prologue
Nota do autor: Recomendo fortemente que você leia 'Fostering Love' antes de ler este livro. Não é obrigatório, mas não vou reapresentar alguns personagens. Você só precisa conhecê-los neste ponto. Desculpem, pessoal, sou preguiçoso. De qualquer forma, aproveitem.
AVISO: Este livro tem potencial para (e muito provavelmente irá) ficar sombrio.
NOTA: "Diálogos falados em russo aparecerão em itálico assim."
PONTO DE VISTA DE WOLFE
Artemy Aslanov era considerado um dos homens mais poderosos do mundo. Sua máfia era notória, temida e respeitada. Tanto que meu chefe, Bellamy, concordou em trabalhar com eles apesar da política de 'sem crimes' da empresa de segurança. Mas Artemy não tinha contratado nossos serviços para nada ilegal. Ele tinha se mudado recentemente para os Estados Unidos e estava oferecendo uma gala em sua mansão.
Meu trabalho era cuidar do marido dele, Lev Aslanov. O homem tinha quebrado a perna, e Artemy, sendo um cônjuge extremamente protetor, queria segurança extra para o marido. Eu estava trabalhando ao lado de alguns dos homens de maior confiança de Artemy para garantir a segurança de Lev.
"Tudo isso é necessário?", Lev suspirou, dirigindo-se ao marido.
Estávamos no quarto deles. Dois guardas estavam postados do lado de fora, outros dois perto das janelas, e eu estava encostado na parede. Eu estava de olho em Lev, já que Artemy tinha me instruído a ficar perto do marido dele a noite toda.
Lev era um homem bonito na casa dos cinquenta anos, muito mais em forma do que a maioria das pessoas da minha idade, quanto mais da dele. Ele tinha uma cabeleira cheia e vistosa de fios grisalhos e olhos azuis tão claros que poderiam ser confundidos com cinza. Aqueles olhos observavam o marido com amor e irritação.
Artemy Aslanov estava ocupado ajeitando a gravata de Lev. As sobrancelhas escuras do rei da máfia estavam franzidas, seus olhos escuros encarando o tecido preto. O arquivo que Bellamy tinha me entregue informava sobre o TOC de Artemy. Parecia que a gravata de Lev estava desencadeando isso naquele momento.
"Isso é necessário", Artemy respondeu à pergunta do marido enquanto continuava a ajustar a gravata. "Você não precisaria de segurança extra se não tivesse pulado da varanda."
"Eu não teria pulado da varanda se tivesse escolha", Lev suspirou. "Você preferiria que eu tivesse levado um tiro?"
As mãos de Artemy pararam, seus olhos encontrando os de Lev. Fiquei um pouco surpreso ao ver a expressão de tristeza e pânico no rosto do poderoso rei da máfia. Ele parecia muito menos intimidador, especialmente quando começou a chorar.
"Oh, Artemy", Lev suspirou, largando as muletas para envolver o marido com os braços.
Ele começou a murmurar palavras em russo. Foram sussurradas, mas entendi 'eu te amo', 'estou aqui' e 'nunca nos separaremos'.
Meti a mão no bolso do meu moletom. Quando Artemy se acalmou, aproximei-me dos dois. O rei da máfia se moveu para ficar protetoramente na frente de Lev, lançando-me um olhar fulminante.
"O quê?", ele disparou. "Quem disse que você podia sair do seu posto?"
Entreguei a ele o lenço que tirei do bolso. Seus olhos o observaram com desconfiança antes de se suavizarem. O lenço era branco com gatos pretos.
Eu tinha lido no arquivo que Artemy gostava de gatos.
Ele arrancou o lenço da minha mão e enxugou as lágrimas. Então ele me encarou. "Volte para o seu posto", resmungou. "E eu vou ficar com isso."
"Artemy", Lev o repreendeu.
"Obrigado", acrescentou o rei da máfia, a contragosto.
O marido sorriu com a educação relutante dele e se inclinou para beijar sua bochecha. Voltei para minha posição junto à parede.
Os dois passaram os minutos seguintes se arrumando. Assim que Artemy ficou satisfeito com a posição da gravata de Lev, ele pegou as muletas do marido e as entregou a ele. Depois, virou-se para mim.
"Seu nome é Wolfe, certo?"
Eu balancei a cabeça afirmativamente.
"Você vai ficar grudado em mim e no Lev esta noite", disse ele. "Três passos atrás, o tempo todo."
Balancei a cabeça novamente.
Eles saíram do quarto, e eu fiquei três passos atrás, conforme solicitado. Descemos as escadas usando o elevador. O som de música clássica chegou aos meus ouvidos quando nos aproximamos da sala de jantar. Havia guardas e convidados, e todos ficaram em silêncio, abaixando a cabeça em respeito a Artemy e Lev.
Apenas um convidado não se curvou. Eu o reconheci como Jakob Aslanov, irmão de Artemy. Ele tinha os mesmos olhos escuros de Artemy, mas, ao contrário do cabelo preto bem penteado do irmão mais velho, o cabelo de Jakob era desgrenhado, chegava aos ombros e era tingido de vermelho-sangue.
"Já era hora de vocês dois descerem!", ele sorriu, exibindo uma fileira de dentes brancos como pérolas com caninos prateados. "Estavam fodendo de novo?"
"Cala a boca", resmungou Artemy. "Não estávamos fodendo."
"E preferiríamos que você não discutisse nossa vida sexual na frente de uma sala cheia de convidados", Lev respondeu secamente.
"A maioria deles não fala russo", declarou Jakob. "E eles são bem chatos. Fui conversar com eles e..."
Ele parou no meio da frase, seus olhos pousando em mim.
"Nossa", murmurou ele. "Quem é o deus do sexo?"
"Ele é um guarda-costas extra que contratei para o Lev", disse Artemy. "Ele está aqui por uma noite e é intocável. Não quero pagar à empresa de segurança por danos imprudentes porque você o quebrou, então fique longe. Encontre outra pessoa para aterrorizar."
"Por que você está sendo tão protetor?", Jakob zombou. "Eu só quero dar uma mordidinha..."
Ele deu um passo em minha direção, e eu levantei uma sobrancelha. Mas Lev ergueu uma de suas muletas, detendo-o.
"Ele deu ao Artemy um lenço de gatinho", disse o homem mais velho. "Ele é intocável."
Jakob suspirou, mas recuou.
"Agora", disse Lev, mudando para o inglês enquanto baixava a muleta. "Vamos cumprimentar nossos convidados."
Segui os três homens, atento a qualquer sinal de perigo enquanto eles falavam com todos os tipos de pessoas, de políticos a empresários. A maioria deles estava puxando o saco de Artemy, dando-lhe as boas-vindas ao país e tentando discretamente pedir favores em troca de dinheiro. Artemy ignorou a maioria dos pedidos, concentrando quase toda a sua atenção em Lev.
Jakob se afastou por um momento para pegar uma bebida e, quando voltou, passou por mim, colocando um bilhete em minha mão antes de se posicionar ao lado do irmão como se nada tivesse acontecido.
Olhei para o pedaço de papel dobrado e o abri.
'Meia-noite. Terceiro andar. Terceiro quarto à esquerda da escada.'
Tecnicamente, meu trabalho terminaria à meia-noite. Era quando eu deveria voltar para casa.
Olhei para Jakob. Ele virou a cabeça, lançando uma piscadela maliciosa na minha direção.
Decidi que poderia reservar um tempo para dar cabo dele. Pelo bem dele, espero que Lev tenha um par de muletas reserva.
