Prologue
Dia 1
Ryan
O som das hélices do helicóptero cortava o ar como um aviso que eu não podia ignorar. Um vento frio passava pela janela entreaberta, atingindo meu peito como uma culpa. Abaixo de nós, as Montanhas Rochosas estendiam-se mais largas que o próprio pecado. Brutais, intermináveis. Um lugar onde segredos são enterrados fundo, se é que algum dia conseguem sair de lá.
Ela estava deitada a poucos metros de mim, mal tinha vinte e dois anos e estava pálida como a neve lá fora. Era bonita de um jeito que fazia a violência em sua pele parecer irreal. Alta, musculosa e delicada, com pele de alabastro e olhos azul-oceano que seriam impressionantes se não estivessem semifechados. Seu longo cabelo loiro estava encharcado de sangue. Não era metafórico. Era real. Quente. Pegajoso. Ainda secando no ar do helicóptero.
Cara Navarro.
A CIA a chamava de princesa do tráfico de morte do sul. Filha de uma dinastia de cartéis. Irmã de dois dos homens mais procurados vivos. Uma mina terrestre política embrulhada em carne e uma única respiração fraca.
Neste momento? Ela era apenas uma garota na minha maca, a uma batida cardíaca de partir desta para melhor.
Duas balas a tinham atravessado. Uma passou direto pelo peito. Eu a trouxe de volta daquela beira do abismo com um kit de emergência e mãos que não se atreveram a tremer. A segunda bala ainda estava alojada no seu útero. Um lembrete silencioso de que ela não estava estável. Nem segura. Nem sob meu controle.
A única razão para ela não ter morrido antes de chegarmos ao helicóptero em Los Angeles foi porque me tiraram de um palco no campus médico da UCLA, no meio de uma palestra. Eu estava ensinando cirurgiões cardíacos a salvar vidas. Eu não deveria estar voando sobre uma cordilheira congelada com uma princesa do cartel sangrando aos meus pés.
Mas meus irmãos me disseram que eu não tinha escolha. Então, aqui estou eu.
Luvas úmidas. Uniforme cirúrgico amassado. Sangue secando nos meus braços enquanto o helicóptero inclinava em direção ao Rocky Mountain Elite Hospital. O lugar onde casos impossíveis iam para viver ou morrer.
Eu sou Ryan Ashford. Cirurgião cardíaco. O garoto de ouro da equipe. Aquele que os pacientes adoram, aquele que sorri facilmente, aquele que faz as pessoas se sentirem seguras porque eu sei exatamente como manter seus corações batendo. Meus pacientes riem das minhas piadas. Eles confiam nas minhas mãos. Eles fazem o que eu mando sem discutir. Pacientes fáceis, gratos, maleáveis.
Estou acostumado a ser o bonzinho. O cara seguro. Aquele que conserta em vez de destruir.
Damien operará em seguida. Removerá a segunda bala. Ele é o melhor cirurgião de trauma obstetra de todo o noroeste dos EUA. Frio. Firme. Intocável. Calden cuidará dos acompanhamentos psicológicos. Liam lidará com o interrogatório com sua habitual brutalidade silenciosa. Quatro irmãos. Um objetivo. Mantê-la viva. Fazê-la falar. Por qualquer meio necessário. O tipo de missão da qual médicos não deveriam participar.
E eu sabia o que isso significava com a CIA envolvida.
Mas enquanto eu olhava para ela. Lábios azuis. Respiração fraca. Sangue manchando seu cabelo. Senti algo que não sentia há muito tempo.
Incerteza.
Ela era pequena, com aparência frágil e bonita o suficiente para enganar meu cérebro com um padrão familiar. Aquele em que os pacientes sorriem para mim por trás das máscaras de oxigênio. Suaves por fora. Gratos. Prontos para seguir todas as instruções porque acreditam que sou o lugar mais seguro na sala.
Eu esperava que ela fosse assim também. Doce. Cooperativa. Fácil de guiar. Fácil de salvar.
Eu não fazia ideia de quão errado eu estava.
Esta missão não era mais medicina. Era manipulação. Política. Poder. A CIA não queria que ela fosse curada. Eles queriam que ela fosse quebrada. Eles queriam respostas que apenas a dor poderia extrair. E eu estava preso no meio disso. O homem que jurou não causar danos, convocado para mantê-la viva para que outros pudessem despedaçá-la peça por peça.
A mão dela escorregou da grade da maca.
Porra.
Eu não deveria fazer parte disso. Não de novo. Nunca.
Eu salvo vidas. Eu conserto o que está quebrado. Eu não seguro ninguém enquanto meus irmãos destroem seu futuro e chamam isso de justiça.
As Montanhas Rochosas surgiram mais perto. Afiadas e implacáveis. O heliponto era uma marca escura contra o branco, esperando como uma garganta pronta para engoli-la inteira. Ou talvez, me engolir.
E conforme descíamos, uma única pergunta surgiu através do peso em meu peito.
Eu ainda era o médico dela?
Ou eu tinha acabado de me tornar seu carcereiro?
