse naquela adaga — o menino que era mais precioso para o astuto Gunnar do que suas próprias três filhas, o menino que era fundamental para todos os planos futuros de Gunnar —, ele quase destruiu seu destino em nome de fazer a coisa honrada.
Movendo-se mais rápido do que nunca, Gunnar interveio e ordenou rapidamente: “Pare! Não toque nisso.”
O menino parou. Mas seu rosto se contorceu de dor quando Gunnar se ajoelhou ao lado dele e o deixou desabar completamente para lamentar sua família. Deixou-o lamentar o grande homem que foi morto por covardes e trapaças.
O menino ainda não estava pronto para assumir a tarefa. E Gunnar dedicara tempo e esforço demais para construir um relacionamento com ele para arriscar uma morte precoce para Magnus. Mas, se não seria o menino, então quem? Porque quem quer que removesse aquela adaga estaria sob juramento de vingar a morte do poderoso Chefe Björn Nijalsson.
Enquanto os servos e outros se reuniam para assistir, Gunnar sentiu o peso da responsabilidade da qual ele havia protegido seu protegido, embora seus motivos estivessem longe de serem justos. O peso da honra e de uma rixa que vinha de gerações não era algo que ele desejasse carregar, mas seu futuro estava em jogo. Ele estava prestes a ligar seu destino àquela rixa, mas sabia que era a única coisa a se fazer. Porque era a coisa mais inteligente a se fazer.
Ele lentamente se esticou e removeu a adaga, à vista de todos ao seu redor.
Magnus ficou chocado ao olhar boquiaberto para Gunnar. “Por quê? Ele era apenas um vizinho para você”, sussurrou o menino atordoado.
Gunnar sorriu apesar da situação em que estavam. O menino era simples e míope, ao contrário dele. Ele se encaixaria perfeitamente em seus planos bem elaborados.
Gunnar colocou a mão no ombro do menino e fez sua expressão mais sincera. “Eu não fiz isso por ele, Magnus. Eu fiz isso por você. Porque você, meu filho, vai crescer para se tornar um chefe mais poderoso do que ele. E juntos, seremos imparáveis. Você verá, Magnus. Você e eu governaremos estas terras um dia.”
