Capítulo 1
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Se eu soubesse que acabaria assim, penso eu, encarando Austin como se ele fosse um estranho. Se eu soubesse que era isso que gastar mil dólares para voar de Nova York a Moscou me renderia, eu não teria vindo.
“Isso é verdade?”, pergunto, com a garganta tão apertada que parece que estou sendo estrangulada. “Você e a Jenna?” Viro-me para uma das minhas melhores amigas, e ela me lança aquele olhar triste com seus lindos olhos azuis, observando-me como se tivesse pena de mim. “Você está fodendo a minha melhor amiga?”, grito quase aos berros.
Suspiros ecoam pela sala. Sussurros aumentam. Olhares se voltam para mim. Sinto-os como pedregulhos atingindo minha pele. Quase me lembro de onde estamos: na recepção de um casamento. Uma das minhas melhores amigas está se casando com um homem russo que eu nem sabia que ela estava namorando. O salão está iluminado, cheio de convidados, e aqui estou eu, confrontando meu namorado de nove anos e minha melhor amiga de ainda mais tempo.
“Não é o que você está pensando”, diz Austin, aproximando-se como se estivesse prestes a me tocar.
Estendo uma mão trêmula e me afasto. “Me diga a verdade”, digo. “Vocês dois estão se fodendo?”
Uma das minhas amigas e colegas de trabalho corre até mim e sibila: “Claire, para com isso. Todo mundo está olhando. A Serena está em pânico”. Ela aperta meu braço. “Você está tentando arruinar o casamento dela?”
Eu me solto e sorrio para Serena, que está sentada na frente em seu vestido de noiva. Ela está me encarando enquanto tenta sorrir e acalmar os convidados. Vadia maldita. “Eu não me importo”, digo a ela. “Que o casamento seja arruinado. Você acha que eu não sei? Que todos vocês ficaram parados e riram enquanto esse canalha me traía com a Jenna?”
Nunca senti vontade de falar palavrões na vida, e agora é só isso que quero fazer. Minha boca se enche de xingamentos, palavras sujas que parecem estranhas nos meus lábios e me deixam com uma leve sensação de constrangimento, mas eu não ligo.
“Você sabia, não sabia, Freya? Todos vocês sabiam e ficaram de bico calado.” Olho para Jenna. Seus lábios tremem. Ela está prestes a fazer aquela cena de coitadinha novamente, a mesma em que sempre caio. A que ela fez quando sua empresa de cosméticos faliu e ela me implorou para ajudar a arrecadar dinheiro para um recomeço. A que ela usou quando me fez distribuir seus cartões de visita no meu escritório e quase me fez ser demitida. Ela acha que sou a maior idiota do planeta.
“Mesmo que você esteja brava”, diz Freya, com o pescoço rígido e veias saltadas, “você não deveria descontar em todas nós. Não é nossa culpa que você foi burra demais para saber que seu namorado é um canalha. Quer dizer, de quantos sinais você precisa?”
“O quê?” Meus olhos se arregalam. Nunca ouvi Freya falar comigo assim. Sempre fomos um grupo de quatro. Eu era mais próxima de Serena e Jenna. Freya era a calma, inteligente, calculista, a cola que nos mantinha unidas. Agora ela está cuspindo fogo na minha cara.
“Você me ouviu. Você foi tola. Eu te dei dicas por meses e você ainda não percebeu.”
“Meses?”, pergunto, com o fôlego curto. Olho para Austin novamente, com a cabeça girando. Achei que tinha sido uma coisa única, que tinha acabado de começar. Ele balança a cabeça, parecendo um criminoso, implorando-me com os olhos para baixar o tom de voz. Seu olhar percorre a sala, notando os olhares de todos.
“Você tem me traído por meses?”, pergunto, chocada demais para respirar. Esse é o canalha por quem eu estava esperando um pedido de casamento. O canalha com quem eu mal podia esperar para me casar. Tenho trinta e três anos, sou a mais velha do nosso grupo de amigas, a que mais acreditava no amor verdadeiro. Achei que estaria casada logo, a qualquer momento. Esperei pelo Austin. Acreditei na promessa dele. E isso... é isso que eu ganho.
“Não é assim”, diz Austin, balançando a cabeça e tentando me alcançar. “Vamos voltar para o hotel. Eu explico. Eu prometo, eu explico.”
“E você.” Viro-me para Jenna. “Quando começou? Você estava transando com ele quando veio morar no meu apartamento naquele mês? Foi aí que começou?”
Austin estava entre empregos. Deixei que ele ficasse comigo enquanto ele se recuperava. Ao mesmo tempo, minha melhor amiga perdeu a colega de quarto e precisava de um lugar para ficar. Deixei que ela se mudasse. Dei meu escritório para ela dormir. Eu queria que ela ficasse bem. Eu queria que ela se reerguesse. Foi aí que começou?
“Não, Claire. Não foi”, diz ela, balançando a cabeça. “Eu não... foi apenas um erro.”
“Um erro”, Freya zomba. “Pelo menos assuma a responsabilidade, Jenna. Você tem feito isso há pelo menos seis meses.”
Minha garganta aperta. As lágrimas vêm quando desvio o olhar de Jenna para Freya. Isso é meio ano. Isso é quase uma vida inteira. Como deixei passar?
“Não foi desse jeito”, diz Jenna, pressionando as palmas das mãos, com os olhos molhados de lágrimas. “Aconteceu de forma esporádica. Eu disse a mim mesma que pararia. Eu realmente tentei resistir. Terminei com ele tantas vezes. Simplesmente... tornou-se difícil demais.”
“Você está de brincadeira?”, grito. “Você está falando sério agora? Eu conversei com você sobre o quanto eu queria me casar com ele. Você ria. Planejava encontros. Conversava sobre locais de casamento comigo. Você até sugeriu que eu pedisse ele em casamento se ele não fizesse isso sozinho. E todo esse tempo você estava fodendo com ele?”
As palavras saem de mim apressadas. Eu não tinha nada além de boas intenções e bons sentimentos em relação à Jenna. Enquanto isso, ela me apunhalou pelas costas e chamou de amor?
“Claire, eu juro que não foi assim. Eu realmente quis dizer tudo o que falei.” Ela está chorando agora. “Você não entende. Eu não, eu não queria te machucar. Eu prometo, Claire, acredita em mim. Eu não queria. Eu disse para ele parar tantas vezes. Você não tem ideia de quantas. Mas ele simplesmente não ouvia.”
“Não jogue a culpa em mim, Jenna”, Austin dispara, encarando-a. “Você queria tanto quanto eu.”
“Não, isso não é verdade. Austin, foi um erro. Eu disse para você parar.”
“Você nunca disse uma palavra sequer. Você estava mais do que feliz em abrir as pernas para mim, mesmo enquanto a Claire estava trabalhando na casa.”
Suspiros ecoam pela multidão. Fico fria. Silenciosa. Encarando-os como se eu não os conhecesse, como se eu fosse uma estranha a tudo isso.
“Vocês dois podem calar a boca?”, diz Freya. “Vocês dois são uns babacas. Os dois erraram. Parem de tentar transferir a culpa e saiam daqui antes que eu chame a segurança para tirar vocês.”
“Claire…” Austin tenta me alcançar.
Puxo minha mão, balanço a cabeça com nojo e vou embora. Nem sequer olho para o rosto vermelho e furioso de Serena ou para seu marido tentando acalmá-la.
Vou sair deste país. Eu nunca quis vir aqui. Nunca quis pisar neste lugar. Mas vim porque era o casamento da minha melhor amiga. Pensei: “Se eu não aparecer, quem irá?”. Então ouço Freya e Serena rindo no camarim, zombando de como sou alheia, de como eu trouxe o Austin comigo, paguei pelos malditos ingressos dele para ser meu acompanhante. E ontem à noite, quando ele saiu do nosso quarto de hotel? Ele foi para o da Jenna. Para transar com ela.
Fecho os punhos, desejando ter dado um soco nele, só uma vez, antes de ir embora. Meu peito está apertado demais para pensar nos anos que passei namorando aquele idiota. Como pude ser uma tola tão ingênua?
Estou do lado de fora agora. O ar noturno bate no meu rosto, cortando minha pele como facas. Moscou no início do inverno parece um castigo.
Procuro um táxi. Nada. Nenhum à vista. Nem é tão tarde assim. Meu celular diz que são pouco mais de oito horas.
Ainda estou com meu vestido de dama de honra, cabelo ruivo puxado em um coque apertado. Meus saltos, os mais altos que já usei, cravam nos meus pés a cada passo. Usei-os porque Freya disse que eu era baixa demais e arruinaria as fotos. Agora eles estão cortando meus dedos e enterrando-se nos meus calcanhares.
Não aguento mais. Arranco-os e ando descalça, segurando-os em uma mão enquanto verifico a rua em busca de um táxi para me levar de volta ao hotel.
Eu planejava ficar uma semana inteira. Era para ser uma pausa do trabalho, férias raras. Eu queria visitar a Rússia com Austin, criar memórias. Eu sabia que nunca mais voltaria aqui. Mas agora? Agora só quero entrar no primeiro avião e nunca mais olhar para trás.
“Onde estão todos os malditos táxis?”, murmuro, franzindo a testa. O chão é irregular, machucando meus pés. Estou fisicamente e emocionalmente exausta. Quero estar dentro de casa agora mesmo.
“Ei, coisa linda.”
Uma voz atrás de mim. Viro-me. Três homens estão caminhando em minha direção. Finjo que não estão falando comigo. Estou usando lentes de contato e meu vestido mostra mais pele do que costumo permitir, mas não sou chamada de “coisa linda” com frequência, então fingir é fácil.
Eles me cercam, bloqueando meu caminho.
“Você não fala inglês? Eu sei que você é uma garota inglesa”, diz um deles rudemente.
“Estou com pressa”, digo, tentando desviar. Um agarra meu braço, me segurando no lugar.
“Não vá embora quando falamos com você, garota bonita.” O hálito dele cheira a bebida e carne gordurosa.
“Por favor, me solte”, digo, com a voz baixa, o medo me dominando como uma onda fria. “Estou com pressa.”
“Não se preocupe. Para onde quer que você tenha pressa de ir, nós te levamos”, ele ri.
“Onde é o seu hotel? Nós te levamos lá.”
“Obrigada”, digo, desviando o olhar de seu rosto grotesco e aterrorizante. “Estou bem. Não preciso de ajuda.”
Esses homens me apavoram. Se ele não me soltar, vou começar a gritar. Por que os homens russos são tão incisivos? Tão assustadores? Meu coração bate tão rápido que não consigo manter minha respiração estável. Se eu demonstrar medo, só vou excitá-los.
“Não seja assim, baby. Nós cuidamos de você.” Os outros riem, esfregando as mãos.
É assim que sei que a situação está realmente ruim. Eu grito.
“Me ajudem! Me ajudem!”, grito com todas as minhas forças, tentando me soltar, mas o aperto dele é forte demais. “Me soltem!” Eu luto, contorcendo-me contra ele.
“Pare de gritar. Você não é divertida”, diz o homem, como se eu estivesse exagerando em relação à ideia deles de piada.
Continuo gritando, ignorando-o completamente.
Então, alguém intervém.
“Solte a garota”, diz ele, com uma voz profunda e irritada. “Estou tentando ter um pouco de silêncio aqui.”
É em russo, então presumo que ele seja apenas um deles, mas então eu o vejo. E a primeira coisa que passa pela minha mente em pânico é: “por que ele é tão gato?”
Pergunta do capítulo: você gosta de romance de máfia?
