Chapter 1
Courtney – POV
“Ava, querida”, chamei. “Termina logo, precisamos sair em alguns minutos.”
De algum lugar, uma vozinha ecoou: “tá bom, Coco”, seguida pelo barulho de pezinhos batendo no chão.
Caminhei silenciosamente pela casa pela última vez, com os dedos deslizando pelas paredes enquanto era tomada por uma vida inteira de lembranças.
Esta casa foi construída pelos meus avós no início dos anos 40. Uma estrutura simples de tijolos e madeira, térrea, que se tornou o lar de quatro gerações da família Hayes. Era um lugar onde todos se reuniam nos feriados e celebravam aniversários como se fossem uma competição olímpica, e os jantares de domingo eram cheios de comida boa, vinhos melhores ainda e risadas contagiantes.
O legado da família Hayes estava impregnado nas próprias fundações desta casa. Meus avós, meus pais, meu irmão com sua família e eu mesma fizemos deste lugar um lar maravilhoso para se viver.
Agora, isso não era mais um lar; era apenas uma casa vazia, esperando que alguém, alguma outra família, entrasse e lhe desse uma vida nova.
As paredes, que antes eram de um branco impecável, agora pareciam sujas. O piso de madeira maciça, que aguentou tantas crianças correndo e cachorros brincando, estava arranhado e gasto. A geladeira, que meu pai amassou só para provar que suas meias eram as mais "escorregadias", agora era um monumento aos bons tempos que se foram.
Alguém viria aqui e apagaria tudo, e eu não poderia estar presente para ver. Seria como outro funeral; apenas mais um membro da família sendo enterrado.
Depois do terrível acidente de carro que levou meus pais, meu irmão e minha cunhada, eu sabia que não aguentaria outra perda, mesmo que fosse apenas tijolo e argamassa. Então, depois de resolver o testamento e vender o que pude, tomei a decisão de partir, de fechar o livro deste capítulo da minha vida e começar de novo.
Minha preciosa sobrinha de quatro anos apareceu ao meu lado: “Tô pronta, Coco”.
Sorri para ela. Seu cabelo loiro-escuro e rebelde encaracolava ao redor de seu rostinho, que estava marcado com terra e geleia de uva.
Ela estava lidando melhor do que eu esperava após a perda. Mas eu sabia que crianças processam traumas de formas diferentes e, embora tivesse passado menos de um ano, havia momentos que nos pegavam de surpresa e nos deixavam para baixo antes que pudéssemos nos recuperar.
Esse era o objetivo da mudança. Por mais que eu amasse — ou amava — minha família, era mais difícil para a Ava ficar cercada de lembranças e lidar com os gatilhos constantes. Era melhor começar do zero, criar novas memórias e encontrar um lugar que nos permitisse sarar.
Dei uma última olhada ao redor antes de me ajoelhar e olhar em seus brilhantes olhos cor de mel. “Você está pronta, querida? Vamos começar nossa nova aventura.”
“Tô pronta, Coco!”, ela declarou, jogando os braços ao meu redor com um gritinho de alegria.
Levantei-a, levei-a para fora de casa em direção à grande caminhonete branca que pertencia ao meu pai e abri a porta de trás. “Muito bem, então”, eu disse, prendendo-a na cadeirinha. “Vamos nessa!”
~~
Levamos dias para finalmente chegar à nossa nova casa, mas não tínhamos pressa, então a Ava e eu aproveitamos para explorar as cidades e vilarejos pelo caminho.
Em cada parada, eu a deixava escolher algo para comprar, para que nosso novo cantinho tivesse mais cara de um lar que criamos juntas.
Uma placa de metal grande com um galo bravo e a frase “Rise and Shine, Mother-Clucker” — ela ainda não sabia ler, mas achei sensacional.
Um vaso de flores rosa horroroso que parecia ter olhos pintados por toda parte — segundo a Ava, precisávamos dele para ver quem vinha nos visitar; se nada mais, provavelmente assustaria qualquer um.
Um tapete de pelos azul-petróleo surpreendentemente lindo, que seria perfeito para nossa sala e para nos aninharmos enquanto tomávamos chocolate quente.
E o favorito dela, o Mr. Rockstar Ninja Sprinkles, um gato de pelúcia com uma estrela azul estampada na testa que, com sorte, ficaria no quarto dela, junto com as centenas de outras pelúcias que simplesmente tiveram que vir conosco.
Começamos o dia bem cedo, deixando o que eu esperava ser o último hotel antes da nossa casa. Paramos para encher o tanque e pegar um lanche, antes de dirigir por estradas sinuosas com paisagens de tirar o fôlego dos dois lados.
Fizemos o caminho mais longo, porque sou péssima com direção mesmo com a ajuda de mapas eletrônicos, e acabamos não passando pela cidade de Once Again enquanto seguíamos para Mount Happily After.
No entanto, era bom saber que estávamos perto de uma cidade de médio porte, caso precisássemos de suprimentos e coisas que aquela cidadezinha pacata talvez não tivesse.
Eu estava com o endereço da nossa nova casa no celular e, à medida que o GPS nos redirecionava várias vezes, aquela voz mecânica familiar soou: “seu destino está à direita”. Fiz uma prece silenciosa esperando que minha decisão de comprar aquela “casinha de conto de fadas” fosse a escolha certa.
Dirigi a caminhonete grande com o trailer por uma estrada de terra cheia de buracos e barrancos, o que me fez segurar o volante com uma força que me doía as mãos.
Felizmente, a Ava estava se divertindo como nunca, pulando no banco de trás como uma bola, e não fazia ideia de quão preocupada eu estava. A propriedade não ficava no topo de uma montanha — graças a Deus —, mas também não era em um terreno plano. Então, garantir que a caminhonete e o trailer não escorregassem morro abaixo por falta de manutenção da estrada seria algo com o que eu teria que lidar, especialmente antes do inverno e da neve.
“Quase lá, Ava, querida”, cantei alto por cima das risadas dela, enquanto a estrada se nivelava e a área arborizada se abria à nossa frente. “Só mais um pouco...”
As palavras morreram na minha garganta.
Ah, meu Deus, não!
O lugar era um desastre. Engoli o choro, forçando o nó na garganta a descer.
Era o lugar certo. Pelo pouco que conseguia ver da casa, era a mesma, mas as fotos deviam ter décadas, porque isto... isto era uma ruína prestes a desabar.
Lutando contra minhas emoções, senti orgulho de mim mesma por conseguir manobrar a caminhonete e o trailer para o único espaço disponível, sob a sombra de algumas árvores.
“Ava, querida, fique aqui enquanto a Coco cuida do trailer, tá bom?”
“Tá bom”. Ela parecia nervosa ao olhar pela janela. “Posso tirar o cinto?”
Abri a porta da caminhonete, sentindo um arrepio só de pensar em pisar naquele mato alto de short e chinelos.
Será que tem cobra nessa região? Pelo que eu conseguia ver, até um urso poderia estar hibernando nesse mato grosso.
“Sim, querida, pode, mas continue dentro da caminhonete”. Observei seus dedinhos voarem para a fivela da cadeirinha, com a cabeça balançando de um lado para o outro. “Vou fechar a porta para os bichos não entrarem, mas vou ficar ali na traseira da caminhonete soltando o trailer e já volto.”
Ela já estava em pé diante da janela da porta traseira, com o rosto colado no vidro. “Tá bom, Coco.”
Respirando fundo, desci cuidadosamente para o chão e fechei a porta. O capim batia na minha cintura e parecia que eu precisava atravessar um pântano, mantendo a mão na caminhonete só para conseguir me equilibrar.
Finalmente, chegando à traseira, comecei a baixar o suporte e soltar o trailer. Não havia dúvida de que teríamos que voltar morro abaixo até a cidade para encontrar um lugar para ficar durante a noite, e possivelmente por mais tempo, se eu não conseguisse falar com o corretor hoje para resolver essa bagunça.
Voltando para a porta do motorista, parei na frente da porta da Ava e abri. “Estamos em uma aventura, certo?”
Com o aceno dela, peguei nossa bolsa de viagem e tirei uma calça legging. “Pode dar uma olhada no chão e me passar meus tênis, por favor?” Ela pulou do banco e começou a revirar as bolsas no assoalho. “Não podemos ir em uma aventura se não estivermos vestidas do jeito certo, então temos que trocar de roupa.”
Ela me entregou os tênis assim que terminei de vestir a calça. “Eu também troco?”
Olhando por cima do ombro, sabia que isso não daria certo. Ela sumiria no meio do mato alto. Além disso, eu não fazia ideia de que tipo de animal estava à espreita ali, então não arriscaria deixá-la se machucar.
“Quer saber?”, eu disse enquanto calçava os tênis. “Eu te carrego, assim você não se suja, mas você fica responsável pelo celular, combinado?”
O rosto dela se iluminou. “Eu posso fazer isso!”
“Claro que pode”, eu disse, pegando-a no colo e passando o celular para ela. “Você é uma mocinha.”
Ela deu um gritinho e envolveu meu pescoço enquanto eu me abaixava para tirar um galho grande do caminho. “Agora sim, estamos em uma aventura. Tenho minha fiel ajudante e uma espada, e estamos saindo para procurar um tesouro!”
“Eba!”, ela gritou, envolvendo minhas pernas enquanto eu balançava o graveto em movimentos largos e varridos pela grama, na esperança de afugentar qualquer bicho.
Eu ouvia enquanto ela listava todos os tipos de tesouro que poderíamos encontrar: pedras brilhantes, flores bonitas, um coelho... a lista era infinita. Em nenhum momento ela mencionou barras de ouro ou joias cintilantes, mas quando eu mencionei, ela deu de ombros e disse que isso era chato, e que se encontrássemos isso, eu poderia ficar com tudo.
Para mim, servia.
Eu precisava de toda a ajuda que pudesse conseguir.
